Vamos escanear todo o planeta com o LiDAR

Temos arquivos de filmes, jornais e até sementes; e se pudéssemos fazer um para toda a superfície da Terra? Com base em sua experiência no mapeamento de uma cidade antiga na selva hondurenha, o arqueólogo Chris Fisher defende a digitalização de todo o planeta com o LiDAR, uma tecnologia que usa lasers disparados de um avião para mapear o solo, a fim de preservar nossa cultura e patrimônio ecológico.

O lugar mais incrível em que já estive é a
Floresta Tropical de Mosquitia, Honduras.

Fiz pesquisas de campo
arqueológicas no mundo todo,

então pensei que sabia o que esperar
me aventurando na selva,

mas eu estava errado.

Pela primeira vez na vida,
devo acrescentar.

(Risos)

Em primeiro lugar, é congelante.

Faz 32 ºC, mas ficamos
encharcados com a umidade,

e a copa das árvores é tão densa
que a luz do sol nunca chega à superfície.

É impossível ficar seco.

Imediatamente, vi que não havia
levado roupa suficiente.

Na primeira noite, fiquei sentindo
coisas se movendo debaixo da rede,

criaturas desconhecidas roçando
e cutucando o fino tecido de náilon.

Mal conseguia dormir com todo o barulho.

A selva é incrivelmente barulhenta.

É como estar no centro
de uma cidade movimentada.

Conforme a noite avançava,

ficava cada vez mais frustrado
com a minha insônia,

sabendo que teria um dia
muito ocupado pela frente.

Quando finalmente
me levantei de madrugada,

meu senso de coisas invisíveis
estava muito real.

Havia diferentes tipos de pegadas,
rastros de cobra em todos os lugares.

E o que é ainda mais chocante,

vimos esses mesmos animais à luz do dia
e eles não tinham nenhum medo de nós.

Não tinham experiência com pessoas.

Eles não tinham motivo para ter medo.

Enquanto caminhava em direção à cidade
não documentada, minha razão de estar lá,

percebi que este era
o único lugar em que já estive

onde não vi um único
fragmento de plástico,

de tão remoto que era.

Talvez seja surpreendente descobrir

que ainda há lugares intocados
pelo ser humano em nosso planeta,

mas é verdade.

Ainda existem centenas de lugares
onde as pessoas não pisam há séculos

ou talvez nunca pisaram.

É uma época incrível para ser arqueólogo.

Temos as ferramentas e a tecnologia

para entender o planeta como nunca antes.

Mesmo assim, nosso tempo está acabando.

A crise climática ameaça destruir
nosso patrimônio ecológico e cultural.

Sinto uma urgência no meu trabalho
que eu não sentia 20 anos atrás.

Como podemos documentar tudo
antes que seja tarde demais?

Fui treinado como arqueólogo tradicional

usando metodologias
que existem desde os anos 1950.

Tudo mudou em julho de 2009

em Michoacán, México.

Eu estudava o antigo Império Purépecha,

que é menos conhecido, mas igualmente
importante e contemporâneo

do Império Asteca.

Duas semanas antes, minha equipe
documentou um assentamento desconhecido.

Mapeávamos meticulosamente à mão
centenas de fundações de construções.

O protocolo arqueológico básico
é encontrar a borda de um assentamento

para saber com o que está lidando,

e meus alunos de pós-graduação
me convenceram a fazer isso.

Peguei algumas barras energéticas,
um pouco de água, um walkie-talkie

e parti sozinho a pé,

esperando encontrar "a borda"
em apenas alguns minutos.

Alguns minutos se passaram.

E então uma hora.

Finalmente, cheguei ao outro lado
do terreno erodido.

Havia fundações de construções
antigas em toda a extensão.

É uma cidade?

Droga.

(Risos)

É uma cidade!

Este assentamento aparentemente pequeno

era de fato uma antiga megalópole urbana,

26 quilômetros quadrados de extensão,

com tantas fundações de construções
quanto a Manhattan moderna,

um assentamento arqueológico tão grande

que levaria décadas para fazer
um levantamento completo,

o resto da minha carreira inteira,

exatamente como eu não queria passá-lo:

(Risos)

suando, exausto,

acalmando estudantes estressados;

(Risos)

jogando sobras de sanduíches
de pasta de amendoim e geleia

para cães ferozes, o que é inútil, aliás,

porque os cães mexicanos realmente
não gostam de pasta de amendoim.

(Risos)

Só de pensar nisso já me sentia frustrado.

Então voltei para casa no Colorado
e apareci na porta de um colega:

"Cara, deve haver uma maneira melhor".

Ele me falou dessa nova
tecnologia chamada LiDAR,

"Light Detection And Ranging".

Eu pesquisei.

A LiDAR envolve disparar
uma grade densa de pulsos de laser

de um avião à superfície do solo.

Acaba sendo uma digitalização
de alta resolução

da superfície da Terra e tudo que há nela.

Não é uma imagem,

mas, em vez disso, é um gráfico
denso e tridimensional de pontos.

Tínhamos dinheiro suficiente na varredura,

então fizemos exatamente isso.

A empresa foi para o México,

eles pilotaram o LiDAR

e devolveram os dados.

Nos meses seguintes, aprendi
a praticar o desmatamento digital,

filtrando árvores, arbustos
e outras vegetações

para revelar a paisagem
cultural antiga abaixo.

Quando observei
a minha primeira visualização,

comecei a chorar,

eu sei que é um grande choque para vocês,
pois devo parecer muito viril.

(Risos)

Em apenas 45 minutos de voo,

o LiDAR colheu a mesma quantidade de dados
que teria levado décadas à mão:

cada fundação de casa,
construção, estrada e pirâmide,

detalhes incríveis,

representando a vida
de milhares de pessoas

que viveram, amaram
e morreram nesses espaços.

E mais, a qualidade dos dados

não era comparável
à pesquisa arqueológica tradicional.

Era muito melhor.

Eu sabia que essa tecnologia mudaria
todo o campo da arqueologia

nos anos seguintes,

e assim foi.

Nosso trabalho chamou a atenção
de um grupo de cineastas

que procurava uma lendária
cidade perdida em Honduras.

Eles falharam em sua busca,

mas, em vez disso, documentaram
uma cultura desconhecida,

agora enterrada sob
uma floresta tropical intocada,

usando o LiDAR.

Concordei em ajudar
a interpretar os dados,

e foi isso que me levou
às profundezas da selva Mosquitia:

uma floresta sem plástico
e cheia de animais curiosos.

Nosso objetivo era verificar
se as características arqueológicas

que identificamos em nosso LiDAR

estavam realmente lá no terreno,

e elas estavam.

Voltei com uma excelente equipe
de arqueólogos 11 meses depois,

patrocinada pela National
Geographic Society

e o governo hondurenho.

Em um mês, escavamos mais de 400 objetos

do que agora chamamos
de "City of the Jaguar".

Sentimos uma responsabilidade moral e
ética de proteger este local como ele era,

mas no pouco tempo em que estivemos lá,

as coisas mudaram inevitavelmente.

O trecho de cascalho onde pousamos o
helicóptero na primeira vez havia sumido.

O mato e as árvores foram removidos

para criar uma grande zona de pouso
para vários helicópteros ao mesmo tempo.

Sem isso,

depois de apenas uma estação chuvosa,

os canais antigos que vimos
em nossa varredura LiDAR

foram danificados ou destruídos.

E o Éden que descrevi
logo tinha uma grande clareira,

acampamento central,

luzes e uma capela ao ar livre.

Em outras palavras, apesar dos melhores
esforços para proteger o local como era,

as coisas mudaram.

Nossa varredura LiDAR inicial
desta City of the Jaguar

é o único registro deste lugar
como existia há apenas alguns anos.

E falando de maneira geral,

este é um problema para os arqueólogos.

Não podemos estudar uma área
sem alterá-la de alguma forma,

e independentemente disso,
a Terra está mudando.

Sítios arqueológicos são destruídos.

A História é perdida.

Em 2019, assistimos com horror

a Catedral de Notre Dame pegar fogo.

A icônica torre desabou

e o telhado foi quase todo destruído.

Milagrosamente, o historiador
de arte Andrew Tallon e colegas

digitalizaram a catedral
em 2010 usando o LiDAR.

Na época, o objetivo era entender
como o edifício foi construído.

Agora, a digitalização LiDAR deles
é o registro mais abrangente da catedral

e será inestimável na reconstrução.

Eles não poderiam ter previsto o incêndio

ou como a varredura seria usada,

mas temos sorte de tê-la.

Achamos que nosso patrimônio
cultural e ecológico

estará por aí para sempre.

Não vai.

Organizações como SCI-Arc
e Virtual Wonders

estão fazendo um trabalho incrível

para registrar os monumentos
históricos do mundo,

mas nada semelhante existe
para as paisagens da Terra.

Perdemos 50% das florestas tropicais.

Perdemos 18 milhões de acres
de floresta todos os anos.

E o aumento do nível do mar tornará
cidades, países e continentes

completamente irreconhecíveis.

A menos que tenhamos
um registro desses lugares,

ninguém no futuro saberá que existiram.

Se a Terra é o Titanic,

nós já batemos no iceberg,

todo mundo está no convés

e a orquestra está tocando.

A crise climática ameaça destruir
nosso patrimônio cultural e ecológico

dentro de décadas.

Mas cruzarmos os braços
e não fazermos nada não é uma opção.

Não deveríamos salvar tudo
o que pudermos nos botes salva-vidas?

(Aplausos)

Observando minhas imagens
de Honduras e do México,

é claro que precisamos escanear muito,

agora, tanto quanto possível,

enquanto ainda podemos.

Isso é o que inspirou o "Earth Archive",

um esforço científico sem precedentes

para escanear com o LiDAR todo o planeta,

começando pelas áreas mais ameaçadas.

O propósito dele é triplo.

Número um: criar um registro básico
da Terra como ela existe hoje

para mitigar de forma
mais eficaz a crise climática.

Pra medir a mudança,
precisamos de dois conjuntos de dados:

um anterior e um posterior.

No momento, não temos um conjunto
de dados de alta resolução anterior

para grande parte do planeta,

então não podemos medir a mudança,

e não podemos avaliar
quais dos nossos esforços atuais

para combater a crise climática

estão causando um impacto positivo.

Número dois: criar um planeta virtual

para que muitos cientistas
possam estudar nossa Terra hoje.

Arqueólogos como eu podem procurar
assentamentos não documentados.

Ecologistas podem estudar
o tamanho das árvores,

a composição e idade da floresta.

Geólogos podem estudar hidrologia,

falhas, interferências.

As possibilidades são infinitas.

Número três: preservar
um registro do planeta

para os netos de nossos netos,

para que possam reconstruir e estudar
no futuro o patrimônio cultural perdido.

Conforme a ciência e a tecnologia avançam,

aplicam-se novas ferramentas, algoritmos,

até mesmo inteligência artificial
para varreduras LiDAR feitas hoje,

e perguntas que não podemos
conceber atualmente.

Como o que aconteceu na Notre Dame,

não podemos imaginar
como esses registros serão usados.

Mas sabemos que eles serão
extremamente importantes.

O Earth Archive é o presente definitivo
para as gerações futuras,

porque, verdade seja dita,

não viverei o suficiente
pra ver seu impacto total,

e nem vocês.

É exatamente por isso
que vale a pena fazer.

O Earth Archive é uma aposta
no futuro da humanidade.

É uma aposta que juntos,

coletivamente,

como pessoas e cientistas,

enfrentaremos a crise climática

e escolheremos fazer a coisa certa.

Não só para nós hoje,

mas para honrar aqueles
que vieram antes de nós

e passar às gerações futuras

que continuarão nosso legado.

Obrigado.

(Aplausos)