Cómo la revolución del teléfono inteligente de India está creando una nueva generación de lectores y escritores

India tiene la segunda población más grande que cualquier país en el mundo, y aun así tiene solo 50 librerías decentes, dice la editora Chiki Sarkar. A raíz de esto, se preguntó: ¿cómo podemos lograr que más personas lean libros? Descubran cómo Sarkar está aprovechando la revolución del teléfono inteligente de India para crear una nueva generación de lectores y escritores en esta divertida charla sobre un nuevo estilo de narración.

Miren a su alrededor.

Ya sea que estén en el metro, un parque,
un aeropuerto, un restaurante,

incluso en esta conferencia,

todos tienen un teléfono
en la mano o tal vez en el bolsillo.

¿Cuántos de ustedes tienen un libro?

Muy pocos, ¿cierto?

Esta es la imagen que veía
cada vez que salía de mi oficina.

Estaba rodeada por un mar
de profesionales de veintitantos

pegados a sus teléfonos.

Y ninguno tenía un libro en las manos.

Y esto me causaba una gran frustración.

Fui un ratón de biblioteca toda mi vida.

Los libros formaron los eventos
importantes de mi vida.

El primer hombre del que
me enamoré fue el Sr. Darcy.

Leí "Harry Potter" por primera
vez cuando tenía 21 años,

en las vacaciones de verano
de la universidad.

Y recuerdo la primera noche
que pasé en un pequeño apartamento

que compré a lo veintitantos,
con mucho orgullo,

y pasé toda la noche leyendo
"El código de Da Vinci".

Y voy a confesar algo terrible:

incluso hoy, cuando me siento mal,
me voy a la cama con "La guerra y la paz".

No se rían.

Pero yo también era como todas
esas personas que veía a mi alrededor:

yo también vivía con el teléfono.

Hacía mis compras por Internet,

y pronto mi aplicación sabía que
necesitaba una dosis mensual de pañales.

Reservaba las entradas
de cine por teléfono.

Reservaba vuelos por teléfono.

Y cuando hacía el largo
viaje de regreso a casa,

como la mayoría de los indios urbanos,

y quedaba atascada en el tráfico,

pasaba el tiempo en WhatsApp,
en videollamada con mi gemelo.

Era parte de una revolución extraordinaria
que estaba sucediendo en India.

Los indios son la segunda población

que más usa teléfonos
inteligentes en el mundo.

Y han reducido el precio
de los datos tan radicalmente

que la mitad de la India urbana
e incluso una parte de la India rural

ahora tienen un teléfono inteligente
con conexión de datos en sus manos.

Y si saben algo sobre India,

sabrán que "la mitad" quiere
decir todo EE. UU., o algo así.

Como sea, son números grandes.

(Risas)

Y estos números siguen creciendo
y creciendo y creciendo.

Están explotando.

Y el resultado es que
empoderan a los indios

de maneras extraordinarias.

Y aun así, ninguno de estos cambios
que veía a mi alrededor

se reflejaban en mi mundo,
el mundo de los libros.

Vivo en un país del tamaño de Europa,

y solo tiene 50 librerías aceptables.

Daba la impresión de que los indios
quisieran leer por diversión.

Y si ven todas las listas
de éxitos de venta en India,

los libros más vendidos son las guías
profesionales y de exámenes.

Imaginen si la guía de los SAT
fuera lo más vendido

en el "New York Times" mes tras mes.

Y aun así, la revolución
de los teléfonos inteligentes

estaba creando lectores
y escritores de otra índole.

Ya sea en Facebook o en WhatsApp,

los indios escribían, compartían
y leían todo tipo de cosas:

bromas terribles, historia pop adulterada,

largas confesiones emocionales,

diatribas contra el gobierno.

Y mientras leía y compartía
estas cosas, me preguntaba:

"¿Podría captar a estos
escritores y lectores?

¿Podría convertirlos en mis lectores?".

Y entonces dejé mi lujoso despacho

y mi trabajo como editora
en la mejor compañía editorial de India,

y me establecí por mi cuenta.

Me mudé a un salón grande en una zona
económica y bohemia de Delhi,

con un pequeño equipo.

Y allí instalé un nuevo tipo de editorial.

Un nuevo tipo de editorial
necesita un nuevo tipo de lector

y un nuevo tipo de libro.

Entonces me pregunté: "¿Qué querría
este nuevo tipo de lector?

¿Apreciaría la importancia
del precio, la utilidad,

la rapidez, la franqueza...

las mismas cualidades que parecen
querer en sus servicios en línea,

en realidad, las cualidades
que parecen querer hoy de la vida?".

Sabía que mis lectores eran muy activos.

Tendría que encajar en su estilo
de vida y sus horarios.

¿Querrían de verdad leer
un libro de 200 páginas?

¿O querrían algo un poco más digerible?

Los indios le dan gran
importancia al valor de las cosas,

especialmente cuando se trata
de la lectura en línea.

Sabía que tendría que darles
libros por un precio menor a un dólar.

Y así se formó y nació mi compañía.

Era una plataforma donde
creamos una lista de historias

diseñadas para teléfonos inteligentes,

pero también permitía a los escritores
aficionados subir sus propias historias,

que podían ser exhibidas
junto a los mismos escritores

que ellos leían y admiraban.

Y también podíamos entrar en las
plataformas digitales de otras personas.

Así que imaginen esto:

imaginen que son un recepcionista,
tuvieron un largo día en el trabajo,

reservan su taxi a través
de la aplicación de transporte,

el taxi llega,

suben al auto, se recuestan
en el asiento trasero,

y van a su aplicación.

Y encuentran un conjunto de historias,

sincronizadas con el tiempo
que dura el viaje.

Imaginen que son una mujer gay joven,

en una ciudad relativamente conservadora
como Lucknow, cercana a Delhi.

No hay forma de que sus padres
sepan sobre su sexualidad.

Se volverían completamente locos.

¿Les gustarían historias de amor
de lesbianas escritas en hindi,

por un precio menor a un dólar,

para leer en la privacidad de su teléfono?

Y ¿podría asociar a los lectores

con los eventos que sucedían
a su alrededor en tiempo real?

Así que publicamos biografías
de políticos muy famosos

después de que ganaran grandes elecciones.

Cuando la Corte Suprema
despenalizó la homosexualidad,

una gran cantidad de gente LGBTQ
nos esperaba en nuestra página.

Y cuando la Toni Morrison de India,
la gran escritora Mahasweta Devi, murió,

nuestros lectores encontraron
una breve historia escrita por ella

en cuanto se supo la noticia.

La idea era ser relevante en cada
momento de la vida del lector.

¿Quiénes son nuestros lectores?

En su mayoría hombres
jóvenes, menores de 30 años.

Son gente como Salil,

que vive en una ciudad donde
no hay una librería moderna.

E ingresa en nuestra aplicación
casi todos los días.

Es gente como Manoj,

quien casi siempre nos lee durante
su largo viaje de regreso a casa.

Y hay gente como Ahmed, a quien
le encanta nuestra área de no ficción,

y que puede leer de una sola vez
y a un muy bajo costo.

Imaginen que son un joven
fanático de la tecnología

en Bangalore, el Silicon Valley de India.

Y un día les llega una
notificación de la aplicación

que les avisa que su actriz
favorita escribió una historia sexi

que los está esperando.

Así lanzamos "Juggernaut".

Conseguimos una famosa exestrella
de cine adulto, llamada Sunny Leone.

De hecho, es la persona
de India más buscada en Google.

Y logramos que nos escribiera
una serie de historias sexis

que publicamos todas
las noches durante una semana.

Y fue una sensación.

Nadie podía creer que le habíamos
pedido a Sunny Leone que escribiera.

Pero lo hizo,

y probó que todos estaban equivocados,

y encontró una comunidad
inmensa de lectores.

Y así como redefinimos qué es un libro
y cómo se comporta un lector,

nos replanteamos quién es un autor.

En la plataforma de escritura
para aficionados,

los escritores van desde
adolescentes hasta amas de casa.

Y escriben todo tipo de cosas.

Comienzan con algo pequeño:
un poema, un ensayo, un cuento...

El 50 % vuelve a la aplicación
para escribir otra vez.

Tomemos el caso de Neeraj.

Es un ejecutivo de mediana edad,
esposa, dos hijos, un buen trabajo.

Y a Neeraj le encanta leer.

Pero cada vez que Neeraj leía
un libro que le encantaba,

también sentía pesar.

Se preguntaba si
él podría escribir también.

Estaba convencido de
que tenía historias para contar.

Pero el tiempo y la vida real
no se lo permitían.

Y entonces escuchó sobre la plataforma
para escritores, Jaggernaut.

Y lo que le encantó es que
sintió que era un lugar

donde podía estar al mismo
nivel, en pie de igualdad,

con los mismos escritores
a los que tanto admiraba.

Y comenzó a escribir.

Tomaba un minuto aquí, una hora allá,

entre vuelos en el aeropuerto,

tarde en la noche, cuando
tenía un poco de tiempo.

Y escribió esta historia
increíble para nosotros.

Escribió una historia sobre
una familia de asesinos

que vivía en los sinuosos
callejones de la antigua Delhi.

Nos encantó; era tan fresca y original.

Y antes de lo esperado, no solo había
conseguido un contrato para una película

sino también un segundo contrato
para escribir otra historia.

La historia de Neeraj es una
de las más leídas de nuestra aplicación.

Mi viaje es realmente muy joven.

Somos una compañía de dos años
y nos falta un largo camino por recorrer.

Pero ya tenemos, y tendremos
a finales de este año,

alrededor de medio millón de historias,
muchas por menos de un dólar.

A la mayoría de nuestros
lectores les encanta leer

y probar autores de los que nunca
habían escuchado antes.

Un tercio de lo que se lee
en nuestra página de inicio

corresponde a lo escrito
en nuestra plataforma de escritores.

Al estar en todos lados,

al ser accesible y relevante,

espero hacer de la lectura
un hábito diario,

tan fácil y natural como
revisar el correo electrónico,

reservar una entrada en línea,

o hacer las compras por Internet.

Y en cuanto a mí,

he descubierto que al entrar en este
mundo de 15 cm del teléfono inteligente,

mi propio mundo se volvió enorme.

Gracias.