1
00:00:00,960 --> 00:00:02,817
Al crecer en el norte de Wisconsin,

2
00:00:02,841 --> 00:00:06,650
naturalmente desarrollé
una conexión con el río Misisipi.

3
00:00:07,167 --> 00:00:08,341
Cuando era pequeña,

4
00:00:08,365 --> 00:00:12,512
mi hermana y yo competíamos
para ver quién podía deletrear

5
00:00:12,536 --> 00:00:16,250
"M-i-s-i-s-i-p-i" más rápido.

6
00:00:16,945 --> 00:00:18,703
Cuando estaba en la escuela primaria,

7
00:00:18,713 --> 00:00:23,244
aprendí sobre los primeros
exploradores y sus expediciones,

8
00:00:23,268 --> 00:00:25,848
Marquette y Joliet, y cómo
usaron los Grandes Lagos,

9
00:00:25,873 --> 00:00:30,171
el río Misisipi y sus tributarios
para descubrir el Medio Oeste

10
00:00:30,195 --> 00:00:33,395
y mapear una ruta comercial
al golfo de México.

11
00:00:34,466 --> 00:00:35,910
En la escuela de posgrado,

12
00:00:35,934 --> 00:00:38,325
tuve la suerte de poder ver
el río Misisipi

13
00:00:38,345 --> 00:00:40,917
por la ventana de mi laboratorio
de investigación

14
00:00:40,947 --> 00:00:42,914
en la Universidad de Minnesota.

15
00:00:43,680 --> 00:00:47,080
Durante ese período de cinco años,
llegué a conocer el río Misisipi.

16
00:00:47,425 --> 00:00:49,742
Llegué a conocer
su naturaleza temperamental

17
00:00:49,766 --> 00:00:52,861
y dónde sus orillas se inundarían
en un momento determinado,

18
00:00:52,885 --> 00:00:57,199
y poco después
se verían sus costas secas.

19
00:00:58,218 --> 00:01:00,980
Hoy, como fisicoquímica orgánica,

20
00:01:01,004 --> 00:01:03,035
estoy comprometida a usar
mi entrenamiento

21
00:01:03,059 --> 00:01:06,245
para ayudar a proteger ríos
como el Misisipi

22
00:01:06,269 --> 00:01:09,589
del exceso de sal que proviene
de la actividad humana.

23
00:01:10,374 --> 00:01:11,549
Porque, saben,

24
00:01:11,573 --> 00:01:15,920
la sal puede contaminar
los ríos de agua dulce.

25
00:01:16,422 --> 00:01:22,264
Los ríos de agua dulce
solo tienen niveles de sal de 0,05 %.

26
00:01:22,677 --> 00:01:25,700
A este nivel es segura para el consumo.

27
00:01:26,246 --> 00:01:30,238
Pero la mayor parte del agua en
nuestro planeta se encuentra en océanos,

28
00:01:30,300 --> 00:01:34,322
y el agua del océano tiene
un nivel de salinidad de más del 3 %.

29
00:01:34,346 --> 00:01:37,506
Si bebieran eso, enfermarían muy rápido.

30
00:01:38,427 --> 00:01:43,061
Entonces, si comparamos
el volumen relativo del agua del océano

31
00:01:43,085 --> 00:01:46,363
con el agua de ríos
que hay en el planeta...

32
00:01:46,387 --> 00:01:49,331
Supongamos que somos capaces
de poner el agua del océano

33
00:01:49,355 --> 00:01:51,993
en una piscina olímpica.

34
00:01:52,087 --> 00:01:54,133
En ese caso, el agua
de los ríos del planeta

35
00:01:54,184 --> 00:01:56,467
cabría en una jarra de casi 4 litros.

36
00:01:57,095 --> 00:01:59,897
Pueden notar que se trata
de un recurso muy valioso.

37
00:02:00,031 --> 00:02:02,864
Pero ¿lo tratamos como un recurso valioso?

38
00:02:02,888 --> 00:02:05,201
¿O más bien lo tratamos
como a esa vieja alfombra

39
00:02:05,211 --> 00:02:08,394
que ponemos en la puerta de casa 
para limpiarnos los pies?

40
00:02:09,244 --> 00:02:13,403
Tratar a los ríos como una vieja alfombra
tiene consecuencias graves.

41
00:02:13,427 --> 00:02:14,627
Echemos un vistazo.

42
00:02:15,022 --> 00:02:19,022
Veamos lo que una cucharadita
de sal puede hacer.

43
00:02:19,530 --> 00:02:21,794
Si agregamos una cucharadita de sal

44
00:02:21,818 --> 00:02:25,190
a esta piscina olímpica
con agua de océano,

45
00:02:25,284 --> 00:02:27,550
el agua de océano
permanece agua de océano.

46
00:02:28,085 --> 00:02:30,315
Pero si añadimos
esa misma cucharadita de sal

47
00:02:30,339 --> 00:02:33,251
a esta jarra de casi 4 litros
de agua de río,

48
00:02:33,355 --> 00:02:36,512
de repente se vuelve
demasiado salada para el consumo.

49
00:02:37,059 --> 00:02:38,501
Lo importante de esto es que,

50
00:02:38,525 --> 00:02:43,941
como el volumen de los ríos es tan pequeño
comparado con el de los océanos,

51
00:02:43,955 --> 00:02:46,818
los ríos son especialmente vulnerables
a la actividad humana,

52
00:02:46,828 --> 00:02:49,321
y debemos protegerlos.

53
00:02:50,117 --> 00:02:52,482
Recientemente, revisé la literatura

54
00:02:52,506 --> 00:02:55,659
para corroborar la salud de los ríos
de distintas partes del mundo.

55
00:02:55,669 --> 00:02:58,839
Y esperaba ver ríos en malas condiciones

56
00:02:58,863 --> 00:03:03,736
en regiones con escasez de agua
y gran desarrollo industrial.

57
00:03:03,760 --> 00:03:06,627
Eso fue lo que noté
en el norte de China y en India.

58
00:03:07,736 --> 00:03:12,146
Pero me sorprendí
al leer un artículo de 2018

59
00:03:12,170 --> 00:03:16,734
en que se tomaron como muestra 232 ríos

60
00:03:16,758 --> 00:03:19,241
en EE. UU.

61
00:03:19,345 --> 00:03:24,350
Y de esos ríos, el 37 % tenía
niveles crecientes de salinidad.

62
00:03:25,204 --> 00:03:26,926
Lo más sorprendente

63
00:03:26,950 --> 00:03:29,783
es que los que tienen 
mayores incrementos

64
00:03:29,807 --> 00:03:32,712
fueron encontrados al este de EE. UU.

65
00:03:32,736 --> 00:03:34,767
y no en el árido suroeste.

66
00:03:35,480 --> 00:03:38,101
Los autores de este artículo proponen

67
00:03:38,125 --> 00:03:42,854
que esto podría deberse al uso de sal 
para descongelar las carreteras.

68
00:03:43,751 --> 00:03:46,349
Potencialmente, otra fuente de esta sal

69
00:03:46,373 --> 00:03:49,506
podrían ser las aguas residuales
industriales saladas.

70
00:03:50,084 --> 00:03:55,222
Como pueden ver, las actividades humanas
pueden convertir ríos de agua dulce

71
00:03:55,406 --> 00:03:57,906
en agua más parecida a la de los océanos.

72
00:03:57,930 --> 00:04:01,513
Tenemos que actuar
antes de que sea demasiado tarde.

73
00:04:02,231 --> 00:04:04,056
Yo tengo una propuesta.

74
00:04:04,942 --> 00:04:09,251
Podemos adoptar un mecanismo 
de defensa fluvial de tres pasos,

75
00:04:09,275 --> 00:04:14,215
y si los usuarios de aguas industriales 
practican este mecanismo de defensa,

76
00:04:14,359 --> 00:04:18,533
podremos salvaguardar
nuestros ríos mucho más.

77
00:04:18,899 --> 00:04:23,760
Esto implica, en primer lugar,
extraer menos agua de los ríos

78
00:04:23,847 --> 00:04:27,810
al implementar el reciclaje de agua
y operaciones de reúso.

79
00:04:28,403 --> 00:04:29,561
Número dos:

80
00:04:29,585 --> 00:04:33,593
necesitamos extraer la sal 
de estas aguas residuales industriales,

81
00:04:33,617 --> 00:04:37,132
recuperarlas y reusarlas
para otros propósitos.

82
00:04:37,695 --> 00:04:41,760
Y número tres: necesitamos convertir 
a los consumidores de sal,

83
00:04:41,784 --> 00:04:44,839
que actualmente obtienen sal de las minas,

84
00:04:44,863 --> 00:04:49,447
en consumidores de sal que
la obtengan de fuentes recicladas.

85
00:04:49,942 --> 00:04:53,388
Este mecanismo de defensa
de tres partes ya se está aplicando.

86
00:04:53,422 --> 00:04:56,535
Esto es lo que están implementando
en el norte de China y en India

87
00:04:56,545 --> 00:04:58,568
para rehabilitar los ríos.

88
00:04:59,123 --> 00:05:00,647
Pero la propuesta aquí

89
00:05:00,671 --> 00:05:04,877
es usar este mecanismo de defensa
para proteger nuestros ríos

90
00:05:04,901 --> 00:05:07,435
y no tener que rehabilitarlos.

91
00:05:08,159 --> 00:05:11,595
La buena noticia es que ya tenemos
la tecnología para hacerlo.

92
00:05:11,619 --> 00:05:13,000
Es con membranas.

93
00:05:13,532 --> 00:05:16,762
Las membranas pueden
separar la sal del agua.

94
00:05:17,593 --> 00:05:20,728
Las membranas han existido
por varios años,

95
00:05:20,752 --> 00:05:25,714
y se basan en materiales poliméricos
que separan de acuerdo con el tamaño

96
00:05:25,738 --> 00:05:28,029
o de acuerdo con la carga.

97
00:05:28,371 --> 00:05:31,895
Las membranas usadas
para separar la sal del agua

98
00:05:31,919 --> 00:05:34,942
típicamente separan 
de acuerdo con la carga.

99
00:05:34,966 --> 00:05:37,569
Estas membranas tienen carga negativa

100
00:05:37,593 --> 00:05:40,434
y ayudan a repeler
iones cloruro de carga negativa

101
00:05:40,458 --> 00:05:42,525
que se encuentran en la sal disuelta.

102
00:05:43,974 --> 00:05:48,426
Como mencioné ya, estas membranas
han existido por algunos años

103
00:05:48,450 --> 00:05:55,433
y actualmente purifican unos 94 millones
de litros de agua por minuto.

104
00:05:55,457 --> 00:05:57,372
En realidad, más que eso.

105
00:05:57,770 --> 00:05:59,170
Pero pueden hacer más.

106
00:06:00,254 --> 00:06:04,952
Estas membranas se basan
en el principio de ósmosis inversa.

107
00:06:05,421 --> 00:06:10,336
La ósmosis es un proceso natural
que ocurre en nuestro organismo,

108
00:06:10,346 --> 00:06:12,362
se trata del funcionamiento
de las células.

109
00:06:12,382 --> 00:06:15,714
La ósmosis ocurre cuando en dos cámaras

110
00:06:15,738 --> 00:06:19,316
se separan dos niveles
de concentración de sal.

111
00:06:19,340 --> 00:06:21,330
Una tiene baja concentración de sal,

112
00:06:21,350 --> 00:06:23,504
y la otra tiene una alta
concentración de sal.

113
00:06:23,528 --> 00:06:27,562
Una membrana semipermeable
separa estas dos cámaras.

114
00:06:27,871 --> 00:06:30,307
Y según el proceso natural de ósmosis,

115
00:06:30,331 --> 00:06:34,341
lo que ocurre es que el agua naturalmente
se transporta a través de la membrana

116
00:06:34,365 --> 00:06:38,686
del área de baja concentración de sal
al área de alta concentración de sal,

117
00:06:38,802 --> 00:06:41,569
hasta alcanzar un equilibrio.

118
00:06:42,437 --> 00:06:46,112
La ósmosis inversa
es lo contrario al proceso natural.

119
00:06:46,136 --> 00:06:48,260
Para lograr esta inversión,

120
00:06:48,284 --> 00:06:53,138
lo que hacemos es aplicar presión
a la cámara con alta concentración

121
00:06:53,162 --> 00:06:56,741
y, al hacer esto, dirigimos al agua
en dirección opuesta.

122
00:06:57,130 --> 00:07:00,559
Y así, el lado de alta concentración 
se vuelve más salado,

123
00:07:00,583 --> 00:07:01,963
más concentrado,

124
00:07:01,987 --> 00:07:05,983
y el lado de baja concentración
se convierte en agua purificada.

125
00:07:06,436 --> 00:07:11,253
Al usar la ósmosis inversa
podemos tomar agua residual industrial

126
00:07:11,277 --> 00:07:15,879
y convertir hasta el 95 %
de ella en agua pura,

127
00:07:15,903 --> 00:07:20,206
dejando solo el 5 %
como mezcla salada concentrada.

128
00:07:21,022 --> 00:07:25,739
Ahora bien, este 5 % de mezcla salada
concentrada no es un desperdicio.

129
00:07:25,879 --> 00:07:28,581
Los científicos también
han desarrollado membranas

130
00:07:28,605 --> 00:07:32,948
que fueron modificadas para permitir
el paso de ciertas sales

131
00:07:32,972 --> 00:07:34,122
y no el de otras.

132
00:07:34,939 --> 00:07:36,273
Usando estas membranas,

133
00:07:36,297 --> 00:07:39,395
que comúnmente se conocen 
como membranas de nanofiltración,

134
00:07:39,419 --> 00:07:42,752
este 5 % de solución salina concentrada

135
00:07:42,776 --> 00:07:46,267
puede convertirse
en una solución salina purificada.

136
00:07:46,863 --> 00:07:51,934
Así, usando la ósmosis inversa
y las membranas de nanofiltración,

137
00:07:51,958 --> 00:07:54,434
podemos convertir 
el agua residual industrial

138
00:07:54,458 --> 00:07:58,228
en un recurso de agua y sal.

139
00:07:58,633 --> 00:08:00,247
Y, al hacer esto,

140
00:08:00,271 --> 00:08:04,668
lograr los pilares uno y dos 
de este mecanismo de defensa fluvial.

141
00:08:05,557 --> 00:08:10,160
He presentado esto
a varios usuarios de agua industrial,

142
00:08:10,184 --> 00:08:15,561
y la respuesta común es:
"Sí, pero ¿quién va a usar mi sal?".

143
00:08:16,014 --> 00:08:19,014
Es por eso por lo que el pilar número tres
es tan importante.

144
00:08:19,038 --> 00:08:22,818
Necesitamos transformar a las personas 
que usan sal proveniente de minas

145
00:08:22,842 --> 00:08:25,548
en consumidores de sal reciclada.

146
00:08:26,080 --> 00:08:28,707
¿Quiénes son estos consumidores de sal?

147
00:08:29,056 --> 00:08:31,326
En EE. UU. en 2018,

148
00:08:31,350 --> 00:08:36,249
descubrí que el 43 %
de la sal consumida en el país

149
00:08:36,273 --> 00:08:39,519
se usó para descongelar carreteras.

150
00:08:40,289 --> 00:08:43,553
El 39 % se usó en la industria química.

151
00:08:43,577 --> 00:08:46,410
Echemos un vistazo
a estas dos aplicaciones.

152
00:08:46,927 --> 00:08:49,634
Estaba sorprendida.

153
00:08:49,958 --> 00:08:53,037
En la temporada de invierno 2018-2019,

154
00:08:53,141 --> 00:08:56,094
un millón de toneladas de sal

155
00:08:56,118 --> 00:09:00,161
se usó en carreteras
del estado de Pensilvania.

156
00:09:01,315 --> 00:09:03,318
Un millón de toneladas
de sal es suficiente

157
00:09:03,358 --> 00:09:06,338
para llenar dos tercios
del Empire State Building.

158
00:09:07,030 --> 00:09:10,672
Eso representa un millón de toneladas
de sal extraída de la Tierra,

159
00:09:10,826 --> 00:09:12,524
usada en nuestras carreteras,

160
00:09:12,548 --> 00:09:16,490
y que luego se arroja al ambiente
y a nuestros ríos.

161
00:09:17,625 --> 00:09:19,672
La propuesta que presento

162
00:09:19,706 --> 00:09:24,666
es que al menos podríamos obtener 
esa agua residual industrial salada,

163
00:09:24,690 --> 00:09:27,102
evitar que acabe en los ríos

164
00:09:27,126 --> 00:09:30,180
y usar más bien esa sal
para las carreteras.

165
00:09:30,204 --> 00:09:32,954
Así cuando el derretimiento
ocurra en la primavera

166
00:09:32,978 --> 00:09:35,728
y tengamos una escorrentía
de alta salinidad,

167
00:09:35,752 --> 00:09:40,736
los ríos estén al menos en
mejores condiciones para defenderse.

168
00:09:42,053 --> 00:09:47,544
Ahora bien, como química,
la oportunidad que me entusiasma más

169
00:09:47,592 --> 00:09:52,274
es el concepto de introducir
sal circular a la industria química.

170
00:09:53,052 --> 00:09:57,449
La industria del cloro-álcali es perfecta.

171
00:09:58,028 --> 00:10:01,498
La industria del cloro-álcali
es la fuente de epoxi,

172
00:10:01,522 --> 00:10:04,376
de los uretanos y solventes

173
00:10:04,400 --> 00:10:08,040
y muchos productos útiles
que usamos en nuestra vida cotidiana.

174
00:10:08,593 --> 00:10:13,138
Y utiliza el cloruro de sodio
como su fuente de alimentación clave.

175
00:10:13,934 --> 00:10:18,646
La idea es que, antes que nada,
revisemos la economía lineal.

176
00:10:18,673 --> 00:10:22,006
En una economía lineal,
la sal de obtiene de minas,

177
00:10:22,030 --> 00:10:24,085
y atraviesa este proceso de cloro-álcali:

178
00:10:24,095 --> 00:10:26,233
se transforma en
una sustancia química básica,

179
00:10:26,253 --> 00:10:28,831
que luego puede convertirse
en otro producto nuevo,

180
00:10:28,855 --> 00:10:30,788
o en uno más funcional.

181
00:10:31,300 --> 00:10:33,982
Pero durante el proceso de conversión,

182
00:10:34,006 --> 00:10:37,815
a menudo la sal se regenera 
como subproducto,

183
00:10:37,839 --> 00:10:40,427
y termina en las aguas
residuales industriales.

184
00:10:41,402 --> 00:10:46,457
Entonces, la idea es que
podemos introducir circularidad

185
00:10:46,497 --> 00:10:49,095
y podemos reciclar el agua y la sal

186
00:10:49,125 --> 00:10:52,785
de esas corrientes de aguas
residuales industriales de las fábricas,

187
00:10:52,839 --> 00:10:56,910
y podemos enviarla 
al inicio del proceso de cloro-álcali.

188
00:10:58,388 --> 00:10:59,594
Sal circular.

189
00:10:59,936 --> 00:11:02,078
¿Cuál es el impacto de esto?

190
00:11:02,420 --> 00:11:04,849
Bueno, tomemos un solo ejemplo:

191
00:11:04,873 --> 00:11:08,359
el 50 % de la producción mundial
de óxido de propileno

192
00:11:08,383 --> 00:11:10,835
se realiza a través
del proceso de cloro-álcali.

193
00:11:11,379 --> 00:11:16,616
Eso es un total de unos 5 millones
de toneladas de óxido de propileno

194
00:11:16,640 --> 00:11:18,919
al año, a nivel mundial.

195
00:11:19,768 --> 00:11:23,676
Es decir, 5 millones de toneladas
de sal extraídos de la Tierra

196
00:11:23,950 --> 00:11:27,839
convertidos a través del proceso 
cloro-álcali en óxido de propileno,

197
00:11:27,863 --> 00:11:29,553
y luego, durante ese proceso,

198
00:11:29,577 --> 00:11:31,747
5 millones de toneladas de sal

199
00:11:31,787 --> 00:11:34,297
terminan en corrientes 
de aguas residuales.

200
00:11:34,547 --> 00:11:36,031
Esos 5 millones de toneladas

201
00:11:36,055 --> 00:11:39,492
son suficiente para llenar
tres Empire State Building.

202
00:11:39,794 --> 00:11:41,794
Y esa cantidad es anual.

203
00:11:42,157 --> 00:11:47,496
Podemos ver cómo la sal circular
puede proveer una barrera

204
00:11:47,720 --> 00:11:51,767
para nuestros ríos frente
a la descarga excesiva de sal.

205
00:11:52,446 --> 00:11:54,035
Quizá se pregunten:

206
00:11:54,059 --> 00:11:58,049
"Si estas membranas
han existido por varios años,

207
00:11:58,073 --> 00:12:00,768
entonces ¿por qué las personas 
no están implementando

208
00:12:00,798 --> 00:12:02,721
la reutilización de aguas residuales?".

209
00:12:02,786 --> 00:12:07,709
Pues porque cuesta dinero implementar
la reutilización de agua residual.

210
00:12:08,114 --> 00:12:09,700
Y, en segundo lugar,

211
00:12:09,724 --> 00:12:12,886
el agua en estas regiones
está infravalorada.

212
00:12:13,323 --> 00:12:14,657
Hasta que es muy tarde.

213
00:12:15,244 --> 00:12:19,783
Si no planificamos
la sustentabilidad del agua dulce,

214
00:12:19,807 --> 00:12:22,064
habrá consecuencias graves.

215
00:12:22,104 --> 00:12:25,526
Pueden preguntar a una de las industrias 
químicas más grandes del mundo

216
00:12:25,546 --> 00:12:29,027
que el año pasado tuvo una pérdida 
de USD 280 millones

217
00:12:29,051 --> 00:12:33,040
debido a los bajos niveles
del río Rin en Alemania.

218
00:12:33,995 --> 00:12:37,855
Pueden preguntar a los residentes
de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica,

219
00:12:37,879 --> 00:12:42,056
quienes experimentaron año a año sequías
que agotaron sus reservas de agua,

220
00:12:42,101 --> 00:12:45,368
y luego se les pidió
que no descargaran su inodoro.

221
00:12:46,292 --> 00:12:50,317
Como pueden ver,
las membranas son una solución

222
00:12:50,339 --> 00:12:54,766
con la que podemos proveer agua pura,

223
00:12:54,790 --> 00:12:58,848
podemos proveer sal pura
usando estas membranas,

224
00:12:59,268 --> 00:13:02,273
y así proteger nuestros ríos
para las futuras generaciones.

225
00:13:02,734 --> 00:13:03,893
Gracias.

226
00:13:03,917 --> 00:13:06,441
(Aplausos)