Geier: die säurespuckenden, seuchenbekämpfenden Helden des Ökosystems - Kenny Coogan

Die ganze Lektion unter: https://ed.ted.com/lessons/vultures-the-acid-puking-plague-busting-heroes-of-the-ecosystem-kenny-coogan

In der afrikanischen Graslandschaft haucht eine an Tuberkulose leidende Gazelle ihr Leben aus. Der Kadaver des Tieres droht, das Wasser zu verseuchen, doch für die Geier ist das kein Problem, sondern ein Festmahl. Mit einem Magen, der krankes Fleisch und Abfall verdauen kann, sind Geier unersetzlich für die Beseitigung gefährlicher Keime aus dem Ökosystem. Kenny Coogan erforscht die Bedeutung dieser Putzkolonne der Wüste.

Lektion von Kenny Coogan, unter der Regie von Katarina Jukić.

In der Graslandschaft Mauretaniens

haucht eine Gazelle
mit Tuberkulose ihr Leben aus.

Neben einem Teich bricht sie zusammen.

Der Kadaver des Tieres droht,
das Wasser zu verseuchen.

Doch für die Putzkolonne der Wüste ist
das kein Problem, sondern ein Festmahl.

Mit bis zu 10 Kilogramm

und einer Flügelspannweite
von fast drei Metern

ist der Ohrengeier
der unangefochtene Herr der Kadaver.

Sein mächtiger Schnabel und starker Hals

durchdringen mühelos
Haut und Muskelgewebe.

Dadurch öffnen sie den Körper
auch für schwächere Geier.

Die kolossale Konkurrenz ist zu gefährlich
für den winzigen Schmutzgeier.

Mit einer Flügelspannweite
von nur 180 Zentimetern

zog dieser Geier von seinem Familiennest
in Portugal bis nach Afrika.

Thermale Aufwinde halfen ihm dabei,
stundenlang in der Luft zu bleiben.

Bei seiner Ankunft fand er sich jedoch
am Ende der Hackordnung wieder.

Was ihm aber an Größe fehlt,
macht er durch Intelligenz wett.

In kurzer Entfernung entdeckt er
ein unbewachtes Straußennest

voller riesiger aber hartschaliger Eier.

Mit einem großen Stein zerschlägt er eins
und sichert sich ein wohlverdientes Mahl.

Sobald die größeren Vögel weg sind,
führt ihn sein Weg wieder zur Gazelle.

Hoch über dem Tumult kreisen Sperbergeier

in einer Höhe von über 11.000 Metern.

Damit fliegen sie höher
als alle anderen Tiere.

In dieser Höhe können sie
einzelne Kadaver nicht ausmachen.

Wo sie hin müssen, wissen sie,
wenn sie andere Geier sehen.

Ihre federlosen Köpfe

dienen der Temperaturregulierung,
wenn diese beim Abstieg schnell steigt,

und der Reinlichkeit,
wenn sie die verwesende Gazelle fressen.

Binnen Stunden ist der Kadaver abgenagt,

noch bevor das verrottende Fleisch
den Wasservorrat infiziert.

Bei den Geiern beißt sogar
die Tuberkulose auf Granit.

Diese Vögel haben die ätzendste Magensäure
im gesamten Tierreich.

Sie können krankes Aas und Abfall fressen,
ohne selbst krank zu werden.

Tatsächlich haben etwa Bartgeier

so saure Mägen,

dass sie binnen 24 Stunden
Knochen verdauen können.

So angepasst können kleinere Geier
ihre Nahrung mit Dung ergänzen,

während größere Spezies bis zu drei Tage
altes krankes Fleisch fressen.

Ihre ätzende Magensäure schützt sie
auch vor noch lebenden Tieren:

Ihr ranziges Erbrochenes
verscheucht die meisten Raubtiere.

Die Mägen aus Stahl sind unerlässlich,
damit Keime wie Cholera,

Milzbrand und Tollwut
nicht dem Ökosystem schaden.

Geier können also problemlos
natürlichen Abfall verdauen.

Von Menschen gemachte Chemikalien
sind aber etwas ganz anderes.

So ist etwa Diclofenac,
eine Medizin für Rinder in Indien,

für Geier tödlich.

Und da die Religion der Menschen
den Verzehr von Rindfleisch verbietet,

machen sich die Aasfresser oft
über die toten Rinder her.

Seit 1990 hat diese Substanz,

zusammen mit Bedrohungen wie
Leitungsmasten und Verlust von Lebensraum,

die Geierpopulation in der Region
um 95% schrumpfen lassen.

Im nahen Afrika vergiften Wilderer
oft absichtlich die Kadaver,

damit die Geieransammlungen nicht
die Aufmerksamkeit der Behörden wecken.

Ein einziger vergifteter Kadaver
kann mehr als 500 Geier töten.

Heute gelten über 50%
aller Geierarten als gefährdet.

In Regionen, wo Geier ausgestorben sind,

brauchen Kadaver
drei mal länger, um zu verwesen.

Dieses Aas verseucht dann Trinkwasser,

während wilde Hunde und Ratten
Krankheiten zu den Menschen tragen.

Die asiatische und afrikanische Geierkrise
hat in Indien Tollwutepidemien beschert.

Diese Infektion tötet
bis zu 20.000 Menschen jährlich.

Zum Glück haben einige Gemeinden bemerkt,
wie wichtig Geier sind.

Naturschützer haben ein Verbot
von Medikamenten wie Diclofenac erreicht.

Andere Forscher arbeiten daran,
durch Zuchtprogramme

die Geier zurückzubringen.

Manche Regionen haben sogar
Geierrestaurants eröffnet,

wo Bauern arzneifreie, tote Tiere
sicher entsorgen können.

Mit unserer Hilfe können Geier
den Planeten weiter gesund halten --

wenn sie Tod und Verwesung
in Leben verwandeln.