As fantásticas avós dos grupos familiares das orcas — Darren Croft

Vejam a lição completa em: https://ed.ted.com/lessons/the-amazing-grandmothers-of-the-killer-whale-pod-darren-croft

Grupos familiares de orcas habitam as águas de todos os grandes oceanos da Terra. Cada família consegue sobreviver graças principalmente a um dos seus membros, o caçador mais experiente: a avó. Estas matriarcas podem viver 80 anos ou mais e a sua competência pode significar a diferença entre a vida e a morte da sua família. Darren Croft pormenoriza a vida das orcas e os perigos para a sua sobrevivência.

Lição de Darren Croft, realização de Boniato Studio.

Ao largo da costa escarpada
do noroeste do Pacífico,

grupos familiares de orcas
povoam as águas frígidas.

Cada família consegue sobreviver ali

graças principalmente
a um dos seus membros,

a caçadora mais experiente:

a avó.

Estas matriarcas podem viver
80 anos ou mais

enquanto a maioria dos machos
morre por volta dos 30 anos.

Embora as orcas povoem
todos os grandes oceanos,

até há pouco tempo
pouco sabíamos sobre elas.

Os pormenores da vida delas
escapavam aos cientistas

até uma organização chamada
Centro para Investigação das Baleias

ter começado a estudar uma população

perto do estado de Washington
e da Colúmbia Britânica, em 1976.

Graças ao seu trabalho em curso,

aprendemos muito sobre estes golfinhos,

conhecidos como residentes do sul.

Quanto mais vamos sabendo,

mais se destaca o papel vital
das anciãs desta população.

Cada avó começa a sua vida como uma cria

nascida no grupo familiar da sua mãe,
ou seja, numa linha matrilinear.

A família faz tudo em conjunto,

caçando e brincando, e até comunicando

através do seu conjunto único
de chamamentos.

Tanto os filhos como as filhas

passam toda a vida
com as famílias da mãe.

Isso não significa que um jovem golfinho
só interaja com os seus parentes.

Para além dos seus chamamentos especiais,

a família matrilinear partilha
um dialeto com as famílias vizinhas

e socializa com regularidade.

Quando uma fêmea chega
à idade dos 15 anos,

estes encontros tornam-se oportunidades

para acasalar com os machos
de outros grupos.

As relações não duram muito
para além do acasalamento.

A fêmea e as suas crias
mantêm-se junto da família,

enquanto o macho regressa
para junto da mãe.

Até cerca dos 40 anos,

uma fêmea dá à luz
de seis em seis anos, em média.

Depois, passa pela menopausa

o que é quase uma exceção no reino animal.

Com efeito, os seres humanos,
as orcas e algumas outras baleias

são as únicas espécies cujas fêmeas
continuam a viver durante anos

depois de deixarem de se reproduzir.

Depois da menopausa,

as avós assumem a chefia
da caça ao salmão,

a principal fonte de alimento
das residentes do sul.

Durante a maior parte do inverno,
procuram comida no mar alto,

complementando o salmão com outros peixes.

Mas, quando os salmões se dirigem
para a costa, aos magotes, para desovar,

as orcas vão atrás deles.

A matriarca mostra às jovens baleias

onde encontrar os terrenos
de caça mais férteis.

Também partilha com elas
mais de 90% dos salmões que apanha.

A cada ano que passa,

esta contribuição torna-se mais vital.

A pesca excessiva
e a destruição do "habitat"

têm dizimado a população dos salmões,

pondo as baleias em risco quase
permanente de morrerem à fome.

A competência destas avós

pode significar a diferença
entre a vida e a morte da família

mas porque é que deixam de ter crias?

É quase sempre vantajoso
que uma fêmea continue a reproduzir-se,

apesar de ela cuidar das filhas
e das netas existentes.

Algumas circunstâncias especiais
alteram esta equação para as orcas.

O facto de os filhos e as filhas

nunca abandonarem as suas famílias
de origem é extremamente raro.

Em quase todas as espécies animais,

um ou os dois sexos afastam-se.

Isso significa que, à medida
que uma baleia assassina envelhece,

uma maior percentagem da sua família

é formada pelos seus filhos e netos

enquanto os parentes mais distantes
vão morrendo.

Como as fêmeas mais velhas
estão mais ligadas ao grupo

do que as fêmeas mais novas,

investem melhor na família,
enquanto grupo,

e as fêmeas mais novas
investem mais na reprodução.

No ambiente das orcas,

cada nova cria é mais uma boca a alimentar

com recursos limitados, escassos.

Uma fêmea mais velha pode
transmitir os seus genes

sem sobrecarregar a família

sustentando os filhos adultos,

que produzem as crias
que outras famílias criarão.

Pode ser esta a razão
por que as fêmeas evoluíram

para deixarem de se reproduzir
na meia idade.

Apesar das contribuições das avós,

as orcas residentes do sul
estão fortemente ameaçadas,

em parte devido à diminuição dos salmões.

Precisamos urgentemente de investir
na reposição das populações de salmões

para as salvar da extinção.

A longo prazo, precisamos de mais estudos

como os do Centro
para a Investigação das Baleias.

O que aprendemos com as residentes do sul

pode não se verificar com outros grupos.

Ao estudar outras populações
aprofundadamente,

podemos descobrir
mais adaptações surpreendentes

e prever as suas vulnerabilidades
perante a interferência humana,

antes de a sobrevivência delas
correr perigo.