Le premier système participatif de surveillance de la circulation spatiale

« La plupart de ce que nous envoyons dans l'espace ne revient jamais », nous dit le spécialiste en astrodynamique et TED Fellow Moriba Jah. Dans une présentation avant-gardiste, il décrit les autoroutes de l'espace en orbite autour de la Terre et raconte comment elles sont principalement remplies de débris spatiaux. Apprenez-en plus sur sa quête visant à développer et faire grandir le premier système participatif au monde de surveillance de la circulation spatiale et comment il pourrait aider à résoudre le problème des débris dans l'espace autour de la Terre.

Je suis spécialiste en astrodynamique –

comme le personnage de Rich Purnell
dans le film « Seul sur Mars ».

C'est mon travail d'étudier et de prévoir
le mouvement des objets dans l'Espace.

Actuellement, nous traçons environ
1% des objets dangereux en orbite –

dangereux pour des services
comme la géolocalisation,

l'agriculture, les banques,

la télévision, les télécommunications

et bientôt – très bientôt –

pour Internet lui-même.

Ces services ne sont pas protégés
d'à peu près un demi-million d'objets

qui vont de la taille
d'une tache de peinture

à celle d'un bus scolaire.

Une tache de peinture,

se déplaçant à une certaine vitesse,

percutant l'un de ces objets,

pourrait le rendre
complètement inutilisable.

Mais nous ne pouvons pas tracer des choses
aussi petites qu'une tache de peinture.

Nous pouvons seulement tracer des choses
aussi petites que, disons, un smartphone.

Donc, sur ce demi-million d'objets
qui devraient nous inquiéter,

nous ne pouvons tracer
qu'environ 26 000 d'entre eux.

Et parmi ces 26 000,
seulement 2 000 sont en activité.

Tout le reste,

il s'agit de débris.

Beaucoup de débris.

Pour assombrir encore un peu le tableau,

la plupart de ce que nous envoyons
en orbite ne revient jamais.

Nous envoyons un satellite en orbite,

il s'arrête de fonctionner,
il est à court de carburant

et nous en renvoyons un autre...

et puis un autre...

et puis un autre.

Et de temps à autre,

deux de ces objets
vont entrer en collision,

ou l'un d'eux va exploser,

ou, pire encore,

il se pourrait que quelqu'un détruise
un de ses satellites en orbite,

ce qui créerait encore plus de morceaux

dont la majorité ne reviendra
jamais sur Terre.

Ces morceaux ne sont pas dispersés
au hasard en orbite.

Il s'avère que, compte tenu de
la courbure de l'espace-temps,

il existe des emplacements idéaux

où placer certains de ces satellites –

voyez-les comme
les autoroutes de l'espace.

Un peu comme les autoroutes sur Terre,

ces autoroutes de l'espace ont
une capacité maximale de circulation

pour garantir une activité
sécurisée dans l'espace.

A la différence des autoroutes sur Terre,

il n'y a pas de code de la route
dans l'espace.

Absolument aucune règle.

Ouah.

Que pourrait-il bien arriver de mal ?

(Rires)

Ce serait très utile

d'avoir une sorte de carte
de la circulation spatiale,

une sorte de Waze pour l'espace
que je pourrais consulter

pour voir quel est l'état actuel
de la circulation spatiale,

peut-être même le prévoir.

Le problème, cependant,

c'est que si vous demandez
à cinq personnes différentes :

« Que se passe-t-il en orbite ?

Où vont les débris ? »,

vous aurez probablement
10 réponses différentes.

Pourquoi donc ?

Parce que l'information sur les objets en
orbite n'est pas partagée publiquement.

Et si nous avions un système d'information

accessible à tous, ouvert et
transparent, sur la circulation spatiale

qui pourrait informer les gens
sur où ces objets sont localisés

afin de maintenir la sécurité
et la viabilité de l'espace ?

Et si ce système pouvait être utilisé

pour créer des règles de conduite
basées sur l'expérience –

un code de la route spatial ?

J'ai donc développé ASTRIAGraph,

le premier système participatif au monde
de surveillance de la circulation spatiale

à l'Université du Texas à Austin.

ASTRIAGraph associe plusieurs sources
d'information du monde entier –

gouvernementales, privées, académiques –

et les fait figurer sur une carte unique
à laquelle tout le monde peut accéder.

Ici, vous pouvez voir 26 000 objets
en orbite autour de la Terre,

de plusieurs sources

et c'est actualisé en quasi temps réel.

Mais, pour en revenir à mon problème
de carte de la circulation spatiale,

et si nous n'avons que des informations
du gouvernement américain ?

Voici à quoi ressemblerait
la carte de la circulation spatiale.

Mais, qu'en pensent les Russes ?

C'est très différent.

Qui a raison ? Qui a tort ?

Qui dois-je croire ?

A qui faire confiance ?

Cela fait partie du problème.

En l'absence de ce cadre de travail pour
observer la conduite des acteurs spatiaux,

pour surveiller l'activité dans l'espace –

où ces objets sont localisés –

pour rapprocher ces décalages

et diffuser cette connaissance à tous,

nous risquons, en fait,
de perdre notre capacité

à utiliser l'espace
pour le bénéfice de l'humanité.

Merci beaucoup.

(Applaudissements et exclamations)