Qu'Est-ce que la conscience ? - Michael S. A. Graziano

Voir la leçon complète : https://ed.ted.com/lessons/what-is-consciousness-michael-s-a-graziano

La patiente P. S. a eu une attaque qui a endommagé le côté droit de son cerveau, ce qui l'a laissée inconsciente de tout ce qui se passait sur le côté gauche de son corps. Si quelqu’un lançait une balle à sa gauche, elle pourrait l’esquiver. Mais elle ne serait pas consciente de la balle et elle ne saurait pas pourquoi elle s'est baissée. D’où vient la conscience ? Michael Graziano explore cette question qui déconcerte les scientifiques et les philosophes depuis des siècles.

Leçon de Michael S.A. Graziano, réalisation de Ted-Ed.

Voici deux images d'une maison.

Il existe une différence évidente,

mais pour cette patiente, P.S.,

elles semblent complètement identiques.

P.S. a eu une attaque qui a endommagé
le côté droit de son cerveau,

ce qui l'a laissée inconsciente
de tout ce qui se passait à sa gauche.

Bien qu'elle n'ait pas pu faire
la différence entre les deux maisons,

quand les chercheurs lui ont demandé
dans laquelle elle préférerait habiter,

elle a choisi la maison
qui ne brûlait pas -

et ce, à plusieurs reprises.

Le cerveau de P.S traitait
toujours l'information

qui venait de son champ de vision entier.

Elle pouvait voir les deux images

et les différencier,

sans s'en rendre compte.

Si quelqu'un lançait une balle
à sa gauche,

elle pourrait l'esquiver.

Mais elle ne serait pas du tout
consciente de la balle,

et elle ne saurait pas
pourquoi elle s'est baissée.

La maladie de P.S.,

s'appelle négligence spatiale unilatérale,

et révèle une distinction importante entre
le traitement de l'information du cerveau

et notre expérience de ce traitement.

Cette expérience est ce que
nous appelons la conscience.

Nous sommes conscients
du monde extérieur et de nous-mêmes -

nous sommes conscients d'une image

autant que nous sommes conscients
de nous-mêmes en regardant une image,

ou de nos pensées intérieures et émotions.

Mais d'où vient la conscience ?

Scientifiques, théologiens et philosophes

essayent de répondre à cette question
depuis des siècles —

sans parvenir à aucune conclusion.

Une théorie récente suggère que

la conscience est l'image imparfaite
du cerveau de son propre activité.

Pour bien comprendre cette théorie,

il est utile de connaître

une manière importante dont le cerveau
traite l'information sensorielle.

Basé sur les données sensorielles,

il crée des modèles,

qui sont des descriptions simplifiées
et continuellement mises à jour,

d'objets et d'événements
de notre environnement.

Tout ce que nous connaissons
est basé sur ces modèles.

Ils ne capturent jamais tous les détails
de ce qu'ils décrivent,

juste assez pour que le cerveau puisse
déterminer des réponses appropriées.

Par exemple, un modèle profondément ancré
dans le système visuel

interprète la lumière blanche comme
une clarté sans couleur.

En réalité,

la lumière blanche est composée
de longueurs d'onde

qui correspondent aux différentes couleurs
que nous pouvons voir.

Notre perception de la lumière blanche
est fausse et simpliste,

mais suffisante pour nous permettre
d'être fonctionnels.

De la même manière,
la représentation de notre corps

tient compte de la configuration
de nos membres,

mais pas des cellules individuelles
ni même des muscles,

car ce niveau d'information n'est pas
nécessaire pour prévoir nos mouvements.

S'il n'y avait pas ce suivi
de la taille du corps, de sa forme

et de comment il bouge,

nous nous blesserions rapidement.

Le cerveau se représente aussi.

Par exemple,

le cerveau a la capacité d'être attentif à
des objets et des événements spécifiques.

Il contrôle aussi cette attention,

en la déplaçant d'une chose à une autre,

interne et externe,

selon nos besoins.

Sans cette capacité
à diriger notre attention,

nous ne pourrions pas évaluer les menaces,
ni terminer un repas ni être fonctionnels.

Pour contrôler efficacement l'attention,

le cerveau doit construire un modèle
de sa propre attention.

Avec 86 milliards de neurones constamment
en interaction les uns avec les autres,

il est impossible que le cerveau
modélise parfaitement

son propre traitement de l'information.

Mais tout comme le modèle corporel,

ou la perception de la lumière blanche,

ce modèle n'a pas besoin de l'être.

Notre certitude d'avoir une expérience
métaphysique, subjective,

pourrait provenir
d'un de nos modèles mentaux,

une description simpliste
du traitement de l'information

de manière profonde et concise.

Les scientifiques ont déjà commencé
à comprendre comment

le cerveau crée son propre modèle.

Les IRM sont un moyen prometteur
d'identifier les réseaux impliqués.

Ces études comparent les schémas
d'activation neuronale

d'individus conscients et non conscients
d'un stimulus, tels qu'une image.

Les résultats montrent que les zones
responsables du traitement visuel

sont activées, que l'individu
soit conscient ou non de l'image,

mais un autre réseau s'active

seulement quand celui-ci
est conscient de voir l'image.

Les patients atteints
de négligence spatiale,

comme P.S.,

présentent, en général, des dommages
à certaines parties de ce réseau.

Des dommages plus considérables peuvent
parfois engendrer un état végétatif,

sans aucun signe de conscience.

Ce genre de preuve nous permet
de mieux comprendre

comment se manifeste la conscience
au sein du cerveau,

mais il reste encore beaucoup à découvrir.

Par exemple,

la manière dont les neurones liés
au réseau de la conscience

traitent des informations spécifiques

se trouve en dehors de la portée
de la technologie actuelle.

En considérant la conscience
de manière scientifique,

nous ouvrirons de nouvelles réflexions
sur l'identité humaine.