La « pire » bonne sœur de l'Histoire - Theresa A. Yugar

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Juana Ramírez Inés de Asbaje fit face à une assemblée de prestigieux théologiens, juristes et mathématiciens. Ils avaient été invités pour tester le savoir de Juana en lui posant les questions les plus difficiles possibles. Mais elle répondit à tous les défis avec succès, des équations compliquées aux questions philosophiques. Qui était cette impressionnante jeune femme ? Theresa Yugar nous livre les détails de cette mexicaine poète et savante.

Leçon par Theresa Yugar, réalisée par Wow-How Studio.

Juana Ramírez Inés de Asbaje fit face à
une assemblée de prestigieux théologiens,

juristes et mathématiciens.

Le vice-roi de Nouvelle-Espagne
les avait invités

pour tester le savoir de cette jeune femme

en lui posant les questions
les plus difficiles possibles.

Mais Juana répondit à tous
les défis avec succès,

des équations compliquées
aux questions philosophiques.

Les observateurs compareraient
plus tard la scène

à un « galion royal se frayant un chemin
entre quelques pirogues. »

La femme qui faisait face à ces questions
était née au milieu du 17e siècle.

À cette époque, le Mexique était une
colonie espagnole depuis plus d'un siècle,

menant à un système
de classes complexe et stratifié.

Les grands-parents maternels de Juana
étaient nés en Espagne,

faisant d'eux des membres de la classe
la plus estimée du Mexique.

Mais Juana était née hors mariage, et son
père - un capitaine militaire espagnol,

abandonna sa mère Doña Isabel, qui dût
élever seule Juana et ses sœurs.

Par chance, les ressources modérées
de ses grands-parents

assurèrent à la famille
une vie confortable.

Et Doña Isabel fut un exemple fort
pour ses filles,

gérant avec succès l'un des deux
domaines de son père,

malgré son illettrisme
et la misogynie de l'époque.

C'est peut-être ce précédent qui inspira
à Juana sa grande confiance.

À trois ans, elle suivit secrètement
ses sœurs aînées à l'école.

Lorsqu'elle apprit que l'éducation
supérieure n'était réservée qu'aux hommes,

elle supplia sa mère de la laisser
y aller déguisée.

Sa demande refusée,
Juana trouva du réconfort

dans la bibliothèque privée
de son grand-père.

Jeune adolescente, elle maîtrisait
le débat philosophique, le latin

et le Nahuatl, une langue aztèque.

L'intelligence précoce de Juana
attira l'attention

de la cour royale de Mexico,

et à l'âge de seize ans,

le vice-roi et sa femme en firent
leur dame de compagnie.

Là, ses pièces et ses poèmes éblouissaient
tout comme ils indignaient la cour.

Son poème provoquant,
« les Hommes Insensés »,

critiquant les tristement célèbres
doubles standards sexistes,

dénonçait comment les hommes
corrompaient les femmes

tout en les blâmant pour leur immoralité.

Malgré la controverse, son travail
inspirait toujours l'adoration,

ainsi que de nombreuses demandes
en mariage.

Mais Juana était plus intéressée
par le savoir que le mariage.

Et dans la société patriarcale
de l'époque,

il n'existait qu'un seul endroit
où elle pouvait y accéder.

Bien que toujours sous l'influence ardente
de l'inquisition espagnole,

l'Église permettrait à Juana de garder
son indépendance et sa dignité

tout en évitant le mariage.

À vingt ans, elle entra au Monastère
des Hiéronymites de Sainte Paula

et pris son nouveau nom :
Sœur Juana Inés de la Cruz.

Pendant des années, Sœur Juana fut perçue
comme le précieux trésor de l'église.

Elle écrivit des drames, des comédies,

des traités de philosophie
et de mathématiques,

ainsi que de la musique religieuse
et de la poésie.

Elle accumula un grand nombre de livres

dans une bibliothèque visitée
par nombre d'éminents chercheurs.

À la fois trésorière et archiviste
du couvent,

elle protégeait aussi les conditions
de vie de ses nièces et sœurs

des hommes qui tentaient de les exploiter.

Mais sa franchise la mit finalement
en conflit avec ses bienfaiteurs.

En 1690, un évêque publia la critique
privée d'un sermon écrite par Sœur Juana.

Dans la publication,

il exhortait Sœur Juana à se dévouer
à la prière plutôt qu'au débat.

Elle répondit que Dieu n'aurait pas donné
l'intellect aux femmes

s'il ne voulait pas que
celles-ci s'en servent.

L'échange attira l'attention de
l'archevêque de Mexico, un conservateur.

Peu à peu, Sœur Juana fut privée
de son prestige,

la forçant à vendre ses livres
et à abandonner l'écriture.

Furieuse de cette censure,
mais ne voulant pas quitter l'Église,

elle renouvela ses vœux avec amertume.

Dans un dernier acte de défi,
elle les signa :

« Moi, la pire de toutes »
avec son propre sang.

Privée d'études, Sœur Juana se lança
dans des œuvres de charité,

et en 1695, elle mourut d'une maladie
contractée en soignant ses sœurs.

Aujourd'hui, Soeur Juana est reconnue

comme l'une des premières féministes
des Amériques.

Elle est le sujet d'innombrables
documentaires, de romans, d'opéras,

et apparaît sur le billet de banque
de 200 pesos du Mexique.

Pour citer le Nobel Octavio Paz :

« Il ne suffit pas de dire que
le travail de Soeur Juana

est un produit de l'histoire ;

nous devons aussi dire que l'histoire
est aussi un produit de son travail. »