Mięśnie i stawy przesuwają się i rozpychają. Rytm serca przyspiesza. Krew dudni w tętnicach i żyłach. W czasie ciąży każdy organ w ciele się zmienia. Zmiany wywołane przez gamę hormonów pojawiają się już na samym początku ciąży. Kilka dni po zapłodnieniu zarodek zagnieżdża się w nabłonku macicy. Jego DNA nie jest dokładnie takie samo jak matki, dlatego teoretycznie układ odpornościowy powinien uznać go za intruza, zaatakować i zniszczyć, tak jak bakterie czy inne szkodliwe mikroby. Oto wyzwanie: układ odpornościowy matki musi chronić zarówno ją jak i płód, ale nie może działać tak jak zazwyczaj. Jednak nie następuje po prostu osłabienie reakcji odpornościowej, tylko złożona reakcja, którą dopiero zaczynamy rozumieć, związana z wieloma różnymi rodzajami komórek immunologicznych, z których część chroni płód przed atakiem innych komórek tego typu. Ciało wytwarza też na szyjce macicy przeciwbakteryjną plombę ze śluzu, która nie przepuszcza zarazków aż do momentu porodu. W miarę rozwoju ciąży macica rozciąga się do góry i na boki wraz z rosnącym płodem. Żeby zrobić miejsce, hormony o nazwie progesteron i relaksyna każą się mięśniom rozluźnić. Mięśnie, które przepychają jedzenie przez przewód pokarmowy, też rozluźniają się i działają wolniej, tworząc zaparcia, bo przejście przez przewód pokarmowy trwa dłużej. Rozluźnione mięśnie w górnej części żołądka mogą przepuszczać kwasy do przełyku i gardła, powodując zgagę. Te zmiany mogą nasilić poranne młodości powodowane częściowo przez hormon hCG, które mogą wystąpić o innych porach dnia. Rosnąca macica naciska na przeponę, mięsień, który rozszerza i obkurcza klatkę piersiową przy każdym oddechu. Ten nacisk ogranicza zasięg przepony. W zamian progesteron przyjmuje rolę stymulatora oddechu i sprawia, że ciężarna kobieta oddycha szybciej, tak żeby i ona, i dziecko mogli dostać dosyć tlenu przy mniejszej pojemności płuc. Z tego powodu kobieta w ciąży może łapać zadyszkę. Z kolei nerki produkują więcej erytropoetyny, hormonu, który zwiększa powstawanie czerwonych krwinek. Nerki zatrzymują też wodę i sól, zamiast odfiltrowywać je do moczu, żeby zwiększyć objętość krwi. Objętość krwi kobiety ciężarnej wzrasta o 50% lub więcej. Jest też trochę rozrzedzona, bo ma tylko 25% więcej krwinek czerwonych. Zazwyczaj ciało tworzy krwinki, używając żelaza z jedzenia. Ale podczas ciąży płód też buduje swój własny zapas krwi ze składników odżywczych pokarmu matki, zostawiając jej mniej żelaza i innych substancji. Serce musi pracować wyjątkowo ciężko, żeby przepompować tę krew przez ciało i łożysko. Tętno ciężarnej kobiety wzrasta, ale nie do końca rozumiemy, jak ciśnienie krwi zmienia się w zdrowej ciąży, co jest ważnym obszarem badań, ponieważ najpoważniejsze komplikacje wiążą się z sercem i ciśnieniem. Rosnąca macica może uciskać żyły, powodując nagromadzenie płynów w nogach i stopach. Nacisk na dużą żyłę, zwaną żyłą główną dolną, może zaburzyć powrót krwi do serca i powodować zawroty głowy przez spadek ciśnienia po zbyt długim staniu. Niektóre zmiany cofają się jeszcze przed porodem. Krótko przed porodem płód opada, zmniejsza nacisk na przeponę i pozwala ciężarnej głębiej oddychać. Podczas porodu nadmiar płynów odchodzi z wodami. Macica obkurcza się w kilka tygodni po porodzie. Ciąża wpływa na wszystkie narządy, także na mózg, ale skutki tego wpływu są najmniej jasne. Najnowsze badania pokazują różnice w zdjęciach mózgu po ciąży i we wczesnym rodzicielstwie. Sugerują, że są to zmiany adaptacyjne. Oznacza to, że mogą wspomóc umiejętności rodzicielskie, takie jak umiejętność odczytywania znaków z mimiki twarzy niemowlęcia. Brak informacji na temat wpływu ciąży na mózg podkreśla znaną prawdę, że w historii prawie wszystkie badania nad ciążą skupiały się na płodzie, a nie na matce. Doświadczenia ciążowe są różne, zarówno jeśli chodzi o zdrowe ciąże, jak i te z komplikacjami; nowe badania pomogą nam zrozumieć dlaczego i rozwinąć skuteczne leczenie. Tymczasem, każda ciąża jest inna i trzeba konsultować z lekarzem każdą wątpliwość. Jesteśmy na progu zdumiewających odkryć, w miarę rozwoju badań nad niesamowitą biologią ciąży.