Le orche e le loro super-nonne - Darren Croft

Le orche, con le loro famiglie, abitano le acque di tutti i più grandi oceani del pianeta. Ogni famiglia riesce a sopravvivere soprattutto grazie all'aiuto di uno dei suoi componenti, il suo cacciatore più esperto: la nonna. Queste matriarche possono vivere fino a più di 80 anni e la loro esperienza può fare la differenza tra la vita e la morte per le loro famiglie. Darren Croft ci descrive in dettaglio la vita delle orche e i pericoli che minacciano la loro sopravvivenza.

Per la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/the-amazing-grandmothers-of-the-killer-whale-pod-darren-croft

Lezione di Darren Croft, diretta da Boniato Studio.

Al largo delle coste frastagliate
del Pacifico del nord ovest,

in quelle acque gelide,
vivono intere famiglie di orche,

e ogni famiglia riesce a sopravvivere

grazie a uno dei suoi membri,

il cacciatore più navigato:

la nonna.

Queste matriarche possono vivere
fino a più di 80 anni,

mentre la maggior parte dei maschi
spesso muore intorno ai 30.

Sebbene le orche vivano
in tutti gli oceani,

fino a pochi anni fa
non ne sapevamo molto.

I particolari sul modo in cui vivono
erano sconosciuti agli scienziati,

fino a quando un'organizzazione,
il Center for Whale Research,

nel 1976 cominciò a studiare
una specifica popolazione

nello stato di Washington
e nella British Columbia.

Grazie al loro lavoro ancora in corso,

abbiamo imparato molto
su questo gruppo di cetacei,

noti come le orche residenti del sud.

E più impariamo,

più viene a galla il ruolo vitale
che assumono le orche 'anziane'.

Ogni nonna, in passato, è stata giovane,

è nata nella famiglia della mamma,
in un sistema matrilineare.

La famiglia svolge insieme ogni attività:

caccia, gioca e comunica attraverso
serie di suoni specifici del suo gruppo.

Figli e figlie vivono per tutta la vita
con la famiglia della mamma.

Ciò non vuol dire che una giovane orca
interagisca solo con i familiari.

Oltre alle vocalizzazioni uniche,

la linea matriarcale condivide un dialetto
con le famiglie vicine,

con le quali socializza regolarmente.

Quando una femmina arriva
intorno ai 15 anni di età,

gli incontri sono motivo di accoppiamento
con i maschi di altri gruppi.

Le relazioni non vanno
molto oltre l'accoppiamento.

Lei e i suoi piccoli rimangono
con la sua famiglia,

mentre il maschio torna dalla madre.

Fino a un'età intorno ai 40 anni,

partorisce in media ogni 6 anni.

Poi entra in menopausa,

un fenomeno molto raro nel regno animale.

Infatti, l'essere umano, le orche
e pochi altri cetacei

sono le uniche specie in cui le femmine
continuano a vivere per anni

dopo aver superato l'età riproduttiva.

Dopo la menopausa,

le nonne guidano la caccia al salmone,

la principale fonte di nutrimento
per queste orche.

In inverno cacciano soprattutto al largo,

integrando il salmone con altro pesce.

Ma quando i banchi di salmone
si dirigono verso riva a deporre le uova,

le orche li seguono.

La matriarca mostra alle giovani orche

dove trovare le zone più ricche
in cui nutrirsi

e condivide fino al 90%
dei salmoni che cattura.

Con ogni anno che passa,

il suo contributo si fa più cruciale:

pesca sregolata e distruzione dell'habitat
hanno decimato le popolazioni di salmone

mettendo le orche a rischio quasi continuo
di morire di fame.

L'esperienza di queste nonne

può fare la differenza, per la famiglia,
tra la vita e la morte.

Ma perché smettono di partorire?

Per una femmina è quasi sempre
vantaggioso continuare a riprodursi,

anche mentre si prende ancora cura
dei piccoli e dei nipoti esistenti.

Un paio di circostanze uniche
cambiano l'equazione per le orche.

Il fatto che né figli né figlie

abbandonino la famiglia di origine
è estremamente raro.

In quasi tutte le specie animali,

uno o entrambi i sessi si allontanano.

Ciò significa che,
quando un'orca femmina invecchia,

un'ampia percentuale della sua famiglia

sarà formata dai suoi figli
e dai suoi nipoti

mentre i parenti più distanti scompaiono.

Le orche più anziane sono legate al gruppo
più strettamente delle orche giovani,

quindi il loro compito
è investire nella famiglia in senso lato,

mentre alle femmine giovani va il compito
di occuparsi della riproduzione.

Nel mondo delle orche,

ogni nuovo piccolo
è un'altra bocca da sfamare

con risorse limitate e condivise.

Un'orca anziana può tramandare
i propri geni senza pesare sulla famiglia

aiutando i propri figli maschi adulti,

da cui nasceranno piccoli
che saranno cresciuti da altre famiglie.

Potrebbe essere questo il motivo
per cui le femmine

si sono evolute per smettere
di riprodursi a una certa età.

Malgrado il grande aiuto delle nonne,

le orche residenti del sud
sono in via di estinzione,

soprattutto a causa del declino
delle popolazioni di salmone.

Dobbiamo immediatamente investire
nella ripresa delle popolazioni di salmone

per salvare le orche dall'estinzione.

In futuro, avremo bisogno di altri studi
come quello del Center for Whale Research.

Quanto abbiamo imparato
sulle residenti del sud

potrebbe non valere per altri gruppi.

Studiando da vicino le altre popolazioni,

potremmo scoprire altri incredibili
modi di adattamento

e prevedere come siano vulnerabili
alle nostre attività di disturbo

prima che la loro sopravvivenza
venga messa a rischio.