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Title:
Une brève histoire du plastique
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Description:
Voir la leçon entière : https://ed.ted.com/lessons/a-brief-history-of-plastic
Pendant des siècles, les boules de billard étaient faites dans l'ivoire des défenses d'éléphant. Mais quand la chasse poussa les populations d'éléphants au déclin, on commença à chercher des alternatives. John Wesley Hyatt releva le challenge. En 5 ans, il inventa un nouveau matériau appelé celluloïd, qui sera connu comme le premier plastique.
Retrace l'histoire du matériau qui se frayera un chemin dans le « siècle du plastique ».
Dirigé par Sharon Colman.
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Speaker:
Ted-Ed
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Aujourd'hui, le plastique est partout.
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Tout ce plastique doit son origine
à un petit objet -
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qui n'est même pas en plastique.
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les boules de billard étaient faites
d'ivoire des défenses d'éléphant.
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Mais quand au XIXe siècle,
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la chasse intensive fit décliner
les populations d'éléphants
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les fabricants de boules de billard
cherchèrent des alternatives,
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offrant de fortes récompenses.
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Et en 1863, un Américain appelé
John Wesley Hyatt releva le défi.
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Pendant les 5 années suivantes, il inventa
un nouveau matériau appelé celluloïd,
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fait à partir de cellulose, un composant
trouvé dans le bois et la paille.
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Hyatt découvrit vite
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que le celluloïd ne résoudrait pas
le problème des boules de billard -
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le matériau n'était pas assez lourd
et ne rebondissait pas correctement.
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Mais il pouvait être teint et modelé
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pour ressembler à des matériaux
luxueux comme le corail,
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les écailles de tortues,
l'ambre et le nacre.
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Il avait créé ce qui sera connu plus tard
comme étant le premier plastique.
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Le mot « plastique » décrit n'importe quel
matériau fait à base de polymères,
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qui ne sont que de grosses molécules
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constituées de la même sous-unité
en chaîne.
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Cela inclut les plastiques
fabriqués par les hommes,
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mais aussi beaucoup des matériaux trouvés
dans le règne vivant.
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Mais en général, quand les gens parlent
de plastique,
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ils font référence
aux matériaux synthétiques.
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La caractéristique qui les rassemble
est qu'ils sont d'abord mous et malléables
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et peuvent ensuite être moulés
dans une forme particulière.
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Malgré l'honneur
d'être le premier plastique officiel,
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le celluloïd était très inflammable,
ce qui rendait sa production périlleuse.
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Les concepteurs ont donc commencé
à chercher des alternatives.
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En 1907, un chimiste combina du phénol -
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un déchet de la production de goudron -
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avec du formaldéhyde, créant un nouveau
polymère robuste appelé bakélite.
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Le bakélite était bien moins inflammable
que le celluloïd,
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et les matériaux premiers
nécessaires à sa fabrication
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étaient plus facilement accessibles.
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Le bakélite n'était que le début.
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Dans les années 20,
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des chercheurs développèrent
le polystyrène à des fins commerciales,
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un plastique spongieux
utilisé pour l'isolation.
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Bientôt vint le polychlorure de vinyle,
ou vinyle, flexible mais résistant.
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Les acryliques firent des panneaux
transparents et anti-éclatement
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qui imitait le verre.
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Et dans les années 1930, le nylon
pris place sous les projecteurs -
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un polymère étudié pour imiter la soie,
mais avec plusieurs fois sa résistance.
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Dès 1933, le polyéthylène est devenu
un des plastiques les plus versatiles,
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utilisé encore de nos jours pour tout,
des sacs de courses,
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aux bouteilles de shampoing,
en passant par les gilets pare-balles.
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De nouvelles technologies de production
ont accompagné
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l'apparition massive de ces matériaux.
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L'invention d'une technique appelée
« moulage par injection »
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a permis l'introduction de plastique fondu
dans des moules de n'importe quelle forme,
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où il se solidifie rapidement.
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Cela a créé des possibilités de nouvelles
formes et variétés de produits -
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et le moyen de fabriquer à moindre coût
du plastique à grande échelle.
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Les scientifiques espéraient
que ce nouveau matériau économique
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rendrait accessible pour plus de gens
des objets autrefois trop chers.
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À la place, les plastiques furent utilisés
pour la seconde guerre mondiale.
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Pendant la guerre, la production
de plastique des États-Unis a quadruplé.
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Les soldats portaient désormais
des doublures de casque
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et des capes de pluie
en vinyle imperméable.
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Les pilotes s'installaient dans
des cockpits en plexiglas,
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un plastique anti-éclatement,
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et pouvaient compter sur des parachutes
faits en nylon résistant.
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Ensuite, les compagnies d'industries
du plastique
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qui avaient bourgeonné en temps de guerre
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tournèrent leur attention
vers les produits de consommation.
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Le plastique commença à remplacer d'autres
matériaux, le bois, le verre ou le tissu,
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dans le mobilier, les vêtements,
les chaussures,
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les télévisions et les radios.
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La polyvalence du plastique ouvrait
des possibilités pour l'emballage -
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principalement conçus
pour conserver la nourriture
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et d'autres produits frais plus longtemps.
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Soudainement, il y eu des sacs plastiques,
des films plastiques étirables,
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des bouteilles en plastique compressibles,
des conditionnements à emporter,
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et des emballages plastique pour
les fruits, les légumes, et la viande.
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En quelques décennies seulement,
ce matériau multiforme
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ouvrit ce qui sera connu comme
« le siècle du plastique ».
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Alors que les plastiques apportaient
du confort et du profit,
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il créèrent aussi de sidérants problèmes
environnementaux.
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Beaucoup de plastiques étaient fait
de ressources non renouvelables.
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Et l'emballage plastique était conçu
à usage unique,
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alors que certains plastiques mettent
des siècles à se décomposer,
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créant une énorme accumulation de déchets.
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Pendant notre siècle, nous allons devoir
concentrer nos innovations
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pour résoudre ces problèmes
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en réduisant l'utilisation du plastique,
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en développant
des plastiques bio-dégradables,
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et en trouvant de nouveaux moyens
de recycler le plastique existant.