Nehmen Sie sich einen Moment
und denken Sie an einen Virus.
Was fällt Ihnen dazu ein?
Krankheit?
Angst?
Vermutlich etwas Unangenehmes.
Dennoch sind Viren nicht alle gleich.
Einige verursachen verheerende Krankheiten.
Doch andere tun genau das Gegenteil: sie können Krankheiten heilen.
Diese Viren heißen "Phagen".
Das erste Mal hörte ich 2013 von ihnen.
Mein Schwiegervater, ein Chirurg,
erzählte mir von seiner Patientin.
Die Frau hatte eine Knieverletzung, brauchte mehrere Eingriffe,
und im Laufe dieser
bekam sie eine chronische, bakterielle Infektion in ihrem Bein.
Leider sprachen die Bakterien,
welche die Infektion verursachten,
auf kein verfügbares Antibiotikum an.
An diesem Punkt ist Amputation normalerweise die einzige Lösung,
um die Ausbreitung der Infektion aufzuhalten.
Mein Schwiegervater suchte verzweifelt nach einer anderen Lösung
und beantragte eine experimentelle Behandlungsmethode mit Phagen.
Wissen Sie was? Es funktionierte.
Drei Wochen nach der Behandlung mit Phagen war die chronische Infektion geheilt,
wo zuvor kein Antibiotikum gewirkt hatte.
Ich war fasziniert von diesem komischen Konzept:
Viren heilen eine Infektion.
Bis heute fasziniert mich das medizinische Potenzial der Phagen.
Tatsächlich kündigte ich letztes Jahr meinen Job,
um ein Biotech-Unternehmen zu gründen.
Was ist eine Phage?
Dieses Bild wurde mit Hilfe eines Elektronenmikroskops aufgenommen.
Das bedeutet, was wir hier sehen ist in Wirklichkeit extrem klein.
Das körnige Ding in der Mitte, mit dem Kopf, dem langen Körper
und einigen Beinchen --
das ist eine prototypische Phage.
In gewisser Weise süß.
(Lachen)
Betrachten Sie Ihre Hand.
Unser Team schätzt, dass Sie mehr als 10 Milliarden Phagen
auf jeder ihrer Hände haben.
Was haben sie dort zu suchen?
(Lachen)
Viren sind gut im Infizieren von Zellen.
Phagen sind super im Infizieren von Bakterien.
Ihre Hand, wie ein großer Teil unseres Körpers,
ist eine Brutstätte für bakterielle Aktivität,
was sie zum perfekten Jagdrevier für Phagen macht.
Denn schließlich jagen Phagen Bakterien.
Es ist wichtig zu wissen, dass Phagen extrem selektive Jäger sind.
Typischerweise infiziert eine Phage nur eine einzige Bakterienart.
Die Phage in dieser Darstellung
jagt ein Bakterium namens Staphylococcus aureus,
das in seiner medikamentenresistenten Form als MRSA bekannt ist.
Es verursacht Haut- oder Wundinfektionen.
Die Phage jagt mit ihren Beinchen.
Die Beinchen sind eigentlich hoch-empfindliche Rezeptoren,
die die richtige Oberfläche auf einer Bakterienzelle suchen.
Sobald sie die finden,
hängt sich die Phage an die Zellwand des Bakteriums
und injiziert ihre DNA.
Die DNA sitzt im Kopf der Phage
und wandert durch den langen Körper in das Bakterium.
An diesem Punkt reprogrammiert die Phage das Bakterium,
sodass es viele neue Phagen produziert.
Das Bakterium wird somit zur Phagen-Fabrik.
Sobald sich in etwa 50-100 Phagen in der Bakterienzelle angesammelt haben,
können die Phagen ein Protein freisetzen,
das die Zellwand des Bakteriums zerstört.
Das Bakterium platzt, die Phagen schwärmen aus
und jagen nach einem neuen infizierbaren Bakterium.
Verzeihung, das klang wahrscheinlich nach einem gruseligen Virus.
Aber es ist genau diese Fähigkeit der Phagen --
die Vermehrung im Bakterium und es dann zu töten --
die sie aus medizinischer Sicht so interessant macht.
Was ich außerdem extrem interessant finde,
ist der Umfang in dem dies geschieht.
Vor nur fünf Jahren hatte ich keine Ahnung von Phagen.
Heute würde ich sagen, dass sie Teil eines natürlichen Prinzips sind.
Phagen und Bakterien gehen auf die ersten Tage der Evolution zurück.
Sie haben immer zusammen existiert und einander unter Kontrolle gehalten.
Es ist die Geschichte von Yin und Yang, dem Jäger und der Beute,
auf mikroskopischem Niveau.
Einige Wissenschaftler schätzen sogar,
dass Phagen die zahlreichsten Organismen auf unserem Planeten sind.
Bevor wir also weiter über ihr medizinisches Potenzial sprechen,
sollte jeder etwas über Phagen und ihre Rolle auf der Erde wissen:
sie jagen, infizieren und töten Bakterien.
Wie kommt es, dass es etwas gibt, das in der Natur so gut funktioniert,
täglich um uns herum passiert,
und doch existiert in meisten Teilen der Welt
kein Medikament, dass dieses Prinzip gegen bakterielle Infektionen einsetzt?
Die einfache Antwort: Bisher hat noch niemand ein solches Medikament entwickelt.
Zumindest keines, das westlichen Regulierungen standhält,
die die Norm für viele Länder setzen.
Um zu verstehen warum, müssen wir in der Zeit zurückreisen.
Das ist ein Bild von Félix d'Herelle.
Die Entdeckung der Phagen wird ihm und einem zweiten Forscher zugeschrieben.
Nur, dass er, als er sie 1917 entdeckte, keine Ahnung hatte,
was er da entdeckt hatte.
Er war an der Bakterienruhr interessiert.
Einer bakterielle Infektion, die starken Durchfall verursacht
und damals vielen Menschen das Leben kostete,
da es noch kein Heilmittel für bakterielle Infektionen gab.
Er untersuchte Proben von Patienten, die diese Krankheit überlebt hatten.
Und er entdeckte, dass etwas Merkwürdiges passierte.
Etwas in den Proben tötete die Bakterien,
die die Krankheit angeblich verursachten.
Um herauszufinden, was los war, machte er ein geniales Experiment.
Er nahm die Probe, filterte sie so lange
bis er sicher war, dass nur etwas sehr Kleines übrig bleiben konnte,
nahm dann einen kleinen Tropfen und gab ihn zu frisch gezüchteten Bakterien.
Er beobachtete, dass innerhalb einiger Stunden
die Bakterien getötet worden waren.
Er wiederholte den Vorgang: filtern, einen kleinen Tropfen nehmen,
ihn zu dem nächsten Schwung Bakterien dazugeben.
Er wiederholte dies 50 Mal,
immer mit dem selben Effekt.
An diesem Punkt zog er zwei Schlussfolgerungen.
Erstens, das Offensichtliche: ja, etwas tötete die Bakterien
und es war in der Flüssigkeit.
Das Andere: es musste biologisch sein,
weil ein kleiner Tropfen reichte, um eine große Auswirkung zu haben.
Er nannte den gefundenen Wirkstoff: "unsichtbare Mikrobe"
und nannte sie "Bakteriophage",
was wörtlich übersetzt "Bakterienfresser" heißt.
Das ist übrigens eine der grundlegendsten Entdeckungen
der modernen Mikrobiologie.
So viele moderne Verfahren gründen in unserem Verständnis über Phagen --
im Genome Editing und auch in anderen Bereichen.
Gerade heute war die Ausschreibung des Nobel Preis für Chemie
für zwei Wissenschaftler, die mit Phagen arbeiten und Medikamente entwickeln.
In den 1920er und 1930er Jahren
erkannten die Menschen das medizinische Potenzial der Phagen.
Schließlich, obgleich unsichtbar,
hatte man etwas, das Bakterien verlässlich tötete.
Unternehmen, die es heute noch gibt, wie Abbott, Squibb oder Lilly,
verkauften Phagen-Präparate.
Doch der Weg von einer unsichtbaren Mikrobe
zu einem verlässlichen Medikament ist sehr schwer.
Man stelle sich die Arzneimittelbehörde vor,
wenn Sie denen von einem unsichtbaren Virus erzählen,
den Sie Patienten geben wollen.
Als chemische Antibiotika in den 1940ern herauskamen,
veränderten sie alles.
Und er spielte eine wichtige Rolle.
Das ist Alexander Fleming.
Er bekam den Nobel Preis für Medizin
für seinen Beitrag zur Entwicklung
des ersten Antibiotikums, Penizillin.
Antibiotika und Phagen funktionieren sehr unterschiedlich.
Der Großteil hemmt das Wachstum von Bakterien
und es ist ihnen egal, welche Art von Bakterien das sind.
Die sogenannten Breitbandantibiotika
helfen sogar gegen eine ganze Reihe von Bakterien.
Verglichen mit Phagen, die sehr spezifisch gegen
eine Art von Bakterien wirken,
ist das ein offensichtlicher Vorteil.
Das muss damals gewesen sein, wie ein wahr-gewordener Traum.
Einem Patienten mit Verdacht auf eine bakterielle Infektion
gab man ein Antibiotikum
und ohne mehr über die Bakterien wissen zu müssen,
welche die Krankheit verursachten,
genasen viele der Patienten.
Während wir also immer mehr Antibotika entwickelten
wurden sie, zu Recht, die Standardtherapie für bakterielle Infektionen.
Sie haben unglaublich zu unserer Lebenserwartung beigetragen.
Heute können wir komplexe medizinische Eingriffe und Operationen
nur wegen Antibiotika durchführen,
ohne zu riskieren, dass der Patient am nächsten Tag
an einer bakteriellen Infektion stirbt.
Also haben wir Phagen, vor allem in der westlichen Medizin, vergessen.
Die Vorstellung während meiner Kindheit war großteils:
Wir haben mit Antibiotika die Lösung für bakterielle Infektionen gefunden.
Heute wissen wir natürlich, dass das falsch ist.
Die meisten haben schon von Superbazillen gehört.
Das sind Bakterien, die resistent sind
gegen viele, wenn nicht alle, der existierenden Antibiotika
zur Behandlung dieser Infektion.
Wie ist es so weit gekommen?
Tja, wir waren nicht so schlau, wie wir dachten.
Wir begannen Antibiotika überall zu verwenden --
in Kliniken, zur Behandlung und Vorbeugung; privat, gegen Erkältungen;
auf Farmen, um die Tiere gesund zu halten --
und die Bakterien passten sich an.
Den Angriff von Antibiotika, die sie überall umgaben,
überlebten nur jene Bakterien, die sich am besten anpassten.
Heute nennen wir sie "multiresistente Bakterien".
Ich präsentiere Ihnen eine verstörende Zahl.
Laut einer aktuellen Studie der britischen Regierung
wird geschätzt, dass bis 2050 jährlich 10 Millionen Menschen
an multiresistenten Infektionen sterben könnten.
Verglichen mit den heutigen 8 Millionen Krebstoten pro Jahr,
ist das eine beängstigende Zahl.
Die gute Nachricht ist, dass Phagen immer noch da sind.
Und ich sage Ihnen, Multiresistenz kann sie nicht beeindrucken.
(Lachen)
Sie töten und jagen immer noch gerne die Bakterien um uns herum.
Und sie sind selektiv geblieben, was heute eine sehr gute Sache ist.
Wir können ein bakterielles Pathogen, dass eine Entzündung verursacht,
in vielen Umgebungen verlässlich identifizieren.
Ihre Selektivität wird uns helfen, Nebenwirkungen zu vermeiden,
die häufig mit Breitbandantibiotika in Verbindung gebracht werden.
Die wahrscheinlich beste Nachricht ist: sie sind nicht länger unsichtbar.
Wir können sie uns ansehen.
Das haben wir gemeinsam getan.
Wir können ihre DNA sequenzieren.
Wir verstehen wie sie sich vermehren
und kennen die Grenzen.
Wir sind auf dem Weg,
starke und verlässliche Phagen-basierte Arzneimittel zu entwickeln.
Und das passiert auf der ganzen Welt.
Mehr als 10 Biotech-Unternehmen, unseres eingeschlossen,
entwickeln Human-Phagen-Anwendungen gegen bakterielle Infektionen.
Einige klinische Studien werden in den USA und Europa in die Wege geleitet.
Ich bin überzeugt: wir sind am Rande
einer Renaissance der Phagen-Therapie.
Für mich sieht die richtige Weise Phagen abzubilden so aus.
(Lachen)
Für mich sind Phagen die Superhelden, auf die wir gewartet haben,
in unserem Kampf gegen multiresistente Infektionen.
Wenn Sie also das nächste Mal an einen Virus denken,
denken Sie an dieses Bild.
Schließlich könnte eine Phage eines Tages ihr Leben retten.
Danke.
(Applaus)