Ping Pong und das Rätsel des Sieges

Als er in England aufwuchs, brachte man Pico Iyer bei, dass es bei einem Spiel darum geht zu gewinnen. Jetzt, 50 Jahre später, hat er erkannt, dass Wettbewerb „mehr wie ein Akt der Liebe“ ist. In diesem charmanten und subtil tiefsinnigen Talk untersucht er, was normale Ping-Pong-Spiele in seiner Nachbarschaft in Japan über das Rätsel des Gewinnens offenbaren können – und zeigt, dass nicht zu wissen, wer gewonnen hat, sich wie der ultimative Sieg anfühlen kann.

Jede zweite Nacht in Japan

verlasse ich meine Wohnung,

laufe 15 Minuten lang einen Hügel hoch

und gehe dann in
meinen lokalen Fitnessclub,

wo drei Ping-Pong-Platten
im Studio aufgebaut sind.

Der Platz ist begrenzt,

weswegen an jedem Tisch

zwei Spieler ihre Vorhand trainieren,

zwei weitere trainieren ihre Rückhand

und hin und wieder treffen sich
die Bälle in der Luft

und alle sagen "Wow!"

Dann werden Partner ausgelost
und Doppel gespielt.

Ich kann Ihnen allerdings
nicht sagen, wer gewonnen hat,

weil wir alle fünf Minuten
Partner wechseln.

Jeder gibt sich sehr viel Mühe,

Punkte zu machen,

aber niemand schreibt sich auf,
wer das Spiel gewonnen hat.

Nach ungefähr einer Stunde
größter Anstrengung,

kann ich Ihnen ehrlich sagen,

dass nicht wissen, wer gewonnen hat,

sich wie der ultimative Sieg anfühlt.

In Japan, so sagt man,

erzeugt man Kampfgeist
ohne den Kampf.

Wir Ihr alle wisst,
versteht man Geopolitik am besten

indem man sich Ping Pong anschaut.

(Lachen)

Die zwei größten Weltmächte
waren die erbittersten Feinde

bis 1972 ein
amerikanisches Ping-Pong-Team

das kommunistische China besuchen durfte.

Und sobald sich diese ehemaligen Gegner

an kleinen, grünen Tischen versammelten,

konnte jeder von ihnen den Sieg erringen

und die gesamte Welt konnte aufatmen.

Das chinesische Oberhaupt, Mao Zedong,

schrieb eine ganze
Anleitung für Tischtennis

und er nannte den Sport
eine spirituelle Atomwaffe.

Und man sagt,

dass das einzige lebenslange Ehrenmitglied

des US-Tischtennisverbands

der damalige Präsident Richard Nixon ist,

der dazu beitrug,
diese Win-Win-Situation zu arrangieren,

indem er Tischtennis-Dimplomatie nutze.

Aber wirklich schon lange vorher

wurde die Geschichte der modernen Welt

am besten durch einen
springenden weißen Ball erzählt.

"Ping Pong" klingt ähnlich wie "Sing Song"

wie etwas Fernöstliches.

Aber in Wirklichkeit geht man davon aus,

dass es von gehobenen
Briten erfunden wurden,

die im viktorianischen Zeitalter
damit anfingen,

nach dem Dinner Weinkorken
über Bücher zu schlagen.

(Lachen)

Ich übertreibe nicht.

(Lachter)

Am Ende des ersten Weltkrieges

wurde der Sport von Spielern
des früheren Österreich-Ungarns bestimmt:

Acht von neun früheren Weltmeisterschaften

wurden von Ungarn gewonnen.

Osteuropäer wurden so geschickt darin,

alles zurück zu schlagen,
was ihnen zugeschlagen wurden,

dass sie beinahe den gesamten Sport
zu einem Stillstand zwangen.

Man sagte bei einem Meisterschaftsspiel
in Prag im Jahr 1936

wurde der erste Punkt erst nach
zwei Stunden und 12 Minuten erspielt.

Der erste Punkt!

Länger als ein "Mad Max"-Film.

Laut einem Spieler musste der Schiedsrichter
wegen eines steifen Nackens zurücktreten

noch bevor der Punkt errungen wurde.

(Lachen)

Der selbe Spieler begann den Ball
mit seiner Linken zurückzuschlagen

und befahl Schachzüge
zwischen den Schlägen.

(Lachen)

Viele Zuschauer verließen
natürlich das Match,

denn dieser eine Punkt
dauerte vielleicht 12.000 Schläge.

Eine Krisensitzung
des Internationalen Tischtennisbundes

musste an Ort und Stelle abgehalten werden

und schon bald wurden die Regeln geändert,

damit kein Spiel länger
als 20 Minuten andauern konnte.

(Lachen)

Sechszehn Jahre später
schaltet sich Japan ein,

als ein unbekannter Uhrenherrsteller
namens Hiroji Satō

1952 bei der Weltmeisterschaft
in Mumbai auftauchte.

Satō war nicht sehr groß,
er wurde nicht hoch gehandelt,

er trug eine Brille,

aber er war bewaffnet mit einem Schläger,
der keine Pimpen besaß,

anders als andere Schläger,

und von einem dicken, schwammigen
Schaumgummi überzogen war.

Dank dieser stillschweigenden Geheimwaffe

gewann der unbekannte Satō
die Goldmedaille.

Eine Millionen Menschen
gingen auf die Straßen Tokios,

um ihn bei seiner Rückkehr zu begrüßen,

und Japans Wiederaufleben
nach dem Krieg wurde in Gang versetzt.

Was ich aber während meiner
regulären Spielen in Japan lernte,

kann man eher den inneren Sport
der Weltherrschaften nennen,

auch bekannt als das Leben.

Wir spielen nie Einzel in unserem Verein,

nur Doppel,

und weil wir, wie gesagt,
alle fünf Minuten die Partner wechseln,

und du doch verlieren solltest

ist es sehr wahrscheinlich,
dass du sechs Minuten später gewinnst.

Wir spielen auch auf einen Gewinnsatz,

daher gibt es meist gar keinen Verlierer.

Ping Pong-Diplomatie.

Ich erinnere mich immer daran,
dass, als ich in England aufwuchs,

mir beigebracht wurde, dass es
beim Spiel darum geht zu gewinnen.

Aber in Japan glaube ich eher,
dass es bei Spielen darum geht,

sich so viele Menschen wie möglich
als Gewinner fühlen zu lassen.

Also schlittert man nicht rauf und runter,
wie man es als Individuum tut,

sondern man ist Teil eines
gleichmäßigen, beständigen Chors.

Die besten Spieler in unserem Club

benutzen ihr Können dafür,
einen 9:1 Vorsprung für ihr Team

in ein 9:9-Spiel umzuwandeln,
bei dem jeder intensiv involviert ist.

Und mein Freund, der diese hohen
sich windenden Lupfer trifft,

bei denen kleinere Spieler
wild um sich schlagen und verfehlen,

tja, er macht viele Punkte, aber
ich glaube man sieht ihn als Verlierer an.

In Japan, ist ein Ping-Pong-Spiel
wie ein Akt der Liebe.

Man lernt eher wie man mit jemanden spielt

als gegen jemanden.

Und ich gebe zu,

Anfangs schien es mir als nähme es
dem Sport den ganzen Spaß.

Ich konnte mich nach einem
unglaublichen Überraschungserfolg

nicht über einen Sieg
gegen die stärksten Gegner freuen,

denn sechs Minuten später
und mit einem neuen Partner

lang ich wieder hinten.

Andererseits fühlte ich mich
nie niedergeschlagen.

Als ich aus Japan weg flog
und wieder Einzel spielte,

gegen meinem englischen Erzfeind,

fühlte ich mich nach
jeder Niederlage untröstlich.

Doch auch nach jedem Sieg
konnte ich nicht schlafen,

denn ich wusste weiter hoch geht es nicht,

es geht nur noch nach unten.

Würde ich versuchen,
in Japan Geschäfte zu machen,

würde das zu endloser Frustration führen.

In Japan, anders als sonstwo,

falls der Punktestand nach Stunden
noch gleich hoch ist,

endet ein Baseballspiel
in einem Unentschieden.

Da Ligaplatzierungen
auf den Gewinnprozentsatz basieren

kann sich ein Team
mit vielen Unentschieden

vor einem Team mit mehr Siegen platzieren.

Einer der ersten Amerikaner,
der nach Japan gebracht wurde,

um ein professionelles japanisches
Baseballteam anzuführen,

war Bobby Valentine, im Jahr 1995.

Er nahm diese wirklich mittelmäßige Gruppe

und führte sie zu einem
unglaublichenzweiten Platz

und wurde sofort gefeuert.

Warum?

"Tja", sagte der Teamsprecher,

"wegen seiner Fixierung aufs Gewinnen."

(Lachen)

Das öffentliche Japan kann sich
sehr wie dieser eine Punkt anfühlen,

der zwei Stunden und 12 Minuten
gebraucht haben soll,

und wenn man spielt,
um nicht zu verlieren,

kann all die Fantasie, den Wagemut,
die Aufregung nehmen.

Gleichzeitig erinnert mich
das Spielen von Ping Pong in Japan daran,

warum Chöre generell
mehr Spaß haben als Solisten.

In einem Chor ist es die einzige Aufgabe,
seinen kleinen Part perfekt zu spielen,

seine Töne mit Gefühl zu treffen

und dadurch eine wunderschöne
Harmonie entstehen zu lassen,

die viel größer ist,
als die Summer ihrer Teile.

Ja, ein Chor benötigt zwar einen Dirigent,

aber ich denke Chöre befreien einen
von der kindlichen Idee vom Entweder-Oder.

Man erkennt, dass das Gegenteil
von Gewinnen nicht Verlieren ist,

sondern das große Ganze nicht zu erkennen.

Im Laufe meines Lebens

hat mich wirklich überrascht,
dass kein Ereignis

sich noch Jahre danach,
wirklich bewerten lässt.

Ich habe mal alles verloren,
was ich auf der Welt besaß,

jede einzelne Sache,
in einem Lauffeuer.

Aber mit der Zeit erkannte ich,
dass es dieser vermeintliche Verlust war,

der es mir erlaubte,
mit mehr Sanftmut zu leben,

zu schreiben, ohne Notizen zu machen,

und, sogar, nach Japan zu ziehen,

zum innerlichen Fitnessclub
bekannt als Ping-Pong-Tisch.

Umgekehrte, stolperte ich einst
in den perfekten Job

und ich erkannte,
dass sich vermeintliches Glück

wahrer Freude in den Weg stellen kann,

mehr noch, als es das Unheil kann.

In Japan Doppel zu spielen, befreit
mich wirklich von all meinen Ängsten,

und am Ende jedes Abends,

sehe ich wie jeder hinausmarschiert,
mehr oder weniger gleich froh.

Jede Nacht stelle ich erneut fest,

dass Vorankommen, nicht dasselbe ist
wie in Rückstand geraten,

genauso wie nicht lebhaft sein,
nicht das selbe wie tot sein ist.

Und ich begann zu verstehen,

warum chinesische Universitäten
einen Abschluss in Ping Pong anbieten

und warum Forscher entdeckten,

dass Ping Pong sogar bei leichteren
psychischen Störungen helfen kann

und sogar bei Autismus.

Doch wenn ich die Olympischen Spiele
2020 in Tokio anschaue,

werde ich mir äußerst bewusst sein,

dass man kaum sagen werden kann,
wer gewonnen oder verloren hat,

für eine lange Zeit.

Sie erinnern sich an den Punkt,
den ich erwähnte

der zwei Stunden und 12 Minuten andauerte?

Einer der Spieler dieses Matches
fand sich, sechs Jahre später,

in den Konzentrationslagern
von Auschwitz und Dachau wieder.

Aber er schaffte es lebend heraus.

Warum?

Nur weil einer der Wächter der Gaskammern

Ihn als früheren
Ping-Pong-Spieler erkannte.

War er der Sieger dieses epischen Spiels?

Das hatte kaum Bedeutung.

Wie Sie sich erinnern, verließen viele
das Spiel noch vor dem ersten Punkt.

Das einzige, was ihn rettete,

war, dass er am Spiel teilnahm.

Die beste Art und Weise
um jedes Spiel zu gewinnen,

so zeigt es mir Japan jede zweite Nacht,

ist nie, nie, an den Punktestand zu denken

Danke.

(Applaus)