Como podemos começar a vencer a guerra contra o cancro

Conheça os avanços mais recentes na guerra contra o cancro com Adam de la Zerda, investigador da Universidade de Stanford, criador de algumas técnicas de ponta. Usando uma tecnologia de imagiologia notável, para iluminar partículas de ouro que são injetadas no corpo e atraídas pelas células cancerígenas, o laboratório de Adam espera iluminar um caminho que permita que os cirurgiões extraiam até mesmo os mais pequenos vestígios dos tumores mortais.

"Declaramos guerra ao cancro,

"e vamos vencer esta guerra até 2015."

Foi esta a declaração do Congresso e do
Instituto Nacional do Cancro dos EUA,

há poucos anos, em 2003.

Quanto a vós não sei,
mas a mim não me convence.

Não me parece que a guerra
esteja ganha,

e creio que ninguém duvida.

Vou defender que a principal razão

para não estarmos a vencer
a guerra conta o cancro

é estarmos a lutar vendados.

Vou começar por partilhar convosco
a história de um amigo, chamado Ehud.

Há uns anos foi-lhe diagnosticado
um tumor cerebral.

Não era um tumor qualquer.

Diagnosticaram-lhe um tumor cerebral
dos mais mortais.

Na verdade, era tão mortal

que os médicos lhe disseram
que só tinham 12 meses,

e durante esses 12 meses,
teriam de descobrir um tratamento.

Teriam de descobrir uma cura.

Se não descobrissem a cura,
ele morreria.

As boas notícias, disseram,

é que se pode escolher entre
muitos tratamentos diferentes,

mas as más notícias

é que, para se saber se um tratamento
está a funcionar ou não,

leva cerca de três meses.

Portanto, não podem tentar muitos.

Bem, o Ehud começa
o primeiro tratamento,

e durante o tratamento,
pouco depois de começar

encontro-o e ele diz:
"Adam, acho que funciona.

"Creio que tive sorte,
que está a funcionar".

Perguntei-lhe: "Como sabes"?

E ele diz: "Bem,
sinto-me tão mal por dentro.

"Alguma coisa deve estar a funcionar.
Tem de estar".

Infelizmente, três meses depois,
chega a notícia, não funcionou.

Portanto, o Ehud começou
o segundo tratamento.

E outra vez o mesmo.

"Sinto-me tão mal, alguma coisa
deve estar a funcionar".

E três meses depois,
novamente a má notícia.

O Ehud passa ao terceiro tratamento,
e depois ao quarto.

Depois, tal como previsto, o Ehud morre.

Quando alguém próximo
passa por uma luta tão grande,

sentimos um turbilhão de emoções.

Passa-nos muita coisa pela cabeça.
Eu, senti ultraje.

Era escandaloso. Isto é o melhor
que temos para oferecer?

E comecei a dedicar
atenção ao tema.

Não só era o melhor que os médicos
tinham para oferecer ao Ehud,

não só era o melhor para
quem tem um tumor cerebral,

como não nos estamos a sair muito bem
para todos os cancros em geral.

Trouxe uma daquelas estatísticas,

e creio que já as terão visto antes.

Isto mostra quantos doentes
morreram de cancro,

neste caso mulheres nos EUA,

desde a década de 1930.

Nota-se que pouca coisa mudou.
Ainda é um problema.

Mas vêem-se alterações.

O cancro do pulmão [Lung & bronchus],
a aumentar,

graças aos cigarros.

E o cancro do estômago [Stomach],

que já foi um dos cancros mais mortais,

foi praticamente eliminado.

Porque é que isto acontece?

Porque somos menos afetados
pelo cancro do estômago?

Qual foi o enorme, enorme
desenvolvimento na tecnologia médica

que apareceu e salvou a humanidade
do cancro do estômago?

Um medicamento novo,
um diagnóstico melhor?

Sim...

foi a invenção do frigorífico,

e o facto de já não comermos
carnes estragadas.

Portanto, o melhor desenvolvimento

na pesquisa do cancro

foi a invenção do frigorífico.

(Risos)

Pois, não nos estamos a sair bem.

Não pretendo menorizar o progresso,

e tudo o que foi feito
na pesquisa do cancro.

Existem mais de 50 anos
de boa pesquisa sobre o cancro.

Descobriram-se muitas coisas importantes,
e aprendemos muito sobre o cancro.

Apesar de tudo isso, ainda
temos um grande esforço pela frente.

Novamente, vou defender que
a principal razão para isto,

de não nos termos saído muito bem,

é que estamos a lutar vendados.

É aqui que entra
a imagiologia médica e o meu trabalho.

Para vos dar uma ideia
da melhor imagiologia médica

hoje oferecida
a doentes com tumores cerebrais,

e doentes de
todos os cancros em geral,

observem esta tomografia.

Cá está.

É uma tomografia PET/CT,

e o que podem ver na tomografia PET/CT

é que o CT mostra onde estão os ossos,

e o PET mostra onde estão os tumores.

O que estão a ver aqui

é essencialmente uma molécula de açúcar

com uma pequena marca
que nos sinaliza, no exterior:

"Estou aqui".

Estas moléculas são injetadas
nos doentes, aos milhares de milhões

e percorrem o corpo à procura de
células que consomem açúcar.

Podem ver que o coração [heart]
tem muitas.

O coração precisa de muito açúcar.

Também veem a bexiga [bladder].

É a bexiga que está a retirar
o açúcar do corpo.

E veem vários pontos assinalados,
que são os tumores.

Esta tecnologia é realmente maravilhosa.

Pela primeira vez, permitiu-nos
ver o interior do corpo

sem pegar em cada célula

e observá-la ao microscópio.

Mas de forma não invasiva,
podendo ver o interior do corpo

e perguntar: "O cancro metastizou?

"Onde está a metástase"?

E este PET está a mostrar claramente

onde estão os pontos, onde está o tumor.

Embora pareça miraculoso,

isto, infelizmente, não é muito bom.

Veem aqueles pontinhos ali?

Adivinham quantas células tem
um daqueles tumores?

Cerca de 100 milhões de
células cancerígenas.

E deixem-me repetir:

em cada um dos pontinhos
que veem na imagem,

têm de estar pelo menos
100 milhões de células cancerígenas

para o pontinho ser detetado.

Se parece ser um número enorme,
é porque é mesmo muito grande.

É um número incrivelmente grande,

porque o que precisamos,
para detetar estas coisas a tempo,

e agir, com impacto,

precisamos de detetar tumores
que tenham só mil células,

e idealmente, muitas menos.

Portanto, estamos muito longe disso.

Vamos fazer uma pequena experiência.

Vou pedir que cada um imagine

que é neurocirurgião.

Estão numa sala de operações,

e têm um doente à vossa frente,

e o vosso trabalho é extrair o tumor.

Olham para o doente,

a pele e o crânio já foram afastados,

e estão a ver o cérebro.

Aquilo que sabem

é que o tumor tem o tamanho
aproximado de uma bola de golfe

no lobo frontal direito do cérebro.

É mais ou menos isto.

Estão a olhar para baixo,
e tudo é semelhante,

porque o tecido cerebral cancerígeno
e o tecido saudável têm o mesmo aspeto.

Inserem o polegar,

e pressionam ligeiramente o cérebro,

porque os tumores tendem
a ser mais duros e rígidos,

e então fazem assim e dizem,

"Parece que o tumor está aqui".

Pegam no bisturi e começam
a cortar o tumor

pedaço a pedaço a pedaço.

Durante este processo,

chegam a uma fase em que pensam,

"Acabei, já extraí tudo."

E aqui chegados,

se até aqui isto pareceu de doidos,

estão prestes a tomar a decisão
mais difícil da vossa vida.

Porque agora têm de decidir:
"Paro aqui e termino,

"arriscando ter deixado
células cancerígenas para trás

"que simplesmente não vi,

"ou retiro mais alguma margem,

"normalmente uns dois centímetros
em redor do tumor

"só para ter a certeza que removi tudo?"

Tomar esta decisão não é simples,

e infelizmente é uma decisão

que os neurocirurgiões
têm de tomar todos os dias

pelos seus doentes.

Recordo-me de conversar
com amigos no laboratório,

e dizíamos: "Tem de haver
uma maneira melhor".

Mas não era só conversa...

Tem mesmo de haver
uma maneira melhor.

Porque é inacreditável.

Fomos rever o tema.

Recordam-se do PET que mostrei,
do açúcar e isso?

Dissemos: "Se, em vez de usar
moléculas de açúcar,

"pegarmos em partículas
muito pequenas de ouro,

"e as envolvermos, com
alguma química interessante?

"Programá-las para procurarem
células cancerígenas."

Injetamos estas partículas de ouro

nos doentes, aos milhares de milhões

e elas vão percorrer todo o corpo,

como agentes secretos, se me permitem,

vão calcorrear cada célula do corpo

e bater-lhe à porta e perguntar:

"És uma célula cancerígena ou saudável?

"Se fores saudável, vamos embora.

"Se fores cancerígena,
vamos entrar e brilhar".

Elas dizem-nos: "Estou aqui".

E dizem-no através
de umas câmaras interessantes

que criámos no laboratório.

E quando as vemos,
talvez possamos guiar os neurocirurgiões

para retirarem só o tumor
e deixar o tecido saudável.

Fizemos testes e funciona bem.

Vou mostrar-lhes um exemplo.

Aquilo que estão a ver

é a imagem do cérebro de um rato,

e implantámos no cérebro deste rato
um pequeno tumor.

O tumor está agora a crescer
no cérebro do rato,

e fomos ter com um médico
e pedimos-lhe

para operar o rato
como se fosse um doente,

e extrair o tumor, pedaço a pedaço.

Enquanto ele faz isso,

nós tiramos imagens
para ver onde estão as partículas.

Vamos começar

por injetar as partículas
de ouro no rato,

e vamos ver aqui à esquerda
a imagem de baixo

mostra onde estão
as partículas de ouro.

É interessante que
estas partículas de ouro

chegaram mesmo ao tumor,

e depois brilham e dizem,
"Estamos aqui. O tumor está aqui".

Agora podemos ver o tumor,

mas ainda não o mostramos ao médico.

Pedimos ao médico para
começar a extrair o tumor,

e podem ver que o médico
tirou o primeiro quadrante do tumor

e agora falta o primeiro quadrante.

O médico tirou
o segundo quadrante, o terceiro,

e agora parece estar tudo.

Nessa altura, o médico disse:
"Acabei. O que querem que faça?

"Deixo como está,
ou querem que retire uma margem"?

Dissemos-lhe: "Espere,
não extraiu estes dois pontos.

"Em vez de retirar uma margem grande,
extraia só estas pequeninas.

"Extraia-as e depois vemos".

O médico extraiu-as e, pasme-se,

o cancro desapareceu por completo.

O que é importante,

não é só o cancro ter desaparecido
do cérebro desta pessoa,

ou do cérebro deste rato.

A coisa mais importante
foi que não removemos

grandes quantidades de tecido saudável
neste processo.

Agora podemos imaginar um mundo

onde médicos e cirurgiões,
ao remover um tumor,

sabem o que devem retirar,
não precisam de adivinhar com o polegar.

É muito importante extrair
aqueles pequenos tumores restantes.

Aqueles tumores restantes,
sendo só um punhado de células,

vão crescer,
e fazer reincidir o tumor.

80 a 90 % das operações

a tumores cerebrais não têm sucesso

devido às camadas marginais
deixadas ainda positivas,

os tumores minúsculos
deixados para trás.

Isto é claramente muito bom,

mas o que quero partilhar
é a minha visão do caminho futuro.

No meu laboratório em Stanford,

estamos a questionar-nos:
"Em que devíamos trabalhar agora?"

E penso que o futuro da imagiologia médica

está na capacidade de ver o interior
do corpo humano, cada célula.

A capacidade de fazê-lo

permite detetar tumores muito mais cedo,

antes de terem 100 milhões de células,
e podemos agir.

A capacidade de ver cada célula,
poderá permitir perguntas perspicazes.

Estamos a chegar ao ponto de conseguir
fazer perguntas às células cancerígenas,

como, por exemplo: "Estás a
responder ao tratamento ou não?"

Se não respondem, podemos interromper
logo o tratamento,

numa questão de dias,
em vez de três meses.

E também para doentes como o Ehud,

submetidos a quimioterapias
extremamente desagradáveis,

para que não sofram
com os horríveis efeitos secundários,

quando as substâncias não estão a ajudar.

Para ser franco,

estamos bastante longe
de ganhar a "guerra" contra o cancro,

só para ser realista.

Mas, tenho a esperança de que
poderemos combater nesta guerra

com melhor imagiologia médica,
e sem estarmos vendados.

Obrigado.

(Aplausos)