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Title:
Smelfies y otros experimentos en biología sintética
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Description:
¿Y si pudieras tomar una selfie con aroma, una smelfie? ¿Qué pasaría si tuvieras un lápiz labial que hiciera crecer las plantas donde las besas? Ani Liu explora la intersección de tecnología y percepción sensorial. Su trabajo está enclavado en algún lugar entre la ciencia, el diseño y el arte. En esta charla rápida e inteligente, comparte sueños, preguntas y experimentos, y se pregunta: ¿Qué sucede cuando la ciencia ficción se convierte en hecho científico?
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Speaker:
Ani Liu
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¿Y si las plantas
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pudieran sentir los niveles
de toxicidad del suelo
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y expresar esa toxicidad
a través del color de sus hojas?
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¿Y si esas plantas pudieran además
eliminar esas toxinas del suelo?
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En cambio, ¿qué pasaría si esas plantas
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cultivaran su propio embalaje
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o fueran diseñadas para ser cultivadas
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solo por las máquinas
patentadas por sus dueños?
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¿Qué pasa cuando el diseño biológico
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sigue las motivaciones
de la producción en masa?
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¿Qué clase de mundo sería ese?
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Mi nombre es Ani y soy diseñadora
e investigadora del MIT Media Lab,
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donde soy parte de un grupo relativamente
nuevo y único llamado Diseño Ficción,
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que trabaja en la frontera entre
la ciencia ficción y el hecho científico.
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Y en el MIT, tengo suerte
de codearme con científicos
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que estudian toda clase de vanguardia
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desde neurobiología sintética,
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inteligencia artificial, vida artificial
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y todo lo demás.
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Y, en el campus, hay científicos
verdaderamente brillantes
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que se plantean cosas como "¿Cómo
puedo hacer del mundo un lugar mejor?"
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Y parte de lo que se plantea
mi grupo es, "¿Qué es mejor?"
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¿Qué es mejor para Uds., para mí,
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para una mujer blanca, para un hombre gay,
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para un veterano,
para un niño con prótesis?
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La tecnología nunca es neutral.
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Enmarca una realidad
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y refleja un contexto.
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¿Imaginan lo que significaría esto en
el equilibrio trabajo-vida en la oficina
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de ser algo común desde el primer día?
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Creo que el papel de
los artistas y diseñadores
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es hacer preguntas críticas.
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El arte es cómo uno puede ver
y sentir el futuro,
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y esta es una época apasionante
para ser diseñador,
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dadas las herramientas disponibles.
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Por ejemplo, la biología sintética
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trata de abordar la biología
como problema de diseño.
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Mediante estos desarrollos,
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mi laboratorio se pregunta cuáles
son los roles y responsabilidades
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de un artista, diseñador,
científico o empresario.
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¿Cuáles son las consecuencias
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de la biología sintética,
de la ingeniería genética,
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y cómo estas forman nuestras nociones
de lo que significa ser humano?
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¿Cuáles son sus consecuencias
para la sociedad, para la evolución
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y cuáles son los riesgos del juego?
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Mi investigación de diseño
trabaja en este momento
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elementos de biología sintética,
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pero más orientados a las emociones.
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Me obsesiona el olfato
como espacio de diseño,
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y este proyecto comenzó con esta idea:
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¿y si pudieras hacerte una selfie
con aroma, una smelfie?
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¿Y si pudiéramos captar
el propio olor corporal
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y enviarlo a una amante?
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Es divertido, encontré que esto era
una tradición austríaca del siglo XIX,
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donde las parejas en cortejo
mantenían una rebanada de manzana
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bajo las axilas durante los bailes,
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y al final de la velada,
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la chica le daba al chico que
más le gustaba su fruta usada,
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y si el sentimiento era mutuo,
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él devoraba esa manzana apestosa.
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Se sabe que Napoleón escribió
muchas cartas de amor a Josefina,
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pero puede que la más memorable
sea esta nota breve y urgente:
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"En casa en tres días, no te bañes".
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Tanto Napoleón como Josefina
adoraban las violetas.
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Josefina llevaba un perfume
con aroma a violeta,
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llevó violetas el día de su boda,
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y Napoleón le enviaba un ramo de violetas
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cada año en su aniversario.
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Cuando falleció Josefina,
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plantó violetas en su tumba,
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y antes de su exilio,
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él volvió a la tumba,
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recogió algunas flores,
las puso en un guardapelo,
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y las usó hasta el día de su muerte.
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Lo encontré tan conmovedor,
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que pensé, ¿podría diseñar esa violeta
con el aroma de Josefina?
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¿Y si, por el resto de la eternidad,
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al visitar su tumba,
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pudiéramos oler a Josefina
como la quiso Napoleón?
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¿Podríamos diseñar nuevas formas de luto,
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nuevos rituales para recordar?
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Después de todo, hemos diseñado
cultivos transgénicos
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para maximizar el beneficio,
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cultivos aptos para el transporte,
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cultivos que tienen una larga vida útil,
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cultivos que saben bien dulces
pero resisten las plagas,
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a veces a expensas
del valor nutricional.
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¿Podemos aprovechar estas tecnologías
para evocar emociones?
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Actualmente en mi laboratorio,
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investigo preguntas como, ¿qué hace
que un humano huela a humano?
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La respuesta es muy complicada.
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Factores como la dieta,
los medicamentos, el estilo de vida
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todo influye en el propio olor.
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Y hallé que nuestro sudor
es mayormente inodoro,
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pero nuestras bacterias y microbioma
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son responsables por los olores,
el estado de ánimo, la identidad
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y mucho más.
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Emitimos todo tipo de moléculas
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que se perciben de manera inconsciente.
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He catalogado y recopilado
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bacterias de distintas
partes de mi cuerpo.
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Tras hablar con un científico, pensamos,
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quizá la mezcla perfecta de Ani
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es 10 % clavícula, 30 % axilas,
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40 % ingles, etc.,
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y, de vez en cuando, permito que
investigadores de otros laboratorios
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olfateen mis muestras.
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Y es interesante oír cómo se percibe
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el olor corporal fuera
del contexto del cuerpo.
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Me han dicho cosas como:
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huele a flores, a pollo,
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a copos de maíz,
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a carne de vaca.
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Al mismo tiempo, cultivo
plantas carnívoras
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que emiten aroma a carne
para atraer presas,
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para crear una relación simbiótica
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entre mis bacterias y este organismo.
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Y como suele suceder,
estaba en un bar del MIT
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hablando con un científico
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que a su vez es químico
y científico botánico
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y le conté de mi proyecto,
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y me dijo: "Bien, suena a botánica
para mujeres solitarias".
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Inquebrantable, dije, "Bien".
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Lo desafié.
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"¿Podemos diseñar una planta
que me corresponda el amor?"
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Y por alguna razón, me dijo:
"Claro, ¿por qué no?"
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Empezamos preguntándonos si podíamos
conseguir una planta que gire hacia mí
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como si yo fuera el sol.
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Estudiamos mecanismos de las
plantas como el fototropismo,
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que hace que la planta
crezca hacia el sol
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mediante hormonas como la auxina,
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que provoca la elongación celular
en el lado de la sombra.
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Y ahora estoy creando
un conjunto de lápices labiales
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que contienen estos químicos
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que me permiten interactuar con una planta
en sus propias firmas químicas,
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lápices labiales que hacen que
las plantas crezcan donde las beso,
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plantas que florecen
donde beso la flor.
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Y mediante estos proyectos,
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me planteo preguntas como:
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¿Cómo definimos naturaleza?
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¿Cómo definimos naturaleza si podemos
rediseñar sus propiedades,
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y cuándo deberíamos hacerlo?
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¿Deberíamos hacerlo con fines
de lucro, en busca de ganancia?
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¿Podemos hacerlo a fines emocionales?
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¿Puede usarse la biotecnología para crear
obras emotivas al igual que la música?
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¿Cuáles son los umbrales entre la ciencia
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y su capacidad de formar
nuestro paisaje emocional?
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La forma sigue a la función,
es un famoso mantra del diseño.
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Bueno, ahora, en medio de
la ciencia, el diseño y el arte
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yo pregunto:
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¿y si la ficción aporta hechos?
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¿Cómo sería el laboratorio de I+D
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y qué tipo de preguntas
plantearíamos en conjunto?
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A menudo vemos a la tecnología
como respuesta,
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pero como artista y diseñadora,
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me gusta preguntar,
¿y si la vemos como la pregunta?
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