Bagaimana kita dapat membantu "kaum menengah yang terlupakan" mencapai potensi yang maksimal

Anda kenal "kaum menengah yang terlupakan": mereka adalah para siswa, rekan kerja, dan orang biasa yang sering diabaikan karena dianggap tidak istimewa ataupun bermasalah. Bagaimana kita dapat menguatkan mereka agar dapat mencapai potensi yang maksimal? Menceritakan pekerjaannya dalam membantu anak muda masuk dan menjalani kuliah, aktivis sosial Daniella R. Moss menantang kita untuk berpikir lebih dalam mengenai siapa yang layak menerima bantuan dan perhatian -- dan menunjukkan pada kita bagaimana menyemangati mereka yang ada di golongan tengah untuk berani bermimpi.

Jadi, saya ingin berbicara kepada Anda
mengenai kaum menengah yang terlupakan.

Bagi saya, mereka adalah siswa,
rekan kerja, dan orang-orang biasa

yang sering terabaikan

karena mereka dianggap
tidak istimewa maupun bermasalah.

Mereka adalah anak-anak yang kita anggap
dapat kita biarkan

karena kebutuhan mereka akan dukungan
tidak terlalu terlihat mendesak.

Mereka adalah rekan kerja

yang sebenarnya menjaga roda-roda
dalam organisasi kita tetap berjalan,

tapi tidak dilihat sebagai inovator
yang dapat memajukan organisasi.

Dalam banyak hal,
kita mengabaikan kaum menengah ini

karena mereka tidak membuat kita
terjaga pada malam hari

memikirkan hal gila apa lagi yang
akan mereka lakukan nanti.

(Tawa)

Dan kebenarannya adalah kita sudah
mengandalkan rasa puas diri

dan rasa keterpisahan mereka

karena itu memudahkan pekerjaan kita.

Anda tahu, saya sedikit memahami
kaum menengah yang terlupakan.

Sebagai seorang murid SMP,
pergaulan saya ada di golongan tengah.

Untuk waktu yang lama,
saya adalah seorang murid unggulan.

Namun kelas tujuh adalah titik balik saya.

Saya menghabiskan waktu untuk bergosip,
bertukar pesan saat pelajaran,

alias membuang-buang waktu
bersama teman-teman saya.

Saya menghabiskan waktu mengerjakan PR
di telepon, mengulas kejadian per harinya.

Dan dalam berbagai cara, sekalipun saya
adalah gadis 12 tahun biasa,

pembelajaran saya yang naik turun
membuat nilai saya menjadi rata-rata.

Untung bagi saya, ibu saya mengerti
sesuatu yang penting,

di mana saya saat ini
bukan tujuan akhir saya.

Sebagai mantan pustakawan peneliti
dan pendidik,

ibu saya tahu bahwa saya dapat melakukan
pencapaian yang lebih besar.

Tapi beliau juga mengerti

bahwa karena saya adalah seorang
wanita muda berkulit hitam di Amerika,

saya mungkin tidak akan mendapat
kesempatan keluar dari golongan tengah

apabila beliau tidak dengan sengaja
menciptakan kesempatan itu.

Jadi beliau memindahkan saya
ke sekolah lain.

Beliau mendaftarkan saya ke
kegiatan kepemimpinan di lingkungan saya.

Dan beliau mulai berbicara lebih serius
kepada saya

tentang perguruan tinggi dan pilihan
karier yang mungkin saya cita-citakan.

Resep ibu saya untuk mengeluarkan saya
dari golongan menengah sangat sederhana.

Beliau memulai dengan
harapan tinggi terhadap saya.

Beliau bertanggungjawab untuk
menemukan cara agar saya berhasil.

Beliau juga meminta saya
untuk bertanggungjawab

dan, selama itu, beliau menyakinkan saya
bahwa saya memiliki kekuatan

untuk menuliskan cerita saya sendiri.

Resep itu tidak hanya membantu saya
keluar dari kemerosotan di kelas tujuh --

saya menggunakannya di kemudian hari
di kota New York,

saat saya bekerja dengan anak-anak
dengan banyak potensi,

tetapi tidak mempunyai banyak peluang
untuk pergi dan menyelesaikan kuliah.

Anda lihat, siswa dengan performa tinggi

biasanya memiliki akses ke
sumber daya tambahan,

seperti kegiatan pengayaan di musim panas,

program magang

dan kurikulum pengembangan

membuat mereka keluar kelas dan masuk
ke lingkungan

dengan cara-cara yang bisa membantu
pendaftaran ke universitas.

Tapi kita tidak menyediakan kesempatan
seperti itu kepada setiap orang.

Dan akibatnya bukan hanya
sebagian anak melewatkan peluang mereka.

Saya pikir kita, sebagai masyarakat,
juga melewatkan peluang kita.

Anda tahu, saya punya sebuah teori yang
tidak biasa mengenai kaum menengah.

Saya kira ada beberapa kemenangan lotere
yang belum diklaim dalam kaum menengah.

Saya pikir pengobatan untuk kanker
dan jalan menuju perdamaian dunia

sangat mungkin ada di sana.

Sekarang, sebagai mantan
guru sekolah menengah,

saya tidak bilang semua orang tiba-tiba
secara ajaib menjadi murid unggulan.

Tapi saya pun percaya bahwa
sebagian besar kaum menengah

mampu untuk
melakukan lebih banyak lagi.

Saya pikir orang tetap berada di tengah
karena di sanalah kita mengirim mereka

dan, terkadang, mereka ketakutan

untuk memecahkan masalah.

Seluruh perjalanan kita

terdiri dari peristirahatan, percepatan,
kekalahan, dan kemenangan.

Kita memiliki tanggung jawab
untuk memastikan

bahwa ras, jenis kelamin, identitas budaya
dan sosial ekonomi seseorang

tidak akan menjadi alasan Anda tidak dapat
keluar dari golongan tengah.

Jadi, sama seperti yang ibu saya
lakukan kepada saya,

saya memulai dengan memiliki ekspektasi
tinggi terhadap para pemuda saya.

Saya mulai dari satu pertanyaan.

Saya berhenti menanyai anak-anak itu,
"Hei, apakah kalian ingin kuliah?"

Saya mulai bertanya pada mereka,

"Universitas mana yang ingin kalian tuju?"

Anda lihat, pertanyaan pertama --

(Tepuk tangan)

Pertanyaan pertama menyisakan
banyak kemungkinan yang samar-samar.

Tapi pertanyaan kedua

menyatakan sesuatu yang saya yakin dapat
dilakukan oleh para pemuda saya.

Pada dasarnya,

pertanyaan itu mengasumsikan bahwa mereka
akan berhasil lulus dari sekolah menengah.

Pertanyaan itu juga mengasumsikan

bahwa mereka akan
mempunyai catatan akademik

yang akan membawa mereka
masuk universitas.

Dan saya dengan bangga menyatakan
bahwa ekspektasi tinggi itu berhasil.

Sementara siswa kulit hitam
dan keturunan Latin

yang secara nasional butuh enam tahun
atau kurang, untuk lulus kuliah,

pada angka 38 persen,

kami diakui oleh Jajaran Perguruan Tinggi

bukan hanya atas kemampuan kami
mengirim anak-anak ke perguruan tinggi

namun juga dapat mengawal mereka
sampai lulus kuliah.

(Tepuk tangan)

Tapi saya pun paham,
bahwa selain ekspektasi tinggi,

harus ada yang lebih, untuk berhasil.

Anda tidak akan meminta pembuat kue
untuk memanggang kue tanpa oven.

Dan kita pun tidak seharusnya meminta
kaum menengah untuk membuat lompatan

tanpa menyediakan peralatan, strategi,
dan dukungan layak mereka dapatkan

supaya mereka maju
dalam hidup mereka.

Seorang wanita muda yang saya bimbing
dalam waktu yang lama, Nicole,

datang ke kantor saya pada suatu hari,

setelah konselor pembimbingnya melihat
transkripnya yang sangat bagus

dan menyampaikan keterkejutan
dan kekaguman

bahwa dia bahkan tertarik untuk
masuk perguruan tinggi.

Yang tidak konselor pembimbingnya ketahui
adalah bahwa melalui komunitasnya,

Nicole mempunyai akses ke kelas
persiapan kuliah,

persiapan tes masuk,
dan program perjalanan internasional.

Bukan hanya perguruan tinggi yang ada
di masa depannya,

tapi saya pun dengan bangga mengatakan
bahwa Nicole meraih dua gelar master

setelah lulus dari Universitas Purdue.

(Tepuk tangan)

Kami bertanggungjawab mendidik pemuda
kami untuk bertanggungjawab

dengan menanamkan rasa tanggung jawab
dalam diri mereka

terhadap diri mereka sendiri, orang lain,
keluarga, dan komunitas mereka.

Kami menggandakan pengembangan
orang muda berbasis aset.

Kami berangkat ke
pelatihan kepemimpinan

dan melakukan pelatihan kerja tim

dan memecahkan banyak pertanyaan
dalam kehidupan bersama-sama.

Hasilnya adalah anak-anak ini benar-benar
dibawa masuk ke dalam gagasan

bahwa mereka bertanggungjawab untuk
meraih setiap gelar perguruan tinggi ini.

Sungguh puas, saya melihat anak-anak itu
saling menelepon dan berkirim pesan

bertanya, "Hei, kenapa kamu
terlambat datang ke persiapan tes masuk?"

dan "Apa yang kamu bawa untuk
tur perguruan tinggi besok?"

Kami berjuang keras untuk menanamkan bahwa
kuliah adalah hal yang harus dilakukan.

Kami mulai membuat program di kampus
dan perguruan tinggi

dan acara di mana orang muda benar-benar
dapat melihat diri mereka

sebagai mahasiswa dan lulusan universitas.

Saya dan staf saya membuat
perlengkapan kuliah kami sendiri

dan kami bersenang-senang, berkompetisi
sekolah siapa yang lebih bagus.

Anak-anak benar-benar mempercayainya,

dan mereka mulai sadar bahwa hidup mereka
dapat menjadi lebih baik.

Tidak hanya itu -- mereka dapat memandang
ke komunitas kuliah mereka

dan melihat anak-anak yang datang dari
latar belakang yang sama

dan lingkungan yang sama

dan mendambakan hal yang sama.

Kuncinya ada di rasa memiliki,

dan hal itu nyata dengan cara yang indah
di satu hari

saat kami berada di bandara Johannesburg,
menunggu untuk melewati bea cukai

dalam perjalanan kami menuju Botswana
untuk trip pembelajaran pelayanan.

Saya melihat sekelompok anak
berkerumun membentuk lingkaran.

Biasanya, untuk remaja,
itu tandanya ada sesuatu terjadi.

(Tawa)

Jadi saya berjalan ke arah anak-anak itu

untuk mencari tahu yang sedang
mereka bicarakan.

Mereka sedang membandingkan cap paspor.

(Tawa)

Dan mereka menyuarakan keinginan mereka
tentang negara-negara lain

yang ingin mereka kunjungi
di masa yang akan datang.

Dan melihat anak-anak muda
dari kota New York

yang tidak hanya menjadi mahasiswa

tapi juga berpartisipasi dalam program
belajar ke luar negeri

dan kemudian mendapatkan pekerjaan
di seluruh dunia

sungguh sangat memuaskan.

Ketika saya memikirkan anak saya

dan para dokter, pengacara, guru,
pekerja sosial,

jurnalis dan seniman

yang datang dari ceruk kecil kami
di kota New York,

saya tidak ingin membayangkan
apa yang akan terjadi

apabila kami tidak berinvestasi pada
golongan tengah.

Pikirkan saja kesempatan apa yang
komunitas mereka dan dunia ini

akan lewatkan.

Resep untuk kaum menengah
bukan hanya untuk kaum muda.

Resep ini juga dapat mengubah
organisasi kita.

Kita dapat menjadi lebih berani

dalam menghadirkan dan menyuarakan
misi yang menginspirasi orang-orang.

Kita dapat mengajak rekan kita berdiskusi

untuk bersama memikirkan strategi
yang akan mewujudkan misi itu.

Kita dapat memberikan respons yang berarti
bagi teman sekerja ktia,

dan -- dan terkadang
yang paling penting --

pastikan bahwa Anda memberikan penghargaan
atas kontribusi semua yang terlibat.

Yang terjadi ketika staf saya
berekspektasi tinggi terhadap diri mereka

adalah apa yang mereka dapat lakukan
bagi orang-orang muda

sangat mengubah hidup.

Terasa luar biasa untuk menoleh kembali
dan melihat mantan rekan-rekan saya

yang telah meraih gelar doktor

dan memikul peranan sebagai pemimpin
di organisasi lainnya.

Kita punya sesuatu untuk menginspirasi
dan mengangkat kaum menengah.

Kita dapat mengembangkan cinta kasih
bagi orang-orang di golongan tengah.

Kita bisa menantang prasangka tentang
siapa yang layak dibantu, dan caranya.

Kita dapat membangun organisasi,
komunitas, dan institusi kita

dengan cara yang inklusif dan
memegang teguh prinsip kesetaraan.

Karena, pada akhirnya,
apa yang sering dianggap sebagai titik

sebenarnya hanyalah sebuah koma.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)