Erimer

Stasera vorrei mettere in relazione
due fenomeni complessi.

La complessità, spesso,
non è statica e dinamica.

È un processo,

ed è un processo che,
come abbiamo sentito prima,

è molto difficile da tradurre
in una rappresentazione visiva,

perché si sviluppa nel tempo

e in tante dimensioni spaziali o di reti.

Questi due processi complessi

sono quelli dei sistemi e dei collegamenti
della comunicazione sulla rete Internet

e delle basi neuronali della cognizione -

di come, in sostanza, funziona
il nostro cervello umano.

Sono stato ispirato,
nel mettere in relazione questi due temi,

di cui mi sono occupato

per la maggior parte
della mia vita professionale,

da una presentazione che fece Kevin Kelly,
che è l'editore di Wired Magazine,

a TEDGlobal 2 anni fa,

nella quale rifletté
sui primi 5000 giorni del web

e in base a questo si poneva la domanda:

Cosa dobbiamo aspettarci
dai successivi 5000 giorni?

E mise il dito sul fatto
che il web in poco tempo, in qualche anno,

è diventato un sistema
estremamente complesso,

sia per la sua struttura -

pensate, 55 trilioni
di connessioni ipertestuali fra pagine,

un numero talmente ampio,
che è poco significativo per noi -

sia a livello della quantità
di informazione che veicola ogni momento:

100 miliardi di click al giorno,

e questo prima dell'esplosione
delle reti sociali

e della quantità di informazioni
che viene scambiata ogni momento.

Tant'è vero che questa dimensione

comincia ad essere paragonabile
a quella del cervello umano:

se si guarda la numerosità dei componenti

che fanno parte di questa
gigantesca macchina planetaria

e si confrontano i componenti,

almeno in termini di neuroni
nel cervello umano,

se si guarda la connettività
presente nella rete Internet,

comincia ad essere
dell'ordine di grandezza

dei numeri che vediamo nel cervello umano,
almeno a livello di rete neuronale.

Questo, quindi, ha portato Kelly
a speculare sul fatto che, per di più,

questo sistema non solo sta diventando

un punto di accesso costante,
per tutti gli esseri umani,

come fonte di informazione;

ma, alla rovescia,

noi stiamo diventando un raccoglitore,

un sensore permanente
per questa grande macchina.

In ogni momento andremo in giro
con questi "sixth sense" che avete visto,

mettiamo delle informazioni,
dei messaggi sulla rete,

in sostanza stiamo dicendo alla rete
cosa sta succedendo nel mondo.

Questo da centinaia di milioni di persone,
presto miliardi di persone.

Lo stesso avviene, anche,
con sensori artificiali,

che danno in ogni momento informazioni
sulle condizioni-ambiente alla rete.

Allo stesso tempo,

la stessa quantità
di persone e di apparati

diventano gli attuatori della rete,

e permettono alla rete

di andare a interagire
e influire sul corso del mondo.

E quindi Kelly speculò sul fatto

che si sta sviluppando,
di fatto, una grande macchina,

questo ONE, questo soggetto etereo,

che potrebbe cominciare ad avere
alcune proprietà della coscienza umana.

Avendo studiato entrambi,
mi sono interessato a questa domanda,

e devo deludervi.

Internet è una casa molto piena,
ma non c'è nessuno dentro.

Non c'è un essere dentro
che guarda a quello che sta succedendo,

è conscio quanto le mie scarpe.

Però, quello che vorrei cercare
di illustrare stasera

è il fatto che sta
acquisendo, gradualmente,

una serie di attributi,
una serie di proprietà

che gli permettono, sempre di più,

di ospitare processi
collettivi coordinati,

che hanno alcune delle proprietà
della coscienza umana:

la capacità di anticipare;

la capacità di ragionare,
di prendere decisioni;

la capacità, addirittura,
di riflettere su sé stesso,

di essere autoreferenziale.

E questi processi collettivi -

che, come cercherò di illustrare,
non sono uno, ma saranno vari -

avranno un impatto profondo

non solo sul modo in cui funzionano
le nostre società,

ma il modo stesso con il quale concepiamo
il concetto di coscienza sociale:

questa nozione di coscienza sociale
si sta ridefinendo.

Guardiamo un po'
di cosa è fatto il cervello

e quali sono gli ingredienti,
se non sufficienti, per lo meno necessari

all'emergere di una coscienza,
di un'esperienza cosciente.

Innanzitutto, la capacità
di apprendimento:

la capacità, interagendo
con il mondo esterno,

di assorbire proprietà, correlazioni,

rappresentazioni che si collegano
al mondo esterno,

al modo in cui ci relazioniamo
con il mondo esterno.

Questa capacità di apprendimento
è in primo luogo materializzata

attraverso la selezione e modulazione
delle connessioni fra neuroni,

queste sinapsi, che sono
i punti di contatto

che permettono all'attività elettrochimica
di propagarsi da un neurone all'altro

e di creare questi sistemi
di rappresentazione nel cervello,

sulla base dei nostri sensi
e dei nostri sistemi motori.

Ma questa plasticità,

questa capacità di modulare
le connessioni fra neuroni nel cervello

non è lasciata a sé stessa,
non è semplicemente un sistema passivo,

che va ad assorbire relazione
e correlazione nel mondo esterno.

È un sistema di apprendimento
che è guidato da valori,

da sistemi che di fatto
sono sistemi valoriali.

Questi li troviamo in nuclei,
in sistemi di neuroni

che sono nelle parti "infognate"
del cervello, quelle arcaiche,

che troviamo in sostanza
in tutti i mammiferi;

e questi neuroni proiettano
in modo diffuso

sull'intera corteccia cerebrale.

E tendono a ricevere e a costruire
un'interpretazione molto grezza,

molto meno dettagliata di quella
che avviene a livello della corteccia,

ma un'interpretazione primaria
di quello che succede nel mondo esterno,

e a dare, se volete, un sapore,

un giudizio di valore
su quello che sta avvenendo.

Quindi, mentre la corteccia
tende a costruire queste rappresentazioni

e a mettere in relazione
il contenuto della coscienza,

questi sistemi danno
un connotato valoriale.

Pensate alla loro attivazione

nei potenziali di soddisfare

i bisogni primari
come cibo, sonno, riproduzione,

questi e il modo in cui
questi sistemi, all'inizio -

e questo è ereditato geneticamente -

si attivano.

Poi la corteccia a sua volta
va a proiettare su questi sistemi,

a modularli,

e si sviluppano dei sistemi
di cosiddetti valori acquisiti,

non ereditati, ma acquisiti,

che sono poi alla base
di alcuni dei meccanismi che vediamo

e di cui si è anche parlato stasera,

ad esempio lo sviluppo
di concetti di etica, concetti condivisi,

che vengono in grande parte acquisiti
attraverso l'interazione sociale.

Il terzo elemento, uno dei più cardinali

della base neuronale
dell'esperienza conscia

è una grande capacità di integrare

tutti i moduli e i componenti
di attività all'interno del cervello.

Perché?

Perché fondamentalmente,
l'esperienza conscia è unitaria

ed è unitaria perché è molto collegata
alla nostra capacità di pianificare,

di organizzare le nostre interazioni
con il mondo esterno.

E abbiamo, purtroppo, un corpo unico.

Pensate a cosa succederebbe

se avessimo due esseri consci
all'interno dello stesso corpo,

uno che decide di portare
questo corpo a sinistra,

e l'altro a destra:

faremmo fatica a camminare!

Ma questa capacità, in casi estremi,

di dividere la coscienza in due

si può verificare sperimentalmente;

e questo è quello che si è visto
nei cosiddetti "Split Brain",

lavoro in prima battuta di Roger Sperry,

che gli ha portato il premio Nobel
circa 30 anni fa.

Cosa succede negli split brain?

Si va a fare un taglio,
nel corpo calloso di queste connessioni,

che proiettano in modo massivo
tra i due emisferi del cervello

e che veicolano i segnali neuronali
tra i due emisferi,

che sono quindi alla base, il substrato

di questa integrazione dell'informazione
fra le due metà del cervello.

Tagliando questi,
in casi estremi di epilessia,

come intervento terapeutico,

ci si ritrova con un soggetto

che, nella maggior parte del tempo,
sembra essere un essere umano unico.

In realtà ci sono
delle condizioni particolari,

che si possono creare,

in cui si vede che ci sono
due esseri che stanno ragionando.

Si mette, in sostanza, un divisore

fra il campo visivo di sinistra
e quello di destra.

Come forse sapete,

il campo visivo di sinistra
proietta sull'emisfero destro del cervello,

e viceversa.

E poi si danno delle istruzioni
visive o col linguaggio:

"Sulla base di quello
che vedi davanti a te come parola,

devi o fare un report verbale
di quello che è scritto,

o devi prendere l'oggetto corrispondente".

La metà sinistra del cervello,
che vede il campo destro visivo,

vede scritto RING, un anello.

E quella metà sinistra del cervello

è fondamentale, è necessaria
per la produzione del linguaggio.

E quindi quella metà è in grado di dire:
"Beh, quello che vedo è Ring",

e il soggetto dice "Ring".

Allo stesso tempo,

la metà destra del cervello
vede scritto "chiave"

e non può, non ha neanche
il concetto di verbalizzazione,

ma prende con la mano la chiave.

Quindi abbiamo un essere

che prende con una mano la chiave
e con l'altra dice "Ring".

Dimostrazione, [questa],
di quanto questa integrazione

sia fondamentale per l'esperienza
e il comportamento conscio,

ma può anche essere spezzata
in alcuni casi.

Serve una forte capacità
non solo di integrare,

ma di riclassificare, ad ogni momento,

ciò che avviene all'interno del cervello.

In sostanza una riclassificazione
fra quello che viene rappresentato,

che viene estratto dal mondo esterno,

a livello, nel caso visivo,

degli oggetti che riflettono luce,

che riceviamo sulla nostra retina,

e questo è messo in relazione

con i sistemi di valori
che vengono associati.

Questa combinazione viene
ad ogni momento riclassificata

con ciò che abbiamo vissuto nel passato,

anche qualche secondo, qualche istante fa,

che cambia ogni momento,
mano a mano che ci muoviamo nel mondo.

Quindi ci ricordiamo, ci muoviamo
e questo cambia la nostra prospettiva.

E c'è questo processo costante
dove, se volete, il retro del cervello,

che è più impegnato
nell'elaborazione originale

dei segnali, delle percezioni
del mondo esterno,

dice al davanti del cervello cosa c'è,
qual è la situazione attorno a sé.

E il davanti del cervello dice al retro

come deve interpretare questo mondo
in base a quello che mi ricordo.

E quello che Edelman chiama
il "presente ricordato",

questa riclassificazione,
che è di fatto un processo dinamico

e che sembra veramente essere alla base
di una forma primaria di coscienza.

Stiamo sempre parlando alla terza persona.

L'ultimo ingrediente
è la capacità narrativa,

quella capacità di riclassificare
questa rappresentazione

fra quello che c'è
e quello che sto facendo,

o quello che c'è e quello
che sta facendo questo cervello,

in una prospettiva egocentrica,

quindi rispetto a un concetto di sé

che, in prima battuta,
è dato dal fatto che abbiamo un corpo

e che ogni percezione del nostro cervello

è legata al fatto che i suoi sensi,
e i suoi attuatori,

sono legati al nostro corpo.

Questa narrazione, quindi,
questa riclassificazione

rispetto alla prospettiva egocentrica
avviene nel tempo.

E veramente non c'è un soggetto
che guarda quello che sta succedendo,

c'è un processo
che se la sta raccontando su,

si sta raccontando
cosa vuol dire la situazione

nella quale l'essere, l'individuo si trova

e da qui, con rappresentazioni
sempre più astratte, più simboliche,

emerge, si hanno dei concetti
simbolici di situazione,

e si forma poi un concetto

di sé stesso, di identità
e della definizione di sé stesso.

Ed è abbastanza chiaro,

non tanto cosa vuol dire questo,
perché è un'esperienza soggettiva,

ma quali sono alcuni
degli ingredienti fisici

che sono necessari
per avere questo processo

e in particolare l'attività,
e l'interconnessione,

fra l'insieme del cervello

e la regione prefrontale
della corteccia cerebrale.

Se guardiamo i vari casi estremi

in cui la coscienza
è drammaticamente alterata,

se non soppressa,

come nei casi clinici
di coma e di stato vegetativo,

nel caso comune di sogno profondo,

o anche sotto anestesia profonda,

vediamo che, in tutti questi casi,

il denominatore comune è il fatto
di vedere un'ipoattività,

quindi un'attività diminuita
nelle regioni prefrontali

rispetto al pattern di attività
che si vede in soggetti normali,

e che possono dare dei riscontri verbali
della loro coscienza.

Infine, questa coscienza
e questa coscienza di sé

non a caso emerge,
e sembra emergere esclusivamente,

negli animali sociali.

Una componente fondamentale
dello sviluppo di un senso di sé,

e dell'apprendimento di un senso di sé,

è la possibilità di distinguere
il sé dal non-sé.

E questo è un processo di apprendimento

che viene mediato, in gran parte,

dall'interazione con altri membri
della propria specie.

C'è un club molto ristretto di animali,

tra cui i grandi primati,
e in particolare gli umani,

e ultimi arrivati in questo club
sono gli elefanti,

che sono in grado di superare
il cosiddetto "test dello specchio",

cioè, messi davanti a uno specchio

capiscono che hanno
una riflessione di sé stessi,

e non un altro essere.

E se, mentre l'elefante dorme,

gli si mette una croce sulla fronte
e va davanti allo specchio,

prende la sua proboscide
e cerca di cancellarla.

Altri animali vanno
a interagire sullo specchio.

Quindi, il senso di sé
è un senso individuale,

ma è un senso sociale
ed è un senso che emerge in società.

Torniamo a Internet.

Internet ha sviluppato un meccanismo

e ha una serie di stimoli d'ingresso

e di capacità di influire
i comportamenti all'esterno,

di dimensione estrema.

Lo vediamo in particolare
nel caso delle reti sociali.

È in costante riorganizzazione,

un effettivo rewiring [riscrittura]

del grafico sociale
e delle connessioni fra persone,

che quindi influisce sul modo
in cui l'informazione

si propaga fra i vari nodi di questa rete,
che spesso siamo noi stessi.

Dei valori che sono, di base,

i valori che i padri fondatori di Internet
hanno inseriti, disegnati nel sistema:

il concetto di equivalenza end-to-end,

cioè non ci sono
punti particolari, differenziati,

la gestione è fatta

fra i punti estremi
di ingresso e di uscita

di un segnale nella rete,

e quindi di apertura, di federalismo:

e questo è alla base di valori acquisiti,

che sono poi i feedback costanti
che gli utenti, gli utilizzatori,

i partecipanti di questa rete,
i nodi di questa rete,

danno ad ogni pezzo di informazione
che viene sottoposto alla rete.

Lo danno attraverso questi meccanismi,
che avete visto ormai in tutti i siti,

di poter condividere
un pezzo di contenuto,

di poter dare un voto, un giudizio;

e questi sono dei giudizi di valore,

che vengono in modo aggregato

a dare un'organizzazione e un sapore

ai contenuti che girano,
all'informazione che gira nella rete.

Poi, se andiamo avanti,

vediamo che ci sono
dei processi di integrazione

che si osservano, che si possono misurare,
che si possono tracciare,

i cosiddetti processi
di information cascading,

dove cioè la probabilità

che io vada a ripropagare
un pezzo di informazione

diventa proporzionale a quante volte

qualcuno ha già propagato o rimandato
questa informazione.

Questi processi di information cascading,

che portano a una diffusione
in alcuni momenti virale e molto coerente

di alcuni messaggi nella rete,

sono alla base di fenomeni,

come abbiamo visto recentemente
durante le elezioni in Iran,

dove la rivolta, la sommossa popolare
è iniziata prima sulla rete.

Perché?

Perché non c'era una percezione collettiva
del livello di dissenso,

e [fu] soltanto attraverso
questo accumulo di informazioni

che un numero sempre più grande di persone

si è reso conto che c'era
un dissenso collettivo;

e questo ha portato poi
a dimostrazioni di massa.

Infine, si stanno aggiungendo
dei componenti

che permettono di fare

una riclassificazione
sempre più articolata

dell'informazione che viene introdotta
e trasportata nella rete,

attraverso questi sistemi
di relazione fra persone,

fra oggetti sia astratti
che nel mondo esterno,

e questo riclassificando ogni momento
quello che viaggia sulla rete.

Però manca oggi questa narrazione,
questo self che se la racconta su.

Il sistema è, ancora,
intrappolato nel presente.

Non ci sono questi processi
di elaborazione e di sviluppo nel tempo,

che permettono poi di creare decisioni,
anticipazioni dalla rete stessa.

Però qualcuno ci sta lavorando,

qualcuno che è abituato

a gestire e a organizzare
l'informazione su grande scala.

Quindi, per cercare di concludere,
non credo che Internet sia conscio.

Semmai potrà evolvere
verso delle forme di prescienza,

delle forme di organizzazione collettiva,

che possono anticipare e influire

sui comportamenti di grandi segmenti
della popolazione.

Non sarà uno, ma saranno
probabilmente vari,

e questi vari potranno incidere
in modo abbastanza drammatico

sulla nostra civiltà.

Quindi, credo che ogni pezzo
di informazione creato nel mondo

in un modo o l'altro finirà nella rete.

Questa rete sta diventando
sempre più intelligente,

nel senso che si sta staccando
dal dato e dal presente

per costruire delle elaborazioni;

e non sarà un processo
collettivo, ma più di uno.

Questi vari [processi] cambieranno

la nostra concezione
della coscienza sociale,

di cosa intendiamo per coscienza sociale;

e alcuni di questi processi,
credo, sono già in atto.

Vi ringrazio per la vostra attenzione.

(Applausi)