Garth Lenz: O verdadeiro custo do petróleo

Qual é a verdadeira aparência da devastação ambiental? No TEDxVictoria, o fotógrafo Garth Lenz partilha fotografias chocantes sobre o projecto de mineração das areias de petróleo de Alberta – e os lindos (e vitais) ecossistemas sob ameaça. (Filmado no TEDxVictoria.)

O maior e mais devastador

projecto industrial e ambiental do mundo

encontra-se no centro

da maior e mais intacta floresta do mundo:

a Floresta Boreal Canadiana.

Estende-se por todo o norte do Canadá,
no Labrador,

é habitada pela maior manada de
caribus selvagens remanescentes

do mundo, a manada de caribus do Rio George,

com cerca de 400 000 animais.

Infelizmente, quando lá estive, não vi
um único animal,

mas temos os chifres como prova.

Ao longo de toda a boreal, somos abençoados com

uma incrível abundância de zonas húmidas.

A nível global, as zonas húmidas são um dos
ecossistemas em maior perigo.

São ecossistemas absolutamente críticos,

limpam o ar, limpam a água,

retêm grandes quantidades de
gases com efeito de estufa,

e são casa de uma grande diversidade de espécies.

Na floresta boreal, também habitam

cerca de 50% das 800 espécies de pássaros

encontradas na América do Norte, que migram
para norte para se reproduzirem e criarem os filhos.

No Ontário, a boreal encaminha-se para sul

para a margem norte do Lago Superior.

E estas incrivelmente bonitas florestas boreais

foram a inspiração para uma
parte da mais famosa arte

na história do Canadá.
O Grupo Seven foi muito inspirado

por esta paisagem,

por isso, a boreal não é apenas
uma parte chave da nossa

herança natural,

mas também uma parte importante da nossa
herança cultural.

Em Manitoba, esta é uma imagem do lado leste
do Lago Winnipeg,

e este é um local recentemente designado como

Património Cultural da UNESCO.

Em Saskatchewan, e por toda a floresta boreal,

lar de alguns dos nossos mais famosos rios,

uma incrível rede de rios e lagos

sobre os quais todas as crianças aprendem,

o Peace, o Athabasca, aqui o Churchill,
o Mackenzie,

e estas redes foram as rotas históricas

para os "voyageur" e os "coureur des bois",

os primeiros exploradores não aborígenes
do norte do Canadá

que, aprendendo com os povos
das Primeiras Nações,

usavam canoas e remavam para explorar

uma rota de comércio, uma Passagem Noroeste
para o comércio de peles.

No Norte, a boreal faz fronteira com a tundra,

e logo abaixo, no Yukon,

temos este vale incrível, o Vale Tombstone.

O Vale Tombstone é a casa da manada de Porcos-espinho caribu.

Já devem ter ouvido falar da manada de
Porcos-espinho caribu

no contexto da sua zona de reprodução

no Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Árctico.

Ora, o solo invernado também é crítico

e também não está protegido,

e é potencialmente, pode ser potencialmente, explorado

pelos direitos de gás e minerais.

A fronteira ocidental da boreal, na Colúmbia Britânica

fica marcada pelas Montanhas Costeiras,

e do outro lado dessas montanhas

encontra-se a maior floresta temperada
remanescente do mundo,

a Floresta Húmida do Urso Pardo,

sobre a qual falaremos mais detalhadamente,
daqui a uns minutos.

Por toda a boreal, habita uma enorme

e incrível variedade de povos indígenos,

e uma cultura rica e variada.

E penso que uma das razões pelas quais

muitos destes grupos mantiveram uma ligação
ao passado,

conhecem as suas línguas nativas,

os cânticos, as danças, as tradições,

penso que parte da razão é o afastamento,

o alcance e a vastidão

deste ecossistema quase 95% intacto.

E penso que particularmente agora,

quando nos vemos num momento de crise ambiental,

podemos aprender tanto com estes povos,

que têm vivido de forma sustentável neste ecossistema,

durante mais de 10 000 anos.

No coração deste ecossistema está a própria antítese

de todos os valores sobre os quais
temos estado a falar,

e penso que estes são alguns dos valores chave

que nos deixam orgulhosos de ser Canadianos.

Estas são as areias betuminosas de Alberta,

as maiores reservas de petróleo no planeta,

tirando a Arábia Saudita.

Presas debaixo da floresta boreal

e das terras húmidas do norte de Alberta,

encontram-se estas extensas reservas
deste pegajoso e arenoso betume.

E a exploração mineira disso

está a criar devastação a uma escala
nunca antes vista no planeta.

Quero tentar transmitir uma ideia do
tamanho disto.

Se olharem para aquele camião ali,

é o maior camião do seu género no planeta.

É um camião de descarga com capacidade
para 400 toneladas

e as suas dimensões são
14 metros de comprimento

11 metros de largura e 8 metros de altura.

Se eu me colocar ao lado deste camião,

a minha cabeça fica mais ou menos ao fundo

da parte amarela daquela jante.

Dentro das dimensões daquele camião,

poderiam facilmente construir uma
casa com 2 andares e 300 m2

facilmente. Eu fiz as contas.

Portanto, em vez de pensarem naquilo
como um camião,

pensem naquilo como uma casa
de 300 m2.

É uma casa de tamanho considerável.

Agora alinhem esses camiões/casas em fila,

a partir do fundo

até ao topo.

E pensem na dimensão que aquela
pequena secção de uma mina tem.

Agora, podem aplicar o mesmo tipo de pensamento

aqui também.

Aqui podem ver – claro, à medida que vamos avançando,

estes camiões tornam-se minúsculos.

Mais uma vez, imaginem-nos todos alinhados ali.

Qual será a dimensão daquela pequena
parcela da mina?

Aquilo seria uma enorme, vasta área metropolitana,

provavelmente muito maior que a cidade de Vitória.

E esta é apenas uma de várias minas,

10 minas, até agora.

Isto é uma secção de um complexo mineiro,

e existem cerca de 40 ou 50
em processo de aprovação.

Nenhuma mina de areais betuminosas foi
alguma vez rejeitada,

por isso, essencialmente,
são sempre aprovadas.

O outro método de extração
é apelidado de in situ.

E aqui, enormes quantidades de água

são aquecidas e bombeadas pelo solo,

através desta vasta rede de oleodutos,

linhas sísmicas, caminhos de perfuração e
estações de compressão.

E embora isto possa não parecer
tão repugnante

como as minas é, em alguns
aspectos, mais devastador.

Impacta e fragmenta uma parte maior da floresta,

onde há uma redução em 90% de
espécies chave,

como o caribu do bosque e os ursos pardos,

e consome ainda mais energia, mais água,

e produz pelo menos uma quantidade semelhante
de gases com efeito estufa.

Portanto, estes desenvolvimentos
in situ são pelo menos tão

ecologicamente devastadores quanto as minas.

O petróleo produzido por qualquer um destes métodos

produz mais emissões de gases com efeito estufa
do que qualquer outro petróleo.

Esta é uma das razões porque lhe chamam

o petróleo mais sujo do mundo.

É também uma das razões porque é

a maior e mais rápida fonte de crescimento

de carbono no Canadá,

e é também a razão pela qual o Canadá
é agora o número três

em termos de produção de carbono per capita.

As bacias de rejeitos são os reservatórios
mais tóxicos do planeta.

As areias petrolíferas – ou devo
dizer areias betuminosas –

"areias petrolíferas" é o termo criado
por relações públicas

para que as empresas petrolíferas
não estivessem a tentar promover

algo que soasse a uma substância
betuminosa e pegajosa,

que é o petróleo mais sujo do mundo.

Portanto, decidiram chamar-lhe
"areais petrolíferas".

As areais betuminosas consomem mais água do que qualquer outro processo petrolífero,

três a cinco barris de água são utilizados, poluídos,

e depois devolvidos para as bacias de rejeitos,

os reservatórios mais tóxicos do planeta.

'SemCrude', apenas uma das exploradoras,

em apenas uma bacia de rejeitos,

despeja 250 000 toneladas de
lixo tóxico todos os dias.

Isto está a criar os reservatórios mais tóxicos

na história do planeta.

Até agora, isto são toxinas suficientes

para cobrir a superfície do Lago Eerie
a 30 cm de profundidade.

E estes reservatórios variam em dimensões até
quase 3 600 hectares.

Isso são dois terços do tamanho da ilha de Manhattan.

É como a distância de Wall Street
até à extremidade sul de Manhattan

até à Rua 120ª talvez.

Portanto isto é absolutamente...

esta é uma das maiores bacias de rejeitos.

Esta poder ser, o quê? Não sei,
metade do tamanho de Manhattan.

E podem ver no contexto,

que é apenas uma pequena secção

de um de 10 complexos mineiros com outros 40 a 50

à espera de serem aprovados.

E claro, estas bacias de rejeitos –

bem, não conseguem ver muitas bacias
do espaço

e conseguem ver estas, portanto, talvez
devêssemos deixar de lhes chamar bacias –

estas baldios massivos e tóxicos
são construídos

desordenados e nas margens do Rio Athabasca.

E o Rio Athabasca drena a jusante

até uma série de comunidades Aborígenes.

No Fort Chippewa, as 800 pessoas lá,

estão a encontrar toxinas na cadeia alimentar,

isto tem sido provado cientificamente.

As toxinas das areias betuminosas
estão na cadeia alimentar,

e estão a causar taxas de cancro

10 vezes superiores ao resto do Canadá.

Apesar disso, as pessoas têm que viver,

têm que comer esta comida para sobreviver.

O preço incrivelmente alto

de transportar comida para estas comunidades
Aborígenes e remotas do Norte

e a alta taxa de desemprego

faz disto uma necessidade absoluta para a sobrevivência.

E há poucos anos, um homem das Primeiras Nações emprestou-me um barco.

Ele disse-me: "Quando fores para o rio,

"não comas o peixe em nenhuma circunstância.

"É cancerígeno."

E no entanto, no alpendre da cabina do homem,

vi quatro peixes. Ele tinha que alimentar a
família para sobreviver.

E como pai, não consigo imaginar o que aquilo
faz à alma.

E é isso que estamos a fazer.

A floresta boreal é também,

provavelmente, a nossa melhor defesa contra o aquecimento global e as alterações climáticas.

A floresta boreal retém mais carbono

do que qualquer outro ecossistema terrestre.

E isto é absolutamente crucial.

Portanto, o que estamos a fazer é,

retirar o mais concentrado consumidor de gases
com efeito de estufa,

duas vezes mais gases com efeito estufa são retidos

em meio hectare da boreal,
do que nas florestas tropicais.

E o que estamos a fazer é a destruir

este consumidor de carbono, transformando-o
numa bomba de carbono.

E estamos a substituí-lo pelo maior

projecto industrial na história do mundo,

que está a produzir o petróleo que mais

gases ricos em carbono emite, no mundo.

E estamos a fazer isto nas segundas maiores

reservas de petróleo do planeta.

Isto é uma das razões porque o Canadá,

originalmente, um herói das alterações climáticas –

fomos um dos primeiros signatários do
Protocolo de Quioto.

Agora somos o país que mais lobistas tem

na União Europeia e em Washington,

a ameaçar guerras comerciais quando estes países

falam em querer promover legislação positiva

para limitar a importação de combustíveis
com alto teor de carbono,

de emissões de gases com efeito estufa,
ou semelhante,

em conferências internacionais,

quer sejam em Copenhaga ou Cancún,

conferências internacionais sobre alterações climáticas,

somos o país que recebe o prémio de dinossauro

todos os dias como sendo o maior obstáculo

na progressão deste assunto.

Apenas 110 km a jusante

está o maior delta de água doce do mundo,

o Delta Peace-Athabasca,

o único na junção de todas as quatro rotas migratórias.

Esta é, globalmente, uma zona húmida significativa,

talvez a maior do planeta.

Um habitat incrível para metade das
espécies de aves

que se encontram na América do Norte
a migrar para aqui.

E ainda, o último refúgio para a maior manada
de bisontes selvagens,

e também, claro, um habitat crítico para toda uma
outra diversidade de espécies.

Mas também este está a ser ameaçado pela
enorme quantidade

de água que está a ser retirada do Rio Athabasca,

que alimenta estas zonas húmidas,

e também o incrível fardo tóxico

dos reservatórios mais tóxicos do planeta,

que estão a entrar na cadeia alimentar

de todas as espécies pelo rio abaixo.

Por muito mau que isto tudo seja,
as coisas vão ficar

muito, muito, muito piores.

Esta é a infraestrutura como a vemos por agora.

Isto é o que está planeado para 2015.

E aqui podem ver o Oleoduto Keystone,

que levaria as areias betuminosas em bruto
até a Costa do Golfo,

perfurando um oleoduto pelo coração,

pelo coração agrícola da América do Norte,
dos Estados Unidos,

e assegurando um contrato com o combustível
mais sujo do mundo

para consumo dos Estados Unidos,

e promovendo um grande desincentivo

ao futuro das energias limpas e sustentáveis
na América.

Aqui vêem a rota até ao Vale Mackenzie.

Isto colocaria um gasoduto para levar gás natural

do Mar de Beaufort através do coração

da terceira maior bacia hidrográfica do mundo,

e a única que está 95% intacta.

E construir um gasoduto com uma auto-estrada industrial

mudaria para sempre esta paisagem incrível,

que é hoje, uma verdadeira raridade no planeta.

A Floresta Húmida do Urso Pardo está do outro lado

da montanha, no espaço de poucos quilómetros,
passamos de

florestas boreais secas com árvores centenárias,

com talvez 30 cm de diâmetro,

e rapidamente estamos na floresta temperada costeira,

encharcada, com árvores milenares,

com 6 metros de diâmetro,
um ecossistema completamente diferente.

E a Floresta Húmida do Urso Pardo é geralmente
considerada

como o maior ecossistema florestal

temperado e costeiro do mundo.

Algumas das maiores densidades,

de algumas das espécies mais icónicas e ameaçadas
do planeta,

e no entanto há uma proposta, claro,
para construção de um oleoduto,

para levar enormes petroleiros,
10 vezes maiores que o Exxon Valdez,

através de algumas das águas mais difíceis
de navegar no mundo,

onde há apenas poucos anos atrás,

um ferry ficou encalhado.

Quando um destes petroleiros,

a transportar este petróleo sujo, 10 vezes mais
que o Exxon Valdez,

eventualmente bater numa pedra e afundar,

teremos um dos piores desastres ecológicos

que este planeta alguma vez viu.

E aqui temos o plano até 2030.

O que eles estão a propor é a quase quadruplicação
da produção,

e isso iria industrializar uma área do tamanho da Flórida.

E fazendo isso, teremos removido

uma grande parte do nosso maior consumidor de carbono,

substituindo-o pelo petróleo mais rico em gases

com efeito de estufa no futuro.

O mundo não precisa de mais minas de betume.

O mundo não precisa de mais oleodutos

para sustentar o nosso vício em combustíveis fósseis.

E o mundo não necessita certamente

que os maiores reservatórios tóxicos cresçam
e se multipliquem

e continuem a ameaçar as comunidades pelo rio abaixo.

E sejamos sinceros, todos nós vivemos rio abaixo

numa era de aquecimento global e alterações climáticas.

O que necessitamos, é da acção de todos

para garantir que o Canadá respeita

as enormes quantidades de água doce

que temos neste país.

Precisamos de garantir que estas terras húmidas e as florestas

que são a nossas maiores, melhores e mais criticas

defesa contra o aquecimento global sejam protegidas

e que não libertemos aquela bomba de carbono para a atmosfera.

E precisamos de nos juntar todos

e dizer não às areias betuminosas.

E podemos fazê-lo. Há uma enorme rede

por todo o mundo a lutar para parar este projecto.

E penso que isto não é algo

que deva ser decidido, apenas no Canadá.

Todos os que estão nesta sala, por todo o Canadá,

todos os que estão a ouvir esta apresentação têm um papel a desempenhar,

e, penso eu, uma responsabilidade.

Porque, o que fazemos aqui,

vai alterar a nossa história,

vai colorir a nossa possibilidade de sobrevivência,

e para os nossos filhos sobreviverem,

e terem um futuro rico.

Temos uma dádiva incrível na boreal,

uma oportunidade incrível para preservar

a nossa melhor defesa contra o aquecimento global,

mas podemos deixar isso escapar.

As areias betuminosas podem ameaçar

não só uma grande parte da boreal.

Podem comprometer a vida e a saúde

de alguns dos nossos mais desprivilegiados
e vulneráveis povos,

as comunidades Aborígenes que têm tanto
para nos ensinar.

Poderá destruir o Delta do Athabasca,

o mais largo e possivelmente maior delta
de água doce do planeta.

Poderá destruir a Floresta Húmida do Urso Pardo,

a maior floresta temperada do mundo.

E poderá ter um enorme impacto

no futuro do coração agrícola da América do Norte.

Espero que todos, se ficaram comovidos com esta apresentação,

se juntem à comunidade internacional em crescimento,

para que o Canadá cumpra com as suas responsabilidades,

para convencer o Canadá a ser novamente,
o campeão das alterações climáticas

em vez do vilão das alterações climáticas,

e para dizer não às areias betuminosas,

e sim a um futuro energético limpo para todos.

Muito obrigado.

(Aplausos)