Seja estudando para uma prova
ou tentando aprender a tocar um novo instrumento musical
ou até mesmo tentando aperfeiçoar-se em um novo esporte,
o sono pode ser, na verdade, sua arma secreta da memória.
[Dormindo com a Ciência]
Estudos mostram que o sono é fundamental para a memória
de, pelo menos, três modos diferentes.
Em primeiro lugar, sabemos que precisamos dormir antes de aprender
para preparar o cérebro,
quase como uma esponja seca
pronta para inicialmente absorver novas informações.
Sem dormir, os circuitos de memória do cérebro
ficam, na realidade, encharcados, por assim dizer,
e não conseguimos absorver novas informações.
Não conseguimos armazenar com eficácia esses novos traços de memória.
Mas não é apenas importante dormir antes de aprender,
porque também sabemos que precisamos dormir depois de aprender,
principalmente, para gravar essas novas memórias
e não nos esquecermos delas.
Na verdade, o sono será a garantia
de que essa informação seja mantida dentro do cérebro,
consolidando essas memórias na arquitetura dessas redes neurais.
Começamos a descobrir
exatamente como o sono consegue esse benefício de consolidação da memória.
O primeiro mecanismo é um processo de transferência de arquivos.
Aqui podemos falar sobre duas estruturas diferentes
dentro do cérebro.
A primeira é chamada de hipocampo,
que fica nos lados esquerdo e direito do cérebro.
Podemos pensar no hipocampo
quase como a caixa de entrada de informações do cérebro.
É muito bom receber novos arquivos de memória
e mantê-los.
A segunda estrutura que podemos mencionar
é chamada de córtex,
um tecido enrugado e compacto que fica na parte superior do cérebro.
Durante o sono profundo,
existe um mecanismo de transferência de arquivos.
Pense no hipocampo como um dispositivo USB
e no córtex como o disco rígido.
Durante o dia, circulamos e reunimos muitos arquivos,
mas, durante o sono profundo à noite,
devido à capacidade de armazenamento limitada,
temos que transferir esses arquivos do hipocampo
para o disco rígido do cérebro, o córtex.
Esse é exatamente um dos mecanismos que o sono profundo parece fornecer.
Mas há outro mecanismo de que nos tornamos cientes
que ajuda a consolidar essas memórias no cérebro.
Chama-se repetição.
Vários anos atrás,
os cientistas analisavam como os ratos aprendiam
enquanto corriam em um labirinto.
Eles gravavam a atividade no centro de memória desses ratos.
Enquanto o rato corria pelo labirinto,
células cerebrais diferentes codificavam partes diferentes do labirinto.
Então, se incluíssemos um tom a cada uma das células cerebrais,
o que ouviríamos quando o rato começasse a aprender o labirinto
seria a assinatura daquela memória.
Então, soaria um pouco como...
(Música de piano animada)
Foi essa assinatura de aprendizagem que conseguimos ouvir.
Mas depois eles fizeram algo inteligente.
Continuaram ouvindo o cérebro enquanto os ratos adormeciam,
e o que ouviram foi extraordinário.
O rato, enquanto dormia,
começava a repetir a mesma assinatura de memória.
Mas depois ele começou a repeti-la quase dez vezes mais rápido
do que quando estava acordado.
Então, começávamos a ouvir...
(Música de piano rápida e animada)
Esse parece ser o segundo modo
pelo qual o sono consegue fortalecer essas memórias.
O sono repete e registra essas memórias
em um novo circuito dentro do cérebro,
fortalecendo essa representação da memória.
O último modo pelo qual o sono é benéfico para a memória
é a integração e a associação.
Na verdade, estamos aprendendo
que o sono é muito mais inteligente do que imaginamos.
O sono não apenas fortalece memórias individuais,
mas também interconecta, de forma inteligente, memórias novas.
Como consequência,
podemos acordar no dia seguinte
com uma rede mental revisada de associações,
conseguimos propor soluções para problemas antes incompreensíveis.
Talvez esse seja o motivo
pelo qual nunca disseram a nós para ficarmos acordados sobre um problema.
Em vez disso, dizem para nós dormirmos sobre um problema,
e é exatamente isso que a ciência nos ensina.