Les grand-mères incroyables des bancs d'orques - Darren Croft

Regardez la leçon complète : https://ed.ted.com/lessons/the-amazing-grandmothers-of-the-killer-whale-pod-darren-croft

Des bancs d'orques habitent tous les plus grands océans. Chaque famille peut survivre surtout grâce à un membre, son chasseur le plus savant : la grand-mère. Ces matriarches peuvent vivre 80 ans ou plus et leur expertise peut faire la différence entre la vie et la mort pour leur famille. Darren Croft nous raconte en détail la vie des orques et les dangers qui menacent leur survie.

Leçon de Darren Croft, réalisée par Boniato Studio.

Au loin de la côte sauvage
du Nord-ouest Pacifique,

des bancs d'orques
habitent les eaux glacées.

Chaque famille peut y survivre

surtout grâce à un membre,

son chasseur le plus savant :

la grand-mère.

Ces matriarches peuvent vivre
80 ans ou plus,

tandis que la majorité des mâles
meurent dans la trentaine.

Meme si les orques habitent
tous les plus grands océans,

jusqu'à récemment,
on en savait très peu sur elles.

Les détails de leur vie
échappaient aux scientifiques

jusqu'à ce qu'une organisation appelée
Center for Whale Research

commença à étudier une seule population

près de l’État de Washington
et de la Colombie-Britannique en 1976.

Grace à leur travail continu,

on a appris beaucoup sur ces orques,

connues sous le nom de résidentes du Sud.

Et plus on en apprend,

plus le rôle vital des doyennes
de cette population devient clair.

Chaque grand-mère commence
sa vie en tant que baleineau

née dans le groupe familiale
de sa mère, dit matriligne.

La famille fait tout ensemble,

elles chassent et jouent, et communiquent
avec un langage qui leur est propre.

Les filles et les fils passent toute
leur vie avec la famille de leur mère.

Cela ne signifie pas qu'une jeune orque
interagit seulement avec sa famille.

Hormis leurs appels spéciaux,

sa matriligne partage un dialecte
avec les familles voisines,

avec qui elles socialisent régulièrement.

Lorsqu'une femelle atteint l'age
de quinze ans environ,

ces rencontres deviennent des occasions

pour s'accoupler avec
les mâles des autres groupes.

Les relations ne vont pas
beaucoup au-delà de l'accouplement —

elle et ses bébés restent avec sa famille,

tandis que le mâle retourne
chez sa propre mère.

Jusqu'à l'âge d'environ quarante ans,

elle accouche en moyenne tous les six ans.

Après, elle va entrer en ménopause,

dont on n'entend presque jamais
parler dans le royaume animal.

En effet, les êtres humains, les orques
et quelques autres baleines

sont les seules espèces dont les femelles
continuent à vivre pendant des années

après avoir terminé de se reproduire.

Après la ménopause,

les grand-mères dirigent
la chasse au saumon,

la principale source de nourriture
des résidentes du Sud.

Pendant l'hiver, elles cherchent
la nourriture au large,

complétant le saumon
avec d'autres poissons.

Mais quand le saumon se dirige
vers la côte en troupeau pour pondre,

les orques le suivent.

La matriarche montre aux jeunes baleines

où trouver les zones de pêche
les plus fertiles.

Elle partage aussi jusqu'à 90%
du saumon qu'elle attrape.

Chaque année,

ses contributions
deviennent plus vitales :

la surpêche et la destruction d'habitat
ont décimé les populations de saumon,

et les orques risquent presque
constamment de mourir de faim.

L'expertise de ces grand-mères

peut faire la différence entre
la vie et la mort pour leur famille,

mais pourquoi n'engendrent-elles
plus de baleineaux ?

Il est presque toujours profitable
pour une femelle

de continuer à se reproduire,

meme si elle s'occupe déjà
de ses enfants et petits-enfants.

Des circonstances uniques
change cette équation pour les orques.

Le fait que ni les fils ni les filles

ne laissent leur famille d'origine
est extrêmement rare ;

dans presque toutes les espèces animales,

l'un ou les deux sexes s'en vont.

Cela signifie que,
lorsqu'une femelle vieillit,

un pourcentage majeur de sa famille

consiste en ses enfants et grands-enfants,

tandis que les parents éloignés meurent.

Vu que les femelles plus âgées sont
plus strictement liées au groupe

que les femelles plus jeunes,

elles font de leur mieux pour investir
dans la famille dans son ensemble,

alors que les femelles plus jeunes
devraient investir dans la reproduction.

Dans l'environnement des orques,

chaque nouveau baleineau
est une autre bouche à nourrir

avec des ressources limitées et partagées.

Une femelle plus âgée peut promouvoir
ses gènes sans accabler sa famille

en supportant ses fils adultes,

qui engendrent des baleineaux
qui seront élevés par d'autres familles.

Cela pourrait être la raison
pour laquelle les femelles ont évolué

pour arrêter de se reproduire
complètement dans l'âge mûr.

Même avec les contributions
des grand-mères,

les orques résidentes du sud
sont menacées d'extinction

surtout à cause
d'une diminution du saumon.

Il faut s'investir d'urgence pour rétablir
les populations de saumon

pour les sauver de l'extinction.

Sur le long terme, on aura besoin d'autres
études comme le Center for Whale Research.

Ce que nous avons appris
sur les résidentes du sud

pourrait ne pas être valable
pour d'autres groupes.

En étudiant de près d'autres populations,

on pourrait découvrir d'autres
adaptations surprenantes

et anticiper leurs vulnérabilités
à l'interférence humaine

avant que leur survie soit en danger.