Nel 1956, un documentario di Jacques Cousteau
vinse la Palma d'Oro e l'Oscar.
Si intitolava "Le Monde Du Silence",
"Il Mondo del Silenzio".
Il titolo suggeriva che il mondo sottomarino fosse un mondo silenzioso.
Ora, 60 anni dopo, sappiamo
che il mondo sottomarino è tutt'altro che silenzioso.
Anche se i suoni non si possono udire in superficie,
a seconda di dove si ci si trova e dal periodo dell'anno,
il mondo dei suoni sottomarini echeggia come la giungla e la foresta pluviale.
Gli invertebrati, come i gamberi, i pesci e i mammiferi marini
fanno tutti uso di suoni
per studiare il proprio habitat,
per mantenersi in contatto tra loro,
per orientarsi
per rilevare predatori e prede.
Ascoltano i suoni per capire meglio l'ambiente che li circonda.
Prendiamo, per esempio, l'Artico
considerato un luogo vasto e inospitale,
talvolta descritto come un deserto
perché è freddo e remoto
e ghiacciato per gran parte dell'anno.
E nonostante questo,
non esiste altro luogo sulla Terra in cui vorrei trovarmi,
specialmente quando le giornate si allungano e arriva la primavera.
Per me, l'Artico incarna il distacco
tra quello che vediamo in superficie e quanto avviene sott'acqua.
Si può guardare oltre il ghiaccio, dove tutto è bianco, freddo e azzurro,
e non vedere nulla.
Ma se potessimo sentire quanto accade sott'acqua,
tutti quei suoni, all'inizio ci stupirebbero
poi ci delizierebbero.
E mentre gli occhi vedrebbero solo ghiaccio per chilometri,
l'udito ci direbbe che là sotto prosperano balene boreali, beluga,
trichechi e foche barbute.
Anche il ghiaccio crea dei suoni.
Stride e si spezza e scoppia e geme,
urtandosi e strofinandosi al cambiamento di temperatura, vento e correnti.
E sotto un mare di ghiaccio compatto nel pieno dell'inverno
le balene boreali cantano.
Ed è del tutto inaspettato,
perché noi esseri umani
siamo animali che usano principalmente la vista.
Per molti, ma non tutti,
la vista è il mezzo con il quale scopriamo il mondo.
Per i mammiferi marini che vivono sott'acqua,
dove scarseggiano i segnali chimici e la luce,
l'udito è il senso attraverso il quale poter vedere.
E il suono si trasmette bene sott'acqua,
molto meglio rispetto all'aria,
così i segnali si possono sentire anche a grandi distanze.
Nell'Artico, questo è molto importante,
perché non solo i mammiferi marini artici devono sentirsi l'un l'altro,
ma devono anche sentire i segnali dell'ambiente
che indicano ghiaccio spesso o mare aperto sopra di loro.
Ricordate, nonostante trascorrano gran parte della loro vita sott'acqua,
sono mammiferi,
e devono risalire in superficie per respirare.
Devono sentire il ghiaccio sottile o la sua assenza sopra di loro,
o ascoltare gli echi del ghiaccio lì vicino.
I mammiferi artici vivono in un panorama sonoro ricco e vario.
In primavera
può esserci una cacofonia di suoni.
(Suoni di mammiferi marini)
Ma quando il ghiaccio è spesso e solido,
e non ci sono grandi cambiamenti di correnti e di temperatura,
le profondità artiche rivelano alcuni dei livelli di suoni ambientali
più bassi di tutti gli oceani.
Ma questo sta cambiando,
principalmente per la diminuzione del ghiaccio stagionale,
una diretta conseguenza dei gas serra prodotti dall'uomo.
Con i cambiamenti climatici
stiamo conducendo esperimenti incontrollati sul nostro pianeta.
Nel corso degli ultimi 30 anni,
zone dell'Artico hanno subito una diminuzione del ghiaccio stagionale
dalle sei settimane ai quattro mesi.
A questa diminuzione del ghiaccio è legato un aumento
della stagione delle acque libere,
il periodo dell'anno nel quale l'Artico è navigabile.
E non solo sta cambiando l'estensione del ghiaccio,
ma anche l'età e le dimensioni.
Ora, potreste aver sentito
che la diminuzione del ghiaccio stagionale sta causando perdite di habitat
agli animali che vivono sui ghiacci marini,
come le foche, i trichechi, gli orsi polari.
Questa diminuzione aumenta le erosioni lungo i villaggi costieri
e sta cambiando l'accessibilità alle prede per mammiferi e uccelli marini.
I cambiamenti climatici e la diminuzione del ghiaccio
stanno inoltre alterando il panorama sonoro dell'Artico.
Cosa intendo per panorama sonoro?
Noi, che di mestiere, "origliamo" l'oceano,
usiamo degli strumenti chiamati idrofoni,
dei microfoni subacquei,
e registriamo i suoni dell'ambiente --
i suoni che ci circondano.
E il panorama sonoro descrive tutti coloro che contrubuiscono
a creare questi rumori.
Ciò che sentiamo nei nostri idrofoni
sono i suoni veri e propri dei cambiamenti climatici.
Sentiamo quei suoni su tre fronti:
aria,
acqua,
terra.
Primo: aria.
Il vento sull'acqua crea le onde.
Queste onde creano la spuma,
che si infrange,
e, rompendosi,
fa un rumore
che ricorda un sibilo o un'interferenza sullo sfondo.
Nell'Artico, quando è coperto di ghiaccio,
la maggior parte del rumore del vento non raggiunge la colonna d'acqua,
perché il vento smorza i suoni tra l'atmosfera e l'acqua.
Questa è una delle ragioni
per cui l'Artico può avere livelli di rumore molto bassi.
Ma con la diminuzione del ghiaccio stagionale,
non solo nell'Artico ora si sentono i rumori delle onde,
ma il numero delle tempeste e la loro intensità
sta aumentando.
Tutto ciò aumenta il livello dei rumori in un oceano in cui regnava la quiete.
Secondo: acqua.
Con meno ghiaccio stagionale,
le specie subartiche si muovono a nord
e approfittano del nuovo habitat creato dalle acque libere.
Le balene artiche, come questa boreale,
non hanno la pinna dorsale,
perché si sono evolute per vivere e nuotare in acque ricoperte di ghiaccio.
E avere una sporgenza sul dorso non è molto comodo
per migrare attraverso il ghiaccio,
e potrebbe impedire all'animale di inoltrarsi fra le lastre di ghiaccio.
Ma ora, ovunque ascoltiamo,
sentiamo le voci di balene franche, megattere
e orche,
sempre più a nord,
e sempre più avanti nella stagione.
Sentiamo, in poche parole,
un'invasione dell'Artico da parte di specie sub-artiche.
E non abbiamo idea di cosa significhi.
Ci sarà competizione per il cibo tra specie artiche e sub-artiche?
Le specie sub-artiche introdurranno malattie o parassiti nell'Artico?
Che effetti avranno i nuovi suoni che stanno producendo,
sul panorama sonoro sottomarino?
Terzo: terra.
E per terra
intendo le persone.
Più acque libere significa più esseri umani che sfruttano l'Artico.
Proprio l'estate scorsa,
un'enorme nave da crociera ha attraversato il passaggio a nord-ovest,
un tempo l'epica rotta tra l'Europa e il Pacifico.
La diminuzione del ghiaccio ha permesso all'uomo di occupare l'Artico più spesso.
Ha permesso l'aumento di esplorazioni per ricerca ed estrazione di petrolio e gas,
le potenzialità per il commercio navale,
e ha aumentato il turismo.
I rumori delle navi, aumentano i livelli degli ormoni dello stress nelle balene
e alterano i comportamenti alimentari.
Gli air gun, che producono forti "whoomp" a bassa frequenza
ogni 10/20 secondi,
nelle balene alterano il modo di nuotare e di vocalizzare.
Tutte queste fonti sonore riducono lo spazio acustico
nel quale i mammiferi marini artici possono comunicare.
I mammiferi marini dell'Artico sono abituati ad alti livelli di rumore
in certi periodi dell'anno,
ma i suoni provengono da altri animali o dal ghiaccio marino,
e sono tutti suoni accanto ai quali si sono evoluti,
vitali alla loro sopravvivenza.
Questi nuovi suoni sono forti e del tutto estranei.
Potrebbero avere un impatto sull'ambiente in modi che crediamo di capire,
ma anche in modi che non comprendiamo.
Ricordatevi, l'udito è il senso più importante per questi animali.
E non è solo l'habitat fisico dell'Artico che sta cambiando rapidamente,
ma anche il loro habitat acustico.
È come se li avessimo strappati da una tranquilla cittadina di campagna
Per trasportarli in una grande metropoli all'ora di punta.
E loro non hanno modo di scappare.
Allora cosa possiamo fare?
Non possiamo diminuire la velocità del vento
o impedire agli animali sub-artici di migrare al nord,
ma possiamo lavorare su soluzioni locali
per ridurre il rumore sottomarino causato dall'uomo.
Una delle soluzioni è rallentare le navi
che attraversano l'Artico,
perché una nave più lenta è anche una nave più silenziosa.
Possiamo limitare l'accesso nelle zone e nelle stagioni
cruciali all'accoppiamento, all'alimentazione, alla migrazione.
Possiamo inventarci modi per rendere silenziose le navi
e trovare modi meno invasivi per esplorare i fondali.
E la buona notizia
è che c'è chi ci sta lavorando proprio ora.
Ma, in conclusione,
sta a noi il duro compito
di invertire o almeno rallentare
i cambiamenti atmosferici causati dall'uomo stesso.
Dunque, tornando all'idea di un mondo sottomarino silenzioso.
È senza dubbio possibile
che molte delle balene che oggi nuotano nell'Artico,
specialmente le più longeve come la balena boreale,
che gli Inuit sostengono possa vivere due vite umane,
è possibile che queste balene fossero vive nel 1956,
quando Jacques Cousteau girò il film.
E ripensandoci,
considerando i rumori con cui oggi invadiamo gli oceani,
forse lo era veramente, "Il Mondo del Silenzio".
Grazie.
(Applausi)