¿Por qué la medicina tiene a menudo efectos secundarios peligrosos para la mujer? | Alyson McGregor | TEDxProvidence

Durante la mayor parte del siglo pasado, las medicinas aprobadas para su uso en el mercado habían sido probadas solo en pacientes masculinos, lo que llevó a dosis inadecuadas y efectos secundarios inaceptables para la mujer. La ciencia médica no ha tenido en cuenta las importantes diferencias fisiológicas entre hombres y mujeres hasta recientemente. Alyson McGregor, médica de urgencias, se encarga de investigar estas diferencias y, en esta fascinante charla, explica la historia de cómo el modelo masculino se convirtió en el sujeto de la investigación médica y cómo entender las diferencias entre hombres y mujeres puede llevar a un tratamiento más efectivo para ambos sexos.

Esta charla se desarrolló en un evento TEDx, en el que se usa el formato de las charlas TED, pero es organizado de forma independiente por una comunidad local. Más información en http://ted.com/tedx

Todos vamos al médico.

Y lo hacemos con confianza y fe ciega

en que los test que encargan
y los medicamentos que recetan

están basados en pruebas,

y por tanto han sido diseñados
para ayudarnos.

Sin embargo, la realidad es
que ese no ha sido siempre el caso.

¿Qué pasaría si les digo

que la ciencia médica descubierta
durante el siglo pasado

se ha basado solo
en la mitad de la población?

Soy doctora de urgencias.

Fui educada para estar preparada
en caso de una urgencia médica.

Se trata de salvar vidas, ¿qué les parece?

Bueno, hay muchos casos de
secreción nasal y dedos torcidos,

pero venga quien venga a urgencias,

encargamos los mismos test,

recetamos la misma medicación,

sin pensar en el sexo o género
de nuestros pacientes.

¿Por qué deberíamos hacerlo?

Nunca nos enseñaron que había
diferencias entre hombres y mujeres.

Un informe de Responsabilidad del Gobierno
reveló que el 80% de los medicamentos

que se retiran del mercado

se debe a efectos secundarios en mujeres.

Reflexionemos esto un minuto.

¿Por qué estamos descubriendo
efectos secundarios en mujeres

solo después de que el medicamento
ya está en el mercado?

¿Saben que un medicamento
tarda años en pasar de una idea

a ser puesto a prueba
en células en un laboratorio,

a estudios con animales,

a pruebas clínicas en humanos,

para finalmente pasar por
un proceso regulatorio de aprobación

y estar disponible para
que su doctor se lo recete?

Ello sin mencionar los miles
de millones de dólares de financiación

que cuesta el proceso.

¿Por qué estamos descubriendo
efectos secundarios inaceptables

en la mitad de la población
después de todo esto?

¿Qué está pasando?

Ocurre que esas células
usadas en el laboratorio,

son células masculinas

y los animales usados
en los estudios eran machos

y las pruebas clínicas han sido llevadas
a cabo casi exclusivamente en hombres.

¿Cómo llegó el hombre a convertirse
en el modelo para la investigación médica?

Veamos un ejemplo
popularizado en los medios,

como es el caso de
las pastillas para dormir Ambien.

Ambien salió al mercado
hace más de 20 años,

y desde entonces, cientos de millones
de prescripciones han sido emitidas,

sobre todo a mujeres, porque ellas sufren
más problemas de sueño que los hombres.

Pero justo el año pasado,

la Administración de Alimentos y
Medicamentos aconsejó reducir la dosis

a la mitad, solo para mujeres,

porque descubrió que las mujeres
metabolizan el medicamento

más despacio que los hombres,

haciendo que se despierten por la mañana

con más cantidad de
medicamento en su cuerpo,

que provoca que estén adormiladas
al sentarse ante el volante del coche,

lo que aumenta el riesgo de accidentes.

No puedo evitar pensar,
como médica de urgencias,

en cuántas de mis pacientes,
de las que me he encargado durante años,

se han visto envueltas
en un accidente de coche

que probablemente podría haberse evitado

si este tipo de análisis se hubiera
llevado a cabo hace 20 años,

cuando este medicamento
se puso a la venta.

¿Cuántas cosas deberían
analizarse según el género?

¿Qué más estamos dejando escapar?

La II Guerra Mundial cambió muchas cosas,

y una de ellas fue la necesidad
de proteger a la gente

de ser sometida a investigación médica
sin su consentimiento.

Así que se establecieron
algunas reglas generales,

algunas de ellas destinadas a evitar
que mujeres en edad de concebir

formaran parte de investigación médica.

Existía el miedo de ¿y si el feto
resultaba dañado durante el estudio?

¿Quién sería responsable?

Así que los científicos
de la época pensaron

que se trataba de
una bendición encubierta,

porque, asumámoslo,

los cuerpos masculinos
son bastante homogéneos.

No están sometidos a una fluctuación
constante de los niveles de hormonas

que podrían estropear los resultados
que obtendrían de tener solo hombres.

Era más sencillo. Era más barato.

Por no mencionar que, en esa época,
existía la idea general

de que hombres y mujeres
eran similares en todos los aspectos,

aparte de sus órganos reproductivos
y hormonas sexuales.

Así que se tomó una decisión:

la investigación médica
se realizaría en hombres,

y los resultados se aplicarían
después a mujeres.

¿Cuáles fueron las consecuencias
de esto en la salud de la mujer?

La salud de la mujer se convirtió
en sinónimo de reproducción:

pechos, ovarios, útero, embarazo.

Es lo que ahora denominamos
"medicina biquini".

Permaneció así hasta la década de los 80,

cuando este concepto fue cuestionado
por la comunidad médica

y por los legisladores públicos de salud,
cuando se dieron cuenta

de que al excluir a las mujeres
de los estudios científicos médicos

les hacemos de hecho un flaco favor,

ya que, al margen de la reproducción,

apenas se sabía nada
de las necesidades únicas

de la paciente femenina.

Desde entonces, ha aparecido
una enorme cantidad de pruebas

que muestra cómo hombres y mujeres
somos diferentes en todos los aspectos.

Saben, tenemos el siguiente
dicho en medicina:

los niños no son simplemente
pequeños adultos.

Y lo decimos para recordarnos
a nosotros mismos

que los niños tienen una fisiología
diferente a la de adultos normales.

Y debido a esto surgió
la especialidad médica de pediatría.

Y ahora realizamos investigación
en niños para mejorar sus vidas.

Y sé que se podría decir
lo mismo de las mujeres.

Las mujeres no son simplemente hombres
con pechos y trompas [de Falopio].

Tiene su propia anatomía y fisiología

que merece ser estudiada
con la misma intensidad.

Por ejemplo, tomemos
el sistema cardiovascular.

Esta área de la medicina ha hecho
lo máximo posible para averiguar

por qué hombres y mujeres parecen tener
ataques al corazón de forma distinta.

Los problemas de corazón son la primera
causa de muerte en ambos sexos,

pero más mujeres mueren durante el primer
año después de un ataque al corazón.

Los hombres se quejarán
de una fuerte opresión en el pecho,

un elefante sentándose en su pecho.

Y consideramos que esto es algo típico.

Las mujeres también
tienen dolor en el pecho.

Pero más mujeres que hombres se quejarán
de "simplemente no sentirse bien",

de "faltarles aire",

de "sentirse muy cansadas últimamente".

Y por alguna razón decimos
que esto es atípico,

incluso si, como mencioné, las mujeres
constituyen la mitad de la población.

Así, ¿cuáles son las pruebas que ayudan
a explicar algunas de estas diferencias?

Si consideramos la anatomía,

los vasos sanguíneos que rodean el corazón
son más pequeños en la mujer,

y la manera en que esos vasos sanguíneos
desarrollan enfermedades es diferente

en las mujeres.

Y la prueba que usamos para determinar
si hay riesgo de ataque al corazón,

fue inicialmente diseñada, puesta a prueba
y perfeccionada con hombres,

por lo que no son tan eficaces
para detectarlo en mujeres.

Y si pensamos en medicinas,

medicinas corrientes, como la aspirina.

Damos aspirinas a hombres sanos para
ayudarles a prevenir un ataque al corazón,

pero, ¿sabían que dar
una aspirina a una mujer sana,

es de hecho dañino?

Esto nos indica, simplemente,

que estamos arañando la superficie.

La medicina de urgencias
es una actividad acelerada.

¿En cuántas áreas cruciales de la medicina

como cáncer o derrame cerebral,

existen diferencias entre hombres
y mujeres que podríamos aprovechar?

O incluso, ¿por qué hay personas cuya
nariz moquea con mayor frecuencia

que otras,

o por qué los medicamentos contra el dolor
que recetamos para dedos lastimados

funcionan en algunas personas
y no en otras?

El Instituto de Medicina ha afirmado
que cada célula tiene un sexo.

¿Qué significa esto?

El sexo es ADN.

El género es la manera como
alguien se presenta ante la sociedad.

Y ambos no siempre coinciden,

como podemos comprobar
en nuestra población transgénero.

Pero es importante darnos cuenta
que desde el momento de la concepción,

cada célula de nuestros cuerpos,

piel, pelo, corazón y pulmones,

contiene nuestro propio y único ADN,

y ese ADN contiene
los cromosomas que determinan

si somos masculino o femenino,
hombre o mujer.

Se solía pensar

que esos cromosomas aquí mostrados,
que determinan el sexo,

XY masculino, XX femenino,

simplemente determinaban
si nacerías con ovarios o testículos,

y eran las hormonas sexuales
que esos órganos producían

las responsables de las diferencias
en el sexo opuesto.

Pero ahora sabemos que esa teoría
estaba equivocada,

o al menos resulta algo incompleta.

Por fortuna, científicos como
el Dr. Page del Whitehead Institute,

que trabaja con el cromosoma Y,

y el Doctor Yang, de la UCLA,

han encontrado pruebas que nos indican
que esos cromosomas determinantes del sexo

que están en cada célula
de nuestros cuerpos

permanecen activos
durante toda nuestra vida

y podrían ser la causa de
las diferencias que vemos

en la dosificación de medicamentos,

o por qué hay diferencias
entre hombres y mujeres

en la susceptibilidad
y severidad de enfermedades.

Este descubrimiento cambia
las reglas del juego,

gracias a esos científicos
que continúan encontrando pruebas,

pero es responsabilidad de los médicos
empezar a traducir esta información

antes de irse a dormir, hoy.

Ahora mismo.

Para contribuir en esto, soy cofundadora
de una organización nacional

llamada Cooperativa de la Salud
de la Mujer Sexo y Género,

en la que recopilamos esta información
para que esté disponible para la enseñanza

y el tratamiento de pacientes.

Estamos trabajando para reunir
a todos los educadores médicos.

Esa es una gran tarea.

Está cambiando el modo en que la enseñanza
médica se ha hecho desde sus inicios.

Pero creo en ellos.

Sé que van a ver el valor de
incorporar el factor de género

en el currículum actual.

Se trata de educar a los futuros
trabajadores de salud correctamente.

A nivel regional,

soy cocreadora de una división dentro
del Departamento de Medicina de Urgencias

aquí en la Universidad Brown,

llamada Sexo y Género
en Medicina de Urgencias,

donde investigamos para determinar
las diferencias entre hombres y mujeres

en enfermedades emergentes,

como enfermedades del corazón, derrame
cerebral, sepsis y abuso de drogas,

pero también creemos que
la educación es primordial.

Hemos creado un modelo
integral de educación global.

Tenemos programas para doctores,
enfermeros, estudiantes

y pacientes.

Porque esto no se puede dejar
solo en manos de los médicos dirigentes.

Todos tenemos un papel
en cambiar las cosas.

Pero debo advertirles: esto no es fácil.

De hecho, es difícil.

Se trata en esencia de cambiar la manera
en que pensamos sobre medicina

y salud e investigación.

Se trata de cambiar nuestra relación
con el sistema de salud.

Pero no hay vuelta atrás.

Ahora apenas sabemos lo suficiente

para saber que no estábamos
haciéndolo bien.

Martin Luther King, Jr. afirmó:

"El cambio no gira sobre
las ruedas de la inevitabilidad,

sino que llega a través
del esfuerzo continuo".

Y el primer paso hacia
el cambio es el conocimiento.

No se trata simplemente de mejorar
la atención médica de la mujer.

Se trata de una atención médica
personalizada, individualizada para todos.

Esta conciencia tiene el poder de
transformar la atención médica para todos.

A partir de ahora, quiero que Uds.
les pregunten a sus médicos

si los tratamientos que están recibiendo
son adecuados a su sexo y género.

Es posible que no conozcan la respuesta...

todavía.

Pero la conversación ha comenzado,
y juntos todos podemos aprender.

Recuerden, para mí
y mis colegas en este campo,

su sexo y género importan.

Gracias.

(Aplausos)