Ecco cosa fa l'inquinamento atmosferico al nostro cervello

"L'inquinamento climatico non conosce barriere, neanche dentro i nostri corpi" dice l'esperta di pubblica sanità María Neira. In questo impressionante intervento ci descrive come le particelle microscopiche e gli agenti chimici che respiriamo influenzino tutti i nostri principali organi, incluso il nostro cervello, e richiama sia coloro che detengono il potere che i pubblici cittadini ad agire per fermare le fonti dell'inquinamento.

C'è una cosa
di cui abbiamo disperatamente bisogno

e alla quale non possiamo rinunciare:

respirare.

Volete provare?

Perché non proviamo tutti insieme
a non respirare

per 10 secondi?

Vi va?

Forza.

Pronti...via!

È stato difficile, vero?

Ecco un numero incredibile

che vi lascerà senza fiato:

sette.

Sette cosa?

Sette milioni di morti premature all'anno

causate dall'esposizione
all'aria inquinata che respiriamo.

Immaginate, è come se più dell'intera
popolazione della mia cara Madrid

venisse sterminata in un anno.

Vi potrete chiedere:

questa informazione è stata divulgata?

Questa informazione è stata pubblicizzata
e distribuita?

La risposta è sì.

Al momento abbiamo
più di 70mila articoli scientifici

che esaminano la relazione tra l'aria
che respiriamo e la nostra salute,

e i giornalisti ne hanno
parlato frequentemente.

Infatti, in relativamente poco tempo,

siamo venuti a sapere

che l'inquinamento dell'aria
ha un impatto negativo

sulla maggior parte
dei nostri organi principali.

Iniziamo dai polmoni.

Quando si pensa all'inquinamento,
si pensa sempre ai polmoni.

Con ogni respiro che facciamo,

inaliamo sostante tossiche

e i nostri poveri polmoncini rosa

ne soffrono.

Negli ultimi 10 anni

abbiamo raccolto molte informazioni
a riguardo,

ma prima di tutto fatemi dire
cos'è l'inquinamento dell'aria.

L'inquinamento dell'aria
è un miscuglio molto complesso

di particelle solide,

gocce liquide,

e gas chimici.

Immaginate che tutto questo composto

possa fuoriuscire da fonti
come il gas che usiamo per cucinare,

o dalle industrie o dal traffico

o molte altre fonti interne ed esterne.

E, ovviamente, diverse fonti
di inquinamento dell'aria

creano diversi composti
di agenti inquinanti.

Il succo è che tutte queste tossine

possono essere combinate tra loro
in diversi modi.

Per esempio, prendiamo in considerazione
il particolato, detto anche PM.

Può trattarsi di un composto
che comprende --

sentite che cocktail --

terriccio e polvere stradale,

sale marino,

metalli tossici,

diesel,

nitrati e solfati,

e questo meraviglioso cocktail velenoso

ci attraversa i polmoni ogni giorno,

e noi siamo costantemente esposti
a questo inquinamento

perché non possiamo non respirare.

Cioè, potremmo,
ma per non più di 10 secondi.

Non possiamo smettere di respirare

e, oltretutto,

abbiamo bisogno di circa 10mila litri
di aria al giorno.

Abbiamo già detto che ci sono
sette milioni di morti

all'anno causate
dall'inquinamento atmosferico.

Ci stiamo allarmando?

Manteniamo la calma?

Dichiariamo un disastro nazionale,
un'emergenza globale?

No, e infatti quello
che mi chiedo ogni giorno è:

cosa sta succedendo?

C'è però una cosa che forse
ci obbligherà a reagire più prontamente.

L'inquinamento dell'aria non colpisce
soltanto i nostri polmoni.

Colpisce anche il nostro cervello.

Questo è il cervello.

Bellissimo.

Lo abbiamo tutti.

Ne abbiamo tutti bisogno.

Si spera che tutti lo usiamo...

(Risate)

alcuni più di altri.

Negli ultimi 10 anni

il numero di ricerche sulla relazione
tra inquinamento dell'aria

e la salute del nostro cervello

è aumentato drasticamente,

quindi forse ora il nostro cervello
andrà in fumo.

Ma ecco la prova,

ecco cosa sappiamo sull'effetto
dell'inquinamento sul nostro cervello.

Per prima cosa,
c'è un grande corpus di prove

sui potenziali effetti dannosi

dell'inquinamento

sui centri del nostro sistema nervoso.

Ma torniamo un attimo
alle particelle tossiche.

Ve le ricordate?

Le abbiamo lasciate nei polmoni,

a godersi la vita,

mentre inquinano tutto.

Ma ora le più piccole

possono immettersi nel flusso sanguigno,

e da lì vengono pompate dal cuore,

raggiungendo tutto il corpo,

minacciando tutti gli organi,

incluso il cervello.

Una volta si diceva che l'inquinamento
non conosce barriere

ed è vero anche all'interno
dei nostri corpi,

perché l'inquinamento attraversa
la barriera della placenta,

raggiunge il feto e altera
la corteccia celebrale dei nostri figli

prima ancora che inalino
il loro primo respiro.

Seconda cosa,
diversi studi suggeriscono

che l'esposizione prolungata
in età prenatale e nella prima infanzia

possa causare effetti negativi
sullo sviluppo neurale,

abbassi i risultati nei test cognitivi,

e avrà anche una cattiva influenza

su alcuni disturbi del comportamento
come l'autismo,

disturbi da deficit dell'attenzione
e iperattività.

Inoltre, è stato scoperto

che esporre i cervelli dei nostri figli
e dei giovani adulti

per molto tempo al particolato

causa reazioni
come l'infiammazione celebrale,

altera la risposta neurologica

e influenza diverse placche proteiche

che si accumulano,

e queste possono aumentare
il rischio di malattie

come l'Alzheimer e il Parkinson.

Ironico, no?

Investiamo nel futuro dei nostri figli,

li mandiamo a scuola ogni giorno
per far espandere le loro menti,

la società investe nella loro istruzione

e tuttavia l'aria che respirano mentre
aspettano il pullman per andare a scuola

influenza negativamente
lo sviluppo dei loro cervelli.

Arriviamo al terzo punto: e gli adulti?

Secondo recenti
dimostrazioni scientifiche,

l'esposizione prolungata al particolato
causa un declino cognitivo

nei partecipanti alle ricerche,
invecchiando.

E non solo questo:

se esposti per molto tempo
a un particolato molto fine

i loro cervelli invecchieranno
più velocemente

e si alzeranno le probabilità

di avere piccoli ictus silenti.

L'ultimo punto,
e non vi darò ulteriori prove

visto che ne esistono a bizzeffe,

alcuni studi epidemiologici
sui modelli animali

suggeriscono che ci possa essere
un alto rischio di demenza

a causa dell'esposizione prolungata
agli agenti inquinanti.

Quindi, quasi tutti siamo esposti
all'inquinamento atmosferico.

Che viviate in un'area rurale o urbana,

in uno stato ricco o in uno stato povero,

il cervello di tutti, compreso il vostro,

è a rischio.

In quanto dottoressa in medicina

ho dedicato più degli ultimi 20 anni

della mia vita professionale

ad aumentare la consapevolezza
sui problemi di salute pubblica,

sui suoi rischi,

all'OMS

e so che c'è conoscenza a riguardo
e ci sono anche le soluzioni.

Certo, alcuni posti
sono più inquinati di altri

ma questo è un problema globale

e nessun individuo, nessuna città,
gruppo, stato o regione

potrà risolverlo da solo.

CI servono impegni decisi
e azioni forti da parte di tutti:

società civili,

settori privati,

anche i singoli individui.

Tutti abbiamo un ruolo.

Certo, dobbiamo modificare
il modo di consumare,

il modo di spostarci,

il modo in cui usiamo l'energia.

E la cosa positiva è che tutte
queste soluzioni sono disponibili.

La domanda è: se rimandiamo l'azione
di un giorno

potremmo perdere migliaia di vite

ma se la rimandiamo di un anno

potremmo perderne di nuovo sette milioni.

Quindi ogni legislatore, ogni politico,

deve essere consapevole delle conseguenze
sulla salute umana

se rimanda le proprie decisioni.

Infatti,

questa non è la prima volta nella storia

che siamo messi di fronte al pericolo
di questo killer invisibile.

È successo a Londra nel 1952,

e così come è stato fatto a Londra
negli anni '50 e '60

i governi e le città

devono agire immediatamente per fermare
il terribile impatto dell'inquinamento.

Ogni politico deve sapere che ritardare
quelle che chiamano azioni forte

come ridurre il traffico nelle città
o investire nel trasporto pubblico

e promuovere gli spostamenti
in bicicletta,

investire nell'energia rinnovabile,

promuovere energia più pulita
per cucinare e per raffreddare,

e per i trasposti e il riscaldamento

sono soluzioni molto intelligenti

in quanto riducono le emissioni

e migliorano la qualità dell'aria,
in linea con gli standard dell'OMS

che sono gli standard che ci proteggono.

Infatti, parlo di tutti quei politici
dai quali servono solidi impegni

e volontà politica

ma ne abbiamo bisogno adesso.

A coloro che falliscono,
che rimandano l'azione

è stato chiesto di difendere
le proprie scelte in tribunale.

E d'ora in poi

nessun politico potrà più dire:
"Non lo sapevo."

Quindi ora la domanda è:

quante vite,

calo nella qualità della vita

e indebolimento
della nostra forza celebrale

siamo disposti ad accettare?

Se la risposta è "nessuna",

vi chiedo

visto che i nostri cervelli funzionano
ancora e che siamo ancora intelligenti,

vi prego di esercitare i vostri diritti,
fate pressione sui vostri politici

e assicuratevi che agiscano
per fermare le fonti dell'inquinamento.

Questa è la prima cosa che dobbiamo fare
per proteggerci

e per proteggere
i nostri bellissimi cervelli.

Grazie mille.

(Applausi)