Os músculos e as articulações movem-se e entrechocam-se.
O ritmo da batida do coração acelera.
O sangue corre acelerado pelas artérias e pelas veias.
Durante uma gravidez, todos os órgãos do corpo se modificam.
Desencadeadas por uma série de hormonas,
estas alterações começam logo que começa a gravidez.
Dias depois da fertilização,
o embrião implanta-se no revestimento do útero.
Como o seu ADN não corresponde exatamente ao ADN da mãe,
o sistema imunitário, teoricamente, devia identificá-lo como um invasor,
atacá-lo e destruí-lo,
como faria com uma bactéria ou qualquer outro micróbio prejudicial.
O problema é este: o sistema imunitário da mãe
precisa de proteger a mãe e o feto,
mas não pode atuar como normalmente faz.
O que acontece não é tão simples como diminuir a reação imunitária.
Pelo contrário, é uma interação complexa que só agora começamos a compreender,
e que envolve muitos tipos diferentes de células imunitárias,
algumas das quais parecem proteger o feto do ataque de outras células imunitárias.
O corpo também cria um tampão antibacteriano feito de muco,
no colo do útero,
que mantém os germes afastados e se mantém selado até ao parto.
À medida que uma gravidez avança,
o útero expande-se para cima e para fora, com o feto em crescimento.
Para arranjar espaço, as hormonas chamadas progesterona e relaxina
enviam sinais para os músculos se distenderem.
Os músculos que impelem a comida e os dejetos pelo trato intestinal
também se distendem
o que os torna preguiçosos,
provocando obstipação quando a passagem pelo trato abranda.
Os músculos distendidos na parte superior do estômago
podem deixar escapar ácido para o esófago e para a garganta
provocando azia e refluxo.
Estas alterações podem agravar os enjoos matinais,
que são causados, em parte, pela hormona HCG
e que também podem ocorrer noutras alturas do dia.
À medida que o útero aumenta, empurra o diafragma,
o músculo que expande e contrai o peito durante a respiração.
Isso limita a amplitude do diafragma.
Para compensar, a hormona progesterona atua como um estimulante respiratório,
fazendo com que a grávida respire mais depressa,
de modo a que ela e o bebé recebam oxigénio suficiente
com menor capacidade dos pulmões.
Tudo isto pode fazer com que a grávida tenha dificuldade em respirar.
Entretanto, os rins fabricam mais eritropoietina,
uma hormona que aumenta a produção dos glóbulos vermelhos.
Os rins também retêm mais água e mais sal
em vez de os filtrar e eliminar na urina,
para aumentar o volume do sangue.
O volume de sangue duma grávida aumenta em 50% ou mais.
Mas também está um pouco mais diluído,
porque só tem mais 25% de glóbulos vermelhos.
Habitualmente, o corpo fabrica glóbulos vermelhos
a partir do ferro dos alimentos,
mas, durante a gravidez, o feto também vai criando o seu fornecimento de sangue
a partir dos nutrientes da alimentação da mãe.
roubando à mãe o ferro e outros nutrientes.
O coração tem de trabalhar mais
para bombar todo este sangue pelo corpo e pela placenta.
O ritmo cardíaco duma grávida aumenta
mas ainda não percebemos bem
como é que a pressão sanguínea se altera numa gravidez saudável
— uma importante área de investigação,
porque algumas das complicações mais graves
estão relacionadas com o coração e a pressão sanguínea.
O útero em expansão pode exercer pressão sobre as veias
provocando acumulação de fluidos nas pernas e nos pés.
Se pressionar uma veia importante, chamada veia cava inferior,
pode interferir com o retorno do sangue ao coração,
provocando uma baixa vertiginosa da pressão sanguínea
após estar de pé durante muito tempo.
Algumas destas alterações começam a inverter-se ainda antes do nascimento.
Pouco antes do parto, o feto baixa de posição,
reduzindo a pressão no diafragma
e permitindo que a grávida respire mais à vontade.
Durante o trabalho de parto,
grande parte do fluido extra no corpo perde-se quando se rompem as águas.
O útero volta a encolher nas semanas depois do nascimento.
Tal como o resto do corpo, a gravidez afeta o cérebro,
mas os seus efeitos são das coisas menos conhecidas.
Estudos recentes mostram diferenças em exames ao cérebro,
depois da gravidez e do início da criação do bebé
e sugerem que estas alterações são adaptativas.
Isto significa que podem ajudar nas competências dos pais,
tais como uma aptidão crescente para ler pistas faciais
visto que os bebés não falam.
A falta de informações sobre os efeitos da gravidez no cérebro
realça uma verdade geral:
historicamente quase toda a investigação sobre a gravidez
tem-se concentrado no feto, mais do que na grávida.
As experiências de gravidez variam muito,
tanto na faixa de gestações saudáveis
como nas situações de complicação de saúde.
A nova investigação ajudar-nos-á a perceber porquê
e a desenvolver tratamentos eficazes sempre que necessário.
Entretanto, todas as gestações são diferentes
e é importante consultar um médico com perguntas específicas.
Hoje, estamos a virar uma página excitante
à medida que mais investigação
se dedica à espantosa biologia da gravidez.