Edward Tenner à TED 2019

Qui n'aime pas l'efficacité? Pas moi.

L'efficacité signifie obtenir plus
en dépensant moins.

Plus de kilomètres avec un plein,
plus de lumière par watt,

plus de mots par minute...

« Plus avec moins » est
le remplaçant de « C'est gratuit ».

Les algorithmes, le « big data »
et l'informatique en nuage

nous donnent plus pour moins.

Nous dirigeons-nous
vers une utopie sans friction

ou vers un cauchemar de la surveillance ?

Je ne sais pas.

Je ne m'intéresse qu'au présent.

Et j'aimerais vous montrer

comment le passé peut nous aider
à comprendre le présent.

Rien ne résume mieux

la promesse et le danger de l’efficacité
comme la simple pomme de terre.

La pomme de terre est originaire des Andes

et a été venue en Europe via les Incas.

La pomme de terre est un chef-d'œuvre
d'équilibre nutritionnel.

Et elle avait des amis très puissants.

Le roi Frédéric le Grand de Prusse
fut le premier enthousiaste.

Il croyait que la pomme de terre
pourrait aider

à augmenter le nombre
de Prussiens en bonne santé.

Et plus il y avait
de Prussiens en bonne santé,

plus il y avait de soldats prussiens
en bonne santé.

Et certains de ces soldats

ont capturé un pharmacien militaire
français nommé Parmentier.

Parmentier, au début, était consterné

par le régime alimentaire - pommes
de terre matin, midi et soir -

imposé aux prisonniers de guerre,

mais il a fini par l'apprécier.

Il s'est rendu compte
qu'il était en meilleure santé.

Et donc, à sa libération,

il a décidé de répandre
la pomme de terre en France.

Et il avait des amis puissants.

Benjamin Franklin lui conseilla
d'organiser un banquet

dans lequel chaque plat comprenait
des pommes de terre.

Et Franklin était un invité d'honneur.

Il a réussi à persuader
le roi et la reine de France

de porter des fleurs de pomme de terre.

Le roi portait une fleur
de pomme de terre à son revers

et la reine une fleur
de pomme de terre dans les cheveux.

C'était une excellente idée
en matière de relations publiques.

Mais il y avait un piège.

La pomme de terre était trop efficace
pour le bien de l'Europe.

En Irlande, elle ressemblait à un miracle.

Les pommes de terre se sont répandues,
la population a augmenté.

Mais il y avait un risque caché.

Les pommes de terre d'Irlande étaient
génétiquement identiques,

d'une espèce très productive, la Lumper.

Mais le problème avec cette espèce fut

qu'un mildiou d'Amérique du Sud, à partir
d'une pomme de terre, les toucha toutes.

L’exploitation et le cynisme de la
Grande-Bretagne ont joué un rôle,

important, mais c’est à cause de cette
monoculture qu’un million de personnes

sont mortes et que deux autres millions
ont été forcées d’immigrer.

Une plante censée mettre fin à la famine
a créé l’une des plus tragiques.

Les problèmes d'efficacité sont
aujourd'hui moins drastiques mais plus

chroniques.

Ils peuvent également prolonger les maux
qu’ils étaient censés résoudre.

Prenez le dossier médical électronique.

Cela semblait être la solution au
problème de l'écriture manuscrite des

médecins et pouvait fournir des données
bien meilleures pour les traitements.

En pratique, cela s'est traduit par
beaucoup plus de paperasserie

électronique et les médecins se
plaignent maintenant d'avoir moins de

temps, plutôt que plus, pour voir leurs
patients individuellement.

L'obsession de l'efficacité peut
effectivement nous rendre moins

efficaces.

Avec l'efficacité aussi on arrive
parfois avec des résultats faux

positifs.

Les hôpitaux ont des centaines
d'appareils qui ont la fonction

d'alerter les professionnels aux crises.

Trop souvent, ils crient au loup.

Il faut du temps pour écarter les
alertes faux positifs.

Et ce temps entraîne de la fatigue, du
stress et, encore une fois, la

négligence des problèmes des patients
véritables.

Il y a aussi des résultats faux positifs
dans la reconnaissance des formes.

Un autobus scolaire, vu du mauvais
angle, peut ressembler à un sac de boxe.

Il faut donc utiliser le temps précieux
pour éliminer les erreurs

d’identification.

Les résultats faux négatifs posent
également un problème.

Les algorithmes peuvent apprendre
beaucoup, et ce, d'une faćon très

rapide.

Mais ils ne peuvent nous parler que du
passé.

Tant de livres qui finissent par être
considérés comme étant classique

obtiennent des mauvaises critiques,
comme Moby Dick.

Ou, ils sont rejetés par plusieurs
éditeurs, comme la série Harry Potter.

Essayer d'éviter tout gaspillage peut
être inutile.

L'efficacité est également un piège
lorsque l'opposition le copie.

Prenez le canon de 75 mm de la fin du
19e siècle.

C'était un chef-d'œuvre de conception
mortelle.

Cette pièce pourrait tirer un obus
toutes les quatre secondes.

Mais ce n'était pas si inhabituel.

Mais ce qui était vraiment génial, c’est
que, grâce au mécanisme de recul, il

pouvait retourner exactement à la même
position sans avoir besoin de se faire

viser à nouveau.

Ainsi, le taux de tir effectif a été
considérablement augmenté.

Cela semblait être un moyen pour la
France de vaincre l'Allemagne la

prochaine fois qu'ils se battent.

Mais, de manière prévisible, les
Allemands travaillaient sur quelque

chose de très similaire.

Ainsi, lorsque la Première Guerre
mondiale a éclaté, la guerre des

tranchées a duré plus longtemps que
prévu.

Une technologie conçue pour raccourcir
la guerre l’a prolongée.

Les occasions manquées sont peut être le
plus gros coût.

La plateforme reliant les acheteurs et
les vendeurs peut être un excellent

investissement, et nous l’avons vu
d'ailleurs au cours des dernières

semaines.

Les entreprises qui perdent encore des
centaines de millions de dollars créent

des milliardaires avec leurs
introductions en bourse.

Mais les inventions vraiment difficiles
sont les inventions physiques et

chimiques.

Ils entraînent des risques plus
importants.

Ils peuvent être désavantagés parce que
le matériel est difficile.

Il est beaucoup plus difficile d'étendre
une invention physique ou chimique

qu'une invention basée sur un logiciel.

Pensez aux piles.

Les accumulateurs lithium-ion des
appareils portables et des voitures

électriques sont basées sur un principe
vieux de 30 ans.

Combien de batteries de téléphones
intelligents, aujourd'hui, dureront une

journée complète avec une seule charge?

Oui, le matériel est difficile.

Il a fallu plus de 20 ans pour les
brevets sur l'électrophotographie,

découvert par Chester Carlson en 1938,
d'aboutir au copieur Xerox 914 qui était

finalement introduit en 1959.

La petite entreprise courageuse Haloid à
Rochester, dans l'État de New York, a dû

faire face à ce que la plupart des
entreprises n'auraient jamais toléré.

Il y avait une défaillance après l'autre
et l'un des problèmes spéciaux était le

feu.

En fait, lorsque le 914 a finalement été
lancé, il disposait toujours d'un

dispositif appelé « éliminateur de
brûlure », mais en réalité il s'agissait

d'un petit extincteur intégré.

Ma réponse à toutes ces questions c'est
d'entamer l'inefficacité inspirée.

Les données et les mesures sont
essentielles, mais elles ne suffisent

pas.

Laissons de la place à l'intuition
humaine et aux compétences humaines.

Il y a sept facettes d'inefficacité
inspirée.

Tout d’abord, prenez la route
panoramique et dites oui aux heureux

hasards.

Un mauvais virage peut être productif.

Alors qu'un jour j'explorais la rive est
du Mississippi, j'ai pris le mauvais

virage.

J'approchais un pont à péage traversant
la grande rivière et le responsable du

péage a déclaré que je ne pouvais pas
faire demi-tour.

Donc, j'ai payé mes 50 cents, c'est tout
ce que c'était à l'époque, et j'étais à

Muscatine, Iowa.

J'avais à peine entendu parler de
Muscatine, mais c'était un endroit

fascinant.

Muscatine comptait parmi les lits de
moules les plus riches au monde.

Il y a un siècle, un tiers des boutons
du monde étaient produits à Muscatine,

soit 1,5 milliard par an.

Les dernières usines sont maintenant
fermées, mais il reste un musée de

l’industrie du bouton de perle qui est
l’un des plus exceptionnel au monde.

Mais les boutons n'étaient que le début.

Voilà la maison de Muscatine où le futur
président chinois a séjourné à 1986, en

tant que membre d'une délégation de
l'agriculture.

C'est maintenant la maison de l'amitié
sino-américain et un lieu de pèlerinage

pour les touristes chinois.

Comment aurais-je pu prévoir cela?

Deuxièmement, levez-vous du canapé.

Parfois, il peut être plus efficace de
faire les choses manuellement.

Considérons l'Internet des objets.

C'est merveilleux de pouvoir contrôler
les lumières, régler le thermostat et

même aspirer la pièce sans quitter son
siège.

Cependant, des recherches médicales ont
montré que bouger, se lever et se

promener sont l'une des meilleures
choses que vous puissiez faire pour

votre cœur.

C'est bon pour le coeur et la taille.

Troisièmement, monétisez vos erreurs.

De grandes formes peuvent être créées
par le développement imaginatif de vos

accidents.

Tad Leski, l'architecte du Metropolitan
Opera de New York, travaillait sur un

croquis quand de l'encre blanche a tombé
sur son dessin.

D’autres personnes auraient peut-être
tout simplement jeté le dessin à la

poubelle, mais Leski s’est inspiré pour
créer un chandelier ayant l'air d’une

étoile rayonnante et probablement le
plus remarquable de son genre du XXe

siècle.

Quatrièmement, essayez à vos dépens de
temps en temps.

Il peut être plus efficace d’être moins
fluide.

Les psychologues l'appellent une
difficulté souhaitable.

Prendre des notes détaillées avec un
clavier semble être le meilleur moyen de

comprendre ce que dit un conférencier,
de pouvoir le relire mot pour mot.

Cependant, des études ont montré que
lorsque nous devons abréger et résumer

ce que dit un orateur en prenant des
notes avec un stylo ou un crayon sur

papier, nous traitons ces informations.

Nous les prenions pour nous-mêmes et
nous apprenions beaucoup plus activement

que lorsque nous transcrivions ce qui
était dit.

Cinquièmement, obtenez la sécurité grâce
à la diversité.

La monoculture peut être mortelle, vous
vous souvenez de la pomme de terre?

C'était efficace jusque-à ce qu'il ne le
soit pas du tout.

La diversité s’applique aussi aux
organisations.

Les logiciels peuvent expliquer ce qui a
permis aux employés d’une entreprise a

réussir dans le passé.

Et c'est utile, parfois, pour filtrer
les employés.

Mais rappelez-vous que l’environnement
change constamment et que les logiciels,

les logiciels de tramage, n’ont aucun
moyen de le savoir, et nous n’avons

aucun moyen de savoir qui sera utile
dans l’avenir.

Nous devons donc compléter ce que
l’algorithme nous dit par une intuition

et en recherchant des personnes ayant
des origines et des perspectives

différentes.

Sixièmement, assurer la sécurité grâce à
la redondance et aux compétences

humaines.

Pourquoi deux avions 737 Max sont-ils
tombés en panne?

Nous ne connaissons toujours pas toute
l'histoire, mais nous savons comment

prévenir de futures tragédies.

Nous avons besoin de plusieurs systèmes
indépendants.

Si l'un d'eux échoue, les autres peuvent
le remplacer.

Nous avons également besoin d’opérateurs
qualifiés pour venir à la rescousse, ce

qui suppose une formation constante.

Septièmement, soyez rationnellement
somptueux.

Thomas Edison était un pionnier de
l'industrie du film, ainsi que de la

technologie de la caméra.

Personne n’a fait plus pour l’efficacité
que Thomas Edison.

Mais la réduction des coûts a dû
s'arrêter.

Son directeur a embauché un soi-disant
ingénieur en efficacité, qui lui a

conseillé d'économiser de l'argent en
utilisant davantage de film qu'il avait

déjà tourné en guise d'avoir moins de
reprises.

Edison était un génie, mais il ne
comprenait pas les nouvelles règles du

long métrage et le fait que l’échec
devenait le prix du succès.

D'autre part, certains grands
réalisateurs, comme Erich von Stroheim,

étaient l'inverse.

C'étaient de superbes dramaturges et
Stroheim était aussi un acteur

mémorable.

Mais ils ne pouvaient pas vivre selon
leurs budgets.

Donc, ce n'était pas durable.

C’est Irving Thalberg, un ancien
secrétaire au génie intuitif, qui a

réussi d'être rationnellement somptueux.

D'abord chez Universal, puis chez MGM,
elle est devenue l'idéale du producteur

hollywoodien.

En résumé, pour être vraiment efficaces,
nous avons besoin d’une inefficacité

optimale.

Le chemin le plus court peut être
courbée plutôt qu'une ligne droite.

Charles Darwin l'a compris.

Lorsqu'il rencontra un problème
difficile, il fit le tour d'un sentier,

le chemin de sable qu'il avait construit
derrière sa maison.

Un chemin productif peut être physique,
comme celui de Darwin, ou virtuel, ou un

détour imprévu d'un chemin que nous
avions tracé.

Trop d'efficacité peut s'affaiblir.

Mais un peu d'inefficacité inspirée peut
le renforcer.

Parfois, la meilleure façon d'avancer
est de suivre un cercle.

Merci.

(le public applaudi)