Edward Tenner à TED 2019

Edward Tenner à TED 2019.

Qui n'aime pas l'efficacité ? Pas moi.

L'efficacité signifie obtenir plus
en dépensant moins.

Plus de kilomètres avec un plein,
plus de lumière par watt,

plus de mots par minute.

« Plus avec moins » est
le remplaçant de « C'est gratuit ».

Les algorithmes, le « big data »
et l'informatique en nuage

nous donnent plus pour moins.

Nous dirigeons-nous
vers une utopie sans friction

ou vers un cauchemar de la surveillance ?

Je ne sais pas.

Je ne m'intéresse qu'au présent.

Et j'aimerais vous montrer

comment le passé peut nous aider
à comprendre le présent.

Rien ne résume mieux

la promesse et le danger de l’efficacité
comme la simple pomme de terre.

La pomme de terre est originaire des Andes

et est venue en Europe via les Incas.

La pomme de terre est un chef-d'œuvre
d'équilibre nutritionnel.

Elle avait des amis très puissants.

Frédéric le Grand fut
le premier enthousiaste.

Il croyait que la pomme de terre
pourrait aider

à augmenter le nombre
de Prussiens en bonne santé.

Et plus il y aurait
de Prussiens en bonne santé,

plus il y aurait de soldats prussiens
en bonne santé.

Et certains de ces soldats

capturèrent un pharmacien militaire
français nommé Parmentier.

Parmentier, au début, était horrifié

par le régime alimentaire - pommes
de terre matin, midi et soir -

imposé aux prisonniers de guerre,

mais il a fini par l'apprécier.

Il s'est rendu compte
qu'il était en meilleure santé.

Et donc, à sa libération,

il a décidé de répandre
la pomme de terre en France.

Et il avait des amis puissants.

Benjamin Franklin lui conseilla
d'organiser un banquet

dans lequel chaque plat comprendrait
des pommes de terre.

Et Franklin était un invité d'honneur.

Il a réussi à persuader
le roi et la reine de France

de porter des fleurs de pomme de terre.

Le roi portait une fleur
de pomme de terre à son revers

et la reine une dans ses cheveux.

C'était une excellente idée
en matière de relations publiques.

Mais il y avait un piège.

La pomme de terre fut trop efficace
pour le bien de l'Europe.

En Irlande, elle ressemblait à un miracle.

Les pommes de terre se sont répandues,
la population a augmenté.

Mais il y avait un risque caché.

Les pommes de terre d'Irlande étaient
génétiquement identiques,

d'une espèce très productive, la Lumper.

Mais le problème avec cette espèce fut

qu'un mildiou d'Amérique du Sud, à partir
d'une pomme de terre, les toucha toutes.

L’exploitation et l'indifférence de la
Grande-Bretagne ont joué un rôle,

mais c’est à cause de cette monoculture

qu’un million de personnes sont mortes

et que deux autres millions
ont été forcées d’immigrer.

Une plante censée mettre fin à la famine
en a créé l’une des plus tragiques.

Les problèmes d'efficacité
sont de nos jours

moins drastiques mais plus chroniques.

Ils peuvent également faire perdurer
les maux qu’ils étaient censés résoudre.

Prenez le dossier médical électronique.

Cela semblait être la solution au problème
de l'écriture manuscrite des médecins

et pouvait fournir de bien meilleures
données pour les traitements.

En pratique, cela s'est traduit par
beaucoup plus de paperasserie électronique

et les médecins se plaignent maintenant
d'avoir moins de temps, plutôt que plus,

pour voir leurs patients individuellement.

L'obsession de l'efficacité peut
effectivement nous rendre moins efficaces.

On a aussi le risque des faux positifs.

Les hôpitaux ont des centaines
d'appareils qui lèvent des alarmes.

Trop souvent, ils crient au loup.

Il faut du temps pour les écarter.

Et cela entraîne de la fatigue, du stress,

et, à nouveau, la négligence
des problèmes des patients.

Il y a aussi des faux positifs
dans la reconnaissance de formes.

Un autobus scolaire, vu du mauvais
angle, peut ressembler à un sac de boxe.

On perd donc un temps précieux à
éliminer les erreurs d’identification.

Les faux négatifs posent
également un problème.

Les algorithmes peuvent apprendre
beaucoup et rapidement.

Mais ils ne peuvent nous
parler que du passé.

Beaucoup de classiques

obtiennent des mauvaises critiques,
comme Moby Dick,

ou sont rejetés par plusieurs éditeurs,
comme les Harry Potter.

Vouloir éviter de gaspiller
peut aussi être du gaspillage.

L'efficacité est également un piège
lorsque l'opposition le copie.

Prenez le canon français de 75 mm
de la fin du 19e siècle.

C'était un chef-d'œuvre d'engin de mort.

Cette pièce pourrait tirer un obus
toutes les quatre secondes.

Ce n'était pas un exploit

mais ce qui était vraiment génial, c’est
que, grâce au mécanisme de recul,

il revenait exactement à la même position
sans avoir à régler la mire à nouveau.

Ainsi, le taux de tir effectif a
considérablement augmenté.

Cela semblait être un moyen
pour la France de vaincre l'Allemagne

la prochaine fois qu'elles se battraient.

Mais, de manière prévisible,

les Allemands travaillaient
sur quelque chose de très similaire.

Et lorsque la Première
Guerre mondiale a éclaté,

la guerre de tranchées a duré
plus longtemps que prévu.

Une technologie conçue pour raccourcir
la guerre l’a prolongée.

Les occasions manquées représentent
peut-être le coût le plus élevé.

L'économie des plateformes qui relient
les acheteurs et les vendeurs,

peut être un excellent investissement -
on l’a vu ces dernières semaines.

Ces entreprises qui perdent encore
des centaines de millions de dollars

créeront peut-être des milliardaires
lors de leur introduction en bourse.

Mais les inventions vraiment complexes

sont les inventions
physiques et chimiques.

Elles représentent
des risques plus importants,

elles peuvent ne pas aboutir.

Une invention physique ou chimique
est beaucoup plus difficile à généraliser

qu'une invention basée sur du logiciel.

Pensez aux piles.

Les accumulateurs Li-ion des appareils
portables et des voitures électriques

sont basés
sur un principe vieux de 30 ans.

Combien de batteries
de téléphone d'aujourd'hui

tiennent la journée sans être rechargées ?

Oui, ce sont des sciences dures.

Il a fallu plus de 20 ans
aux principes de l'électrophotographie,

utilisés par Chester Carlson en 1938,

pour aboutir au photocopieur
Xerox 914 en 1959.

La petite entreprise Haloid, basée
à Rochester, dans l'État de New York,

a dû faire face à ce que la plupart des
entreprises n'auraient jamais toléré :

il y avait beaucoup de problèmes,
dont le risque d'incendie.

En fait, lorsque le 914
a finalement été lancé,

il disposait d'un dispositif
appelé « éliminateur de brûlure »,

mais en réalité, il s'agissait
d'un petit extincteur intégré.

Ma réponse à toutes ces questions,
c'est « l'inefficacité inspirée ».

Les données et les mesures sont
essentielles, mais elles ne suffisent pas.

Laissons de la place à l'intuition
et aux compétences humaines.

Il y a sept facettes
d'inefficacité inspirée.

Tout d’abord, prenez la route
panoramique et dites oui à la sérendipité.

Se perdre peut être productif.

Un jour, sur les berges du Mississippi,
je me suis trompé de virage.

J'approchais du péage du pont
qui enjambait le fleuve

et l'agent du péage m'a dit
que je ne pouvais pas faire demi-tour.

Donc, j'ai payé 50 cents -

ça ne coûtait pas cher à l'époque - et je
me suis retrouvé dans l'Iowa, à Muscatine.

J'en avais à peine entendu parler,

mais ça s'est avéré un endroit fascinant.

C'était un des plus importants lieux
de production de moules au monde.

Il y a 100 ans, un tiers de la production
mondiale de boutons venait de Muscatine,

soit 1,5 milliard par an.

Les usines sont maintenant fermées,

mais il reste un musée assez
étonnant de l’industrie du bouton.

Mais ce n'était qu'un début.

Voilà la maison de Muscatine
où Xi Jinping a séjourné en 1986,

en tant que membre
d'une délégation de l'agriculture.

C'est maintenant
la maison de l'amitié sino-américaine

et un lieu de pèlerinage
pour les touristes chinois.

Comment aurais-je pu prévoir cela ?

(Rires)

Deuxièmement, sortez de votre canapé.

Parfois, il peut être plus efficace
de faire les choses physiquement.

Considérons l'Internet des objets.

C'est merveilleux de pouvoir contrôler
les lumières, régler le thermostat,

voire passer l'aspirateur,
sans quitter son siège.

Cependant, des recherches
médicales ont montré

que bouger, se lever, se promener

sont parmi les meilleures
choses pour votre cœur.

C'est bon pour le cœur
et le tour de taille.

Troisièmement, rentabilisez vos erreurs.

De grandes choses peuvent être créées par
le développement imaginatif d'accidents.

Tad Leski, un architecte
du Metropolitan Opera de New York,

travaillait sur un croquis quand de
l'encre blanche est tombée sur son dessin.

D’autres l'auraient peut-être
tout simplement jeté à la poubelle,

mais Leski s’en est inspiré pour
créer un lustre en forme d'étoile

en son genre, probablement le plus
remarquable du XXe siècle.

Quatrièmement, essayez à la main
de temps en temps.

Il peut être plus efficace
d’être moins fluide.

Les psychologues appellent ça
une difficulté souhaitable.

Prendre des notes au clavier

semble être le meilleur moyen
de comprendre un conférencier,

de pouvoir le relire mot pour mot.

Cependant, des études ont montré que
lorsque nous devons compiler,

résumer ce que dit un orateur,

en prenant des notes sur papier
avec un stylo ou un crayon,

nous traitons ces informations.

Nous nous les approprions et
les apprenons beaucoup plus activement

que lorsque nous tapons ce qui est dit.

Cinquièmement, obtenez la sécurité
par la diversité.

La monoculture peut être mortelle -
comme pour la pomme de terre.

C'était efficace jusqu'à
ce que ça ne le soit plus.

La diversité s’applique aussi
aux organisations.

Les logiciels peuvent expliquer
ce qui a permis aux salariés

de réussir dans le passé.

Et c'est utile, parfois,
pour évaluer les salariés.

Mais rappelez-vous que
l’environnement change constamment,

les logiciels d'évaluation
n’ont aucun moyen de savoir -

et nous non plus -

qui sera utile à l’avenir.

Nous devons donc compléter
ce que l’algorithme nous dit

par une intuition,

et en recherchant des personnes avec des
origines et des perspectives différentes.

Sixièmement, assurer la sécurité grâce à
la redondance et aux compétences humaines.

Pourquoi deux avions 737 Max
se sont-ils écrasés ?

On ne sait pas tout encore,

mais nous savons comment
éviter de futures tragédies.

Nous avons besoin de plusieurs
systèmes indépendants.

Si l'un d'eux tombe en panne,
les autres peuvent le remplacer.

Nous avons aussi besoin d’opérateurs
qualifiés pour venir à la rescousse,

ce qui suppose une formation continue.

Septièmement, soyez
rationnellement extravagant.

Thomas Edison était un pionnier
de l'industrie du cinéma,

ainsi que de la technologie de la caméra.

Personne n’a fait plus pour l’efficacité
que Thomas Edison.

Mais sa transversalité s'est arrêtée.

Son directeur a embauché
un soi-disant ingénieur en efficacité,

qui lui a conseillé
d'économiser de l'argent

en utilisant davantage
ce qu'il avait déjà tourné

pour diminuer le nombre de prises.

Edison était un génie, mais ne comprenait
pas les nouvelles règles du cinéma

ni le fait que l’échec
devenait le prix du succès.

Certains grands réalisateurs, comme
Erich von Stroheim, étaient l'inverse.

C'étaient de superbes dramaturges -
Stroheim était aussi un acteur mémorable.

Mais ils ne savaient pas
tenir leurs budgets.

Donc, ce n'était pas durable.

C’est Irving Thalberg, un ancien
secrétaire au génie intuitif,

qui a concrétisé
cette extravagance rationnelle,

d'abord chez Universal, puis chez MGM,

devenant l'idéal
du producteur hollywoodien.

En résumé, pour être vraiment efficace,

nous avons besoin
d’une inefficacité optimale.

Le chemin le plus court peut être
courbe plutôt qu'en ligne droite.

Charles Darwin l'a compris.

Lorsqu'il rencontrait un problème
difficile, il allait marcher en rond,

un chemin en sable qu'il avait
réalisé derrière sa maison.

Un chemin productif peut être physique,
comme celui de Darwin,

ou virtuel, ou un détour imprévu
sur un chemin tout tracé.

Trop d'efficacité peut s'affaiblir.

Mais un peu d'inefficacité inspirée
peut la renforcer.

Parfois, la meilleure façon d'avancer
est de tourner en rond.

Merci.

(Applaudissements)