Explorando a mente de um assassino

Assassinos psicopatas são a base para programas imperdíveis de televisão, mas o que os faz vibrar? O neurocientista Jim Fallon fala-nos de tomografias cerebrais e análise genética que podem descobrir as ligações podres na biologia (e na base social) dos assassinos. Numa reviravolta demasiado estranha para ser ficção, Fallon partilha connosco uma história de família que torna o seu trabalho arrepiantemente pessoal.

Sou neurocientista e professor
na Universidade da Califórnia.

Nos últimos 35 anos,

tenho estudado o comportamento

com base em tudo, desde genes

a neurotransmissores,
dopamina, coisas assim,

passando pela análise de "circuitos".

Isto é o que faço, normalmente.

Seja como for,

interessei-me por outra área,
recentemente.

E isso surgiu de um pedido de um colega

para que analisasse uma série de cérebros
de assassinos psicopatas.

Esta seria a minha palestra típica.

A questão é: "Como é que alguém
se torna num assassino psicopata?"

Quando digo "assassino psicopata"

refiro-me a estas pessoas,
este tipo de pessoas.

Alguns dos cérebros que estudei
são de pessoas de que já ouviram falar.

Não sei de que cérebros se tratam.

São experiências cegas.
Também recebo cérebros de pessoas normais.

Já observei uns 70 cérebros.

O resultado foi uma série
de dados fragmentados.

Olhamos para esses dados teoricamente

partindo de bases genéticas,

de danos cerebrais,
de interação com o ambiente,

e da forma como essa máquina funciona.

Queremos descobrir
qual o local no cérebro

e qual a parte mais importante do cérebro.

Por isso, temos observado tudo isso.

Essa interação dos genes,

a que chamamos "efeitos epigenéticos",

os danos cerebrais e o meio ambiente,

e como estes se interligam.

A forma como se chega a ser
um psicopata e um assassino,

depende do momento exato
em que ocorre esse dano.

É algo com uma janela temporal
muito precisa.

Obtemos tipos distintos de psicopata.

Seguimos então essa ideia, e eis uma,
só para vos mostrar o padrão.

O padrão é que todas
as pessoas que analisei,

que eram assassinos,
nomeadamente assassinos em série

tinham danos no córtex orbital

que se situa acima dos olhos, das órbitas,

e na parte interior do lóbulo temporal.

Este é o padrão comum a todos eles,

mas todos eram
um pouco diferentes, também.

Tinham danos cerebrais distintos entre si.

Algo chave aqui é que o gene
de maior predisposição à violência,

chama-se o gene MAO-A.

Há uma variante deste gene
comum na população normal.

Alguns de vocês devem tê-lo.
Está ligado ao sexo, ao cromossoma X.

Portanto, só o podem obter
das vossas mães.

É esta a provável razão
para os homens terem maior propensão

para ser assassinos psicopatas

ou adotar comportamentos muito agressivos.

Porque uma rapariga obtém
um cromossoma X do pai

e um cromossoma X da mãe
e "dilui" um pouco o impacto.

Mas um rapaz só obtém
o cromossoma X da mãe.

É por isso que é transmitido
de mãe para filho.

Isto tem a ver com a produção excessiva
de serotonina no cérebro

durante o desenvolvimento.

É interessante porque a serotonina

devia manter-nos calmos e relaxados.

Mas se tivermos esse gene, no útero,

o nosso cérebro é banhado em serotonina.

Por isso, torna-se insensível à serotonina

e esta não funciona mais tarde na vida.

Esta é uma palestra que eu fiz,
em Israel, no ano passado.

Isto traz algumas consequências.

Teoricamente, o que isto significa

é que, para que este gene se exprima
de uma forma violenta,

teríamos de estar envolvidos

num acontecimento
verdadeiramente traumático,

bem cedo, antes da puberdade.

não ligeiramente stressante,
como levar açoites ou algo assim.

Mas presenciar violência real,

ou estar envolvidos nela, a 3D.

É assim que funciona
o sistema de neurónios espelhos.

Portanto, se tivermos esse gene,

e presenciarmos muita violência
numa determinada situação,

esta é a receita para o desastre,
o desastre absoluto.

Penso que, nas regiões do mundo,
onde a violência é uma constante,

pode haver gerações de crianças
que assistem a toda esta violência.

Se eu fosse uma rapariga,
algures numa zona violenta,

— uma rapariga de 14 anos —
e quisesse um companheiro,

ia procurar um homem duro,
que me protegesse.

O problema é que isto tende
a concentrar esses genes.

E assim, tanto rapazes
como raparigas têm-nos.

Eu penso que, ao fim de gerações,

— esta é a ideia —
temos um barril de pólvora.

Era essa a ideia.

Mas depois a minha mãe disse-me:

"Ouvi dizer que tens andado a falar
sobre assassinos psicopatas.

"E que andas a falar disso como se fosses
de uma família normal."

E eu: "Mas de que raio estás tu a falar?"

Ela falou-me da nossa árvore genealógica.

Claro que ela atirou a culpa
para o meu lado paterno.

É um daqueles casos em que
não há historial de violência no lado dela.

mas há no lado do meu pai.

E ela disse: "Há coisas boas e coisas más.

"Um dos teus primos foi Ezra Cornell,
fundador da universidade de Cornell.

"Mas também tens como prima
Lizzie Borden."

(Risos)

E eu respondi:
"Ok, e depois? Temos a Lizzie."

Ela responde: "Há pior, lê este livro."

O livro é " Morto Estranhamente"
e é um livro histórico.

O primeiro homicídio
de uma mãe por um filho,

foi feito pelo bisavô do meu tetravô.

E é o primeiro caso de matricídio.

O livro é muito interessante,
porque fala de julgamentos de bruxas,

e da mentalidade da altura.

Mas não se detém aí.

Há mais sete homens,
do meu lado paterno,

a partir dessa data,
todos Cornells, todos assassinos.

Portanto isto começa a dar que pensar.

(Risos)

Porque o meu pai e os meus três tios

foram objetores de consciência
durante a II Guerra Mundial,

mansos como cordeiros.

Mas de vez em quando, tal a Lizzie Borden,
umas três vezes por século,

lá surge mais um.

(Risos)

Portanto a moral da história é:

Quem tem telhados de vidro
não atira pedras.

Mas mais provavelmente é esta:

[Não me interessa
o que o mundo sabe de mim,

[só espero que a minha mãe não descubra.]

Tivemos que agir.
Os meus filhos já sabem disto.

Todos eles parecem normais.

Mas os nossos netos poderão ter
algumas razões de preocupação.

Por isso, começámos por fazer tomografias

a todos os membros da família.

(Risos)

Fizemos tomografias, eletroencefalogramas
e análises genéticas

para ver onde e há problemas.

Os únicos resultados, no fim de contas,

foi um filho e uma filha — dois irmãos —
que não se dão bem.

Mas os seus padrões cerebrais
são exatamente iguais.

Têm o mesmo cérebro, o mesmo EEG

São tão parecidos quanto possível.

Sabemos que em algum lado
vai haver problemas.

Não fazemos é ideia onde irão surgir.

É esta a minha palestra.

(Aplausos)