Pour éléver des filles courageuses, encouragez l'aventure

Les filles courageuses font du skateboard, montent aux arbres, escaladent un peu partout, tombent, égratignent leurs genoux, se relèvent immédiatement et deviennent des femmes courageuses. Apprenez à susciter une petite prise de risque productive et à élever des filles ayant confiance en elles avec des histoires et des conseils de la sapeur-pompier, parapentiste et aventurière Caroline Paul.

Enfant, j'étais obsédée
par le livre Guinness des records

et je voulais établir un record moi-même.

Mais il y avait un petit problème :

je n'avais absolument aucun talent.

J'ai donc décidé d'établir un record
pour quelque chose

qui ne nécessitait aucune compétence.

J'ai décidé d'établir le record mondial

de quatre pattes.

(Rires)

A l'époque, le record
était de 20 kilomètres

et, pour une raison ou pour une autre,
cela me semblait faisable.

(Rires)

J'ai recruté mon amie Anne

et, ensemble, nous avons décidé
qu'il n'y avait pas besoin d'entraînement.

(Rires)

Le jour de notre tentative de record,

nous avons mis des patins à l'extérieur
de nos jeans porte-bonheur

et nous sommes parties.

Nous avons immédiatement
eu des difficultés

car le jean était contre notre peau,

il a commencé à frotter

et bientôt nos genoux étaient abîmés.

Après quelques heures,

il a commencé à pleuvoir.

Puis, Anne a abandonné.

Puis il a fait nuit.

Arrivée là, mes genoux
saignaient à travers mon jean

et j'avais des hallucinations
dues au froid,

à la douleur et à la monotonie.

Pour vous donner une idée
du festival de douleurs subies,

le premier tour de piste du lycée
a pris 10 minutes.

Le dernier en a pris presque 30.

Après 12 heures,

j'ai arrêté

et j'avais parcouru 13,7 kilomètres.

Je n'avais donc pas atteint
le record de 20 kilomètres.

Durant des années, j'ai vu cela
comme un lamentable échec

mais aujourd'hui, je le vois différemment

car en tentant d'établir
le record du monde,

je faisais trois choses :

je sortais de ma zone de confort,

je faisais appel à ma persévérance

et je trouvais de la confiance en moi

et en mes propres décisions.

Je l'ignorais à l'époque

mais ce ne sont pas
les attributs de l'échec.

Ce sont les attributs du courage.

En 1989, à l'âge de 26 ans,

je suis devenue pompier à San Francisco

et la quinzième femme
dans un département de 1 500 hommes.

(Applaudissements)

Vous pouvez l'imaginer, à mon arrivée

il y a eu des doutes
sur ma capacité à faire le travail.

Même si j'étais une rameuse universitaire
faisant 1,52 m et 68 kg

et que je pouvais endurer
12 heures d'intense douleur aux genoux --

(Rires)

je savais que je devais prouver
ma force, mon aptitude physique.

Un jour, on a reçu un appel pour un feu

et quand mon groupe est arrivé,

des volutes de fumées s'élevaient
d'un bâtiment au bout d'une allée.

J'étais avec un grand mec appelé Skip.

Il tenait la buse
et j'étais juste derrière,

c'était un feu typique.

Il y avait de la fumée, il faisait chaud

et, tout à coup,

il y a eu une explosion

et Skip et moi avons été
envoyés en arrière,

mon masque était de travers

et il y a eu un moment de confusion.

En me relevant,

j'ai cherché la buse

et j'ai fait ce qu'un pompier
est censé faire :

j'ai avancé,

ouvert l'eau

et j'ai éteint le feu moi-même.

L'explosion avait été causée
par un chauffe-eau

donc personne n'a été blessé
et ce n'était pas très grave,

mais après, Skip est venu
me voir pour me dire :

« Bon boulot, Caroline ! »

d'une voix un peu surprise.

(Rires)

J'étais déconcertée car le feu
n'avait pas été dur physiquement,

alors pourquoi me regardait-il avec
ce qui semblait être de l'étonnement ?

Puis c'est devenu clair :

Skip, qui était un mec très sympa

et un excellent pompier,

ne pensait pas seulement que les femmes
ne pouvaient pas être fortes,

il pensait qu'elles ne pouvaient pas
être courageuses non plus.

Il n'était pas seul.

Des amis, des connaissances, des inconnus,

hommes et femmes, au cours de ma carrière,

m'ont sans cesse demandé :

« Caroline, tout ce feu, tout ce danger,

n'as-tu pas peur ? »

Je n'ai jamais entendu
cette question posée à un homme.

Je suis devenue curieuse.

Pourquoi n'attendait-on pas
de courage de la part des femmes ?

Un début de réponse m'est apparu

quand une amie s'est lamentée

que sa jeune fille
était une grande peureuse.

J'ai commencé à le remarquer

et oui, sa fille était anxieuse,

mais plus que cela,
ses parents étaient anxieux.

Quand elle était dehors, ils lui disaient
des choses commençant par :

« Sois prudente »,
« Fais attention » ou « Non ».

Mes amis n'étaient pas de mauvais parents.

Ils faisaient juste
ce que la plupart des parents font :

mettre en garde leur fille
bien plus que leur fils.

Il y a eu une étude comportant,
c'est ironique, une rampe de pompier

où les rechercheurs ont vu que les filles
seraient probablement averties

du risque de la rampe de pompier
par leur mère et leur père

et, si elles décidaient
de jouer sur la rampe de pompier,

un parent l'aiderait sûrement.

Mais, et les garçons ?

On les encourageait
à jouer sur la rampe de pompier

malgré leur éventuelle inquiétude

et souvent les parents offraient
des conseils pour qu'ils arrivent seuls.

Quel message cela envoie-t-il
aux garçons et aux filles ?

Que les filles sont fragiles
et ont plus besoin d'aide,

que les garçons peuvent et devraient
accomplir les tâches difficiles seuls,

les filles être craintives

et les garçons courageux.

L'ironie de la chose
est qu'à ce jeune âge,

filles et garçons sont
très similaires physiquement.

Jusqu'à la puberté,
les filles sont souvent plus fortes

et plus matures.

Et pourtant les adultes se comportent

comme si les filles étaient plus fragiles,

avaient besoin de plus d'aide,

n'étaient pas autant capables.

Enfants, c'est le message
que nous absorbons

et c'est le message qui nous imprègent
alors que nous grandissons.

Nous, les femmes, y croyons,
les hommes y croient

et devinez quoi ?

En devenant parents, nous passons
ce message à nos enfants

et ainsi de suite.

J'avais donc ma réponse.

C'est pourquoi on s'attendait
à ce que les femmes,

même sapeurs-pompiers, aient peur.

C'est pourquoi les femmes
ont souvent peur.

Je sais que certains ne me croiront pas
quand je dirai ceci

mais je ne suis pas anti peur.

Je sais que c'est une émotion importante
qui est là pour nous protéger.

Ce qui pose problème, c'est quand
la peur est la réaction principale

que nous enseignons
et encourageons chez les filles

confrontées à quelques chose
sortant de leur zone de confort.

J'ai été parapentiste
durant de nombreuses années --

(Applaudissements)

Un parapente est une aile
ressemblant à un parachute

qui vole très bien,

mais beaucoup de gens
voient le parapente comme un drap

avec des ficelles.

(Rires)

J'ai passé beaucoup de temps
au sommet de montagnes

à faire gonfler ce drap,

courir et voler.

Je sais ce que vous pensez.

Vous vous dites
qu'un peu de peur serait censée.

Vous avez raison.

Je vous assure que j'avais peur.

Au sommet d'une montagne,

attendant que le vent
soit comme il fallait,

je ressentais aussi
plein d'autres choses :

de l'exaltation, de la confiance.

Je me savais bonne parapentiste,

je savais les conditions bonnes
ou je ne serais pas là,

à quel point cela allait être génial
d'être à 300 mètres dans les airs.

Oui, il y avait de la peur,

mais je la regardais sérieusement,

estimais son importance

puis la remettais à sa place,

ce qui le plus souvent était

derrière mon exaltation, mon anticipation

et ma confiance.

Je ne suis pas anti peur.

Je suis pour le courage.

Je ne dis pas que vos filles
devraient être sapeurs-pompiers

ou bien parapentistes,

je dis que nous éduquons nos filles
à être timides, voire impuissantes,

et que cela commence quand
nous les avertissons de risques physiques.

La peur apprise
et les expériences non vécues

demeurent quand nous devenons femmes

et se transforment en toutes ces choses
dont nous voulons nous débarrasser :

notre hésitation à nous exprimer,

notre déférence
dans le but d'être appréciées

et notre manque de confiance
en nos propres décisions.

Comment devenir plus courageuses ?

Voici la bonne nouvelle :

le courage s'apprend

et, puisqu'il s'apprend,

il suffit de s'entraîner.

Tout d'abord,

il nous faut respirer profondément

et encourager nos filles

à faire du skateboard,
à grimper aux arbres

et à escalader cette rampe de pompier.

C'est ce que ma mère a fait.

Elle ne le savait pas à l'époque,

mais les chercheurs ont un nom pour cela,

« le jeu risqué »,

et des études montrent que le jeu risqué
est très important pour tous les enfants

car cela leur enseigne
l'évaluation des risques,

la récompense déférée,

la persévérance,

la confiance.

En d'autres mots,

quand les enfants sortent
et s'entraînent à être courageux,

ils apprennent
de précieuses leçons de vie.

Deuxièmement, nous devons arrêter
d'avertir nos filles bon gré, mal gré.

Faites attention
la prochaine fois que vous dites :

« Attention, tu vas te faire mal »

ou « Ne fais pas ça, c'est dangereux ».

Souvenez-vous que souvent
ce que vous lui dites,

c'est qu'elle ne devrait pas
faire d'efforts,

qu'elle n'est pas assez bonne,

qu'elle devrait avoir peur.

Troisièmement,

nous, les femmes, devons commencer
à nous entraîner au courage.

Nous ne pouvons pas l'enseigner
à nos filles sans nous l'enseigner.

Il y autre chose :

la peur et l'exaltation

sont très similaires --

les mains qui tremblent,
le cœur qui s'accélère,

la tension nerveuse

et je parie que pour beaucoup,

la dernière fois que vous croyez
avoir été mort de peur,

c'était probablement
surtout de l'exaltation

et vous avez loupé une opportunité.

Entraînez-vous !

Si les filles doivent sortir
et apprendre à être courageuses,

je sais que les adultes ne veulent pas
monter sur un hoverboard ou dans un arbre,

nous devrions donc tous nous entraîner

à la maison, au bureau

et même ici en ayant le courage

de parler à quelqu'un que nous admirons.

Finalement, quand votre fille est, disons,

sur son vélo en haut d'une colline

et qu'elle dit avoir
trop peur de descendre,

guidez-la vers ce courage.

Au final, cette colline
est peut-être trop pentue

mais elle arrivera à cette conclusion
via le courage et non la peur.

Il ne s'agit pas de la colline
qui est juste devant elle.

Il s'agit de la vie qui est devant elle

et qu'elle ait les outils

pour gérer et évaluer

tous les dangers dont
nous ne pouvons pas la protéger,

tous les défis pour lesquels
nous ne serons pas là pour la guider,

tout ce à quoi les filles ici,

et à travers le monde,

feront face plus tard.

Au passage,

aujourd'hui, le record de quatre pattes --

(Rires)

est de 56,62 kilomètres

et j'aimerais vraiment
voir une fille le battre de nouveau.

(Applaudissements)