A tirania do mérito

O que explica a nossa vida pública polarizada, e como é que podemos começar a saná-la? O filósofo político Michael Sandel oferece uma resposta surpreendente: quem prosperou precisa de se ver ao espelho. Sandel explora como a "arrogância meritocrática" leva muitos a acreditar que o sucesso é um feito seu e a desprezar os que não tiveram sucesso, provocando ressentimentos e inflamando a linha divisória entre "vencedores" e "falhados" na nova economia. Ouçam por que motivo precisamos de reconsiderar o significado do sucesso e de reconhecer o papel da sorte, de forma a criarmos uma vida cívica menos rancorosa, e mais generosa.

Eis uma pergunta
que todos devíamos fazer:

O que é que correu mal?

Não só com a pandemia

mas também com a nossa vida cívica.

O que nos trouxe a este momento político
polarizado e rancoroso?

Nas últimas décadas,

a divisão entre vencedores e falhados
tem-se aprofundado,

envenenando a nossa política,

separando-nos.

Em parte, esta divisão surge
por causa da desigualdade.

Mas também surge por causa
das atitudes face a ganhar e perder

que a têm acompanhado.

Quem alcançou o topo

passou a crer que o sucesso
foi um feito seu,

é uma medida do seu mérito,

e que quem saiu a perder
só tem de se culpar a si próprio.

Esta forma de pensar no sucesso

emerge de um princípio
aparentemente atraente.

Se todos têm as mesmas oportunidades,

os vencedores merecem as suas vitórias.

É esta a essência do ideal meritocrático.

Na prática, claro, as coisas
são muito diferentes.

Nem todos têm as mesmas
oportunidades para subir.

Os filhos de famílias pobres
costumam manter-se pobres ao crescer.

Os pais abastados conseguem
passar as suas vantagens aos filhos.

Nas universidades da Ivy League,
por exemplo

— as de maior prestígio nos EUA —

há mais estudantes
do um por cento do topo

do que de toda a metade inferior
do país em conjunto.

Mas o problema não é só
não conseguirmos estar à altura

dos princípios meritocráticos
que proclamamos.

O ideal em si tem falhas.

Tem um lado negro.

A meritocracia corrói o bem comum.

Leva à arrogância entre os vencedores

e à humilhação entre quem sai a perder.

Encoraja quem tem sucesso
a inalá-lo demasiado profundamente,

a esquecer a sorte e a boa fortuna
que os ajudou pelo caminho.

E leva-os a desprezar
os menos afortunados,

os menos credenciados que eles.

Isto é importante para a política.

Umas das fontes mais potentes
de revolta popular

é a sensação, entre muitos trabalhadores,
de que a elite os despreza.

É uma queixa legítima.

Mesmo quando a globalização
trouxe um agravamento da desigualdade

e a estagnação dos salários,

os seus defensores deram aos trabalhadores
um conselho estimulante.

"Se querem competir e vencer
na economia global,

"vão para a universidade."

"O que ganham depende do que aprendem."

"Se tentarem, podem ter sucesso."

Escapa a estas elites o insulto
implícito nestes conselhos.

Se não forem para a universidade,

se não prosperarem na nova economia,

o vosso fracasso é culpa vossa.

É essa a implicação.

Não é de admirar que muitos trabalhadores

se tenham revoltado
contra as elites meritocráticas.

Então, o que devemos fazer?

Precisamos de repensar três aspetos
da nossa vida cívica.

O papel da universidade,

a dignidade do trabalho

e o significado do sucesso.

Devíamos começar por repensar
o papel das universidades

enquanto árbitros da oportunidade.

Para quem passa os dias
na companhia dos credenciados,

é fácil esquecer um facto simples:

a maioria das pessoas não tem
um curso universitário de quatro anos.

De facto, quase dois terços
dos americanos não os têm.

Portanto, é uma insensatez
criar uma economia

que faz de um diploma universitário
uma condição necessária

para um trabalho digno e uma vida decente.

Encorajar as pessoas a ir
para a universidade é uma coisa boa.

Alargar o acesso a quem
não tem meios para a pagar

é ainda melhor.

Mas isto não é uma solução
para a desigualdade.

Devíamos focar-nos menos

em armar as pessoas
para o combate meritocrático,

e focarmo-nos mais em melhorar a vida

de quem não tem um diploma

mas que faz contribuições fundamentais
para a nossa sociedade.

Devíamos renovar a dignidade do trabalho

e colocá-la no centro da nossa política.

Devíamos lembrar-nos de que o trabalho
não é só sobre ganhar a vida.

É também sobre contribuir
para o bem comum

e obter reconhecimento por isso.

Robert F. Kennedy expressou bem isto
há meio século.

Comunhão, comunidade,
patriotismo partilhado.

Estes valores fundamentais não aparecem

só por comprarmos e consumirmos
bens juntos.

Aparecem a partir de um emprego digno,

de um salário decente.

O tipo de emprego
que nos permita dizer:

"Eu ajudei a construir este país.

"Participo nos seus grandes
empreendimentos públicos."

Este sentimento cívico

está largamente em falta
na nossa vida pública de hoje.

Muitas vezes, assumimos
que o dinheiro que as pessoas ganham

é a medida da sua contribuição
para o bem comum.

Mas isto é um erro.

Martin Luther King Jr. explicou porquê.

Refletindo sobre uma greve
de trabalhadores de saneamento

em Memphis, no Tennessee,

pouco antes de ser assassinado,

King disse:

"A pessoa que apanha o nosso lixo
é, em última análise,

"tão importante quanto o médico,

"pois, se não fizer o seu trabalho,

"as doenças assumem
proporções devastadoras.

"Todos os trabalhos têm dignidade."

A pandemia de hoje torna isto claro.

Revela o quão profundamente dependemos

de trabalhadores que,
muitas vezes, ignoramos.

Distribuidores,

técnicos de manutenção,

empregados de balcão de mercearias,

empregados de armazém,

camionistas,

auxiliares de enfermagem,

educadores de infância,

prestadores de cuidados de saúde
ao domicílio.

Não são os trabalhadores mais bem pagos
nem os mais reverenciados.

Mas, agora, reconhecemos
que são trabalhadores essenciais.

Este é um momento para um debate público

sobre como alinhar
o seu salário e reconhecimento

com a importância do seu trabalho.

Também é tempo de uma viragem
moral e até espiritual,

de questionarmos
a nossa arrogância meritocrática.

Moralmente, mereço os talentos
que me permitiram prosperar?

É obra minha

eu viver numa sociedade
que valoriza os talentos

que, por acaso, eu tenho?

Ou tive muita sorte?

Insistir que o meu sucesso
só a mim se deve

dificulta o exercício de me colocar
no lugar dos outros.

Apreciar o papel da sorte na vida

pode instigar uma certa humildade.

Cheguei ali por ter nascido onde nasci,

ou pela graça de Deus,

ou pelo mistério do destino.

Este espírito de humildade

é a virtude cívica que faz falta agora.

É o início do caminho de regresso

da dura ética de sucesso
que nos afasta.

Remete-nos para lá da tirania do mérito,

para uma vida pública
menos rancorosa e mais generosa.