La prossima volta che vi guardate allo specchio, pensate a questo... sotto molti aspetti, siamo più microbi che umani. C'è un numero 10 volte maggiore di microrganismi... batteri, virus, funghi, rispetto alle cellule umane all'interno e all'esterno del nostro corpo. I nostri geni sono superati 100 volte a 1 dai geni microbici. Gli scienziati danno un nome ai geni microbici: il microbioma umano. Molti potrebbero ricorrere subito al disinfettante per mani, ma risulta che non tutti i microrganismi sono dannosi... come i germi patogeni; molti sono utili... e senza di essi il corpo non funzionerebbe bene. Non saremmo sani e ci ammaleremmo più spesso. La domanda è: "Da dove proviene il nostro microbioma? Come molte cose, tutto parte dalle nostre mamme. Il neonato passa per il canale uterino ed è ricoperto dai microbi materni... come fossero semi nella giusta combinazione. Insieme ai batteri del latte materno e agli altri che troviamo presto... il microbioma si forma lentamente nei primi anni di vita. La combinazione generale di microbi diventa molto personale... come le impronte digitali o il gruppo sanguigno... ma tende ad assomigliare a quella di genitori e fratelli, rimanendo con noi per la maggior parte della nostra vita. I microbi svolgono diverse funzioni: istruire le cellule immunitarie... insegnando la differenza tra ciò che dovrebbero combattere... come farmaci nocivi che possono farci ammalare, e ciò che non è una minaccia, come i microbi buoni. In età adulta, i microbi diventano la nostra prima linea di difesa... contro i germi che cercano di invadere il corpo... proteggendo il loro territorio e quindi la nostra salute. Gli scienziati hanno scoperto... che essi possono secernere anche i propri antibiotici. I tipi di microbi nel corpo variano in base al luogo in cui vivono... come i diversi ecosistemi naturali. Ci sono luoghi umidi: bocca, naso, ascelle... altre parti, come il cuoio capelluto e la schiena... e luoghi asciutti, come l'avambraccio. Diverse specie di microbi si sono adattate a ciascun habitat. L'habitat microbico più grande e importante si trova nell'intestino. È il più complesso e diversificato. Qualsiasi cosa facciano i microbi in altre parti del corpo, come combattere le infezioni, regolare il sistema immunitario, comunicare con le cellule... si verifica continuamente anche nell'intestino. Aiutano a regolare il metabolismo... l'energia bruciata e il grasso immagazzinato. Se non funziona per motivi legati all'alimentazione... o antibiotici assunti... possono insorgere malattie come tumore al colon, colite... perfino diabete e obesità. Alcuni scienziati pensano che molte malattie aumentino... perché abbiamo perso microbi intestinali fondamentali. I nostri microbiomi appaiono molto meno diversi... da quelli dei Paesi meno sviluppati o delle precedenti generazioni. Ricordate che i microbi sono forniti dalle madri alla nascita... e dall'allattamento? Alcuni scienziati pensano che molti bambini non ne ricevano... a causa dei tagli cesarei, di un allattamento insufficiente... oltre agli antibiotici assunti e all'ossessione per la pulizia. Si spiegherebbe perché problemi come asma e allergie stiano aumentando. Forse i microbiomi non hanno mai insegnato al sistema immunitario... a lavorare correttamente. Ingerendo microbi buoni, probiotici, si prevengono alcune malattie... così come i prebiotici, alimenti amati dai microbi. Ecco un promemoria: questa ricerca è molto recente. Abbiamo ancora molto da imparare su cosa facciano i nostri microbi. Per gli scienziati è chiaro che i microrganismi in tutto il corpo... sono fondamentali per la nostra salute e felicità.