Exploração mineira no espaço | David Gump | TEDxCibeles

Os métodos tradicionais de exploração espacial são dispendiosos e lentos. Neste vídeo, observem David Gump a explicar como a exploração mineira dos asteroides pode baixar os custos da exploração espacial e como a iniciativa privada está a mudar a forma como é feita a exploração espacial.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Foguetões, satélites, expedições humanas,

tudo tem de obedecer
ao mandamento espacial:

Façam o que for preciso
e demorem o tempo que precisarem

para garantirem que não falham

que o foguetão não explode

e que a tripulação espacial não morre
quando entrar em órbita.

Este é o primeiro mandamento.

Se, por exemplo, lançarem um giroscópio,

depois de fazerem 37 testes diferentes
e ele funcionar,

da próxima vez que o lançarem,

farão os mesmos 37 testes,
mais uns quantos.

E isso continuará assim
no futuro, infindavelmente.

Se lançarem um computador
e ele funcionar,

voltarão a usar o mesmo computador,

vezes sem conta.

Muitas vezes, um computador desaparece
porque o fabricante deixa de o fabricar.

O resultado disso
é que as empresas espaciais

que costumavam ser
a vanguarda da tecnologia,

agora estão atrasadas.

Provavelmente, vocês têm,
na secretária,

um computador mais potente
do que o que alimenta

muitas das naves espaciais
que andam hoje no ar.

Todo o processo de garantir

que não mudam nada
e seguem o manual das regras

transformou as tradicionais
atividades espaciais

numa área muito condicionada
e difícil de mudar,

de certo modo semelhante...

... semelhante...

(Risos)

— já está! —

... a esta pobre rã presa no âmbar.

Nunca mais vai conseguir
dar um salto gigantesco.

É isto que a tradicional indústria
aeroespacial enfrenta.

Felizmente, nos últimos anos,

muitos independentes estão a abrir caminho

no jogo do aeroespaço e a abaná-lo.

Um dos mais interessantes
é Elon Musk da SpaceX.

Ajudou a fundar o Paypal,

ganhou 300 milhões de dólares e disse:

"O que é que hei de fazer
com o meu dinheiro?

"Acho que o que gostava
de fazer com o meu dinheiro

"era fazer um terrário em Marte
e cultivar uma planta no planeta vermelho.

"Era o que eu gostava de fazer".

Assim, foi comprar o foguetão
de que ia precisar.

Foi à Rússia que, nessa época,
tinha baixado os preços

das rampas de lançamento,

obteve um bom preço

mas, depois, infelizmente,

os russos descobriram
que ele era muito rico

e duplicaram o preço.

(Risos)

Elon disse: "Vão para o diabo.

"Qual é a dificuldade de construir
um foguetão? Eu vou fazer um".

Assim, construiu o Falcon 1
e lançou-o. Mas falhou.

Construiu outro e melhorou-o,
lançou-o e falhou.

Fez mais uns melhoramentos,
lançou-o e falhou pela terceira vez.

Felizmente, tinha dinheiro suficiente
para poder lançá-lo pela quarta vez.

E funcionou. Entrou em órbita.

Mas, nessa altura,
já estava com falta de dinheiro.

Uma coisa que acabou por
favorecê-lo foi uma mudança na NASA.

Um grupo de pessoas, na área
da comercialização espacial,

estava a trabalhar na NASA para
conseguir que eles considerassem

uma alternativa para a ideia
de voltarem à Lua e irem a Marte.

Todos sabiam que a NASA teria de gastar

dezenas de milhares de milhões de dólares

com a Boeing, a Lockheed
e a Northrop Grumman

e, muito lentamente,
iam fazer progressos.

E a NASA talvez agarrasse
em 5% desse dinheiro

e apostasse em formas não tradicionais
de fazer a exploração espacial.

Assim, mais ou menos na altura

em que Elon provou ter capacidade
de continuar a tentar,

a NASA encheu-se de coragem,
e apostou naquilo a que se chamou

o Programa de Serviços de Transporte
Orbital Comercial.

Em resumo, disseram:

"Vamos dar-vos, para começar,
cerca de 300 milhões de dólares,

"para construírem uma versão maior
do vosso foguetão

"que possa transportar
carga e, talvez pessoas,

para a Estação Espacial Internacional".

Por fim, acho que lhes atribuíram
mais uns 800 milhões de dólares.

Aquela foto mostra a nave
espacial privada de Elon

a acostar na Estação
Espacial Internacional.

É uma mudança enorme na forma
como se trabalha no espaço.

Elon não é o único
que está a abrir caminho.

Paul Allen, que foi
um dos fundadores da Microsoft.

está atualmente a construir
o maior aeroplano do mundo

para poder transportar
um foguetão a grande altitude

e dar-lhe uma posição de vantagem
para entrar em órbita.

E mais, é a primeira
plataforma reutilizável

que pode voltar para trás
e ficar pronto para lançar outro a seguir.

Jeff Bezos está a usar uma parte
da sua fortuna com o Amazon.com

numa coisa a uma escala mais pequena.

Está a construir uma espécie
de nave espacial para três pessoas

porque é o que ele quer fazer
com os seus milhares de milhões.

Estes nem sequer são os únicos
multimilionários envolvidos.

Também temos Sir Richard Branson,

que está por detrás da Virgin Galactic,

para fazer várias pequenas
viagens espaciais

e, posteriormente, evoluir
para entrar em órbita.

Nem sequer é preciso ser multimilionário.

Há um tipo fantástico,
chamado Jeff Greason,

que foi "designer" de "chips"
para a Intel.

Decidiu: "Também gostava
de construir uma nave espacial".

Assim, tem estado a construir,
na sua empresa XCOR, a nave espacial Lynx

que talvez venha a voar ao mesmo tempo

que a nave espacial de Sir Richard.

O que está a chegar é uma era

em que ir para o espaço
será muito menos caro do que é hoje.

Teremos muitas opções diferentes.

A questão é esta: "Como é que tornamos
menos caro mantermo-nos no espaço

"funcionar ali e montar
uma empresa no espaço?"

Eu estou envolvido na utilização
de recursos espaciais,

sobretudo asteroides

para conseguir fornecer carburante
e outras coisas às empresas em órbita.

Estão a ver no ecrã agora
os asteroides que aprendemos em miúdos.

São os principais asteroides do cinturão
em órbita entre Marte e Júpiter.

Estão a uma enorme distância e não são
estes que iremos procurar na nova era.

Em vez disso, vamos procurar
"asteroides perto da Terra".

Como veem, a linha azul

e o ponto azul
que está a subir do lado direito,

é a Terra a girar em volta do Sol.

Como veem, há muitos asteroides

que têm a mesma órbita,
estão muito perto.

Há diferenças no tempo que levam
a dar a volta ao Sol

e, por isso, a maior aproximação
de um asteroide à Terra

acontece cada dois anos, cada cinco anos,
cada 10 anos ou 20 anos,

consoante o asteroide e a sua órbita.

Já encontrámos cerca de 10 000
e encontramos mais uns 1000 todos os anos,

mas calculamos que haja dois milhões
de asteroides perto da Terra.

Estamos muito entusiasmados com isto
porque eles podem proporcionar recursos

que tornem muito mais acessível
trabalhar e viver no espaço.

O tipo de coisas que queremos fazer
com estes asteroides

é substituir coisas
que são lançadas da Terra.

Mesmo com os novos serviços
de lançamento,

ainda é muito dispendioso
pôr qualquer coisa no espaço,

são cerca de 17 milhões de dólares
por tonelada.

A piscina do nosso jardim,
se estivesse numa órbita geossíncrona,

valeria quase mil milhões de dólares.

Isso explica melhor até que ponto
é caro pôr qualquer coisa,

mesmo que seja água, a essa altitude,
disponível para ser usada.

Mas, se nos pudermos virar
para os asteroides,

podemos obter carburante dos asteroides

para reabastecer, por exemplo,
os satélites de comunicações.

São lançados com todo o combustível
que usarão.

Quando o combustível acabar,
dentro de 10 a 15 anos,

ficarão imprestáveis.

Se pudermos usar recursos espaciais
para os reabastecer,

cada um desses satélites de comunicações

gerará mais 100 milhões de dólares
de receitas, por satélite,

para os seus proprietários.

Esse mesmo carburante pode ser usado
para enviar expedições à Lua e a Marte

a um custo muito menor do que enviar
o carburante a partir da Terra.

Também podemos prestar
serviços aos habitats espaciais.

Eles precisam de carburante
para manterem a órbita.

As tripulações precisam de água
para sobreviverem,

e, à medida que processarmos
esses voláteis e esses metais,

os desperdícios que concentrarmos
em metais preciosos,

como o ouro e a platina,

acabam por ser exportados para a Terra.

O que temos hoje no espaço,
o nosso único posto avançado no espaço,

é a Estação Espacial Internacional

que utiliza os orçamentos conjuntos

dos EUA, da Rússia, da Europa,
e do Japão, para poderem funcionar.

Ficou pronta após
10 anos e meio de construção.

Agora estão a prestar atenção

para fazerem coisas ali,
em vez de estarem a construí-la.

Estão a começar a fazer
descobertas espantosas

quanto ao que podemos aprender
funcionando numa gravidade zero.

Grande parte disso tem a ver
com a investigação médica.

Descobriu-se, por exemplo,
que o genoma humano

e os genomas das plantas,

quando expostos a uma microgravidade,
exprimem partes do seu ADN

que não são expressos no terreno.

Vamos encontrar uma evolução
quase instantânea

na mudança que sofre
aquela planta ou aquele organismo.

Conseguimos, ao fim de muitos esforços,

começar a provar que há muitas coisas
a aprender e a produzir no espaço.

Mas, se isso precisar de usar

o conjunto das quatro das nações
mais ricas do mundo,

vai ser um progresso muito lento.

O melhor que vai acontecer a seguir

é a venda do espaço,

é irmos ter ali empresas privadas.

É entusiasmante.

Aquele tipo no centro é Bob Bigelow,
um multimilionário de Los Angeles

que tem dois habitats privados
em órbita, neste momento.

Tem um acordo com a NASA,

para testar um dos seus insufláveis
gigantes na Estação Espacial

e, depois, construir
estações espaciais privadas.

Assim, vamos fazer a transição

de uma coisa que exige
um nível enorme de esforços

para uma coisa que um magnata
de Las Vegas pode fazer sozinho.

É este o futuro para onde
nos encaminhamos,

com um custo mais baixo
de lançamento,

com recursos que obtemos no espaço
em vez de os lançarmos a partir da Terra

e fazendo a instalação do espaço

numa base comercial
e numa base sustentável.

Isto vai acabar por nos levar
à expansão do grande futuro no espaço

que nos prometeram e agora
está a tornar-se verdade.

Muito obrigado pela vossa atenção.

(Aplausos)