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Title:
Porque é que a escola devia começar mais tarde para os adolescentes
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Description:
Os adolescentes não dormem o suficiente, e não é por causa do Snapchat, da vida social ou das hormonas — é por causa da ordem pública, diz Wendy Troxel. Com base na sua experiência clínica, como pesquisadora do sono, e como mãe de um adolescente, Troxel analisa como os horários do início cedo das aulas privam os adolescentes de dormir, numa época da vida em que mais precisam de fazê-lo.
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Speaker:
Wendy Troxel
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São seis horas da manhã,
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está escuro lá fora.
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O meu filho de 14 anos
está a dormir na sua cama,
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num sono despreocupado
e profundo de adolescente.
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Eu acendo a luz e sacudo
o pobre rapaz para o acordar,
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porque sei que, tal como
arrancar um penso rápido,
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é melhor que seja feito depressa.
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Tenho uma amiga que grita "Fogo!"
só para acordar o seu adolescente.
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E outra que ficou tão farta
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que atirava água fria à cabeça do filho
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só para tirá-lo da cama.
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Parece brutal...
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mas talvez familiar?
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Todas as manhãs me pergunto:
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"Como posso
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— sabendo o que sei
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e tendo o emprego que tenho —
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"fazer isto ao meu próprio filho?"
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Sabem,
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sou investigadora do sono.
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Por isso, conheço muito sobre o sono
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e sobre as consequências da falta de sono.
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Sei que estou a privar o meu filho do sono
que ele desesperadamente precisa
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como um adolescente em crescimento.
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Também sei que, ao acordá-lo
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horas antes de o seu relógio biológico
lhe dizer que ele está pronto,
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estou literalmente a roubar-lhe os sonhos,
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o tipo de sono mais associado
à aprendizagem, à consolidação da memória,
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e ao processamento emocional.
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Mas não é só o meu filho
que está a ser privado do sono.
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A privação do sono nos adolescentes
norte-americanos é uma epidemia.
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Só aproximadamente 1 em 10 dorme
entre as 8 a 10 horas por noite
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recomendadas
por cientistas do sono e pediatras.
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Se vocês estão a pensar:
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"Ufa, eu estou bem,
o meu filho dorme oito horas",
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lembrem-se:
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oito horas é a recomendação mínima.
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Vocês estão no limite.
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Oito horas é como receber
uma nota de suficiente.
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Muitos fatores contribuem
para esta epidemia,
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mas um grande fator que impede
os adolescentes de dormir o que precisam
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é uma questão de política pública.
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Não são as hormonas,
nem a vida social ou o Snapchat.
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Por todo o país,
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muitas escolas começam as aulas
às sete e meia da manhã ou antes,
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apesar de grandes organizações
médicas recomendarem
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que as aulas do 3.º ciclo e do secundário
não comecem antes das oito e meia.
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Esse início tão cedo das aulas
tem um efeito direto
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sobre o quão pouco estão a dormir
os adolescentes norte-americanos.
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Também fazem com que
os adolescentes e os seus pais
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travem uma batalha perdida
contra o seu próprio corpo.
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Por volta da puberdade,
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os adolescentes sofrem um atraso
no seu relógio biológico,
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que determina quando nos sentimos
mais acordados ou mais sonolentos.
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Isso acontece, em parte, por uma mudança
na libertação da hormona melatonina.
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O corpo dos adolescentes
começa a libertar melatonina
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por volta das 11 da noite,
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duas horas mais tarde do que vemos
em adultos ou crianças mais novas.
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Isso significa que acordar um adolescente
às seis da manhã é o equivalente biológico
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de acordar um adulto às quatro da manhã.
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Nos dias lamentáveis em que tenho
que acordar às quatro da manhã,
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sou um zombie
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Funcionalmente inútil.
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Não consigo pensar bem,
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irrito-me facilmente,
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e provavelmente não devia conduzir.
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Mas é assim que muitos adolescentes
americanos se sentem todos os dias.
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Na verdade, muitas das características
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"desagradáveis" que associamos
aos adolescentes,
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— mau-humor, irritabilidade,
preguiça, depressão —
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podem resultar da privação
crónica de sono.
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Muitos adolescentes que lutam
contra a perda crónica de sono
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tentam compensar consumindo
grandes quantidades de cafeína,
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sob a forma de gelados de café,
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ou bebidas e ampolas energéticas.
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Essencialmente,
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temos uma população inteira
de jovens cansados mas "ligados".
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Aqueles que defendem o início em horários
compatíveis com o sono, sabem
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que a adolescência é um período
de grande desenvolvimento cerebral,
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especialmente nas regiões do cérebro
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responsáveis pelos processos
de pensamento de ordem superior,
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que incluem o raciocínio, a resolução
de problemas e o discernimento.
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Por outras palavras, as mesmas
atividades cerebrais responsáveis
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por controlar aqueles comportamentos
impulsivos e às vezes, arriscados
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tão característicos de adolescência
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e que são tão assustadores
para nós, os pais de adolescentes.
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Eles sabem que, tal como nós,
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quando os adolescentes
não dormem o que precisam,
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o seu cérebro, o seu corpo
e o seu comportamento sofrem
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com efeitos imediatos e duradouros.
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Eles não conseguem concentrar-se,
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a sua atenção desvanece-se,
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e muitos apresentam comportamentos
semelhantes a défice de atenção.
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Mas as consequências dessa perda de sono
vão muito além da sala de aula,
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contribuindo infelizmente para muitos
dos problemas de saúde mentais
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que se multiplicam na adolescência,
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incluindo o uso de substâncias,
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a depressão e o suicídio.
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No nosso trabalho com adolescentes
do distrito escolar de Los Angeles,
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descobrimos que os adolescentes
com problemas relacionados com o sono
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eram 55% mais passíveis de terem
consumido álcool no mês anterior.
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Noutro estudo com mais de 30 000
estudantes do ensino secundário,
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percebeu-se que,
por cada hora de sono perdido,
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havia um aumento de 38%
na sensação de tristeza ou desespero,
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e um aumento de 58% em tentativas
de suicídio entre adolescentes.
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E como se isso não bastasse,
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os adolescentes que dormem menos
correm maior risco
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de problemas de saúde
que afligem o nosso país,
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incluindo a obesidade,
as doenças cardíacas e a diabetes.
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Há também o risco de permitir
que um adolescente privado de sono,
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com uma carta de condução novinha,
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conduza um carro.
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Os estudos mostram que dormir
cinco horas ou menos por noite
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é equivalente a dirigir com um nível
de álcool no sangue acima do limite legal.
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Aqueles que defendem horários
compatíveis com o sono
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e os investigadores nessa área,
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produziram uma ciência extraordinária
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mostrando os grandes benefícios
de horários de início mais tardio.
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Os resultados são claros,
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e enquanto cientista do sono,
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eu raramente posso falar
com tanta certeza.
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Os adolescentes em distritos com horários
de início mais tardio dormem mais.
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Para os pessimistas que pensam que,
se as aulas começarem mais tarde
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eles ficarão a pé até mais tarde,
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a verdade é
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que a hora de dormir é a mesma,
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mas a hora de acordar é estendida,
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o que resulta em mais tempo de sono.
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É mais provável irem às aulas,
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as faltas diminuíram em 25% num distrito.
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E é menos provável
que abandonem os estudos.
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Não é surpresa que tenham
melhor aproveitamento académico.
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Isso realmente diminui
a diferença de resultados.
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Os resultados em testes padrão
de matemática e leitura
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aumentam em dois ou
três pontos percentuais.
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Isso é tão significante como reduzir
o tamanho das turmas num terço,
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ou substituir um professor mediano
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por um realmente sensacional.
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A saúde mental e física melhora,
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e até as famílias são mais felizes.
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Quem não gostaria que os adolescentes
fossem um pouco mais agradáveis
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e um pouco menos mal-humorados?
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Até as comunidades são mais seguras
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porque diminuem os acidentes de carro,
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uma redução de 70% num distrito.
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Perante estes grandes benefícios,
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pode estar a pensar:
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"Isso é óbvio, não é?
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"Então porque é que a sociedade
não atende a essa chamada de atenção?"
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Normalmente os argumentos contra
horários de início mais tardios são:
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"Porquê adiar o início das aulas
para os adolescentes?
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"Precisamos que eles sejam fortes
para prepará-los para o mundo real!"
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Isto é como dizer ao pai
de uma criança de dois anos:
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"Não deixe o Johnny fazer a sesta,
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"senão ele não estará preparado
para o pré-escolar".
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Adiar os horários de início também
apresenta problemas logísticos.
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Não só para os estudantes
e para as famílias,
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mas para toda a comunidade.
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Atualizar as carreiras de autocarros,
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gastos acrescidos com os transportes,
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impacto nos desportos,
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supervisão antes ou depois das aulas.
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Estas são as preocupações
levantadas distrito após distrito,
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inúmeras vezes por todo o país,
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quando se discute o horário
do início das aulas.
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São preocupações razoáveis,
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mas esses são problemas
que temos que resolver.
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Não são desculpas válidas
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para não fazer a coisa certa
pelos nossos filhos,
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que é começar as aulas
do 3.º ciclo e do secundário
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depois das oito e meia da manhã.
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Nos distritos de todo o país,
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grandes e pequenos,
que fizeram essa mudança,
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descobriu-se que esses receios
são frequentemente infundados
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e superados pelos grandes benefícios
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na saúde e no aproveitamento estudantil,
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e na nossa segurança pública coletiva.
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Então, amanhã de manhã,
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quando, todos ao mesmo tempo,
adiantarmos os relógios uma hora,
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e gozarmos uma deliciosa
hora extra de sono,
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e o dia parecer um pouco mais longo,
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e com um pouco mais de esperança,
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pensemos no grande poder do sono.
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E pensemos como seria bom
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que os nossos filhos pudessem
acordar naturalmente,
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de harmonia com a sua própria biologia.
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e bons sonhos.
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