Splendide parole nuove per descrivere emozioni sconosciute

John Koenig ama trovare parole che esprimano sentimenti inarticolati - come "lachesism", la sete di disastri, e "sonder", la consapevolezza che la vita di ognuno è altrettanto complessa e ignota quanto la nostra. Qui, egli riflette sul significato che assegniamo alle parole e sul modo in cui questi significati si incatenano a noi.

Oggi voglio parlarvi
del significato delle parole,

di come noi le definiamo

e di come esse, quasi per vendicarsi,

definiscano noi.

La lingua inglese è una spugna magnifica.

Amo la lingua inglese
e sono felice di parlarla.

Ciononostante, ha tantissimi vuoti.

In greco c'è una parola, "lachesism"

che indica la sete di disastri.

Avete presente, quando vedete
un temporale all'orizzonte

e vi ritrovate a fare il tifo
per la tempesta.

In mandarino, esiste la parola "yù yī" --

Di sicuro non la sto pronunciando bene --

che indica il desiderio profondo
di sentirsi di nuovo

come quando si era bambini.

In polacco, c'è il termine "jouska"

che è quel tipo di conversazione ipotetica

che portiamo avanti in modo
compulsivo nella nostra testa.

E per ultima, in tedesco,
ovviamente in tedesco,

hanno una parola, "zielschmerz",

che indica la paura di ottenere
ciò che si vuole.

(Risate)

Realizzare finalmente
il sogno di una vita.

Io sono tedesco, quindi so
perfettamente come ci si sente.

Ora, non sono sicuro che userei mai
una di queste parole

durante la giornata,

ma sono davvero felice che esistano.

Però, l'unico motivo per cui esistono
è perché le ho inventate io.

Io sono l'autore de
"Il dizionario delle tristezze oscure",

che sto scrivendo da sette anni.

Tutta la missione di questo progetto

è trovare le lacune
nel linguaggio delle emozioni

e cercare di riempirle,

per avere un modo per parlare
di tutte quelle debolezze umane

e delle manie della condizione umana

che noi tutti proviamo
ma di cui non pensiamo di parlare,

perché non abbiamo parole
per descriverle.

Circa a metà strada di questo progetto,

ho definito il termine "sonder",

cioè l'idea che abbiamo di noi stessi
come protagonisti,

mentre tutti gli altri sono solo comparse.

Ma in realtà, siamo tutti
protagonisti,

e voi stessi siete delle comparse
nella storia di qualcun altro.

Così, non appena l'ho pubblicata,

ho avuto molte risposte
da varie persone che mi dicevano:

"Grazie di aver dato voce a qualcosa
che ho provato per tutta la vita

e che non riuscivo a esprimer
e a parole".

Le avevo fatte sentire meno sole.

Ecco il potere delle parole,

farci sentire meno soli.

Non molto tempo dopo,

iniziai a notare che "sonder"

veniva usata con entusiasmo
nelle conversazioni online,

e non molto dopo averlo notato,

mi accorsi che la usavano accanto a me,
in una conversazione reale.

Non c'è sensazione più strana
dell'inventare una parola

e vederla poi prendere vita propria.

Non ho ancora una parola per questo,
ma la troverò.

(Risate)

Ci sto lavorando.

Iniziai dunque a pensare
a cosa rende reali le parole,

perché molte persone mi chiedono,

la cosa più comune che mi chiedono è:

"Beh, queste parole sono inventate?
Non capisco".

E non saprei proprio cosa dire loro

perché una volta che "sonder"
è decollata,

chi sono io per dire quali parole
sono reali e quali no.

E quindi mi sentii più o meno come
Steve Jobs, che spiegò la sua epifania

quando comprese che la maggior parte
di noi, durante la giornata,

cerca solo di evitare di sbattere
contro il muro troppo spesso

e prova ad andare d'accordo con le cose.

Ma una volta che capite che le persone --

che questo mondo è stato costruito
da persone non più intelligenti di voi,

voi stessi potrete raggiungere
e toccare quei muri

e anche farvi passare
attraverso una mano

e capite di avere il potere
di cambiare le cose.

E quando le persone mi chiedono:
"Queste parole sono reali?"

Io ho provato a dare tantissime risposte.

Alcune di loro hanno senso.
Altre no.

Ma una di esse in particolare fu,

"Beh, una parola è reale
se vuoi che lo sia".

Ugualmente, questo sentiero è reale
perché le persone vogliono che lo sia.

(Risate)

Succede sempre nei campus universitari.

Si chiama "sentiero del desiderio."

(Risate)

Poi ho capito che ciò che la gente
mi chiede davvero,

quando mi chiede se una parola
è reale, è:

"Beh, a quanti cervelli mi darà
accesso questa parola?"

Perché credo che sia così che
vediamo il linguaggio.

Una parola è in sostanza una chiave

che ci permette di entrare nella testa
di alcune persone.

Se ci permette di entrare in
un solo cervello,

non è importante,

non vale la pena conoscerla.

Due cervelli, beh, dipende chi sono.

Un milione di cervelli, ok, ora ci siamo.

E dunque una parola è reale se vi dà
accesso a quanti cervelli volete.

Ecco cosa fa sì che valga la pena
conoscerla.

Tra l'altro, la parola più reale di tutte,
in base a questo parametro è:

[O.K.]

Proprio così.

La parola più reale che esista.

È la cosa più vicina ad un passepartout.

È la parola più compresa
in tutto il mondo,

non importa dove vi trovate.

Il problema qui è che

sembra che nessuno sappia per
cosa stiano quelle due lettere.

(Risate)

Il che è piuttosto strano, no?

Potrebbe essere un errore di ortografia
di "all correct", credo,

oppure "old kinderhook".

Sembra che nessuno lo sappia davvero,
ma il fatto che a nessuno importi

la dice lunga sul significato
che diamo alle parole.

Esso non è all'interno
delle parole stesse.

Siamo noi a riversarci dentro esse.

E credo che quando andiamo in
cerca di un significato nelle nostre vite,

e proviamo a trovare il senso della vita,

allora le parole diventano rilevanti.

E penso che se state cercando
il significato di qualcosa,

il dizionario è un buon punto
da cui iniziare.

Dà un senso di ordine

a un universo tanto caotico.

Il nostro modo di vedere le cose
è così limitato

che dobbiamo inventarci schemi
e abbrevazioni

e cercare di capire come
poter interpretare tutto

ed essere in grado di affrontare
la giornata.

Abbiamo bisogno che le parole ci
contengano e definiscano.

Credo che molti di noi
si sentano ingabbiati

dal modo in cui usiamo le parole.

Ci dimentichiamo che
le parole sono state inventate.

Non solo le mie.
Tutte le parole sono inventate,

ma non tutte significano davvero qualcosa.

Siamo tutti più o meno intrappolati
in un lessico che

non è necessariamente legato a
persone che non sono come noi,

ed io credo che andremo
sempre più alla deriva

se prendiamo le parole
sempre più seriamente.

Perché, ricordatevelo, le parole
non sono reali.

Non hanno alcun significato. Ma noi sì.

E vorrei lasciarvi con una lettura

da uno dei miei filosofi preferiti,

Bill Watterson, che ha scritto
"Calvin e Hobbes".

Cito,

"Creare una vita che riflette i vostri
valori e soddisfa le vostre anime

è una conquista davvero rara.

Inventarvi il vostro personale
senso della vita

non è facile,

ma vi è ancora permesso,

e penso che sarete più felici,
dandovene il disturbo."

Grazie.

(Applausi)