A tirania do mérito

O que explica nossa vida pública polarizada, e como podemos começar a curá-la? O filósofo político Michael Sandel oferece uma resposta surpreendente: aqueles que prosperaram precisam se olhar no espelho. Ele explica como a "arrogância meritocrática" leva muitos a acreditarem que o sucesso que tiveram é fruto de seu próprio trabalho e a menosprezarem aqueles que não o alcançaram. Isso provoca ressentimento e acirra a divisão entre "vencedores" e "perdedores" na nova economia. Saiba por que precisamos reconsiderar o significado do sucesso e reconhecer o papel da sorte para criar uma vida cívica menos rancorosa e mais generosa.

Eis uma pergunta que todos
deveríamos estar fazendo:

o que deu errado,

não apenas com a pandemia,

mas com nossa vida cívica?

O que nos trouxe a este momento político
polarizado e rancoroso?

Nas últimas décadas,

a divisão entre vencedores e perdedores
vem se aprofundando,

envenenando nossa política,

nos separando.

Essa divisão diz respeito
parcialmente à desigualdade,

mas também diz respeito às atitudes
em relação a ganhar e a perder

que acompanharam essa divisão.

Aqueles que chegaram ao topo

passaram a acreditar que o sucesso
que tiveram foi fruto do próprio trabalho,

uma medida de seu mérito,

e que aqueles que fracassaram

não tinham ninguém para culpar
a não ser a si mesmos.

Essa maneira de refletir
a respeito do sucesso

surge de um princípio
aparentemente atraente.

Se todos tiverem chances iguais,

os vencedores merecem seus ganhos.

Esse é o cerne do ideal meritocrático.

Na prática, é claro, ficamos muito aquém.

Nem todos têm a mesma chance de crescer.

Crianças que nascem em famílias pobres
tendem a permanecer pobres quando crescem.

Pais ricos podem passar
suas vantagens aos filhos.

Nas universidades
de elite dos EUA, por exemplo,

há mais alunos do 1% mais rico

do que de toda a metade
menos favorecida do país.

Mas o problema não é apenas
que deixamos de satisfazer

os princípios meritocráticos
que proclamamos.

O ideal em si não é perfeito.

Há um lado obscuro nele.

A meritocracia corrói o bem comum.

Leva à arrogância entre os vencedores

e à humilhação
entre aqueles que fracassam.

Incentiva os bem-sucedidos
a inspirarem profundamente seu sucesso,

a se esquecerem da sorte e da casualidade
que os ajudaram em seu caminho.

E ela os leva a menosprezarem
os menos afortunados,

os menos privilegiados do que eles.

Isso é importante para a política.

Uma das fontes mais poderosas
da reação popular

é a sensação entre muitos trabalhadores
de que as elites os menosprezam.

É uma reclamação legítima.

Mesmo quando a globalização
trouxe desigualdades cada vez maiores

e salários estagnados,

seus defensores deram aos trabalhadores
alguns conselhos estimulantes.

"Se você quiser competir
e vencer na economia global,

faça faculdade."

"O que você ganha
depende do que você aprende."

"Você consegue se tentar."

Essas elites não percebem
o insulto implícito nesse conselho.

Se você não for para a faculdade,

se você não prosperar na nova economia,

o fracasso é sua culpa.

Essa é a implicação.

Não é de se admirar

que muitos trabalhadores tenham se voltado
contra elites meritocráticas.

Então o que deveríamos fazer?

Precisamos repensar três aspectos
de nossa vida cívica:

o papel da faculdade,

a dignidade do trabalho

e o significado do sucesso.

Devemos começar repensando
o papel das universidades

como árbitros de oportunidades.

Para aqueles de nós que passam os dias
na companhia dos privilegiados,

é fácil se esquecer de um fato simples:

a maioria das pessoas não tem
um diploma universitário de quatro anos.

Na verdade, quase dois terços
dos norte-americanos não têm.

Portanto, é tolice criar uma economia

que faça do diploma universitário
uma condição necessária

para um trabalho digno
e uma vida satisfatória.

Incentivar as pessoas a irem
para a faculdade é uma coisa boa.

Ampliar o acesso para quem não pode pagar

é ainda melhor.

Mas essa não é uma solução
para a desigualdade.

Devemos nos concentrar menos em armar
as pessoas para o combate meritocrático

e mais em tornar a vida melhor

para as pessoas que não têm diploma,

mas que fazem contribuições essenciais
para a nossa sociedade.

Devemos renovar a dignidade do trabalho

e colocá-lo no centro de nossas políticas.

Devemos lembrar que trabalhar
não se trata apenas de ganhar a vida,

mas também contribuir para o bem comum

e ganhar reconhecimento por isso.

Robert F. Kennedy
disse bem isso há meio século.

Solidariedade, comunidade,
patriotismo compartilhado.

Esses valores essenciais não vêm
apenas da compra e do consumo de produtos.

Eles vêm de empregos dignos,

com salários adequados,

o tipo de emprego que nos permite dizer:

"Eu ajudei a construir esta nação.

Faço parte de seus grandes
empreendimentos públicos".

Esse sentimento cívico

está em grande parte ausente
de nossa vida pública atual.

Presumimos com frequência
que o dinheiro que as pessoas ganham

é a medida de sua contribuição
para o bem comum.

Mas isso é um erro.

Martin Luther King Jr. explicou o motivo.

Ao refletir sobre uma greve
de funcionários da limpeza pública

em Memphis, no Tennessee,

pouco antes de ser assassinado,

King disse:

"A pessoa que recolhe
nosso lixo é, na verdade,

tão importante quanto o médico,

pois, se ele não fizer o trabalho dele,

doenças irão se alastrar.

Todo trabalho tem dignidade".

A pandemia de hoje deixa isso claro.

Ela revela o quanto
confiamos profundamente

em trabalhadores
que muitas vezes negligenciamos:

entregadores,

funcionários de manutenção,

balconistas de supermercado,

funcionários de depósitos,

caminhoneiros,

auxiliares de enfermagem,

funcionários de creches,

assistentes domiciliares de saúde.

Eles não são os trabalhadores
mais bem pagos ou os mais prestigiados.

Mas agora nós os vemos
como trabalhadores essenciais.

Este é um momento para um debate público

sobre como alinhar melhor
sua remuneração e seu reconhecimento

com a importância de seu trabalho.

Também é a hora de uma virada moral,

e até mesmo espiritual,

para o questionamento
de nossa arrogância meritocrática.

Será que eu mereço moralmente
os talentos que me permitem prosperar?

Será que é por minha causa

que vivo em uma sociedade
que valoriza os talentos que eu tenho?

Ou será que tenho sorte?

Insistir que meu sucesso se deve a mim

torna difícil me ver
no lugar de outras pessoas.

Compreender o papel da sorte na vida

pode levar a uma certa humildade.

"Seja pelo berço,

pela graça de Deus

ou pelo mistério do destino,

tive mais sorte do que os outros."

Esse espírito de humildade

é a virtude cívica
de que precisamos agora.

É o começo de um caminho de volta

da ética severa do sucesso que nos separa.

Ele aponta para algo
além da tirania do mérito,

para uma vida pública
menos rancorosa e mais generosa.