Garth Lenz: Il reale costo del petrolio

Che aspetto ha la vera devastazione ambientale? A TEDxVictoria, il fotografo Garth Lenz condivide immagini sconvolgenti del progetto di estrazione delle sabbie bituminose dell'Alberta -- e il bellissimo (e vitale) ecosistema minacciato. (Filmato a TEDxVictoria.)

Il progetto ambientale e industriale più grande

e devastante al mondo

si trova nel cuore

della foresta più estesa e incontaminata al mondo,

la foresta boreale canadese

Questa foresta si estende a nord del Canada, nel Labrador,

e ospita la più grande mandria di caribù selvatici rimasta

al mondo, quella del fiume George,

che conta all'incirca 400 000 animali.

Purtroppo, quando sono stato lì non sono riuscito a vederne uno,

ma i palchi sono la prova che ci sono.

In tutta la zona boreale, abbiamo la fortuna di avere questa

incredibile abbondanza di luoghi umidi.

In tutto il pianeta i luoghi umidi sono tra gli ecosistemi più a rischio.

Sono ecosistemi senza dubbio fondamentali,

puliscono l'aria, l'acqua,

sottraggono grandi quantità di gas serra

e costituiscono l'habitat per un'enorme varietà di specie.

Nella zona boreale, sono anche il luogo in cui

circa il 50% delle 800 specie di uccelli

osservate in Nord America migra per riprodursi e allevare i loro piccoli.

In Ontario, la zona boreale si estende verso sud

alle sponde settentrionali del Lago Superiore.

E queste foreste boreali incredibilmente belle

hanno ispirato alcune delle opere d'arte più famose

nella storia del Canada, il Gruppo dei Sette è stato molto inspirato

da questo paesaggio,

quindi la zona boreale non è solo un elemento veramente fondamentale

del nostro patrimonio naturale,

ma anche una parte importante del nostro patrimonio culturale.

Nel Manitoba, questa è un'immagine della parte orientale del Lago Winnipeg,

e questa è il luogo recentemente designato

Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

Nel Saskatchewan, come in tutta la zona boreale,

patria di alcuni dei nostri fiumi più famosi,

una rete incredibile di fiumi e di laghi che

ogni bambino in età scolare impara a conoscere,

i fiumi Peace, Athabasca, Churchill, Mackenzie

e queste reti sono state le rotte storiche

per i commercianti e i contrabbandieri, i primi

esploratori stranieri del Canada del Nord

che, emulando le popolazioni indigene,

usavano le canoe e vogavano in cerca

di una rotta commerciale, un passaggio a nordovest per il commercio delle pellicce.

A nord, la zona boreale confina con la tundra

e proprio al di sotto, nello Yukon,

troviamo questa incredibile valle, la Tombstone Valley.

Inoltre la Tombstone Valley è la patria dei caribù di Porcupine

Probabilmente avrete sentito parlare della mandria dei caribù di Porcupine

nell'ambiente in cui si riproducono

nel Rifugio Nazionale della fauna artica.

Beh, anche la zona di svernamento è essenziale

ma anche questa non è protetta

ed è, o potrebbe essere, potenzialmente sfruttata

per i diritti minerari e sul gas.

Il confine occidentale della zona boreale nella Columbia Britannica

è segnato dalle Coast Mountains

e sull'altro lato di queste montagne

si trova la più grande foresta pluviale temperata rimasta al mondo,

la foresta pluviale del Grande Orso,

ne parleremo un po' più nel dettaglio tra pochi minuti.

Da una parte all'altra la zona boreale è la patria di un'enorme

e incredibile varietà di popolazioni indigene

e di una cultura ricca ed eterogenea.

E credo che uno dei motivi per cui

così tanti di questi gruppi hanno conservato un legame con il passato,

conoscono le lingue d'origine,

le canzoni, le danze, le tradizioni,

io credo che in gran parte sia dovuto all'isolamento,

l'estensione e la natura incontaminata

di questo ecosistema intatto quasi al 95%.

E credo specialmente in questo momento

di crisi ambientale in cui ci troviamo,

possiamo imparare così tanto da tali popolazioni

che hanno vissuto in modo davvero sostenibile in questo ecosistema

per più di 10 000 anni.

Nel cuore di questo ecosistema c'è anche l'esatto contrario

di tutti questi valori di cui abbiamo parlato,

e io credo siano alcuni dei valori più importanti

che ci rendono fieri di essere canadesi.

Queste sono le sabbie bituminose dell'Alberta,

le più grandi riserve di petrolio del pianteta

al di fuori dell'Arabia Saudita.

Nel sottosuolo della foresta boreale

e delle zone umide del nord dell'Alberta sono intarppolate

queste vaste riserve di questo bitume appiccicoso simile al catrame.

Sia la sua estrazione che il suo sfruttamento

stanno creando una devastazione di una dimensione mai vista prima sul pianeta.

Voglio provare a farvi avere un'idea della sua ampiezza.

Guardate questo camion qui,

è il più grande camion sul pianeta di questo tipo.

È un camion ribaltabile con una portata di 400 tonnellate

è lungo 14 metri

per 11 metri di larghezza e 8 metri di altezza.

Se mi ci mettessi accanto,

la mia testa arriverebbe circa alla base

della parte gialla di quel coprimozzo.

Nello spazio occupato da quel camion,

potreste costruire piuttosto facilmente una casa di due piani

di 280 metri quadri. Ho fatto il calcolo.

Quindi invece di pensare a quello come a un camion,

pensatelo come a una casa di due piani di 280 metri quadri.

Non è male come casa.

E mettete in fila questi camion/case avanti e indietro

da qui in basso

fino in cima.

E poi pensate quanto è grande quella parte molto piccola di una miniera.

Ora, provate a immaginare la stessa cosa

anche qui.

Ora, vedete - naturalmente, se ingrandiamo,

questi camion diventano come dei pixel.

Di nuovo, immaginateli qui avanti e indietro.

Quanto è estesa quell'unica parte di miniera?

Sarebbe un'enorme, vasta area metropolitana,

probabilmente molto più estesa della città di Vittoria.

E questa è solo una di parecchie miniere,

10 miniere per il momento.

Questa è una parte di un complesso minerario

e ce ne sono circa altri 40 o 50 in fase di approvazione.

Di fatto a nessuna miniera di sabbia bituminosa è stata negata l'approvazione,

quindi sostanzialmente è solo questione di un timbro.

L'altro metodo di estrazione è quello chiamato in-situ.

Qui, enormi quantità d'acqua

vengono surriscaldate e pompate nel terreno

tramite queste estese reti di tubazioni, le linee

sismiche, i percorsi di perforazione, le stazioni di compressione.

Sebbene ciò sembri forse meno rivoltante

delle miniere, è per certi versi ancora più dannoso.

Ha gravi conseguenze e frammenta gran parte della natura incontaminata,

con una riduzione del 90% delle specie principali,

come i caribù dei boschi e i grizzly,

e consuma anche più energia, più acqua

e produce altrettanti gas a effetto serra.

Quindi lo sfruttamento-in situ è in definitiva per l'ambiente

altrettanto dannoso delle miniere.

Il petrolio ottenuto da entrambe i metodi

produce più emissioni di gas serra di qualunque altro petrolio.

Questo è uno dei motivi per cui viene chiamato

il petrolio più sporco del mondo.

È anche una delle ragioni per cui

è la fonte di carbonio più grande

e in più rapida crescita in Canada

ed è anche il motivo per cui il Canada adesso è il terzo per

produzione di carbonio a persona.

I bacini di decantazione dei residui sono i più grandi arginamenti tossici sul pianeta.

Sabbie petrolifere - o dovrei dire piuttosto bituminose -

è un termine coniato per le pubbliche relazioni

in modo che le compagnie petrolifere non starebbero cercando di promuovere

qualcosa come una sostanza appiccicosa simile al catrame

che è il petrolio più sporco del mondo.

Quindi hanno deciso di chiamarle sabbie petrolifere.

Quello delle sabbie bituminose consuma più acqua di qualunque altro processo petrolifero

3 su 5 barili d'acqua vengono presi, inquinati

e poi rimessi nei bacini di decantazione,

i più grandi arginamenti tossici sul pianeta.

La SemCrude, solo una dei licenziatari,

soltanto in uno dei propri bacini di decantazione

scarica ogni singolo giorno 250 000 tonnellate di questa sostanza oleosa.

Questo sta creando il più grande arginamento tossico

nella storia del pianeta.

Finora, è abbastanza per avvelenare

la superficie del lago Erie per una profondità di 30 cm.

E i bacini di decantazione variano per estensione fino a 3600 ettari.

Cioè due terzi dell'intera isola di Manhattan.

È come da Wall Street al confine meridionale di Manhattan

fino forse alla 120esima strada.

Quindi è assolutamente --

è uno dei più grandi bacini di decantazione.

Potrebbe essere, quanto? Non so, metà delle dimensioni di Manhattan.

Ma come potete vedere nel contesto,

è solo una parte abbastanza piccola

di uno dei 10 complessi minerari e di altri 40-50

ne sarà presto approvata l'entrata in funzione.

E certamente, questi bacini di decantazione --

beh, ne potete vedere tanti nello spazio circostante

e potete vedere questi, quindi forse dovremmo smettere di chiamarli bacini --

questi enormi luoghi umidi tossici vengono realizzati

senza un confine preciso sulle rive del fiume Athabasca.

E il fiume Athabasca scarica a valle

di una serie di comunità aborigene.

A Fort Chippewa, le 800 persone che ci vivono

stanno trovando tossine nella catena alimentare,

ciò è stato scientificamente dimostrato.

Le tossine delle sabbie bituminose sono nella catena alimentare

questo sta causando un tasso di incidenza del cancro

fino a 10 volte di quello che c'è nel resto del Canada.

Nonostante questo, la gente deve vivere,

deve mangiare questo cibo per sopravvivere.

Il costo incredibilmente alto

del trasporto aereo del cibo tra queste remote comunità aborigene del Nord

e l'alto tasso di disoccupazione

lo rendono una necessità assoluta per la sopravvivenza.

Non molti anni fa, un indigeno mi prestò una barca

e mi disse: "Quando vai lungo il fiume,

non mangiare per nessuna ragione il pesce.

è cancerogeno."

Eppure, sul portico anteriore della cabina di quell'uomo,

vidi 4 pesci. Doveva nutrire la sua famiglia per sopravvivere.

E come genitore, non riesco proprio a immaginare che cosa significhi per la propria coscienza.

Ed è quello che stiamo facendo.

La foresta boreale è forse anche

la nostra migliore difesa contro il riscaldamento globale e il cambiamento climatico.

La foresta boreale sottrae più carbonio

di ogni altro ecosistema terrestre.

E ciò è assolutamente fondamentale.

Quindi quello che stiamo facendo è,

prendere il pozzo di assorbimento con la maggiore concentrazione di gas serra,

la foresta boreale sottrae esattamente il doppio dei gas serra

rispetto alle foreste pluviali tropicali.

E quello che facciamo è distruggere

questo pozzo di assorbimento, trasformandolo in una bomba al carbonio.

E lo stiamo sostituendo con il più grande

progetto industriale della storia dell'umanità,

che produrrà il petrolio a più alta emissione

di gas serra al mondo.

E lo stiamo facendo nella seconda più grande

riserva di petrolio al mondo.

Questo è uno dei motivi per cui il Canada,

inizialmente un eroe contro il cambiamento climatico --

siamo stati uno dei primi firmatari del protocollo di Kyoto.

Adesso siamo il paese che ha lobbisti a tempo pieno

nell'Unione Europea e a Washington D.C.

che minacciano conflitti economici quando queste nazioni

discutono di voler trasformare in legge effettiva

la limitazione dell'importazione di combustibili ad alto impatto di carbonio

di emissioni di gas serra, o cose del genere,

alle conferenze internazionali

che si svolgano a Copenhagen o a Cancun,

alle conferenze internazionali sul cambiamento climatico

siamo il paese che vince il "Premio Dinosauro"

ogni singolo giorno per essere il più grosso ostacolo

alla risoluzione di questo problema.

A circa 113 km a valle

c'è il delta di acqua dolce più grande al mondo,

il Peace-Athabasca Delta,

l'unico all'incrocio di tutte e quattro le rotte migratorie.

Questa è una zona umida di importanza mondiale,

probabilmente la più estesa del pianeta.

Un habitat incredibile per metà delle specie di uccelli

del Nord America, che migrano qui.

E anche l'ultimo rifugio della più grande mandria di bisonti selvatici

e anche, naturalmente, l'habitat fondamentale per un'altra intera varietà di specie.

Ma anche questo è minacciato dall'enorme quantità

di acqua che viene portata dall'Athabasca,

che alimenta queste zone umide

e anche dall'incredibile fardello tossico

dei più grandi sconfinati arginamenti tossici del pianeta

e che sta filtrando nella catena alimentare

di tutte le specie a valle.

Quindi, per quanto la situazione sia disastrosa, le cose

andranno molto peggio, molto, molto peggio.

Questa è l'infrastruttura come la vediamo adesso.

Questa è quella prevista per il 2015.

Come potete vedere qui la Keystone Pipeline

il sistema di gasdotti che trasporta le sabbie bituminose giù alla costa del Golfo,

perfora con le sue tubazioni il cuore,

il cuore agricolo del Nord America, degli Stati Uniti,

e mette al sicuro il contratto con il combustibile più sporco al mondo

grazie al consumo degli Stati Uniti

e rappresenta un enorme ostacolo

ad un futuro sostenibile di energia pulita per l'America.

Qui potete vedere la strada sotto la Valle Mackenzie.

Questa diventerebbe un gasdotto per portare il gas naturale

dal mare di Beaufort attraverso il cuore

del terzo bacino idrografico più esteso al mondo

e l'unico ancora integro al 95%.

Inoltre costruire un gasdotto con un'autostrada a scopo industriale

cambierebbe per sempre questa incredibile natura incontaminata

oggi una vera rarità sul pianeta.

La Foresta pluviale del Grande Orso si trova proprio

là sopra la collina, nel giro di pochi chilometri si passa da queste

asciutte foreste boreali di alberi secolari,

forse con un diametro di 25 cm,

alla foresta pluviale temperata costiera

carica di pioggia, con alberi di 1000 anni

di 6 metri di diametro, un ecosistema completamente diverso.

E la Foresta pluviale del Grande Orso è generalmente considerata

l'ecosistema della foresta pluviale temperata costiera

più grande al mondo.

Alcune delle zone più densamente popolate,

alcune delle specie più rappresentative e minacciate al mondo,

eppure c'è una proposta, naturalmente, di costruire un gasdotto

per portare delle enormi navi cisterna, 10 volte la Exxon Valdez,

attraverso alcune delle acque più difficili da attraversare al mondo

in cui solo pochi anni fa,

un traghetto della B.C. si è arenato.

Se una di queste navi cisterna per le sabbie bituminose

che trasporta il petrolio più sporco,
10 volte tanto la Exxon Valdez,

urtasse una roccia e colasse a picco,

assisteremmo a uno dei peggiori disastri ambientali

che questo pianeta abbia mai visto.

Qui abbiamo il progetto per il 2030.

Quello che viene proposto è un incremento di produzione di circa 4 volte

e ciò creerebbe una zona industriale paria alla superficie della Florida.

Nel far questo, toglieremo una grossa parte

del più grande pozzo di assorbimento del carbonio

e lo sostituiremo con il petrolio a più alte emissioni

di gas serra per il futuro.

Il mondo non ha più bisogno di miniere di catrame.

Il mondo non ha più bisogno di gasdotti

per rafforzare la nostra dipendenza da combustibili fossili.

E il mondo non ha sicuramente bisogno

che i più estesi arginamenti tossici crescano e si moltiplichino

e minaccino ulteriormente le comunità a valle.

E ammettiamolo, tutti noi viviamo a valle

nell'epoca del riscaldamento globale e del cambiamento climatico.

Quello di cui abbiamo bisogno è che tutti noi dobbiamo agire

per garantire che il Canada rispetti

l'enorme quantità di acqua dolce

che abbiamo in questo paese.

Dobbiamo garantire che queste zone umide e queste foreste

che sono la nostra migliore e più grande e più importante

difesa contro il riscaldamento globale siano protette

e questa bomba al carbonio non venga rilasciata nell'atmosfera.

Dobbiamo essere uniti

e dire no alle sabbie bituminose.

Lo possiamo fare. Esiste un'enorme rete

in tutto il mondo che combatte per fermare questo progetto.

E penso semplicemente che ciò non sia

una decisione da prendere solo in Canada.

Chiunque in questa stanza, chiunque in tutto il Canada,

tutti coloro che hanno ascoltato questa presentazione hanno un ruolo da svolgere

e, io credo, una responsabilità.

Perché quello che facciamo qui

cambierà la nostra storia,

modificherà in modo incisivo la nostra possibilità di sopravvivere

e quella dei nostri figli

e avere un futuro pieno.

La zona boreale per noi è un incredibile regalo

un'incredibile opportunità di preservare

la nostra migliore difesa contro il riscaldamento globale

ma potremmo rischiare di perderla.

Le sabbie bituminose potrebbero minacciare

non solo gran parte della zona boreale.

Compromettono la vita e la salute

di alcune delle nostre popolazioni più svantaggiate e vulnerabili

le comunità aborigene che hanno tanto da insegnarci.

Potrebbero distruggere il Delta di Athabasca

il più esteso e forse il più grande delta di acqua dolce del pianeta.

Potrebbero distruggere la foresta pluviale del Grande Orso,

la più vasta foresta pluviale temperata al mondo.

E potrebbero avere conseguenze enormi

sul futuro del cuore agricolo del Nord America.

Spero che tutti voi, se questa presentazione vi ha toccato,

vi unirete alla crescente comunità internazionale

per indurre il Canada ad assumersi le proprie responsabilità,

per convincere il Canada a ritornare a essere un campione contro il cambiamento climatico

invece che un responsabile del cambiamento climatico,

e per dire no alle sabbie bituminose

e sì a un futuro di energia pulita per tutti

Grazie tante a tutti.

(Applausi)