Como estamos a honrar pessoas esquecidas pela História

Desde a sua fundação em 1851, o New York Times tem publicado milhares de obituários -- de chefes de estado, de celebridades famosas, até do inventor da boneca de meia. Mas só uma pequena percentagem deles refere a vida de mulheres e pessoas de cor. Nesta palestra profunda, Amy Padnani conta a história por detrás de "Overlooked" ("Esquecidos"), o projeto que lidera para reconhecer as pessoas da História cujas mortes foram ignoradas -- e focar as lentes da sociedade em quem é considerado importante.

Chamo-me Amy Padnani

e sou editora de obituários
no "New York Times".

Ou, como alguns amigos me chamam,
o anjo da morte.

(Risos)

As pessoas perguntam-me:

"Não é deprimente
trabalhar em obituários

"e estar sempre a pensar na morte?"

Sabem o que é que eu lhes digo?

Os obituários não são sobre a morte,
são sobre a vida,

são interessantes, são atraentes,

frequentemente, são sobre coisas
que nunca saberíamos.

Por exemplo, há pouco tempo,

tivemos um obituário do inventor
da boneca feita de meia.

(Risos)

Todos conhecem a boneca de meia,

mas já alguma vez pensaram
em quem a criou?

Ou como era a vida dele?

Os obituários são uma espécie
de assinatura do jornalismo.

Uma forma de arte, se quiserem.

É uma oportunidade para um escritor
de tecer a história da vida duma pessoa

numa bela narrativa.

A partir de 1851,

o New York Times publicou
milhares de obituários.

Para chefes de estado,
para celebridades famosas,

até para a pessoa
que arranjou o nome para o Slinky.

Só há um problema.

Só uma pequena percentagem deles

abarcavam a vida de mulheres
e de pessoas de cor.

Foi esse o motivo do projeto que eu criei

chamado "Overlooked"

que conta as histórias de grupos
de pessoas marginalizadas

que nunca tiveram um obituário.

É a possibilidade de o jornal
rever os seus 168 anos de existência

e preencher os vazios

para pessoas que, por qualquer razão,
foram esquecidas.

É uma possibilidade de corrigir
os erros do passado,

e de focar as lentes da sociedade
sobre quem consideramos importantes.

Esta ideia surgiu-me em 2017,
quando entrei para os Obituários.

O movimento "Black Lives Matter"
estava em plena ebulição

e as conversas sobre a desigualdade
de género tinham voltado a aquecer.

Ao mesmo tempo, enquanto
jornalista e mulher de cor,

pensei no que podia fazer para ajudar
a avançar com essas conversas.

As pessoas estavam a sair da sombra

para contar histórias de injustiças
que tinham enfrentado

e eu sentia o sofrimento delas.

Reparei que, por vezes, recebíamos
"emails" dos leitores, dizendo:

"Porque é que não há
mais mulheres e pessoas de cor

"nos vossos obituários?"

E pensei: "Sim, porque é que não há?"

Como eu era nova na equipa,
perguntei aos meus colegas

e eles disseram: "As pessoas
que estão hoje a morrer

"são de uma geração
em que as mulheres e as pessoas de cor

"não eram convidadas
para discutirem a diferença.

"Talvez dentro de uma ou duas gerações,

"comecemos a ver mais mulheres
e pessoas de cor nos obituários".

Essa resposta não era
minimamente satisfatória.

Eu queria saber:

Onde estão todas as mulheres mortas?

(Risos)

Por isso, comecei a pensar sobre como
ouvimos falar das pessoas que morreram.

A primeira forma é através
das informações dos leitores.

Por isso, pensei:

"E se observássemos
os jornais internacionais

"ou procurássemos as redes sociais?"

Foi por esta altura em que

estava tudo a rodopiar
na minha cabeça

que encontrei um "website"
sobre Mary Outerbridge.

Atribuía-se-lhe a introdução
do ténis nos EUA em 1874.

Pensei: "Uau! Um dos principais
desportos nos EUA

"foi introduzido por uma mulher?"

Alguém sabe disso?

Teve direito a um obituário
no New York Times?

Surpresa. Não, não teve.

(Risos)

Fiquei a pensar quem mais
teríamos omitido.

Mergulhei profundamente nos arquivos.

Encontrei algumas surpresas.

A jornalista pioneira Ida B. Wells

que iniciou a campanha
contra os linchamentos.

A brilhante poetisa Sylvia Plath.

Ada Lovelace, matemática

hoje reconhecida como a primeira
programadora de computador.

Voltei à minha equipa e disse:

"E se contássemos agora estas histórias?"

Levei algum tempo a vender a ideia.

Havia a preocupação
de que o jornal ficasse mal visto

por não ter feito a coisa certa
logo à primeira.

Também era um pouco estranho
olhar para o passado,

em vez de cobrir as notícias do dia.

Mas eu disse: "Penso que vale a pena".

Quando a minha equipa viu
o valor que tinha, alinharam todos.

Assim, com a ajuda de uma dúzia
de escritores e editores,

começámos, em março de 2018,

com as histórias de 15 mulheres notáveis.

Embora eu soubesse que o trabalho
que a minha equipa fazia era poderoso,

não estava à espera que a reação
fosse igualmente poderosa.

Recebi centenas de "emails".

Eram de pessoas que diziam:

"Obrigado por, finalmente,
terem dado voz a estas mulheres".

Eram de leitoras que diziam:

"Chorei, a caminho do trabalho,
ao ler estas histórias,

"porque me senti visível
pela primeira vez".

Eram de colegas minhas, que diziam:

"Nunca pensei que uma mulher de cor

"pudesse conseguir uma coisa destas

"no New York Times",

Também recebi cerca
de 4000 pedidos de leitores

sugerindo quem podia ter sido esquecido.

Alguns deles são as minhas histórias
preferidas do projeto.

A minha preferida, acima de todas,
é a Grandma Gatewood.

(Risos)

Sobreviveu a 30 anos
de violência doméstica às mãos do marido.

Um dia, ele espancou-a brutalmente,

até partiu uma vassoura na cabeça dela

e ela atirou-lhe farinha à cara,
como resposta.

Mas, quando a polícia chegou,
prenderam-na a ela, e não a ele.

O "mayor" foi vê-la à cadeia
e levou-a para casa dele

até ela se recompor.

Depois, um dia, ela leu um artigo
na National Geographic

sobre como nunca nenhuma mulher

tinha percorrido sozinha
o Trilho dos Apalaches.

E disse: "Sabem que mais?
Vou fazer isso".

Os repórteres souberam que a avó
estava a caminhar pelos bosques.

No final, perguntaram-lhe:

"Como sobreviveu num local tão inóspito?"

Mas não faziam ideia do que ela
tinha sofrido, antes disso.

Portanto, "Overlooked" tornou-se
um êxito louco.

É agora um programa da TV, na Netflix.

(Risos)

(Aplausos)

Mal posso esperar para ver.

Umas 25 editoras diferentes
vieram ter comigo

interessados em transformar
"Overlooked" num livro.

Tudo isto mostra claramente

como este projeto
foi oportuno e necessário.

Também nos informam como os jornais

documentam o que acontece
no nosso mundo, todos os dias.

Temos de garantir que não esquecemos
pessoas fundamentais.

É por isso que, apesar de ter feito
sentido olhar para o passado,

eu continuava atormentada
com esta pergunta persistente:

"Qual o futuro dos obituários?

"Como os diversificamos?"

Era esse o meu problema inicial.

Para começar a responder a esta pergunta,
quis reunir informações.

Fui ao nível subterrâneo
do edifício do New York Times,

aos arquivos.

Chamamos-lhe a morgue.

(Risos)

Pedi orientação ao arquivista.

Ele indicou-me um livro chamado
"Índice de Obituários do New York Times".

Levámo-lo à Sociedade Genealógica
de Nova Iorque

e eles digitalizaram-no.

Depois, um programador criou um programa
que percorria todos os cabeçalhos

para "Mr.", "Mrs.", "Lady", "Sir",
todo o tipo de termos definidores de sexo.

Descobrimos que, entre 1851 e 2017,

só cerca de 15 a 20% dos obituários
tinham sido de mulheres.

A seguir, trabalhei
com um programador para criar

o chamado "instrumento
de análise da diversidade".

É um nome muito seco,
mas, acreditem, é super útil.

Decompõe a percentagem
dos nossos obituários

mês a mês, mulheres e homens.

Ok, se isso não vos diz muito,

era assim que costumávamos
calcular isso antigamente.

(Risos)

Pedi ao programador
que programasse uma meta

e essa meta era de 30%.

A partir do ano do lançamento
do Overlooked, em março de 2018,

até março de 2019,

eu esperava chegar aos 30%
dos obituários de mulheres.

Era um número que não tínhamos
atingido em 168 anos

e sinto-me feliz por dizer
que conseguimos — atingimos os 31%.

(Aplausos)

É fantástico, mas não chega.

Estamos à espera de atingir os 35%,

e depois os 40%, até chegarmos à paridade.

Depois, espero voltar a trabalhar
com este programador

para criar um instrumento semelhante,
para medir pessoas de cor nos obituários.

Uma coisa que eu também
queria fazer com o "Overlooked",

era incluir homens de cor

e, por fim, consegui-o
com uma secção especial,

o Mês da História dos Negros,

onde contamos as histórias
de uma dúzia de homens e mulheres negros.

De novo, foi uma experiência poderosa.

Muitas dessas pessoas
tinham sido escravos

ou eram duma geração
após a escravatura.

Muitos tiveram de inventar
histórias sobre o seu passado

para poderem singrar na vida.

Havia um padrão nas suas lutas

que aparecia vezes sem conta.

Elizabeth Jennings, por exemplo,

teve de lutar pelo seu direito de usar

os carros elétricos segregados
na cidade de Nova Iorque

— cem anos antes de Rosa Parks
ter feito a mesma coisa em autocarros.

Era apenas um lembrete
de até onde chegámos

e de quanto muito mais
ainda temos de fazer.

"Overlooked" também está a incluir
outras pessoas marginalizadas.

Recentemente, tivemos o óbito
de Alan Turing, um programador.

Este homem brilhante
nunca teve direito a um obituário,

apesar de o seu trabalho

para descodificar as mensagens
alemãs durante a II Guerra Mundial

ter ajudado a acabar com a guerra.

Em vez disso, morreu como criminoso
dada a sua orientação sexual

e foi forçado a sofrer castração química.

As boas coisas, como este projeto
de obituários, não são fáceis.

Houve muitos contratempos

enquanto eu me esforçava
por convencer as pessoas

de que valia a pena pô-los em prática.

Houve momentos
em que senti grandes dúvidas.

Pensei que estava maluca
ou que estava sozinha

e se devia desistir.

Quando vi a reação a este projeto,

soube que não estava sozinha.

Há muitas pessoas
que sentem o mesmo que eu.

Sim, não há muita gente
a pensar nos obituários

mas, quando pensamos, percebemos
que são um testemunho de uma vida humana.

São a última hipótese de falar
da contribuição de alguém para o mundo.

Também foram um exemplo de quem
a sociedade considerava importante.

Daqui a cem anos,

alguém pode olhar para o passado
para ver como era a nossa época.

Eu tenho sorte, enquanto jornalista,

de ter podido usar esta forma
de contar histórias,

de ajudar a mudar uma narrativa,

Também consegui
que uma instituição consagrada

questionasse o seu próprio "statu quo".

Pouco a pouco, espero poder
continuar com este trabalho

e continuar a focar as lentes da sociedade

para que mais ninguém seja esquecido.

Obrigada.

(Aplausos)