1
00:00:00,873 --> 00:00:02,225
Prendetevi un momento

2
00:00:02,225 --> 00:00:03,835
e pensate a un virus.

3
00:00:04,913 --> 00:00:06,726
Che cosa vi viene in mente?

4
00:00:06,726 --> 00:00:08,013
Una malattia?

5
00:00:08,013 --> 00:00:09,353
Una paura?

6
00:00:09,357 --> 00:00:11,353
Probabilmente qualcosa
di veramente brutto.

7
00:00:11,353 --> 00:00:13,954
Eppure, i virus non sono tutti uguali.

8
00:00:13,958 --> 00:00:17,509
È vero, alcuni provocano
malattie devastanti.

9
00:00:17,509 --> 00:00:21,620
Ma altri possono fare l'esatto opposto:
possono curare le malattie.

10
00:00:21,620 --> 00:00:23,656
Questi virus sono chiamati "fagi".

11
00:00:24,125 --> 00:00:27,464
La prima volta che ho sentito
parlare dei fagi era il 2013.

12
00:00:27,464 --> 00:00:29,629
Mio suocero, che è chirurgo,

13
00:00:29,629 --> 00:00:32,083
mi parlò di una donna che stava curando.

14
00:00:32,083 --> 00:00:35,216
Aveva una lesione al ginocchio,
ebbe bisogno di molte operazioni

15
00:00:35,216 --> 00:00:36,553
e durante questi interventi,

16
00:00:36,553 --> 00:00:39,589
sviluppò un'infezione batterica
cronica a una gamba.

17
00:00:39,589 --> 00:00:40,883
Purtroppo per lei,

18
00:00:40,883 --> 00:00:42,790
i batteri che causavano l'infezione


19
00:00:42,790 --> 00:00:46,401
non rispondevano
neanche agli antibiotici disponibili.

20
00:00:46,807 --> 00:00:50,176
A questo punto, di solito, 
l'unica opzione è amputare la gamba

21
00:00:50,176 --> 00:00:52,632
per impedire che l'infezione si espanda.

22
00:00:53,268 --> 00:00:56,819
Mio suocero era alla disperata ricerca
di una soluzione diversa,

23
00:00:56,823 --> 00:01:01,325
e scelse come ultima risorsa una cura
sperimentale a base di fagi.

24
00:01:01,727 --> 00:01:03,623
E indovinate un po'? Funzionò.

25
00:01:03,623 --> 00:01:07,813
Entro tre settimane dall'applicazione
dei fagi, l'infezione cronica era guarita,

26
00:01:07,813 --> 00:01:10,474
mentre prima nessun antibiotico
aveva funzionato.

27
00:01:10,998 --> 00:01:14,913
Ero affascinato da questo strano concetto:

28
00:01:15,522 --> 00:01:17,743
dei virus che curano un'infezione.

29
00:01:18,617 --> 00:01:22,123
Ancora oggi, sono affascinato
dal potenziale medico dei fagi.

30
00:01:22,123 --> 00:01:25,785
E l'anno scorso mi sono licenziato
per creare una società in questo campo.

31
00:01:26,760 --> 00:01:28,160
Ma che cos'è un fago?

32
00:01:29,465 --> 00:01:33,131
L'immagine che vedete qui è stata fatta
con un microscopio elettronico.

33
00:01:33,131 --> 00:01:36,929
Questo significa che, in realtà,
ciò che vediamo nello schermo è minuscolo.

34
00:01:37,250 --> 00:01:41,037
Quella cosa granulosa al centro
con una testa, un corpo lungo

35
00:01:41,037 --> 00:01:42,510
e un certo numero di piedi,

36
00:01:42,514 --> 00:01:45,234
è l'immagine del fago per eccellenza.

37
00:01:45,234 --> 00:01:46,470
È carino.

38
00:01:46,470 --> 00:01:48,029
(Risate)

39
00:01:48,958 --> 00:01:50,958
Adesso guardatevi la mano.

40
00:01:51,829 --> 00:01:56,095
Il nostro team ha calcolato
che abbiamo più di 10 milioni di fagi

41
00:01:56,095 --> 00:01:57,566
su ogni mano.

42
00:01:57,940 --> 00:01:59,698
Che cosa ci fanno lì?

43
00:01:59,698 --> 00:02:00,884
(Risate)

44
00:02:00,884 --> 00:02:03,788
I virus sono bravi a infettare le cellule.

45
00:02:03,788 --> 00:02:06,026
E i fagi sono bravissimi
a infettare i batteri.

46
00:02:06,026 --> 00:02:08,478
E la vostra mano,
come gran parte del vostro corpo,

47
00:02:08,478 --> 00:02:10,938
è un covo di attività batterica,

48
00:02:10,938 --> 00:02:14,201
cosa che la rende un terreno
di caccia ideale per i fagi.

49
00:02:14,201 --> 00:02:17,053
Perché, dopotutto,
i fagi cacciano i batteri.

50
00:02:17,910 --> 00:02:21,486
È importante sapere anche che i fagi
sono cacciatori estremamente selettivi.

51
00:02:22,014 --> 00:02:25,947
Di solito, un fago infetta 
solo un'unica specie di batteri.

52
00:02:26,648 --> 00:02:29,670
In questo rendering, il fago che vedete

53
00:02:29,670 --> 00:02:32,790
caccia un batterio chiamato
stafilococco aureo,

54
00:02:32,790 --> 00:02:36,129
che è conosciuto come MRSA
nella sua forma resistente ai farmaci.

55
00:02:36,129 --> 00:02:38,366
Provoca infezioni 
alla pelle o alle ferite.

56
00:02:39,069 --> 00:02:41,828
Il fago caccia con i piedi.

57
00:02:42,364 --> 00:02:44,512
I piedi sono ricettori
estremamente sensibili,

58
00:02:44,512 --> 00:02:47,801
alla ricerca della giusta superficie
su una cellula batterica.

59
00:02:48,158 --> 00:02:49,430
Una volta trovata,

60
00:02:49,430 --> 00:02:52,393
il fago si attacca
alla parete cellulare del batterio

61
00:02:52,393 --> 00:02:53,987
e poi vi inietta il suo DNA.

62
00:02:54,371 --> 00:02:56,057
Il DNA risiede nella testa del fago

63
00:02:56,057 --> 00:02:58,850
e raggiunge il batterio
tramite il lungo corpo.

64
00:02:59,307 --> 00:03:02,018
A questo punto, 
il fago riprogramma il batterio

65
00:03:02,022 --> 00:03:04,415
in modo che produca tantissimi nuovi fagi.

66
00:03:04,415 --> 00:03:07,351
In pratica, il batterio
diventa una fabbrica di fagi.

67
00:03:07,704 --> 00:03:11,694
Una volta che nella cellula batterica
si sono accumulati 50-100 fagi,

68
00:03:11,694 --> 00:03:14,097
sono in grado di rilasciare una proteina

69
00:03:14,097 --> 00:03:16,177
che distrugge la parete cellulare.

70
00:03:16,514 --> 00:03:19,700
Mentre il batterio scoppia, i fagi escono

71
00:03:19,700 --> 00:03:22,509
e vanno a caccia
di un nuovo batterio da infettare.

72
00:03:23,371 --> 00:03:26,466
Scusate, forse anche questo
sembra un virus pericoloso.

73
00:03:27,220 --> 00:03:29,893
Ma è proprio la capacità dei fagi

74
00:03:29,893 --> 00:03:32,598
di moltiplicarsi all'interno
dei batteri e poi ucciderli

75
00:03:32,598 --> 00:03:35,759
che li rende così interessanti
dal punto di vista medico.

76
00:03:35,759 --> 00:03:37,814
Un'altra cosa che trovo
davvero interessante

77
00:03:37,814 --> 00:03:40,338
è la velocità a cui tutto questo
sta succedendo.

78
00:03:40,342 --> 00:03:43,846
Fino a cinque anni fa,
non sapevo niente sui fagi.

79
00:03:43,846 --> 00:03:47,314
Eppure, oggi posso dirvi 
che fanno parte di un principio naturale.

80
00:03:47,694 --> 00:03:51,652
I fagi e i batteri risalgono
ai primissimi giorni dell'evoluzione.

81
00:03:51,652 --> 00:03:55,227
Sono sempre esistiti in coppia,
controllandosi a vicenda.

82
00:03:55,765 --> 00:03:59,587
Questa è davvero la storia dello yin
e lo yang, di preda e cacciatore,

83
00:03:59,587 --> 00:04:01,245
a livello microscopico.

84
00:04:02,005 --> 00:04:04,256
Alcuni scienziati stimano addirittura

85
00:04:04,256 --> 00:04:07,990
che i fagi siano gli organismi
più numerosi del pianeta.

86
00:04:08,803 --> 00:04:11,744
Prima di continuare a parlare
del loro potenziale medico,

87
00:04:11,744 --> 00:04:14,852
penso che tutti dovrebbero conoscere
i fagi e il loro ruolo:

88
00:04:14,852 --> 00:04:17,546
cacciano, infettano e uccidono i batteri.

89
00:04:18,550 --> 00:04:21,541
Come mai abbiamo una cosa
che funziona così bene in natura,

90
00:04:21,541 --> 00:04:23,956
ogni giorno, ovunque intorno a noi,

91
00:04:23,956 --> 00:04:25,534
eppure, in molte parti del mondo,

92
00:04:25,534 --> 00:04:27,714
non abbiamo neanche un farmaco sul mercato

93
00:04:27,714 --> 00:04:30,776
che usi questo principio
per combattere le infezioni batteriche?

94
00:04:31,458 --> 00:04:35,296
La risposta è semplice: nessuno ancora
ha sviluppato questo tipo di medicina,

95
00:04:35,296 --> 00:04:38,299
o almeno che sia conforme
agli standard normativi occidentali,

96
00:04:38,299 --> 00:04:40,724
che sono un riferimento
per gran parte del mondo.

97
00:04:41,251 --> 00:04:44,089
Per capire perché,
dobbiamo tornare indietro nel tempo.

98
00:04:45,298 --> 00:04:47,516
Questo è Félix d'Herelle.

99
00:04:47,516 --> 00:04:50,906
È uno dei due scienziati
a cui è attribuita la scoperta dei fagi.

100
00:04:50,906 --> 00:04:53,530
Solo che quando li scoprì nel 1917,

101
00:04:53,530 --> 00:04:56,243
non aveva idea di cosa avesse scoperto.

102
00:04:56,720 --> 00:05:00,028
Era interessato a una malattia
chiamata dissenteria bacillare,

103
00:05:00,028 --> 00:05:02,555
un'infezione batterica
che provoca forte diarrea

104
00:05:02,555 --> 00:05:04,563
e che a quel tempo uccideva molte persone,

105
00:05:04,563 --> 00:05:09,171
perché non era stata ancora inventata
alcuna cura per le infezioni batteriche.

106
00:05:09,171 --> 00:05:13,095
Esaminando campioni di pazienti
sopravvissuti a questa malattia

107
00:05:13,095 --> 00:05:15,182
scoprì che accadeva qualcosa di strano.

108
00:05:15,182 --> 00:05:17,742
Qualcosa nel campione uccideva i batteri

109
00:05:17,742 --> 00:05:19,946
che si pensava causassero la malattia.

110
00:05:19,950 --> 00:05:23,040
Per capire che cosa stesse accadendo,
fece un esperimento geniale.

111
00:05:23,395 --> 00:05:25,535
Prese il campione, lo filtrò

112
00:05:25,535 --> 00:05:28,724
finché non fu sicuro che fossero rimasti
solo elementi molto piccoli

113
00:05:28,724 --> 00:05:33,083
e poi aggiunse una piccola goccia
ai batteri di recente coltivazione.

114
00:05:33,083 --> 00:05:35,293
Notò che, nel giro di qualche ora,

115
00:05:35,293 --> 00:05:37,282
i batteri erano stati uccisi.

116
00:05:37,282 --> 00:05:41,083
Poi ripeté i passaggi, filtrando,
prendendo una gocciolina

117
00:05:41,083 --> 00:05:43,681
e aggiungendola
alla nuova partita di batteri.

118
00:05:43,681 --> 00:05:46,212
Ripeté questa sequenza per 50 volte,

119
00:05:46,212 --> 00:05:48,101
notando sempre lo stesso effetto.

120
00:05:48,101 --> 00:05:50,837
A questo punto, trasse due conclusioni.

121
00:05:50,837 --> 00:05:54,122
Innanzitutto, una ovvia:
qualcosa stava uccidendo i batteri,

122
00:05:54,122 --> 00:05:55,818
ed era in quel liquido.

123
00:05:55,818 --> 00:05:58,627
L'altra: doveva essere di natura biologica

124
00:05:58,627 --> 00:06:02,306
perché bastava una piccola goccia
per avere un impatto enorme.

125
00:06:02,853 --> 00:06:06,097
Chiamò "microbo invisibile"
l'agente che aveva trovato

126
00:06:06,097 --> 00:06:07,910
e gli dette il nome di "batteriofago",

127
00:06:07,910 --> 00:06:10,363
che letteralmente significa
"mangiatore di batteri".

128
00:06:10,800 --> 00:06:13,742
A proposito, si tratta
di una delle scoperte più importanti

129
00:06:13,742 --> 00:06:15,155
della microbiologia moderna.

130
00:06:15,155 --> 00:06:19,363
Molte tecniche moderne si basano
sulla comprensione dell'operato dei fagi

131
00:06:19,363 --> 00:06:21,707
nel <i>genome editing</i>,
ma anche in altri campi.

132
00:06:21,707 --> 00:06:24,654
E proprio oggi è stato assegnato
il Premio Nobel per la chimica

133
00:06:24,654 --> 00:06:28,569
a due scienziati che lavorano con i fagi
e sviluppano farmaci basati su di loro.

134
00:06:29,631 --> 00:06:31,778
Negli anni '20 e '30,

135
00:06:31,778 --> 00:06:34,115
tutti videro subito
il potenziale medico dei fagi.

136
00:06:34,115 --> 00:06:36,398
Dopotutto, benché invisibile,

137
00:06:36,402 --> 00:06:38,925
c'era davvero qualcosa
che stava uccidendo i batteri.

138
00:06:39,489 --> 00:06:42,970
Aziende che esistono ancora oggi,
come Abbott, Squibb o Lilly,

139
00:06:42,970 --> 00:06:44,574
vendevano preparazioni di fagi.

140
00:06:45,204 --> 00:06:48,140
Ma la verità è che se parti
da un microbo invisibile,

141
00:06:48,140 --> 00:06:50,691
è molto difficile ottenere
un farmaco affidabile.

142
00:06:51,117 --> 00:06:53,129
Pensate di andare all'agenzia del farmaco

143
00:06:53,129 --> 00:06:55,459
a parlare loro del virus invisibile

144
00:06:55,463 --> 00:06:57,056
che volete dare ai pazienti.

145
00:06:57,752 --> 00:07:00,702
Quando negli anni '40
comparvero gli antibiotici chimici,

146
00:07:00,702 --> 00:07:02,797
cambiarono completamente i giochi.

147
00:07:02,801 --> 00:07:04,849
E questo signore svolse
un ruolo importante.

148
00:07:04,849 --> 00:07:06,157
Questo è Alexander Fleming.

149
00:07:06,157 --> 00:07:07,990
Vinse il Premio Nobel per la medicina

150
00:07:07,990 --> 00:07:09,709
per il suo contributo nello sviluppo

151
00:07:09,709 --> 00:07:12,120
del primo antibiotico, la penicillina.

152
00:07:12,871 --> 00:07:17,018
Gli antibiotici funzionano
in maniera molto diversa dai fagi.

153
00:07:17,018 --> 00:07:19,819
Solitamente inibiscono
la crescita dei batteri,

154
00:07:19,823 --> 00:07:22,895
e non si preoccupano molto
di quale tipo di batteri sia presente.

155
00:07:23,196 --> 00:07:25,146
I cosiddetti antibiotici ad ampio spettro

156
00:07:25,146 --> 00:07:28,676
agiscono addirittura contro un bel po'
di batteri in circolazione.

157
00:07:28,676 --> 00:07:31,154
Confrontateli con i fagi,
che agiscono specificamente

158
00:07:31,154 --> 00:07:32,757
contro una specie di batteri,

159
00:07:32,757 --> 00:07:34,806
e vedrete quanto sono più vantaggiosi.

160
00:07:35,575 --> 00:07:38,436
All'epoca, doveva sembrare
un sogno che diventa realtà.

161
00:07:38,436 --> 00:07:41,669
Avevi un paziente con una sospetta
infezione batterica,

162
00:07:41,669 --> 00:07:43,288
gli davi l'antibiotico,

163
00:07:43,288 --> 00:07:45,805
e senza bisogno
di sapere altro sui batteri

164
00:07:45,805 --> 00:07:47,043
che causavano la malattia,

165
00:07:47,043 --> 00:07:49,108
molti pazienti guarivano.

166
00:07:49,108 --> 00:07:51,499
Così abbiamo prodotto
sempre più antibiotici,

167
00:07:51,499 --> 00:07:55,348
che sono diventati la terapia
di prima linea per queste infezioni.

168
00:07:55,831 --> 00:08:00,089
E hanno anche contribuito enormemente
alla nostra aspettativa di vita.

169
00:08:00,089 --> 00:08:02,783
Oggi possiamo realizzare interventi medici

170
00:08:02,783 --> 00:08:04,486
e operazioni chirurgiche complesse

171
00:08:04,490 --> 00:08:05,643
grazie agli antibiotici,

172
00:08:05,643 --> 00:08:08,077
senza rischiare che il paziente
muoia il giorno dopo

173
00:08:08,077 --> 00:08:12,294
per infezioni batteriche che può 
aver contratto durante l'operazione.

174
00:08:12,294 --> 00:08:16,178
Poi ci siamo scordati dei fagi,
soprattutto nella medicina occidentale.

175
00:08:16,638 --> 00:08:20,302
E per certi versi,
quando ero piccolo, si pensava:

176
00:08:20,302 --> 00:08:24,228
abbiamo risolto le infezioni batteriche,
abbiamo gli antibiotici.

177
00:08:25,185 --> 00:08:27,908
Oggi, ovviamente, sappiamo che non è così.

178
00:08:28,483 --> 00:08:30,970
Molti avranno sentito
parlare dei super batteri.

179
00:08:30,970 --> 00:08:32,975
Sono batteri che sono diventati resistenti

180
00:08:32,975 --> 00:08:37,599
a molti degli antibiotici, se non tutti,
che abbiamo sviluppato

181
00:08:37,599 --> 00:08:39,273
per curare questa infezione.

182
00:08:39,760 --> 00:08:41,124
Come ci siamo arrivati?

183
00:08:41,124 --> 00:08:44,092
Non eravamo intelligenti
come pensavamo di essere.

184
00:08:44,578 --> 00:08:47,551
Mentre cominciavamo a usare
ovunque gli antibiotici,

185
00:08:47,551 --> 00:08:50,878
negli ospedali per curare e prevenire,
a casa per semplici raffreddori,

186
00:08:50,878 --> 00:08:53,240
nelle fattorie per mantenere 
sani gli animali,

187
00:08:53,240 --> 00:08:54,644
i batteri si evolvevano.

188
00:08:55,509 --> 00:08:59,378
Durante l'attacco degli antibiotici
che erano intorno a loro,

189
00:08:59,378 --> 00:09:02,401
sopravvissero i batteri
che erano più in grado di adattarsi.

190
00:09:03,017 --> 00:09:05,867
Oggi sono chiamati
"batteri multiresistenti".

191
00:09:06,283 --> 00:09:08,402
E vi darò anche una cifra spaventosa.

192
00:09:08,402 --> 00:09:10,925
In un recente studio richiesto
dal governo britannico,

193
00:09:10,925 --> 00:09:13,335
si è stimato che entro il 2050,

194
00:09:13,335 --> 00:09:17,547
10 milioni di persone l'anno potrebbero
morire per infezioni da questi batteri.

195
00:09:17,871 --> 00:09:21,054
Confrontateli con gli 8 milioni
di morti per cancro all'anno di oggi

196
00:09:21,054 --> 00:09:23,192
e vi accorgerete
che è una cifra spaventosa.

197
00:09:23,792 --> 00:09:26,587
Ma la buona notizia
è che i fagi sono ancora qui.

198
00:09:27,014 --> 00:09:30,240
E, credetemi, non sono impauriti
dalla resistenza multifarmaco.

199
00:09:30,240 --> 00:09:31,315
(Risate)

200
00:09:31,315 --> 00:09:37,172
Continuano a cacciare e uccidere
i batteri intorno a noi in allegria.

201
00:09:37,978 --> 00:09:40,833
Sono rimasti selettivi, 
e oggi è davvero una bella cosa.

202
00:09:40,833 --> 00:09:44,857
Oggi possiamo individuare
con certezza un batterio patogeno

203
00:09:44,857 --> 00:09:47,335
che sta provocando un'infezione
in molti contesti.

204
00:09:47,335 --> 00:09:50,277
La selettività ci aiuterà
a evitare alcuni effetti collaterali

205
00:09:50,277 --> 00:09:54,045
spesso associati
agli antibiotici ad ampio spettro.

206
00:09:54,609 --> 00:09:58,472
Ma forse la miglior notizia di tutte
è che non sono più microbi invisibili.

207
00:09:58,472 --> 00:09:59,631
Li possiamo vedere.

208
00:09:59,631 --> 00:10:01,230
E lo abbiamo già fatto.

209
00:10:01,230 --> 00:10:03,162
Possiamo sequenziare il loro DNA.

210
00:10:03,162 --> 00:10:04,782
Capiamo come si riproducono.

211
00:10:04,782 --> 00:10:06,604
E ne comprendiamo i limiti.

212
00:10:06,604 --> 00:10:08,025
Siamo a buon punto

213
00:10:08,025 --> 00:10:11,983
per sviluppare farmaci
forti e affidabili a base di fagi.

214
00:10:11,983 --> 00:10:14,319
Sta succedendo in tutto il mondo.

215
00:10:14,319 --> 00:10:16,838
Più di 10 aziende biotecnlogiche,
compresa la nostra,

216
00:10:16,838 --> 00:10:20,707
stanno sviluppando applicazioni di fagi
per curare le infezioni batteriche.

217
00:10:20,707 --> 00:10:24,918
Sono stati avviati molti test clinici
in Europa e negli Stati Uniti.

218
00:10:25,751 --> 00:10:28,025
Quindi sono convinto
che siamo alla vigilia

219
00:10:28,025 --> 00:10:29,985
di una rinascita della fagoterapia.

220
00:10:29,985 --> 00:10:34,297
E per me la miglior raffigurazione
di un fago è qualcosa di questo genere.

221
00:10:34,855 --> 00:10:37,367
(Risate)

222
00:10:37,367 --> 00:10:40,867
Per me, i fagi sono i supereroi
che stavamo aspettando

223
00:10:40,867 --> 00:10:43,960
nella nostra lotta contro le infezioni
da batteri multiresistenti.

224
00:10:44,617 --> 00:10:47,145
La prossima volta 
che penserete a un virus,

225
00:10:47,145 --> 00:10:48,749
tenete presente questa immagine.

226
00:10:49,176 --> 00:10:52,220
Un giorno, un fago
potrebbe salvarvi la vita.

227
00:10:52,810 --> 00:10:54,020
Grazie.

228
00:10:54,020 --> 00:10:59,992
(Applausi)