Comment gagner la guerre contre le cancer

Apprenez-en plus sur les dernières avancées dans la guerre contre le cancer grâce au chercheur de Stanford Adam de la Zerda, qui travaille sur des technologies de pointe. En utilisant une technologie d'imagerie qui illumine des particules d'or injectées dans le corps et qui recherchent le cancer, son laboratoire espère montrer la voie aux chirurgiens afin qu'ils puissent enlever même la plus petite trace de tumeurs mortelles.

« Nous déclarons la guerre au cancer

et gagnerons cette guerre d'ici à 2015. »

Voici la déclaration du Congrès américain
et l'Institut national du cancer

il y a quelques années, en 2003.

Je ne sais pas vous,
mais je n'y crois pas.

Je ne crois pas cette guerre gagnée

et je ne pense pas
que quiconque ici en doute.

Je vais soutenir
qu'une des raisons principales

qui explique nous ne la gagnions pas,

est que nous nous battons à l'aveuglette.

Je vais commencer en partageant
l'histoire d'un bon ami à moi.

Il s'appelle Ehud,

il y a quelques années,

il a reçu un diagnostic
de cancer du cerveau.

Et pas n'importe lequel :

on lui a diagnostiqué
une des formes les plus mortelles.

Si mortelle

que les médecins lui ont dit
qu'il n'avait que 12 mois

et, pendant ces 12 mois,
ils devaient trouver un traitement.

Ils devaient trouver un remède

et s'ils n'en trouvaient pas, il mourrait.

La bonne nouvelle était

qu'il y avait des tonnes de traitements
parmi lesquels choisir,

la mauvaise nouvelle était

que pour savoir
si un traitement fonctionnait,

il leur fallait environ 3 mois.

Ils ne pouvaient pas
faire beaucoup d'essais.

Ehud a suivi son premier traitement

et, durant ce premier traitement,
après seulement quelques jours,

je l'ai vu et il m'a dit :
« Adam, je crois que cela fonctionne.

Je crois que je suis chanceux.
Il se passe quelque chose. »

Je lui ai dit : « Vraiment ?
Comment le sais-tu ? »

Il a dit : « Je me sens
si mal à l'intérieur.

Quelque chose doit fonctionner.

C'est obligé. »

Malheureusement, trois mois plus tard,

nous avons appris
que cela ne fonctionnait pas.

Ehud a donc suivi son deuxième traitement.

C'était la même histoire.

« Je me sens si mal,
quelque chose doit fonctionner. »

Trois moi plus tard,
nous avons appris la mauvaise nouvelle.

Ehud a suivi son troisième
puis son quatrième traitement.

Puis, comme prédit, Ehud est mort.

Quand quelqu'un très proche
traverse un moment très dur,

vous êtes inondé d'émotions.

Beaucoup de choses
vous traversent l'esprit.

Moi, j'étais scandalisé.

J'étais scandalisé que cela soit
le mieux que nous ayons à offrir.

J'ai fait de plus en plus de recherches.

Il s'avère que ce n'est pas le mieux
que les docteurs pouvaient offrir à Ehud

ou qu'ils pouvaient offrir
aux patients atteint d'un cancer.

Quand il s'agit de cancer,
nous ne nous en sortons pas bien.

J'ai sélectionné une statistique

que certains d'entre vous
ont sûrement déjà vue.

Cela va vous montrer
combien de patients sont morts du cancer,

ici parmi les femmes américaines,

depuis les années 1930.

Vous remarquerez
que peu de choses ont changé.

C'est encore un problème.

Il y a quelques changements.

Il y a une augmentation
du cancer du poumon.

Merci la cigarette.

Vous verrez que, par exemple,
le cancer de l'estomac

qui était avant l'un des cancers
les plus mortels,

a presque disparu.

Pourquoi ? Quelqu'un le sait-il ?

Pourquoi l'humanité n'est-elle
plus atteinte de cancer de l'estomac ?

Quelle a été la grande avancée,
la technologie médicale

qui est apparue et a sauvé l'humanité
du cancer de l'estomac ?

Peut-être un meilleur médicament
ou un meilleur diagnostic ?

Vous avez raison.

C'est l'invention du réfrigérateur

et le fait que nous ne mangions plus
de viandes avariées.

La meilleure chose qui soit arrivée

dans la recherche médicale
contre le cancer

est l'invention du réfrigérateur.

(Rires)

Ouais, je sais.

On ne s'en sort pas bien.

Je ne veux pas minimiser le progrès

et tout ce qui a été fait
comme recherches sur le cancer.

Plus de cinquante années
de bonne recherche sur le cancer

ont permis de découvrir des choses
majeures sur le cancer.

Cela dit,

il y a encore énormément
de travail à accomplir.

Je peux soutenir que
la raison principale de notre échec

est que nous nous battons à l'aveuglette.

C'est là que l'imagerie médicale
entre en jeu,

que mon travail entre en jeu.

Pour vous donner une idée
de la meilleure imagerie médicale

qui est offerte aux patients
de cancer du cerveau

et à tous les patients de cancer,

regardez ce TEP.

Voilà.

Ceci est un TEP/TDM

et ce que vous y voyez

est que le TDM vous montrera
où sont les os

et le TEP vous montrera
où sont les tumeurs.

Ce que vous pouvez voir ici

est en gros une molécule de sucre

qui a été ajoutée, une balise

qui, nous dit,
à nous à l'extérieur du corps :

« Je suis là. »

Ces molécules de sucre sont injectées
par milliards dans le patient

et elles parcourent le corps

à la recherche de cellules
voulant du sucre.

Vous voyez par exemple
que le cœur s'éclaire ici

car le cœur a besoin de beaucoup de sucre.

La vessie aussi s'éclaire

car la vessie est ce qui élimine

le sucre de notre corps.

Quand vous voyez d'autres points,

ce sont des tumeurs.

C'est une technologie extraordinaire.

Pour la première fois, elle nous permet
de voir l'intérieur du corps

sans avoir à prélever chacune des cellules

pour les observer au microscope,

de façon non invasive, elle permet
de regarder l'intérieur du corps

et voir si le cancer a métastasé,

et où.

Les TEP ici montrent clairement

où sont les tumeurs.

Aussi miraculeux que cela paraisse,

malheureusement, ce n'est pas si génial.

Vous voyez ces petits points ici.

Selon vous, de combien de cellules
cancéreuses sont composées les tumeurs ?

Environ 100 millions
de cellules cancéreuses.

Je vais m'assurer
que vous perceviez bien cela.

Chacun de ces points

que vous voyez sur l'image

doit être composé d'au moins
100 millions de cellules cancéreuses

afin d'être détecté.

Si cela vous semble être
un nombre important,

c'est le cas.

C'est un nombre incroyablement grand

car nous avons besoin,
afin de détecter quelque chose assez tôt

pour pouvoir agir,
faire quelque chose de significatif,

nous devons détecter les tumeurs
qui font un millier de cellules

et, idéalement,
seulement quelques cellules.

Nous en sommes clairement loin.

Nous allons faire une petite expérience.

Je vais vous demander à tous
de jouer et d'imaginer

que vous êtes neurochirurgien.

Vous êtes dans la salle d'opération,

il y a un patient devant vous

et votre tâche est de vous assurer
que la tumeur est enlevée.

Vous regardez le patient,

la peau et le crâne ont déjà été enlevés,

vous regardez le cerveau.

Tout ce que vous savez de ce patient

est qu'il a une tumeur
de la taille d'une balle de golf

dans le lobe frontal droit de son cerveau.

C'est à peu près tout.

Vous regardez et, malheureusement,
tout se ressemble

car le tissu cérébral cancéreux
et le tissu cérébral sain

ont exactement le même aspect.

Vous utilisez votre pouce,

vous appuyez un peu sur le cerveau

car les tumeurs
sont un peu plus dures, rigides

et donc vous y allez,
vous faites un peu comme cela,

la tumeur semble être juste ici.

Puis vous sortez votre scalpel
et retirez la tumeur,

morceau par morceau.

En extrayant la tumeur,

arrive un point où vous pensez :

« J'ai fini, j'ai tout extrait. »

A ce point-là, si --

jusqu'ici tout semblait assez fou -

vous allez devoir prendre la décision
la plus difficile de votre vie.

Car vous devez décider

si vous devriez vous arrêter,
laisser le patient partir,

risquer qu'il reste
des cellules cancéreuses

que vous n'avez pas vues,

ou vous prenez une marge supplémentaire,

en général 3 cm autour de la tumeur,

pour vous assurer d'avoir tout enlevé.

Ce n'est pas un choix facile

et, malheureusement, c'est la décision

que les neurochirurgiens
doivent faire chaque jour

avec leurs patients.

Je me souviens avoir parlé
à des amis au labo et avoir dit :

« Il doit y avoir
une meilleure façon de faire. »

Pas comme vous dites à un ami
qu'il doit y avoir une meilleure solution.

Il devait y avoir une meilleure solution.

C'est simplement incroyable.

On est reparti du début.

Souvenez-vous de ces TEP
dont je vous ai parlé, avec le sucre.

Au lieu d'utiliser des molécules de sucre,

nous avons pensé utiliser
de petites particules d'or

en les programmant chimiquement.

Les programmer pour chercher
les cellules cancéreuses.

Ensuite, nous injecterons
ces particules d'or

par milliards chez les patients,

elles parcourront le corps

et, comme des agents secrets,

iront voir chaque cellule de notre corps,

frapperont à la porte,

et demanderont si elle est
cancéreuse ou saine.

Si elle est saine, on continue.

Si elle est cancéreuse,
la particule reste, brille

et nous dit :
« Regardez-moi, je suis là. »

On pourrait les voir
grâce à des caméras

inventées au labo.

Si vous voyons cela,
nous pouvons guider les neurochirurgiens

pour qu'ils enlèvent la tumeur
sans toucher au cerveau sain.

Nous avons testé cela,
cela fonctionne bien.

Je vais vous montrer un exemple.

Vous voyez ici

une image du cerveau d'une souris.

Nous avons implanté une tumeur
dans le cerveau de cette souris.

Cette tumeur grossit,

nous avons demandé à un docteur

d'opérer la souris
comme si c'était un patient

et d'enlever la tumeur,
morceau par morceau.

Alors qu'il fait cela,

nous prenons des photos
pour voir où sont les particules d'or.

Pour commencer,

nous injectons les particules d'or
dans la souris,

ce que nous allons voir ici tout à gauche,

l'image en bas,

c'est l'image qui montre
où sont les particules d'or.

Ce qui est bien,
c'est que les particules d'or

sont arrivées dans la tumeur,

elles brillent et nous disent :
« Nous sommes là. La tumeur est là. »

Nous pouvons voir la tumeur

mais nous ne la montrons
pas encore au docteur.

Nous demandons au docteur
d'enlever la tumeur,

vous verrez qu'il n'a enlevé
que le premier quart de la tumeur

qui a maintenant disparu.

Le docteur a ensuite enlevé
le deuxième, le troisième

et il semble qu'il ait tout enlevé.

A ce point-là, le docteur nous dit :

« J'ai fini. Que voulez-vous
que je fasse ?

Devrais-je laisser cela ainsi

ou devrais-je prendre
une marge supplémentaire ? »

On lui a dit d'attendre.

On lui a dit :
« Vous avez oublié ces deux endroits,

plutôt que de prendre des marges autour,

enlevez seulement ces petites zones.

Enlevez-les puis on regardera à nouveau. »

Le docteur les a enlevées et voilà,

le cancer a complètement disparu.

Ce qui est important

n'est pas juste que le cancer
ait complètement disparu

du cerveau de cette personne

ou de cette souris.

Le plus important

est que nous n'avons pas eu à enlever
trop de cerveau sain

au cours du processus.

Nous pouvons imaginer un monde

où les docteurs et chirurgiens,
en enlevant les tumeurs,

savent quoi enlever

et n'ont plus besoin
d'utiliser leur pouce.

Voici pourquoi il est très important
d'enlever ces restes de tumeur.

Ces restes de tumeur,
même si ce ne sont que quelques cellules,

vont grossir et reformer la tumeur,

la tumeur va revenir.

La raison pour laquelle 80% à 90%

des chirurgies du cerveau
finissent par échouer

est à cause de ces petites marges
supplémentaires laissées,

ces petits restes de tumeurs
laissés derrière.

Cela est très bien,

mais ce que je veux partager avec vous
est ma vision de la direction prise.

Dans mon labo à Stanford,

mes étudiants et moi nous demandons
ce sur quoi nous devrions travailler.

Je pense que l'imagerie médicale
se dirige vers

la capacité à regarder
l'intérieur du corps humain

et à voir toutes ces cellules séparément.

Cette capacité nous permettrait

de détecter des tumeurs
bien, bien plus tôt,

avant d'avoir 100 millions de cellules,
afin de pouvoir agir.

La capacité de voir
toutes ces cellules nous permettrait

de poser des questions pointues.

Au labo, nous arrivons au point

où nous pouvons poser

de vraies questions
aux cellules cancéreuses,

par exemple, savoir si elles répondent
au traitement qui leur est donné.

Si elles ne répondent pas,
nous pourrons l'arrêter immédiatement,

après quelques jours et non trois mois.

Pour des patients comme Ehud

qui prennent des médicaments
de chimiothérapie très mauvais,

pour qu'ils ne souffrent pas

de ces épouvantables
effets secondaires des médicaments

alors que ces médicaments
ne les aident même pas.

Pour être franc,

nous sommes encore loin
de gagner la guerre contre le cancer,

je suis juste réaliste.

Mais au moins j'ai espoir

que nous devrions pouvoir nous battre

avec de meilleures techniques d'imagerie

afin de ne pas le faire à l'aveuglette.

Merci.

(Applaudissements)