A Price Is a Signal Wrapped Up in an Incentive

Join Professor Tabarrok in exploring the mystery and marvel of prices. We take a look at how oil prices signal the scarcity of oil and the value of its alternative uses. Following up on our previous video, “I, Rose,” we show how the price system allows for people with dispersed knowledge and information about rose production to coordinate global economic activity. This global production of roses reveals how the price system is emergent, and not the product of human design.

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- [Alex] 现代经济依赖于众多陌生人的合作。

但是，这种合作如何协调？
让我们回顾一下玫瑰背后的经济学，

但是这次，让我们回到1973年。
二十世纪70年代，石油的价格飞涨。

所以，厉行节约理所应当。
石油具有多种用途。哪种用途我们应该削减？

哪种用途我们应该保留？
在市场经济中，没有一个单独的人来决定这些问题，

或更确切地说 - 每个人都决定这些问题。
价格是包藏于动机中的信号。

所以，当石油的价格上涨时，
它说明石油已更加稀缺，

它让每个人都有动机收听这个信号。

它说：如果找到节约石油的方法，
或开发出替代品，你就会从中获益。

石油价格初次上涨时，

在美国购买的大部分玫瑰都是在新泽西和宾夕法尼亚的温室种植。

石油价格的上涨意味着温室的加热成本增加，

也就是花卉供给曲线向上移动，
以及价格上涨。

结果是，它促使人们转向替代品。
所以，在情人节，

就送给他们心爱的人巧克力和泰迪熊。
但是故事并未到此结束。

看到石油价格上涨，
企业家们开始考虑生产花卉的其它方法。

干嘛不利用太阳的自然热量以及运输玫瑰，

来代替温室加热呢？

企业家们鼓励肯尼亚和厄瓜多尔的农民种植玫瑰。
他们开始投资新的全球基础设施，

在世界各地运送玫瑰。
谁会预测到，

石油供给量减少的一种对策，
会是巧克力消费的增加呢？

而另一种对策，就是进口玫瑰。
其实，没有人会预测到这些，

更不要说规划所有这些应对石油价格上涨的方法了。

这是因为，没有人了解市场使用的全部信息。

从种植温室花卉的成本，到玫瑰较之巧克力的需求，

及至肯尼亚的某块土地对于种植花卉较之咖啡的价值等等，

没有一个人了解所有这些信息。

信息是分散的。所以，当石油变得稀缺时，
我们希望全世界的人都能利用这些分散的信息，

用他们的信息，他们的智慧，

想出节约石油的最佳方式。
价格体系极其有效地实现了这个目标。

肯尼亚农民没必要了解有关石油的任何信息，

以产生正确行事的动机。
他们只需知道，玫瑰的价格上涨了，

因此，他们遵从自己的利益，开始生产更多玫瑰。

最终，就节省出更多用于生产喷气燃料的石油，

而喷气燃料的替代品是比较少的。
世界各地做出不计其数的此类决定，

对全球生产进行调整和再分配，

将石油从价值较低的地方转用到价值较高的地方，

这样，我们便从有限的资源中创造出最大价值。
这就是无形的手在起作用。

如果价格体系是人类创造的，那么，
它就是人类大脑最神奇的创造 。

但是，和语言一样，它并不是被创造的，

它在任何个体了解其原理之前，
就已在发挥作用。

正如诺贝尔奖经济学家Vernon Smith所说，
价格体系是一个科学谜团，

深邃、根本而又启迪、鼓舞人心，
好似来自膨胀宇宙，

或凝聚物质的力量。
在下个视频中，

我们将更详细地探讨价格体系的神秘与神奇。

- [解说] 如果你想测试自己，请点击“Practice Questions”。

如果你已准备好继续观看，点击“Next Video”即可。

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字幕翻译：朱江波
翻译校对：由晨立