O primeiro sistema de monitoramento de tráfego espacial colaborativo do mundo

"A maior parte do que mandamos para o espaço sideral nunca volta", diz o especialista em astrodinâmica e bolsista TED Moriba Jah. Nesta palestra inovadora, Jah descreve as rodovias espaciais que orbitam a Terra e como elas estão repletas principalmente de lixo espacial. Saiba mais sobre a missão dele de desenvolver e dimensionar o primeiro sistema de monitoramento de tráfego espacial colaborativo do mundo - e como isso poderia ajudar a resolver o problema dos fragmentos no espaço próximo à Terra.

Sou especialista em astrodinâmica.

Sabem, como aquele cara, Rich Purnell,
do filme "Perdido em Marte"?

Minha tarefa é estudar e prever
o movimento de objetos no espaço.

Atualmente, rastreamos cerca de 1%
de objetos perigosos em órbita,

perigosos para serviços como localização,

agricultura, bancos,

televisão e comunicações,

e breve, muito em breve,

até mesmo a própria internet.

Esses serviços não estão protegidos
de cerca de meio milhão de objetos

do tamanho de uma mancha de tinta

até o tamanho de um ônibus escolar.

Uma mancha de tinta,

viajando na velocidade certa,

impactando um desses objetos,

poderia inutilizá-lo totalmente.

Mas não conseguimos rastrear objetos
tão pequenos quanto uma mancha de tinta.

Só podemos rastrear objetos tão pequenos
quanto, digamos, um smartphone.

Desses meio milhão de objetos
com os quais deveríamos nos preocupar,

conseguimos rastrear apenas 26 mil,

dos quais só 2 mil funcionam na verdade.

Todo o restante

é lixo.

É muito lixo.

Para piorar um pouco,

a maior parte do que lançamos
em órbita nunca retorna.

Colocamos o satélite em órbita,

ele para de funcionar,
fica sem combustível,

e mandamos mais algum objeto pra cima...

e depois enviamos mais outro...

e mais outro.

E, de vez em quando,

dois desses objetos colidem

ou um deles explode,

ou até pior:

alguém pode destruir
um de seus satélites em órbita,

e isso gera muitos mais fragmentos,

a maioria dos quais também nunca retorna.

Esses objetos não só ficam
aleatoriamente dispersos em órbita.

Acontece que, dada a curvatura
do espaço-tempo,

há posições ideais

em que colocamos alguns desses satélites.

Pensem neles como rodovias espaciais.

Muito parecidas com as rodovias da Terra,

essas rodovias espaciais possuem
uma capacidade máxima de tráfego

para manter operações seguras no espaço.

Diferente das rodovias da Terra,

não há, na verdade,
regras de tráfego espacial.

Absolutamente nenhuma, está bem?

Uau.

O que poderia dar errado nisso?

(Risos)

Seria muito bom

se tivéssemos algo
como um mapa de tráfego espacial,

como um Waze para o espaço,
no qual eu pudesse pesquisar

e ver as condições atuais
do tráfego no espaço,

talvez até prevê-las.

O problema com isso, no entanto,

é que, se perguntarmos
a cinco pessoas diferentes:

"O que está havendo em órbita?

Pra onde vão os objetos?",

receberemos provavelmente
dez respostas diferentes.

Por quê?

Porque a informação
sobre os objetos em órbita

também não é geralmente compartilhada.

E se tivéssemos um sistema
de informação de tráfego espacial

mundialmente acessível,
aberto e transparente

que pudesse informar ao público
a localização de todo objeto

para tentar manter o espaço
seguro e sustentável?

E se o sistema pudesse ser usado

para formar normas de comportamento
baseadas em evidências:

essas regras de tráfego espacial?

Então, desenvolvi ASTRIAGraph,

o primeiro sistema de monitoramento
de tráfego espacial colaborativo do mundo

na Universidade do Texas em Austin.

ASTRIAGraph combina várias fontes
de informação de todo o mundo -

governo, indústria e mundo acadêmico -

e representa isso em uma estrutura comum
que qualquer um pode acessar hoje.

Aqui vocês podem ver
26 mil objetos em órbita na Terra,

várias opiniões,

atualizados quase em tempo real.

Mas, de volta ao meu problema
de mapa de tráfego espacial:

e se tivéssemos apenas informação
do governo dos EUA?

Nesse caso, é assim que seria
nosso mapa de tráfego espacial.

Mas o que os russos acham disso?

Isso parece significativamente diferente.

Quem está certo? Quem está errado?

No que devemos acreditar?

No que podemos confiar?

Isso faz parte do problema.

Na ausência

dessa estrutura

para monitorar o comportamento
de objetos no espaço,

para monitorar a atividade no espaço,

a localização desses objetos,

para ajustar essas inconsistências

e tornar esse conhecimento um lugar-comum,

arriscamos, na verdade,
perder a capacidade

de usar o espaço

para o benefício da humanidade.

Muito obrigado.

(Aplausos) (Vivas)