Fotos espantosas dos Everglades em perigo | Mac Stone | TEDxUF

Durante séculos, as pessoas consideraram os pântanos e as zonas húmidas como obstáculos a evitar. Mas, para o fotógrafo Mac Stone, que documenta as histórias da vida selvagem nos Everglades da Flórida, o pântano não é um inconveniente — é um tesouro nacional. Através das suas fotos espantosas, Stone lança uma nova luz numa Natureza negligenciada, antiga e importante. A sua mensagem: saiam e vejam por vocês mesmos. "Façam-no. Metam os pés dentro de água", diz ele. "O pântano mudar-vos-á, garanto".

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Eu tive o enorme privilégio

de viajar a sítios fantásticos,

e de fotografar distantes paisagens
e culturas longínquas,

pelo mundo inteiro.

Adoro o meu trabalho.

Tenho um trabalho ótimo.

Acho que tenho
o melhor trabalho do mundo.

Mas as pessoas, muitas vezes,
têm uma ideia deformada

quando pensam no que eu faço.

Pensam que é uma sucessão de revelações,

de amanheceres e de arcos-íris

quando, na realidade,
é mais ou menos assim.

(Risos)

Este é o meu escritório.

Não podemos pagar os sítios
mais luxuosos, para passar a noite,

por isso, costumamos dormir ao ar livre.

Desde que nos mantenhamos secos,
tudo bem, é uma mais-valia, um bónus.

Também não podemos ir
aos restaurantes mais requintados.

Por isso, costumamos comer
o que houver no "menu" local.

Se estivermos no Páramo equatorial,

comemos um roedor grande,
chamado "cuy", uma cobaia gigante.

(Risos)

É muito pior do que parece.

(Risos)

Mas o que torna as nossas experiências
um pouco diferentes

e um pouco mais especiais
do que as das pessoas comuns,

é que temos esta moinha
na nossa cabeça

em que, mesmo nos momentos
mais sombrios,

nos momentos de desespero, pensamos:

"Talvez haja aqui
oportunidade para uma foto,

"uma história para contar".

Porque é que contar uma história
é tão importante?

Porque nos ajuda a relacionarmo-nos
com o nosso património cultural e natural

No sudeste,

há uma alarmante separação
entre o público e as áreas naturais

que, para já, nos permitem estar aqui.

Somos criaturas visuais,

por isso usamos o que vemos
para ensinar o que sabemos.

Muitos de nós não irão
de boa vontade para um pântano.

Como é que podemos esperar
que essas pessoas defendam

a proteção desse local?

Não podemos.

Portanto, o meu trabalho
é usar a minha câmara,

usar a fotografia
como ferramenta de comunicação,

para ajudar a transpor o fosso
entre a ciência e a estética,

para levar as pessoas a falar,
para as levar a pensar,

e, segundo espero,

para conseguir que se preocupem.

Comecei a fazer isto há 15 anos,
aqui em Gainesville,

aqui mesmo, no meu quintal.

Apaixonei-me pela aventura
e pela descoberta,

ir explorar todos esses locais diferentes

que estavam a minutos da porta
da minha casa.

Há aqui muitas coisas.

Há muitos sítios formosos a descobrir.

Apesar de todos os anos que passaram,

o meu fascínio de criança
pelo mundo da Natureza

nunca amadureceu plenamente.

Continuo a ver o mundo
através dos meus olhos de criança

e tento incorporar essa sensação
de deslumbramento

e esse sentimento de curiosidade
na minha fotografia,

sempre que posso.

Nós temos muita sorte
porque, aqui no sul,

ainda somos abençoados
por uma tela relativamente em branco

que podemos preencher
com as aventuras mais fantásticas

e com experiências incríveis.

É uma questão de até onde
nos pode levar a nossa imaginação.

Vejam, muitas pessoas
olham para isto e dizem:

"Uau, isso é uma arvorezinha".

Mas eu não vejo apenas uma árvore.

Olho para isto e vejo uma oportunidade.

Vejo todo um fim de semana.

Porque, quando eu era miúdo,
eram estes tipos de imagens

que espicaçavam a minha curiosidade,

que me tiravam do sofá
e me desafiavam a explorar,

me desafiavam a ir procurar os bosques

e meter a cabeça debaixo de água
para ver o que havia.

Tenho fotografado pelo mundo inteiro

mas garanto-vos que
o que temos aqui no sul,

o que temos no Sunshine State

desafia tudo o mais que já vi.

No entanto, a nossa indústria do turismo
promove todas as coisas erradas.

A maioria dos miúdos, aos 12 anos,
já foram à Disneylândia

mais vezes do que se meteram numa canoa

ou acamparam sob um céu estrelado.

Não tenho nada contra a Disneylândia
ou o Mickey — também costumava lá ir.

Mas eles estão a perder
as ligações fundamentais

que criam um sentido real
de orgulho e de pertença

quanto ao local a que chamam a sua terra.

Isso é resultado da perceção
de que as paisagens

que definem o nosso património natural

e alimentam o nosso aquífero
de água potável

têm sido consideradas assustadoras,
perigosas e arrepiantes.

Quando os nossos antepassados
chegaram aqui, avisaram:

"Afastem-se dessas áreas,
estão assombradas.

"Estão cheias de espíritos maus
e de fantasmas".

Não sei onde foram buscar essa ideia

mas é fruto duma total falta de ligação,

duma mentalidade negativa muito real

que tem mantido o público
desinteressado, silencioso

que acaba por pôr em risco
o nosso ambiente.

Somos um Estado que está rodeado
e é definido pela água.

No entanto, durante séculos,

os pântanos e as terras húmidas
têm sido considerados

como obstáculos a ultrapassar.

Assim, temo-los tratado
como ecossistemas de segunda categoria

porque têm muito pouco valor monetário

e, claro, sabe-se que abrigam
jacarés e cobras,

que, reconheço, não são
os embaixadores mais carinhosos.

(Risos)

Por isso, chegou-se à conclusão
que o único pântano bom

era um pântano drenado.

Com efeito, drenar um pântano

para dar lugar à agricultura
e ao desenvolvimento

era considerado a verdadeira essência
da conservação, ainda há pouco tempo.

Mas agora, estamos a recuar,

porque quanto mais aprendemos
sobre estas paisagens encharcadas,

mais segredos vamos começando
a descobrir

sobre as relações entre as espécies

e a interligação de "habitats",
bacias hidrográficas e rotas migratórias.

Reparem neste pássaro, por exemplo:

é a mariquita-protonotária.

Adoro este pássaro porque é
uma ave do pântano,

totalmente, uma ave do pântano.

Nidifica, acasala e cria
nestes pântanos antigos

nestas florestas inundadas.

No fim da primavera,
depois de criarem os filhos,

voam milhares de quilómetros
sobre o Golfo do México

até à América Central
e à América do Sul.

Depois, no fim do inverno,

volta a primavera e eles regressam.

Voam milhares de quilómetros
sobre o Golfo do México.

E para onde vão? Onde poisam?

Exatamente na mesma árvore.

É de loucos.

Este pássaro tem o tamanho
de uma bola de ténis...

É de loucos!

Eu usei o GPS para chegar aqui hoje

e esta é a minha cidade natal.

(Risos)

É uma loucura.

Provavelmente revela mais sobre mim
do que sobre o pássaro.

O que é que acontece, quando este pássaro
voa sobre o Golfo do México

até à América Central,
para passar o inverno,

e depois, quando a primavera volta,

regressa e encontra isto,

um campo de golfe
acabado de plantar?

Esta é uma narrativa
demasiado comum aqui, neste estado.

Este é um processo natural
que ocorre há milhares de anos

e só agora estamos a aprendê-lo.

Podemos imaginar quanto mais
temos a aprender com estas paisagens,

se as preservarmos primeiro.

Apesar de toda esta vida rica
que abunda nestes pântanos,

eles continuam a ter má fama.

Muita gente se sente incomodada
com a ideia de percorrer

as águas escuras da Flórida.

Eu compreendo.

Compreendo.

Mas adoro ter crescido
no Sunshine State

porque muitos de nós

vivemos com este medo latente
mas muito palpável

de que, quando pusermos os pés na água,

pode haver qualquer coisa
muito mais antiga

e muito mais adaptada do que nós.

Acho que sabermos
que não somos os maiorais

é um incómodo positivo.

Quantas vezes, nesta era moderna,
urbana e digital

temos a oportunidade
de nos sentirmos vulneráveis

ou de considerarmos que o mundo
pode não ter sido feito só para nós?

Durante as últimas décadas,

comecei a procurar as áreas
onde a floresta deu lugar ao betão

e os pinheiros
se transformaram em ciprestes

e observei todos os mosquitos
e os répteis,

todo esse desconforto,

como afirmações de que
eu tinha encontrado a verdadeira Natureza

e adotei-os totalmente.

Enquanto fotógrafo da conservação
obcecado pela água negra,

é natural ter acabado no pântano
mais famoso de todos:

os Everglades.

Como cresci aqui
no norte da Flórida central,

sempre ouvi estes nomes encantados,

locais como Loxahatchee e Fakahatchee,

Corkscrew, Big Cypress.

Estes locais que tocaram
nas cordas do meu coração adolescente

e me desafiaram a explorar.

E se explorei...

Dirigi-me para o sul,

e iniciei o que veio a ser
um projeto de cinco anos

para documentar, para explicar

e, segundo esperava, apresentar
os Everglades a uma nova luz,

a uma luz mais inspirada.

Mas eu sabia que ia ser uma coisa difícil,
porque aqui temos uma área

que é quase um terço do tamanho
do estado da Flórida, é enorme.

Quando falo nos Everglades,
as pessoas dizem:

"Oh, sim, o parque nacional".

Mas os Everglades
não são um simples parque,

é toda uma bacia hidrográfica,

uma bacia hidrográfica inteira

que começa com a cadeia
de lagos Kissimmee, no norte.

Depois, quando as chuvas caem no verão,

as enxurradas dirigem-se
ao Lago Okeechobee

e o Lago Okeechobee enche
e transborda para as margens,

e derrama para sul, lentamente,
seguindo a topografia

e penetra no "rio de ervas",
as pradarias Sawgrass,

antes de se reunir
aos pântanos de ciprestes,

até avançar mais para sul
até aos pântanos dos mangais

e finalmente... finalmente...
chegar à Baía da Flórida,

a esmeralda dos Everglades,

o grande estuário,
um estuário com 2000 km2.

Claro, o parque nacional situa-se
na extremidade sul deste sistema

mas todas as coisas que o tornam especial

são as contribuições que ele recebe,

a água doce que começa
a 160 km a norte.

Portanto, não há hipótese
de fronteiras políticas ou invisíveis

que protejam o parque de águas poluídas
ou de água insuficiente.

Infelizmente, é isso
precisamente que fizemos.

Nos últimos 60 anos,

drenámos, fizemos barragens,
dragámos os Everglades

até que, agora, só um terço
da água que costumava chegar à baía

chega à baía, hoje.

Esta história, infelizmente, não é só
de pôr-do-sol e de arcos-íris.

Para o melhor ou para o pior,

a história dos Everglades
está intrinsecamente ligada

aos altos e baixos
da relação da Humanidade

com o mundo natural.

Mas eu mostro estas belas fotografias,

estas vistas estonteantes,

porque fazem com que vocês se envolvam.

Porque atraem a vossa atenção,
obriga-vos a envolverem-se.

Enquanto tenho a vossa atenção,
posso contar-vos a história real.

É que estamos a agarrar nisto

e a trocá-lo por isto,

a um ritmo assustador.

O que muita gente não vê

é a enorme escala do que estamos a falar.

Porque os Everglades não são só
responsáveis pela água potável

para sete milhões
de habitantes da Flórida.

Hoje também fornece água
para os campos agrícolas,

para tomate e laranjas,
durante todo o ano

para mais de 300 milhões
de norte-americanos.

É esse mesmo pulsar sazonal
de água no verão

que criou o "rio de ervas" há 6000 anos.

Ironicamente, também é responsável
hoje por mais de 200 000 hectares

de um infindável "rio de cana-de-açúcar".

São esses mesmos campos
os responsáveis

por despejarem altíssimos níveis
de fertilizantes na bacia hidrográfica

alterando o sistema para sempre.

Mas, para que vocês não se limitem
a perceber como funciona este sistema,

mas também se relacionem
com ele, pessoalmente,

decidi dividir a história
em várias narrativas diferentes.

E vou começar essa história
pelo Lago Okeechobee,

o coração palpitante do sistema
dos Everglades.

Para isso, escolhi um embaixador,

uma espécie icónica.

Este é o gavião-pescador.

É uma ave grande

que costumava nidificar aos milhares,

no norte dos Everglades.

Hoje estão reduzidas
a cerca de 400 casais.

Porque é que isso aconteceu?

Porque eles só comem
um alimento, os caracóis ampuláridos,

um gastrópode aquático
do tamanho duma bola de pingue-pongue.

Quando começámos a fazer barragens
nos Everglades,

quando começámos a fazer diques
no Lago Okeechobee

e a drenar as zonas húmidas,

destruímos o habitat do caracol.

Assim, a população dos gaviões diminuiu.

Por isso, eu queria uma foto
que não só comunicasse esta relação

entre as terras húmidas,
o caracol e a ave,

mas também queria uma foto
que comunicasse

como essa relação era incrível

e como é tão importante
que dependam uma da outra,

estas terras húmidas saudáveis
e esta ave.

Para isso, explorei uma ideia.

Comecei a esboçar planos
para fazer uma fotografia

e enviei-os ao biólogo da Natureza
em Okeechobee.

Esta é uma ave ameaçada, portanto,
é preciso uma autorização especial.

Construí uma plataforma submersa

que conteria caracóis
mesmo por baixo da água.

Passei meses a planear
esta ideia maluca.

Levei esta plataforma
para o Lago Okeechobee

e passei mais de uma semana
dentro de água,

com água pelo peito, em turnos
de 9 horas, da alvorada ao crepúsculo,

para conseguir uma foto
que eu achasse que podia comunicar isso.

Este é o dia em que finalmente funcionou.

(Vídeo)

Ao contrário de outras aves de rapina,

o gavião-pescador alimenta-se
de um só alimento:

o caracol ampulárido.

Depois de instalar a plataforma,

olho para longe e vejo um gavião
a voar sobre os juncos.

Vejo-o à procura.

Aproxima-se da armadilha.

Vejo que ele a viu.

Ele voa a direito,
dirige-se para a armadilha.

Nesse momento, todos os momentos
de planeamento, de espera,

todas as queimaduras do sol,
as picadas dos mosquitos...

de súbito, valeram a pena.

"Oh, meu Deus, não acredito!"

Imaginem o meu entusiasmo,
quando isso aconteceu.

Por fim, aconteceu, oh, meu Deus!

Demasiados mosquitos,
demasiado sol.

Mas a ideia era que, para alguém
que nunca tenha visto esta ave

e não sinta qualquer razão
para se preocupar com ela,

estas fotos, estas novas perspetivas

ajudassem a lançar uma nova luz
pelo menos naquela espécie

que torna esta bacia hidrográfica

tão incrível, tão valiosa
e tão importante.

Eu sei que não posso chegar
aqui a Gainesville

e falar-vos dos animais dos Everglades,

sem falar dos jacarés.

Eu adoro jacarés,
em miúdo adorava jacarés.

Os meus pais diziam que eu tinha
uma relação doentia com os jacarés,

quando era miúdo.

Mas o que eu gosto neles

é que são o equivalente
aos tubarões, na água doce.

São temidos e odiados,

e são tragicamente incompreendidos.

Porque são uma espécie única,
não são apenas predadores de topo.

Nos Everglades,

são eles os arquitetos dos Everglades

porque quando a água desce,
no inverno, durante a estação seca,

eles começam a escavar buracos
chamados buracos de jacarés.

Fazem isso porque, quando a água desce,

conseguem manter-se húmidos
e encontrar comida.

Isto não os afeta apenas a eles,

outros animais também
dependem desta relação,

por isso também são
uma espécie fundamental.

Como é que se consegue
que um predador de topo,

um réptil muito antigo

pareça dominar o sistema

e, ao mesmo tempo, pareça vulnerável?

Entramos num poço
onde estão uns 120,

na esperança de termos tomado
a decisão correta.

(Risos)

Mas ainda tenho os dedos todos.

Mas eu compreendo, sei
que não vou reunir as tropas para:

"Salvem os Everglades para os jacarés!"

Não vou fazer isso porque
eles estão por toda a parte,

estamos a vê-los agora.

São uma das histórias de sucesso
da conservação nos EUA.

Mas há uma espécie nos Everglades
que, sejam vocês quem forem,

não podem deixar de gostar deles,
é o colhereiro cor-de-rosa.

São aves grandes, mas têm tido
tempos difíceis nos Everglades,

porque começaram aos milhares
de casais na Baía da Flórida

e, na viragem do século XX,

estavam reduzidas a dois casais.

Porquê?

Porque as mulheres acharam
que elas eram mais bonitas no chapéu

do que a voarem no céu.

Depois, proibimos o comércio das plumas

e o número começou a aumentar.

Quando o número começou a aumentar

os cientistas começaram
a prestar atenção.

Começaram a estudar essas aves.

Descobriram que o comportamento
dessas aves está intrinsecamente ligado

ao ciclo anual da água nos Everglades,

aquilo que define a bacia hidrográfica
dos Everglades.

Descobriram que estas aves

começavam a nidificar no inverno
quando o nível da água está baixo.

Como são comedores tácteis,
têm de tocar naquilo que comem.

Assim, esperavam por essas
bolsas concentradas de peixes

para arranjarem comida suficiente
para alimentarem as crias.

Estas aves tornaram-se
o ícone dos Everglades,

uma espécie indicadora
da saúde geral do sistema.

Quando o número estava a aumentar
em meados do século XX,

até 900, 1000, 1100, 1200...

quando isso começou a acontecer,

começámos a drenar
o sul dos Everglades.

Impedimos dois terços de água
de chegar ao sul.

Isso teve consequências drásticas

quando esse número
estava a atingir um pico.

Infelizmente, hoje,
a real história do colhereiro,

a foto do aspeto dele
é mais ou menos assim.

Hoje estamos reduzidos a menos
de 70 casais na Baía da Flórida.

porque perturbámos o sistema.

Todas estas diversas organizações
andam aos gritos

"Os Everglades são frágeis,
muito frágeis!"

Não são. São resistentes.

Porque, apesar de tudo o que tiramos,
apesar de tudo o que fizemos e drenámos,

apesar das barragens e das dragagens,

ainda restam pedaços,

ainda se mantêm pedaços
à espera de serem reunidos.

É isto que eu adoro no sul da Flórida.

ou seja, num só local, temos
esta força imparável da Humanidade

frente ao objeto imóvel
da Natureza tropical.

É na sua fronteira,

é nesta fronteira que somos forçados
a uma nova abordagem.

Qual é o valor da vida selvagem?

Qual é o valor da biodiversidade
ou da água potável?

Felizmente, após décadas de debates,

estamos finalmente a começar
a fazer estas perguntas.

Estamos a empreender, lentamente,
estes projetos,

para trazer mais água doce para a baía.

Mas cabe aos cidadãos, residentes
e administradores,

obrigar os funcionários eleitos
a cumprir as suas promessas.

O que é que podem fazer para ajudar?

É muito fácil.

Saiam lá para fora.

Levem os amigos, levem os filhos,
levem a família lá para fora.

Contratem um guia de pesca.

Mostrem ao estado
que a proteção da vida selvagem

não só faz sentido, ecologicamente,
mas também faz sentido económico.

É muito divertido, façam-no.
Metam os pés dentro de água.

O pântano mudar-vos-á, garanto.

Ao longo dos anos,
temos sido muito generosos

com outras paisagens do país,

envolvendo-as no nosso orgulho americano,

locais que hoje consideramos
que nos definem:

o Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone.

Usamos esses parques
e essas áreas naturais

como faróis e como bússolas culturais.

Tristemente, os Everglades
ficam habitualmente fora das conversas.

Mas creio que eles
são tão icónicos e emblemáticos

de quem somos como país

como qualquer dessas
outras áreas selvagens.

É apenas um tipo diferente de Natureza.

Mas sinto-me encorajado

porque talvez estejamos
finalmente a entender

que o que outrora era considerado
como terra pantanosa sem préstimo,

é hoje um local do Património Mundial.

São terras húmidas
de importância internacional.

Percorremos um longo caminho
nos últimos 60 anos.

Este é o maior e mais ambicioso projeto
de restauro das zonas húmidas do mundo,

os holofotes internacionais
brilham sobre nós, o "Sunshine State".

Não se esqueçam. Estão a olhar para nós.

Porque se pudermos recuperar este sistema,

vai ser um ícone
para a recuperação das zonas húmidas

no mundo inteiro.

Mas cabe-nos a nós decidir que herança
queremos atar à nossa bandeira.

Diz-se que os Everglades
são o nosso maior teste.

Se passarmos, salvamos o planeta.

Adoro esta citação,

porque é um desafio, é uma provocação.

Seremos capazes? Fá-lo-emos?

Temos de o fazer.
Devemos fazê-lo.

Mas os Everglades não são
apenas um teste.

Também são um dom

e, em última análise,
são da nossa responsabilidade.

Obrigado.

(Aplausos)