미역으로 지구온난화를 막을 수 있을까요?

기후변화에 대한 전 지구적인 개입이 필요한 이 때, 환경 운동가 팀 플래너리(Tim Flannery)는 미역에서 도움을 얻을 수 있다고 합니다. 본 강연에서는 미역의 탄소 포집 가능성을 소개하며, 해상 미역 재배로 우리가 대기에 배출하는 모든 탄소를 대규모로 포집할 수 있는 방법을 설명합니다. 지구를 살릴 방법과 실행되기까지 필요한 일들에 대해 배워보시기 바랍니다.

뭐가 많이 들어있네요.

이건 미역입니다.

대단한 건 아니죠.

하지만 놀라운 특징이
몇 가지 있습니다.

우선, 매우 빨리 자랍니다.

이 미역의 일부인 탄소가

몇 주 전만 하더라도

대기 중 이산화탄소로 대기를 떠다니면서

기후변화의 모든 악영향을
이끌고 있었습니다.

지금은 안전하게 이 미역 안에 있지만

미역이 상하기 시작하면서,

지금 냄새로 봐선
곧 상할 것 같은데요.

그때, 이산화탄소가 다시
대기 중에 방출됩니다.

만약 이런 이산화탄소를
장기적으로 잡아두어

기후 문제 해결에
크게 기여할 수 있다면

정말 좋은일이지 않을까요?

이산화탄소 감축을 말하는 것입니다.

이것은 기후 문제의
또 다른 일부가 되었는데요.

우리가 기후 변화에 있어

대책을 너무도 미뤄왔기 때문에

이제 두 가지의 크고 힘든 일을
동시에 해야하는 것입니다.

온실가스 배출 감소와
청정 에너지로의 전환을

대기 중 이산화탄소 양을
현저히 줄이는 일과

같이 해야한다는 뜻입니다.

그렇지 않으면, 우리가 배출하는
이산화탄소의 25%가

인간의 기준으로 공기 중에
영원히 머무르게 됩니다.

그러니 지금 행동해야 합니다.

우리는 기후 위기 대처의
새 국면으로 접어들었으며

다른 사고방식이 필요합니다.

현 시대에서 탄소 상쇄와 같은 건

더 이상 말이 되지 않습니다.

우리가 무엇을 상쇄할 때

"대기 중 온실가스를 조금 배출하고

감축 활동을 통해 상쇄해야지"
라고 합니다.

그런데, 이산화탄소 배출량도 줄이고

감축 활동도 해야 한다면

이런 사고방식은 더 이상
말이 되지 않습니다.

감축이라는 것은

온실가스 중 주로 이산화탄소를
순환계에서 대량으로

제거하는 것입니다.

그러려면 탄소 가격이 필요합니다.

우리 모두에게 이익이 되는
서비스에 대해 높은 가격을

책정해야 하는 것입니다.

지금까지 기후 문제의
또 다른 측면에 대해서는

거의 진전을 이루지 못했습니다.

대부분의 사람들은
생각도 하지 않고 있죠.

어떤 분은 이런 말을 합니다.

"기후 위기에 대처하는 데
희망을 잃었다."

저도 잠 못 이룬 날이 많았습니다.

그런데 오늘은 이 소박한
미역 홍보 대사로 나왔습니다.

저는 미역이 기후변화에 대응하고

우리의 미래에 있어서
큰 역할을 담당할 수 있는

가능성을 가지고 있다고 믿고 있습니다.

과학자들에 따르면
이번 세기 말까지 약 80년 정도

온실가스 배출을

매년 3% 줄이고

이산화탄소를 매년

3기가톤씩 대기 중에서
없애야 한다고 합니다.

수치가 너무 높은 나머지
어리둥절해질 정도입니다.

그런데 과학자들은
이렇게 해야한다고 합니다.

이 그래프는, 보여드리고 싶지 않지만

어쩔 수 없습니다.

제가 개인적으로
기후변화 대응 활동을 하면서

얼마나 실패했는지를

아주 명료하게 보여주는 그래프입니다.

사실, 기후변화에 대응하지 못한
우리 모두의 실패를 보여주죠.

온난화와 온실가스 농도의

변화 곡선을 보실 수 있습니다.

기후변화로 인해 우리가
얼마나 위험한 상황에 있는지,

과학자들이 내놓았던 중대한 발표들과

정치적 회의들도 표시되어 있습니다.

그 어느 것도 변화를 가져오지 않았죠.

그래서 사고방식을
달리해야 하는 것입니다.

새로운 방법이 필요하죠.

그러면, 온실가스 대량 감축을
어떻게 할 수 있을까요?

두 가지 방법 밖에 없는데요.

제가 아주 자세히 연구를 해봤습니다.

우선 말씀드리고 싶은 건

강연 후에는, 이 미역의 냄새가
장미 향처럼 느껴지실 겁니다.

미역은 우리가 가진
최선의 방법 중 하나이고

가능성이 무궁무진합니다.

화학적 경로와
생물학적 경로가 있는데요.

이 두 가지 방법으로
감축을 하는 것입니다.

생물학적 경로의 장점은

태양을 에너지원으로 사용해 작용되는데

돈이 거의 들지 않습니다.

태양으로 인해 식물이 광합성을 하고

이산화탄소를 분리하여
탄소를 포집합니다.

화학적 경로도 있습니다.

좋지 않은 방법처럼 들리지만
전혀 그렇지 않습니다.

단점은, 실행에 필요한 에너지원에

직접적으로 돈을 들이거나

그 에너지를 촉진하는 데
돈을 들여야 합니다.

직접 공기 포집이 화학적 경로의
좋은 예입니다.

현재, 대기 중에 있는
이산화탄소를 포집하여

바이오 연료나 플라스틱을
생산하는 데 씁니다.

많은 진전이 이뤄지고 있지만

화학적 경로를 통해 매년
기가톤의 이산화탄소를 감축하는 데는

수십 년이 걸릴 것입니다.

제 생각에는 생물학적 경로가
단기적으로는

더 기대되는 방법입니다.

기후 문제에 대한 해법으로,
나무를 심는 방법인

재삼림화에 대해 들어보셨을텐데요.

당연히 궁금해지는 점은

어떻게 계속 나무를 심어서
이 문제를 해결하냐는 것입니다.

제가 의구심이 드는 이유는
몇 가지가 있습니다.

먼저, 규모의 문제입니다.

모든 나무는 아주 작은
씨앗에서 출발합니다.

탄소 포집이 가능한 나무가 되기 까지는

수십 년이 걸립니다.

두 번째로,

우리는 토지 면적의
아주 많은 양을 사용하고 있습니다.

식량 뿐 아니라 산림 제품도 수확하고

생물다양성 보호, 수자원 같은
모든 것을 얻습니다.

우리가 이 문제에 대응하는 데
충분한 공간을 찾는 것 자체가

큰 문제가 될 것 같습니다.

그런데 바다로 눈을 돌리면

이미 존재하는 산업 속에 해법이 있고

더 명확한 길을 제시합니다.

바다는 지구 표면의
70%를 차지합니다.

기후를 조절하는 데
매우 큰 역할을 하는데요.

미역이 자라는 것을 촉진시킬 수 있다면

기후변화에 대응하는 작물로
활용할 수 있을 것 같습니다.

미역에는 아주 많은 종류가 있습니다.

유전자 다양성도 훌륭하고

아주 오래된 작물입니다.

최초로 진화하기 시작한
다세포 생물 중 하나죠.

요즘은 용도별로 다양한 종류의 미역을

사용하기도 하는데요.

고품질의 제약 개발에도
사용되고 있습니다.

미역으로 목욕도 합니다.

피부 미용에 좋다고 하네요.

제가 보장은 못해드리지만 시도해보세요.

미역 재배에 있어서 중요한 것은
확장성입니다.

전 세계 바다의 9%를

미역 재배에 사용한다면

매년 우리가 배출하는 온실가스의 양을

그대로 감축할 수 있습니다.

50기가톤 이상이죠.

제가 이 내용을 처음 읽었을 때
굉장하다고 느꼈고,

전 세계 바다의 9% 규모를
직접 계산해보기로 했습니다.

그랬더니, 제가 살고 있는 호주의

4.5배 였습니다.

그 아이디어에 우리는 실제로
얼마나 근접해 있을까요?

현재 해양에 있는 미역 농장이
몇 개나 될까요?

하나도 없습니다.

그러나, 희망적인 것은
프로토타입이 몇 가지 있습니다.

이것은 지금 건설 중인
미역 농장의 그림입니다.

미역에 대한
재미있는 사실을 보여주는데요.

미역이 이곳 대륙붕에서 자랍니다.

바닷속 25m 지점입니다.

육지에서 보는것과는 확연히 다릅니다.

그 이유는, 미역은 나무와 달라서

뿌리나 몸통, 가지, 껍질 등

비생산적인 부분들이 없습니다.

식물 전체가 광합성을 하기 때문에

빨리 자라죠.

하루에 1미터도 자랍니다.

그럼 어떻게 탄소를 분리할까요?

여기서도 육지와는 매우 다릅니다.

해야 할 것이라곤 미역 줄기를 잘라서

바다 깊은 곳으로 떠내려 보내

1 킬로미터 쯤까지 내려가면

그 미역 안에 있는 탄소는
수백, 수천 년 동안

대기 밖에 머물게 되는 것이죠.

반면, 나무를 심는 경우에는

탄소를 배출하는 화재나 벌레처럼

신경써야 하는 것들이 있죠.

미역 농장의 핵심은

바다 깊은 곳에 심는 이 파이프입니다.

중간 깊이의 바닷속은
생물학적으로 사막과도 같습니다.

오래 전 영양분이 고갈되어
남은 것이 없죠.

그런데 500m 깊이에는

바닷속 영양분이 풍부합니다.

적은 양의 청정, 재생에너지를 사용해

이 바닷물을 끌어올려

미역에 영양분을 공급할 수 있습니다.

여기에는 많은 장점이 있습니다.

생물학적 사막인

중간 깊이의 바닷속을

생산적으로 활용해
지구를 살릴 수도 있는 것입니다.

잘못 될 수도 있냐고요?

물론 이 정도 규모라면

전 지구적 개입이 필요하죠.

신중을 기해야 합니다.

이 미역 더미의 냄새 정도는

문제도 아닐 것입니다.

다른 뜻밖의 일이 일어날 수도 있죠.

이런 이야기를 하면서
정말 우려되는 부분은

심해에서의 생물 다양성의 운명입니다.

심해에 기가톤 급의 미역을 내보내면

생태계에 영향이 가겠죠.

다행히도, 많은 양의 미역이

폭풍이나 해저 협곡 등으로 인해

심해까지 다다른다는 점을
알고 있습니다.

그래서 이 과정은
새로운 것이 아닙니다.

자연적인 과정을
업그레이드 시키는 것이죠.

시도를 하면서 배워나갈 것입니다.

이런 미역 농장이 미역을
넓은 바다 여러 곳으로 분배하려면

이동식이 되어야 할 수도 있죠.

한 곳에 냄새나는 미역 더미를
쌓을 순 없으니까요.

또는, 미역을 심해에 방출하기 전에

미역을 검게 태워서

비활성적인 미네럴 바이오 숯으로
만들어야 할 수도 있습니다.

시작하기 전 까진 알 수 없는 것들이고

부딪혀 봐야 알 수 있겠죠.

현대식 미역 재배 산업에 대해
소개해 드리겠습니다.

매년 60억 달러 규모에 달하는

대규모 사업입니다.

이곳은 한국의 미역 농장입니다.

위성 사진을 보면 규모가 굉장합니다.

게다가 미역 농장으로만
사용되는 것이 아니라

해양 영속 농업이라는 것을
더불어 하게 되는데요.

해양 영속 농업은

생선, 갑각류, 미역을
동시에 양식하는 것입니다.

효과가 아주 좋은 이유는

미역으로 인해 바닷물의 산성이
줄어들기 때문이죠.

해양 단백질 생성에
최적의 환경이 되는 것입니다.

전 세계 바다 면적의 9%를

해양 영속 농장으로 채우면

100억 명 인구 모두에게
필요한 단백질의 양을

생선이나 갑각류를 통해
제공할 수 있게 됩니다.

연간 200 킬로그램의
고품질 단백질이죠.

그러니, 가능성이 풍부한
해법인 것입니다.

기후변화에 대응하고
전 세계에 식량을 공급하고

바닷물 탈산성화를 하는 것이죠.

이 모든 것의 경제적으로
만만치는 않을 것 같습니다.

이러한 해결책에

수십 억 달러를 투자해야 할 것입니다.

기가톤 규모에 이르려면
수십 년이 걸릴 것입니다.

제가 실현 가능성을 확신하는 이유는

대기 중 온실가스를 제거하지 않는 한

계속 악영향을 미칠 것이기 때문이죠.

홍수가 일어나고

식량 부족이 일어나고

사회가 불안정해질 것입니다.

그렇기 때문에, 누구든
해법을 가진 사람이라면

좋은 자산을 가진 것이죠.

이미 말씀드렸다시피

해양 영속 농업은 앞으로
경제적 지속 가능성을 이룰 것입니다.

앞으로 30년 동안

탄소를 배출하는 것이 아니라

탄소를 흡수하는
경제 시스템으로 바뀌어야 합니다.

그렇게 긴 시간 같진 않습니다.

그런데, 우리가 대기 중에 배출한
모든 온실가스의 절반이

지난 30년 간 배출된 것입니다.

무슨 말이냐 하면

우리가 30년 간 배출할 수 있었다면

30년 동안 제거 할 수도
있다는 것 입니다.

30년 간 할 수 있는 일의 양에
의심이 가신다면

100년 전인 1919년과

1950년을 비교해보죠.

1919년, 이곳 에딘버러에서는

캔버스 천과 목재로 된
복엽 비행기를 보셨을 테지만

30년 뒤엔 제트기가 생겼습니다.

1919년, 도로 교통수단은 말이었지만

1950년에는 자동차가 생겼습니다.

1919년에는 화약을,

1950년에는 원자력을 사용했죠.

인류는 짧은 시간 안에
많은 것을 이룰 수 있습니다.

모든 것은 해법에 대한
우리의 믿음에 달려 있습니다.

이제 지식을 가진 모든 사람들을

이 자리에 모으는 것이 목표입니다.

바다에 구조물 건축을 하는 엔지니어들과

미역 재배인, 금융업자,

정부 규제 기관과 같이

어떻게 해야 할 지
잘 아는 분들 말입니다.

그래서 오늘날 연간 60억 달러의

근해 미역 산업을

대규모 투자가 필요하지만

무궁무진한 가능성을 지닌
새로운 형태의 산업으로

변화시킬 길을 개척하는 것이죠.

내기를 즐기는 편은 아니지만

굳이 해야 한다면

저는 이 곳에 제 돈을 걸 것입니다.

이 미역에 말이죠.

미역이 제게는 영웅입니다.

감사합니다.

(박수)