Uma breve história do álcool - Rod Phillips

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Ninguém sabe exatamente quando o homem começou a criar bebidas fermentadas. A evidência mais antiga conhecida é de 7 mil a.C., na China, onde resíduos em vasos de barro revelaram que o povo fazia uma bebida alcoólica a partir de arroz fermentado, milho, uvas e mel. Como o álcool chegou a estimular o comércio e a exploração global? Rod Phillips explora a evolução do álcool.

Lição de Rod Phillips, direção de Anton Bogaty.

Este chimpanzé tem a sorte inesperada
de encontrar ameixas muito maduras.

Muitas delas se partiram,
atraindo-o pelo agradável odor alcoólico.

Ele se empanturra de ameixas
e começa a sentir efeitos estranhos.

Esse símio desavisado
se deparou com um processo

que os seres humanos acabarão aproveitando

para criar cerveja, vinho
e outras bebidas alcoólicas.

Os açúcares em frutas maduras demais

atraem organismos microscópicos
conhecidos como leveduras.

Conforme elas se alimentam
dos açúcares das frutas,

produzem um composto chamado etanol,

o tipo de álcool das bebidas alcoólicas.

Esse processo chama-se fermentação.

Ninguém sabe exatamente quando o homem
começou a criar bebidas fermentadas.

A evidência mais antiga conhecida
é de 7 mil a.C., na China,

onde resíduos em vasos de barro

revelaram que o povo
fazia uma bebida alcoólica

a partir de arroz fermentado,
milho, uvas e mel.

Em alguns milhares de anos,

culturas em todo o mundo
fermentavam suas próprias bebidas.

Mesopotâmios e egípcios antigos
faziam cerveja durante todo o ano

a partir de grãos de cereais armazenados.

Essa cerveja estava disponível
para todas as classes sociais,

e os trabalhadores até a recebiam
em sua alimentação diária.

Eles também faziam vinho,

mas, como o clima não era ideal
para o cultivo de uvas,

era uma iguaria rara e cara.

Por outro lado, na Grécia e em Roma,
onde as uvas cresciam com mais facilidade,

o vinho estava tão prontamente disponível

quanto a cerveja no Egito
e na Mesopotâmia.

Como as leveduras fermentam
basicamente quaisquer açúcares de plantas,

os povos antigos produziam álcool

de quaisquer culturas e plantas
que cresciam onde eles viviam.

Na América do Sul, o povo
fazia chicha a partir dos grãos,

adicionando, às vezes, ervas alucinógenas.

Onde hoje se localiza o México,

o pulque, feito de seiva de cacto,
era a bebida preferida,

enquanto os africanos do leste
faziam cerveja de banana e palmeira.

Na área onde atualmente fica o Japão,
o povo fazia saquê a partir do arroz.

Quase todas as regiões do globo
tinham suas próprias bebidas fermentadas.

À medida que o consumo de álcool
se tornava parte da vida cotidiana,

algumas autoridades se agarravam
aos efeitos que consideravam positivos.

Os médicos gregos consideravam
o vinho bom para a saúde,

e os poetas atestavam
suas qualidades criativas.

Outros estavam mais preocupados
com o potencial de abuso do álcool.

Os filósofos gregos promoviam moderação.

Os primeiros escritores judeus e cristãos
na Europa integraram o vinho em rituais,

mas consideravam pecado
a embriaguez em excesso.

No Oriente Médio, na África e na Espanha,

uma regra islâmica contra orar embriagado

aos poucos se fortalecia
em uma proibição geral do álcool.

As bebidas fermentadas antigas tinham
um teor alcoólico relativamente baixo.

Com cerca de 13% de álcool,

os subprodutos que as leveduras silvestres
geram durante a fermentação

tornam-se tóxicos e as matam.

Quando as leveduras morrem,

a fermentação para,
e o teor de álcool diminui.

Por milhares de anos,
o teor alcoólico foi limitado.

Isso mudou com a invenção
de um processo chamado destilação.

Escritos árabes do século 9 descrevem
a fervura de líquidos fermentados

para vaporizar o álcool neles.

O álcool ferve a uma temperatura
mais baixa que a água

e, portanto, vaporiza primeiro.

Capture esse vapor, esfrie-o,
e o que resta é álcool líquido

muito mais concentrado
do que qualquer bebida fermentada.

A princípio,

essas bebidas destiladas mais fortes
eram usadas para fins medicinais.

Depois elas se tornaram
uma mercadoria comercial importante

porque, ao contrário da cerveja
e do vinho, não estragavam.

O rum, produzido a partir de açúcar
obtido em colônias europeias do Caribe,

tornou-se um item básico
para os marinheiros

e foi comercializado
para a América do Norte.

Os europeus trouxeram
para a África conhaque e gim,

que trocaram por escravos,
terras e produtos,

como óleo de palmeira e borracha.

As bebidas destiladas tornaram-se
uma forma de moeda nessas regiões.

Durante a era dos descobrimentos,

as bebidas destiladas foram decisivas
em viagens marítimas de longa distância.

Navegar da Europa para o leste da Ásia
e as Américas poderia levar meses,

e manter a água fresca
para as tripulações era um desafio.

Adicionar um balde de conhaque
a um barril de água

mantinha a água fresca por mais tempo

porque o álcool é um conservante
que mata micróbios nocivos.

Assim, por volta de 1600,

o álcool passou de um simples
e agradável inebriante para os animais

a estimulante do comércio
e da exploração global,

juntamente com todas
as suas consequências.

Com o passar do tempo,

seu papel na sociedade humana
só se tornaria mais complexo.