So schützt dieser dickschnabelige, Steine knabbernde Fisch die Korallenriffe – Mike Gil

Die ganze Lektion unter: https://ed.ted.com/lessons/the-big-beaked-rock-munching-fish-that-protect-coral-reefs-mike-gil

Während über einem ruhigen Korallenriff die Sonne aufgeht, wird die morgendliche Stille von einem ungewöhnlichen Tier gestört. Der nach seinen leuchtenden Schuppen und schnabelartigen Zähnen benannte Papageifisch verschlingt ein besonders knuspriges Frühstück: Steine. Aber warum sollte irgendein Lebewesen am Meeresboden herumknabbern? Mike Gil erforscht, wie diese kuriosen und auffälligen Wildbeuter eine Schlüsselrolle beim Schutz des zentralen Korallenriff-Ökosystems spielen.

Lektion von Mark Gil, unter Regie von Franz Palomares

Über einem ruhigen Korallenriff
geht die Sonne auf,

als ein Tier die morgendliche Ruhe stört.

Benannt nach seinen leuchtenden Schuppen
und schnabelförmigen Zähnen,

verschlingt der Papageifisch
ein besonders knuspriges Frühstück:

Steine.

Es mag zunächst seltsam erscheinen,

warum ein Lebewesen
den Meeresboden anknabbern sollte.

Doch die Ernährung dieser auffälligen
Wildbeuter spielt eine Schlüsselrolle

beim Schutz des komplexen
Ökosystems von Korallenriffen.

Riesige Korallenriffe
entstehen aus winzigen Korallenlarven,

die sich auf harten Flächen
am Meeresboden niederlassen

und zu Korallenpolypen verwandeln.

Mit der Zeit erzeugen diese Polypen
steinartige Kalkgerüste.

Zusammen produzieren die Polypenkolonien
riesige dreidimensionale Strukturen,

die die Grundlage
einer Unterwassermetropole bilden.

Diese Korallengefüge
sind voller Nischen und Spalten,

die zahllosen Lebewesen
Unterschlupf und Schutz gewähren.

Obwohl Korallenriffe kaum 1 %
des Meeresbodens bedecken,

beherbergen die dichten Ökosysteme
über 25 % aller Meereslebewesen.

Viele Fische nutzen Korallen zum Schlafen
oder als Versteck vor Räubern

zwischen ihren Ausflügen
zu Seetang-Weiden.

Seetang als Hauptnahrungsquelle ist
für viele Fische und Wirbellose des Riffs

in diesem Ökosystem lebenswichtig.

Doch wächst er zu dicht,

kann er für Korallen problematisch
oder sogar tödlich werden.

Seetang benötigt die gleichen harten,
freien Oberflächen wie Korallenlarven.

Sein Wachstum verhindert die Ansiedlung
und Ausbreitung neuer Korallen.

Die Konkurrenten haben auch
Methoden entwickelt,

um bestehende Korallen zu töten,
etwa durch Ersticken oder Abrieb.

Manche Seetang-Arten
führen sogar chemische Kriege,

indem sie Gemische produzieren,
die Korallen bei Kontakt zerstören.

Hier kommt der Papageifisch ins Spiel.

Wie viele Rifffische fressen
die bunten Tiere Seetang.

Aber anders als ihre Nachbarn

können Papageifische den Seetang
restlos vom Meeresboden entfernen.

Ihr "Schnabel" ist eigentlich ein Mosaik
aus eng stehenden Zähnen,

die Steine abschaben und zermahlen.

So können sie den Seetang vollständig
von einer steinigen Oberfläche abnagen

und Bestände fressen,
die andere Fische nicht erreichen.

Damit schaffen sie freie Flächen,

wo sich neue Korallen ansiedeln
und bestehende Kolonien ausbreiten können.

Papageifische halten Seetang
nicht nur durch Steinefressen in Schach.

Über ein dynamisches System
sozialer Vernetzung

kommunizieren Papageifische
mit anderen Fischen im Riff.

Durch ihre Anwesenheit
und einfaches Routineverhalten

erzeugen sie Sinnesinformationen,

die Fische in der Nähe
sehen, hören oder riechen können.

Über ein spezielles Sinnesorgan spüren sie
sogar Veränderungen des Wasserdrucks,

die ihre Nachbarn erzeugen.

All das kann das Verhalten
von Fischen in der Umgebung beeinflussen.

Trifft etwa ein Fisch
an einem Futterplatz ein,

ohne angegriffen zu werden,

ist die Futtersuche sicher.

Verlässt ein Fisch dagegen
blitzartig einen Ort,

kann dies als Warnung
vor einer nahenden Gefahr dienen.

Allein mit ihrem Selbsterhaltungstrieb

helfen diese Fische nebenbei
ihren Nachbarn beim Überleben --

und mehr solche Fische
bedeutet weniger Seetang.

Leider bringen menschliche Aktivitäten
schon seit Jahrzehnten

fast das gesamte komplexe
Ökosystem durcheinander.

In vielen Riffen führt Überfischung
zum Rückgang der Papageifische

und anderer Seetang-Fresser
wie Doktor- und Kaninchenfische.

So kann sich der Seetang
unkontrolliert ausbreiten

und bedroht nun ganze Korallenriffe.

Die restlichen Papageifische
leben in viel kleineren Gruppen.

Ihre geringere Anzahl
kann ihr soziales Netz schwächen,

überlebende Fische ängstigen

und so die Bekämpfung
von Seetang beeinträchtigen.

Klimawandel und Umweltverschmutzung
rauben Korallen ihre natürliche Abwehr

und tragen zu ungebremstem
Seetang-Wachstum bei,

sodass Riff-Ökosysteme
heute anfälliger sind als je zuvor.

Unsere Riffe sind lebenswichtig
für maritimes und menschliches Leben.

Ihre beispiellose Artenvielfalt
bietet einmalige Chancen für Ökotourismus,

nachhaltigen Fischfang und Forschung,

und ihre felsige Struktur schützt Küsten
vor Wellen und Sturmfluten.

Zum Glück kann die fortlaufende
Erforschung von Riff-Lebewesen

wie dem kuriosen,
aber maßgeblichen Papageifisch

neue Strategien zum Erhalt
dieser zentralen Ökosysteme anregen.