Inventer un test de détection du cancer à faible coût à l'âge de 15 ans - Jack Andraka à TEDxMidAtlantic

Jack Andraka est étudiant en seconde au lycée. Il a récemment développé une bandelette qui peut détecter les cancers du pancréas, des ovaires et des poumons en 5 minutes pour un coût de 3 centimes.

Plus tôt cette année, j'ai remporté
un concours scientifique international.

Depuis, un tas de gens me demandent :

« Comment diable un garçon de 15 ans
a-t-il pu trouver un nouveau moyen

de détecter le cancer du pancréas ?

Ma réponse ?

Un an et demi de travail acharné et
des millions, des millions d'échecs.

C'était assez décourageant.

Récemment, j'ai développé
une nouvelle sorte de bandelette de test

pour détecter les cancers du pancréas,
des ovaires et du poumon.

Ce qui est vraiment cool avec cette
bandelette,

c'est que c'est 168 fois plus rapide,

plus de 26 000 fois moins cher
et plus de 400 fois plus sensible

que les méthodes de détection
actuellement utilisées.

Le mieux, ça coûte 3 centimes
et prend 5 minutes à exécuter.

Tout a commencé un jour
alors que je faisais des recherches

sur Internet sur les statistiques
concernant le cancer du pancréas.

Vous vous demandez peut-être,

« Pourquoi diable un garçon de 15 ans
s'intéresse-t-il au cancer du pancréas ?

Est-ce qu'il ne devrait pas plutôt
s'intéresser aux jeux vidéo ?

Ce qui a fait que
je m'y suis intéressé en fait,

c'est qu'un ami proche de ma famille,
qui est comme un oncle pour moi,

est mort de cette maladie.

Ce que j'ai trouvé sur Internet
est ahurissant.

Ce que j'ai découvert, c'est que
85% des cancers du pancréas

sont diagnostiqués tardivement,

alors que le patient a
moins de 2% de chance de survie.

Le temps de vie restant moyen
est d'environ 3 mois.

Voilà ce que représente 2 %
de chance de survie.

Alors, je me suis demandé : pourquoi
sommes-nous si mauvais

pour diagnostiquer
le cancer du pancréas ?

Je veux dire, une société
aussi avancée que la nôtre

devrait être capable de détecter
ce cancer depuis longtemps.

J'ai découvert que notre
« médecine moderne » s'appuie

sur une technique
datant d'il y a 60 ans.

C'est plus vieux que mon père.

(Rires)

En plus, cette méthode
est extrêmement peu précise.

Et laisse passer plus de 30%
des cancers du pancréas.

En outre, ça coûte cher.

Ça coûte plus de 800 dollars
et ce n'est pas couvert par l'assurance.

Donc, ce n'est pas une option
pour les patients ayant de faibles revenus.

En plus, c'est rarement demandé

car le cancer du pancréas
est ce qu'on appelle

une maladie non symptomatique.

Il n'y a pas de symptômes visibles.

Généralement, ce sont juste
des symptômes aléatoires

comme des douleurs abdominales.

Franchement, qui n'a jamais mal au ventre ?

(Rires)

Ensuite, ce qui s'est passé,
c'est que --

j'ai pensé qu'il y avait un meilleur moyen
que cette technique vraiment merdique.

J'ai commencé à établir
les critères scientifiques,

« Comment allais-je détecter
le cancer du pancréas ? ,

Je veux dire, j'avais 15 ans.

Je me suis dit qu'il faudrait
que ce soit peu cher, rapide, simple,

sensible, non-invasif,
et aussi sélectif.

Alors là, j'ai commencé à chercher.

J'ai commencé à réaliser
pourquoi nous ne sommes pas capables

de détecter le cancer du pancréas.

Ce que j'ai trouvé c'est que --
Ce que vous faites c'est que vous cherchez

ce petit biomarqueur de protéine
qu'on peut trouver dans votre sang.

Ca a l'air très simple, mais
en fait, c'est tout sauf facile.

Le problème c'est que, votre sang,
est déjà abondant en protéines.

Vous en avez des litres
et des litres dans votre corps.

Donc, voir une légère augmentation
de cette petite quantité de protéine

au milieu de tout ça
c'est presque impossible.

En fait, j'ai réalisé que c'est comme

si vous essayiez de chercher
une aiguille dans une botte de foin.

Mais en pire, c'est essayer
de chercher une aiguille

dans un tas d'aiguilles
presque identiques.

A partir de là, j'ai commencé
à chercher sur le net

parce que, de quelle autre source
dispose un garçon de 15 ans ?

(Rires)

En fait, j'ai commencé
avec une base de données

de plus de 8000 protéines différentes.

J'ai juste commencé à chercher là-dedans.

Et, par chance, au 4000e essai,
j'ai touché le jackpot.

J'avais finalement trouvé LA protéine

et j'étais fou de joie à ce moment là.

La protéine que j'ai trouvée
s'appelle la mésothéline.

Elle fait partie des protéines
habituelles dans le sang

à moins que vous ayez un cancer
du pancréas, des ovaires ou du poumon.

Dans ce cas, on la trouve
en très grande quantité dans votre sang.

Alors, l'élément clef c'est qu'on trouve
cette protéine dans les stades

de développement les plus précoces
de la maladie

quand il reste encore près de
100% de chance de survie.

Donc, si on pouvait la détecter, vous auriez
à peine à vous inquiéter de votre cancer.

Alors j'ai commencé à
concentrer mon attention sur

comment j'allais en fait
détecter cette protéine.

J'ai trouvé la réponse dans
un endroit des plus improbables.

Ma grande découverte.

Au lycée, en cours de biologie.
(Rires)

C'est extraordinaire d'innovation.

C'est une pitoyable !

(Rires)

(Applaudissements)

Alors j'ai amené cet article
scientifique en douce en classe

qui concernait ces trucs vraiment cool
appelé nanotubes de carbone.

Je l'ai caché sous ma veste
et je le lisais sous mon bureau.

Un nanotube de carbone,
vous vous demandez peut-être,

mais qu'est-ce que c'est que ça ?

En gros, c'est un long tube
de carbone fin.

Le diamètre fait un 150e de celui
d'un de vos cheveux

et ça a l'épaisseur d'un atome.
Donc, c'est extrêmement petit.

Mais, ça a des propriétés
absolument extraordinaires.

C'est comme le super héros
de la science des matériaux.

Maintenant, juste alors
qu'on découvrait...

ou plutôt que je découvrais ces trucs,

alors que je lisais l'article
sur ces propriétés extraordinaires,

le cours portait sur ces choses
qu'on appelle les anticorps.

Les anticorps sont
ces molécules organiques super cool.

Globalement, ils s'attachent à une protéine
et seulement à cette protéine.

Ils sont vraiment particuliers.

C'est un peu comme
une molécule verrou.

Je réfléchissais à ce concept,
comment pouvais-je mettre en relation

les propriétés extraordinaires
du nanotube de carbone

à la manière dont les anticorps
ne réagissent qu'à une seule protéine ?

Dans notre cas, le biomarqueur
du cancer, la mésotheline.

Et alors ça m'a frappé.

Ce que je pouvais faire,
c'est cet anticorps,

je pouvais le mettre dans
ce réseau de nanotubes de carbone

de tel sorte qu'il ne réagisse
qu'à la protéine biomarqueur spécifique,

mais je changerais aussi
ses propriétés électriques

suivant la quantité de protéine présente,
pour que je puisse le mesurer avec

mon ohmmètre à 50 dollars
que j'ai acheté à Home Depot.

Alors, ce qu'il s'est passé,

ma prof de biologie, elle me repère,
elle est comme un aigle.

Elle s'énerve à en avoir
le visage tout rouge.

Elle dit un truc du genre,
« Que faites-vous, jeune homme ?

Et elle m'arrache l'article des mains.

Après le cours, je la supplie
de me rendre l'article,

et, elle finit par accepter,

et, c'est vraiment tout
ce que je retiens de cette expérience.

(Rires)
(Applaudissements)

A partir de là, j'ai commencé
à affiner cette idée que je venais d'avoir.

J'avais besoin d'un laboratoire

parce que je ne peux pas mener
une recherche sur le cancer

sur le comptoir de ma cuisine.

(Rires)

Alors, du coup j'ai écrit mon idée.

J'ai fait une liste de matériel,
une procédure, un budget, et un planning.

Je l'ai envoyé à 200 professeurs différents

à l'Université Johns Hopkins,
l'Institut National pour la Santé.

Au fond, tous ceux qui avaient
quelque chose à voir avec le cancer du pancréas.

On pouvait s'attendre à ce que
j'ai juste à me détendre,

attendre que les réponses positives

affluent et être accepté
dans un laboratoire.

(Rires)

Mais la réalité a repris ses droits.

Et j'ai reçu 199 refus sur les 200
et un « peut-être » peu enthousiaste.

C'était un peu déprimant.

Mais, du coup j'ai persuadé
ce professeur « peut-être .

Et, 3 mois plus tard,
j'ai rendez-vous avec lui.

J'arrive avec les plus
de 500 articles que j'ai lus.

Pendant la durée de l'entretien,

il n'arrête pas d'appeler des experts,
de plus en plus.

Ils n'arrêtent pas de me poser
de plus en plus de questions

pour essayer de trouver
une faille dans ma procédure.

En fait, j'étais déjà plus ou moins
préparé à ça parce que,

dans un des emails de refus,

le professeur reprenait systématiquement
chaque point de ma procédure

et la démontait petit à petit en expliquant
en quoi chacun d'entre eux était une erreur.

Donc j'étais un peu préparé à ça.
J'avais eu un guide d'étude.

(Rires)

Alors, j'ai finalement obtenu l'espace
de laboratoire dont j'avais besoin.

Et j'ai entrepris mon long
périple de 7 mois.

En commençant, je me disais,

« Oh, je vais juste bidouiller un peu ça
et ça sera fait d'ici 3 mois. »

En fait, ça a pris 7 mois

parce que, dès le départ, des millions
d'erreurs ont commencé à apparaître.

J'ai réalisé que ma procédure
n'était pas aussi parfaite

que je le pensais au début.

Aussi, une autre précieuse leçon
que j'ai tiré de cela c'est que

rien n'est aussi simple
qu'il n'y parait sur le papier.

À partir de là, j'ai laborieusement réparé

toutes les failles que j'ai trouvées
dans ma procédure.

Entre autres, éclater mes cellules
dans le frigo à capteur,

tuer mes cellules, et tuer mes protéines,
et ensuite, tuer mes nanotubes de carbone.

Je donnais l'impression de tout tuer.

Mais, finalement, j'ai fini
avec une bandelette capteur

qui pouvait détecter les cancers du pancréas,
des ovaires et du poumon

avec une précision de 100%.

À travers ça, j'ai appris
une leçon très importante.

Avec Internet, tout est possible.

Des théories peuvent être partagées

et il n'y a pas besoin d'être
un professeur avec de nombreux diplômes

pour valoriser ses idées.

Ce sont juste vos idées
qui comptent sur Internet.

Être courageux et sans peur pour moi

c'est que vous n'êtes pas obligés
d'utiliser Internet de manière conventionnelle.

On n'a pas vraiment besoin de voir
votre tête en photo sur Internet.

(Rires)
(Applaudissements)

A la place, vous pourriez changer
le monde avec ce que vous faites sur Internet.

Donc, si j'ai fait toutes mes recherches
avec Google et Wikipedia, et j'ai 15 ans,

imaginez ce que vous pouvez faire.

Merci.

(Applaudissements)
(Acclamations)