El cerebro y la improvisación | Charles Limb | TEDxMidAtlantic

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Charles Limb, músico e investigador, se pregunta cómo funciona el cerebro durante la improvisación musical. Para descubrirlo ha analizado a músicos de jazz y raperos en un escáner IRMf. Sus descubrimientos tienen grandes consecuencias para nuestra comprensión de todos los tipos de actos creativos.

Gracias, todo un placer.

Soy cirujano y estudio la creatividad

pero nunca un paciente me ha dicho:

"Quiero que seas creativo
en el quirófano".

(Risas)

Supongo que tiene algo de irónico.

Aunque debo decir,
tras muchas intervenciones,

que es similar a tocar
un instrumento musical.

Y para mí, esta pasión por el sonido

es lo que me llevó a ser cirujano

que estudia el sonido
y la música en particular.

Durante los próximos minutos

hablaré de mi trayectoria,
de cómo estudio la música

y de cómo intento responder por qué
el cerebro puede ser creativo.

Los estudios tuvieron lugar en
la Universidad Johns Hopkins,

y previamente en el NIH,
Instituto Nacional de la Salud.

Repasaremos numerosos experimentos,
científicos y tres de ellos musicales.

Empecemos con este vídeo.

Aquí vemos a Keith Jarret,
un renombrado improvisador de jazz.

Probablemente el ejemplo más icónico

de alguien que improvisa
a un nivel superior.

Puede tocar conciertos
totalmente improvisados.

Y nunca volverá a tocarlos
exactamente igual.

Un gran ejemplo de creatividad
al máximo nivel.

Veamos pues el siguiente vídeo.

(Aplausos)

(Música)

(Fin de la música)

Es algo realmente extraordinario.

Como fan, me parece algo
increíble de escuchar.

¿Cómo es posible?

¿Cómo puede el cerebro generar tanta
información y música espontáneamente?

Así que propuse la idea científica

de que la creatividad artística
es mágica y no mágica a la vez.

Por ser un producto del cerebro.

Nadie que no use
el cerebro puede crear arte.

Al entender la creatividad
como un producto neurológico,

sugerí la tesis de que puede estudiarse

tal y como estudiamos
procesos neurológicos complejos.

De esta idea derivamos
otras preguntas que ven aquí.

¿Podemos estudiar la creatividad
de una forma científica?

Creo que es una buena pregunta.

La mayoría de estudios
sobre música son muy densos.

Cuando les echamos un vistazo,

es muy difícil reconocer la parte musical.

De hecho, son tan poco musicales
que pierden la esencia de la música.

Esto nos lleva a la segunda pregunta:

¿Por qué los científicos
debemos estudiar la creatividad?

Puede que no seamos los más indicados.

(Risas)

Pero desde la perspectiva científica,
se habla mucho de innovación estos días.

La ciencia de la innovación.

Lo que sabemos sobre cómo innovamos
está en temprano desarrollo.

Poco sabemos en realidad de cómo
somos capaces de ser creativos.

Creo que en las próximas
tres décadas surgirá

una verdadera ciencia de la creatividad.

Ahora tenemos nuevos métodos.

Podemos tomar un
proceso complejo como este,

improvisación en el jazz.

Para estudiarlo rigurosamente.

Todo se lo debemos al cerebro.

Poseemos un cerebro extraordinario,

del que poco entendemos.

Creo que la neurociencia tiene
más preguntas que respuestas.

Tampoco voy a darle responderlas yo.
De hecho, traigo muchas más preguntas.

Es a lo que me dedico.

Hago preguntas sobre cómo
el cerebro nos permite hacer esto.

Este es mi método principal.
La resonancia magnética funcional IRM.

Si han estado en un escáner IRM,
esto es casi igual.

Pero este lo configuramos
no solo para tomar fotos del cerebro,

sino también tomar fotos
de las áreas activas del mismo.

Lo hacemos de la siguiente forma:

Usando la Respuesta Dependiente
del Nivel de Oxígeno en Sangre o BOLD.

Un escáner IRM es un gigantesco imán

que alinea las moléculas en ciertas áreas.

Cuando una de estas áreas neuronales
del cerebro se activa,

el flujo sanguíneo se desvía hacia ella.

Esto incrementa la sangre
localizada en esta área

y se reduce la concentración
de hemoglobina.

El IRM puede detectar
esta reducción, pero no el aumento.

Con este método de inferencia,

medimos el flujo sanguíneo,
no actividad neuronal.

Vemos que un área del cerebro
que recibe más sangre

estaba más activa durante
determinadas tareas.

Es la base de cómo funciona
el escáner IRM.

Utilizados desde los noventa
para estudiar procesos muy complejos.

Vamos a repasar mi estudio
sobre el jazz en un escáner IRM.

Lo hice con un compañero
del NIH: Alan Braun.

Aquí tienen un vídeo del proyecto.

Este es un teclado MIDI de plástico que
usamos para los experimentos de jazz.

Tiene 35 teclas,

está diseñado para caber en el escáner,

es magnéticamente seguro
para preservar la objetividad

y tiene esta almohadilla para apoyarse
en las piernas del sujeto,

así podrán tocar tumbados
y dentro del escáner.

Funciona sin producir
ningún tipo de sonido.

Envía una señal que se llama MIDI,

o Interfaz Digital de
Instrumentos Musicales.

La envía por estos cables
al dispositivo y al PC

para producir fragmentos de alta calidad.

(Música)

Ahora voy a demostrarlo para Uds.

Utilizo los dos espejos
para ver mis dedos.

(Música)

Aquí estoy improvisando.

Bien, parece funcionar.

Con este teclado

tenemos la forma de estudiar
procesos musicales.

¿Qué hacemos ahora
con este teclado tan fantástico?

No vale con decir:
"¡Genial, vaya un teclado!"

Había que proponer
un experimento científico.

Un experimento basado en lo siguiente:

¿Qué sucede en el cerebro
cuando algo está memorizado?

¿Y qué sucede en el cerebro
cuando algo es improvisado?

Estudiamos la actividad motriz

y los niveles sensoriales menores
de las capacidades motrices.

Aquí tenemos lo que llamo paradigmas.

El paradigma de una escala
en ambos sentidos memorizada.

O la improvisación sobre una escala:

notas cuartas, metrónomo, mano derecha.

Científicamente no muy atrevido,

y musicalmente muy aburrido.

Luego vemos más abajo
el paradigma de jazz.

Trajimos músicos profesionales
de jazz al NIH,

para que memorizaran
la pieza musical de la izquierda.

Que es la misma que toque antes.

Luego les dijimos que improvisaran
sobre los mismos cambios de acordes.

Y en el icono de la derecha vemos el
ejemplo de lo que se grabó en el escáner.

(Música)

Al fin y al cabo,
no es su ambiente natural,

pero son capaces de tocar
música de verdad.

He escuchado ese solo unas
200 veces, y aún me gusta.

Los músicos se encontraban cómodos.

Primero contamos el número de notas.

¿Acaso tocaban más notas
cuando improvisaban?

Ese no era el caso.

Entonces nos fijamos
en la actividad cerebral.

Voy a intentar simplificar
esto para Uds.

Estos mapas de contraste muestran cambios
entre improvisar y hacer algo de memoria.

En rojo vemos la actividad en el córtex
prefrontal o lóbulo frontal del cerebro.

En azul vemos las áreas inactivas.

Se dispara la actividad
del córtex prefrontal medial.

Y se desploma la actividad
del córtex prefrontal lateral.

Lo resumiré para Uds.

Estas áreas multifuncionales del cerebro

no son precisamente las áreas de jazz.

Sus funciones tienen que ver
con la autoestima,

introspección, ejercitar la memoria, etc.

En realidad, la conciencia
se sitúa en el lóbulo frontal.

Pero tenemos esta combinación

de un área relacionada con
el autocontrol, inactiva,

y otra más autobiográfica
y de expresión personal, activa.

Esto es algo preliminar.

Es tan solo un estudio,
quizá erróneo, pero uno al menos.

(Risas)

Aun así, tenemos una razonable hipótesis:

para ser creativos necesitamos esa
extraña disociación en el lóbulo frontal.

Un área se activa y otra mucha mayor
se desactiva para desinhibirnos.

Para que cometer errores no importe.

Para que no reprimamos
los nuevos impulsos que generamos.

Todos saben que la música
no es siempre algo individual.

A veces se hace de forma comunicativa.

Así que la siguiente pregunta sería:

¿Qué pasa cuando los músicos
intercambian los llamados "trading fours"?

Algo que normalmente
se haría en un experimento de jazz.

Aquí tenemos un "12-bar blues".

Para guiar en este intercambio lo he
dividido en grupos de cuatro compases.

Metimos en el escáner a un músico
que memorizó esta melodía.

Mientras otro músico,
en la sala de control,

interactuaba por medio
de estos intercambios.

Y bien...

Aquí pueden ver otro vídeo de esto.

(Música)

Aquí vemos a Mike Pope,

uno de los mejores bajistas del mundo
y también un gran pianista.

(Música)

Está interpretando la pieza
que acabamos de ver.

Ven que toca algo mejor que yo.

(Video) CL: Adelante, Mike.
Mike Pope: Que la fuerza te acompañe.

Enfermera:
¿Nada en sus bolsillos, Mike?

MP: No, nada en mis bolsillos.

CL: Tienes que ser muy especial
para acceder a esto.

(Risas)

En realidad, es divertido.

(Música)

Ahora estamos interactuando.

Él está ahí, pueden ver las piernas.

(Música)

Mientras yo interactúo
con él desde la sala de control.

(Música)

(Fin de la música)

Es una buena representación
de qué es esto.

Es bueno que no sea demasiado rápida.

Al repetirlo una y otra vez

permite aclimatarse al entorno.

Lo más difícil ha sido
la sincronización.

Verme las manos a través de dos espejos,

totalmente tumbado,

sin poder mover nada salvo las manos

ha sido un reto.

Pero bueno...

ha tenido su punto excitante.

(Risas)

Claro que ha habido momentos
de verdadera creatividad musical.

A estas alturas, tomémonos unos segundos.

Lo que ven aquí,

aunque sea un pecado mostrarles
datos preliminares,

son los datos de un sujeto.

De hecho, los datos de Mike Pope.

Aquí pueden ver sus datos.

Cuando interactuábamos
y él estaba improvisando

sus áreas idiomáticas se iluminaban.

Su área Broca en el giro
frontal inferior a la izquierda.

Y sucedía lo mismo en el lado derecho.

Esta es un área presente
en la expresividad.

El concepto de la música
como una lengua

quizá tenga base neurológica
después de todo.

Lo vemos cuando dos músicos
mantienen estas conversaciones musicales.

Esto lo hemos hecho en ocho sujetos
y ahora estamos recopilando los datos

para obtener conclusiones al respecto.

¿Qué nos viene a la mente si pensamos
en improvisación y lenguaje?

Claramente el rap "freestyle"
o improvisado.

Siempre me ha fascinado
el "freestyle".

Veamos el siguiente vídeo.

Mos Def:
Piel oscura tengo, 1,80 m mido.

Soy el mejor, pregunta a tu vecino.

Puro estilo y energía,
no olviden la simetría.

Si me atacas, destrozo tus moléculas.

No soy el mejor MC, pero tú hablas de mí.

Estilo como Kennedy,
de noche como Drácula.

Cuando llego las chicas se abalanzan.

Hay una estrecha relación entre
la improvisación de rap y la del jazz.

Las dos formas de música
tienen mucho que ver.

Aun en diferentes épocas, ambos han
tenido importantes funciones sociales.

¿Cómo estudiar el rap científicamente?

Mis compañeros me creen loco,
pero creo que es factible.

Esto es lo que debemos hacer:

conseguir que un rapero "freestyle"
memorice un rap escrito por nosotros,

que no hayan oído nunca.

Y luego les hacemos improvisar.

Prometí a mis compañeros rapear
para TED y dijeron que no me atrevería.

(Risas)

(Aplausos)

Aquí lo tenemos.

Con esta gran pantalla Uds.
también pueden rapear conmigo.

¿De acuerdo?

Ellos tuvieron que memorizar la parte
del icono inferior izquierdo.

Aquí está la muestra controlada
que ellos memorizaron.

Memoria.

Pulgar.

Golpe de pulgar, repite sin cesar.

Ritmo y rimas, me hacen completar

este ascenso, sublime
cuando empuño el micro,

escupo rimas que golpean cual volcán.

Buscar.

Sigo esta búsqueda eterna de la verdad.

No me apasiona la moda como ven.

Pensamientos locos en mi cabeza
quieren entrar.

Susurro letras que solo yo puedo oír.

Arte.

El arte de descubrir
lo que está por venir

dentro de la mente de toda esa gente.

Estas palabras caen cual tormenta,

y un loco doctor conmigo experimenta.

Stop.

(Aplausos)

Les garantizo que esto
no volverá a ocurrir.

(Risas)

Y bien, lo que es genial
de los raperos "freestyle"

es como encadenan diversas palabras.

No saben lo que íbamos a decirles
pero siempre tienen algo bajo la manga.

Pinchemos en el otro icono, oirán tres
palabras encadenadas: como, no y cabeza.

No sabe lo que vamos a decir.

Como.

Soy como una especie de extraterrestre,
del cielo celeste.

Solía sentarme en pirámides
y meditar con dos micrófonos.

Cabeza.

Ronda mi cabeza.

Aunque quizá es que no escucho,

y así este sonido escupo.

Veo que sonríes.

Soy el profesor de la parte de atrás.

Enseño a los niños el mensaje final.

No.

Más bien es no, lo prefiero simple.

Base instrumental,

adictiva como el Super Mario.

(Sonidos imperceptibles)

Stop.

Este proceso es realmente increíble.

Es algo muy destacable
en el sentido neurológico.

Puede gustarte o no esta música.

Pero con respecto a creatividad
es fenomenal.

Aquí vemos un vídeo de
lo mismo en el escáner.

(Risas)

Aquí vemos a Emmanuel.

Esto lo grabamos en el escáner.

Ahí vemos a Emmanuel dentro del escáner.

Ha memorizado unas rimas
para el experimento.

Golpe de pulgar, repite sin cesar.

Ritmo y rimas, me hacen completar

este ascenso, sublime
cuando empuño el micro,

escupo rimas que golpean cual volcán.

Buscar.

Sigo esta búsqueda eterna de la verdad.

No me apasiona la moda como ven.

Dejémoslo aquí.

¿Qué podemos ver en su cerebro?

Aquí tenemos los cerebros
de cuatro raperos.

Podemos ver claramente
áreas idiomáticas iluminadas,

sin embargo, si cerramos los ojos,

cuando se improvisa en lugar de memorizar,

tenemos principalmente
áreas visuales iluminadas.

Vemos actividad en el cerebelo
que determina la coordinación motriz.

La actividad cerebral aumenta
cuando hacemos tareas comparables

si una de esas tareas es creativa
y la otra memorizada.

Es algo prematuro,
pero bastante interesante.

Para concluir, dijimos que
tenemos muchas preguntas,

y que aquí íbamos a hacernos
más preguntas, no a responderlas.

Queremos profundizar sobre qué es
la creatividad neurológicamente.

y con estos métodos
nos estamos acercando.

Es de esperar, que en los
próximos 10 o 20 años,

vean avances de verdad
y estudios importantes.

La ciencia tiene que acercarse al arte.

Quizá esta sea la manera de empezar.

Gracias por su tiempo.

(Aplausos)