Il y a plusieurs années, un jeune homme est venu me voir à ma clinique.
Il m'a dit qu'il fuyait pour sauver sa vie.
Il m'a dit qu'il s'était enfui de son pays
car l'homosexualité n'y était pas seulement illégale,
dans certains cas, elle était punie de mort.
Donc, lorsque son orientation sexuelle a été révélée,
sa famille l'a rejeté,
son patron l'a licencié
et des foules en colère l'ont attaqué à plusieurs reprises dans la rue.
Et à chaque fois, la police n'est arrivée que pour l'arrêter,
le détenir et le torturer davantage.
Et il savait que s'il ne pouvait pas échapper à ce cycle de violence,
il serait sûrement tué.
Il a donc dû faire ce qu'il fallait pour survivre.
Il a tout laissé derrière lui.
Ses amis, sa famille, sa carrière.
Il a fui son pays,
il a rejoint les États-Unis
et là, il a demandé l'asile.
Comme beaucoup de gens fuyant ces persécutions,
il n'a pas emporté grand-chose :
ses papiers d'identité,
un peu d'argent et quelques effets personnels.
Certainement pas de documents officiels
remplis par la police qui l'a torturé.
Aucune vidéos de la foule qui a essayé de le tuer.
Il n'avait pas ce genre de preuves pour étayer ses affirmations,
et pourtant il était là, dans ma clinique,
me montrant des preuves claires de ces persécutions :
les cicatrices physiques et psychologiques qu'il avait emportées.
Il souffrait de douleurs chroniques et débilitantes.
Il avait de graves cicatrices un peu partout sur le corps,
des blessures mal cicatrisées qui s'infectaient sans cesse.
Il souffrait de dépression sévère
et avait toujours des flashbacks et des cauchemars paralysants
à cause du syndrome de stress post-traumatique.
Nous avons continué à travailler.
Nous nous sommes vus pendant des mois,
en documentant chacune de ces preuves médicales.
Nous avons analysé les détails de chaque attaque,
photographié ses cicatrices,
documenté ses blessures et ses plaies,
ainsi que son lent mais constant rétablissement
qu'il avait commencé avec nous.
En étroite collaboration avec ses avocats,
j'ai rempli une déclaration sous serment,
incluant les conclusions de cette évaluation médico-légale,
et nous l'avons incluse dans sa demande d'asile.
Et puis nous avons attendu
plusieurs longues années pendant qu'on le baladait de tribunal en tribunal.
Un jour, j'ai reçu un e-mail de sa part.
Il disait que l'asile lui avait été accordé.
Tout le monde à la clinique était ravi.
Il a dit dans son e-mail que c'était la première fois depuis des années
qu'il ne craignait pas l'expulsion et la mort,
qu'il se sentait vraiment en sécurité,
qu'il avait la sécurité pour reconstruire sa vie.
Ce n'est que grâce à ce plaidoyer médical et juridique
qui a pu l'aider à rétablir son statut juridique et ses droits,
qu'il a pu le faire,
tout au long de l'instruction de sa demande.
De nombreux demandeurs d'asile viennent dans des cliniques comme la nôtre
pour raconter des histoires incroyables de violence
et les raisons pour lesquelles elles ont été persécutées.
Et elles ont toutes un point commun :
les violences dont ils ont été victimes
ont été perpétrées en toute impunité,
parfois par l'État par l'intermédiaire de la police ou de l'armée.
Dans d'autres cas, l'État ferme les yeux
et tolère les actes des groupes paramilitaires
ou même de conjoints violents.
Dans d'autres cas, l'État est totalement impuissant
à protéger les personnes contre de gangs puissants.
Nous savons que les déterminants sociaux jouent un rôle énorme
sur la santé et le bien-être de nos patients :
logement, revenu, éducation, race,
inclusion sociale.
Mais il peut en être de même pour la protection par la loi
dont le droit à un traitement équitable.
Dans la société, c'est surtout pour les plus vulnérables,
les marginaux
et ceux qui sont sciemment visés
que l'accès à ces protections des droits de l'homme
peut faire la différence entre la maladie et la santé,
et souvent c'est la différence entre la vie et la mort.
Pour les millions de gens qui subissent des persécutions et des tortures,
leur seule façon de guérir
est que l'on reconnaisse les violations des droits de l'Homme qui ont eu lieu
et qu'on rétablisse leurs droits et les protections qui ont été violés.
Après les atrocités de la 2e Guerre mondiale,
le système d'asile a été mis en place pour offrir ce type de secours.
Mais aujourd'hui, cette possibilité s'est transformée en course d'obstacles,
empêchant les gens d'y arriver.
Les demandeurs d'asile ne savent pas où commencer,
et encore moins comment terminer ce processus qui dure des années.
Ils n'ont pas droit à un avocat et ne connaissent donc pas leurs droits.
De plus en plus souvent, on leur interdit même
de mettre les pieds dans des lieux de refuge potentiel.
Ils sont arrêtés ou poursuivis,
voire expulsés sans rencontrer un officier de l'immigration.
Et même s'ils réussissent à lancer la procédure,
les taux d'octroi de l'asile tournent autour de 20 %
et bien pire pour certains.
C'est presque comme si le système avait été conçu
pour empêcher les gens d'exercer leurs droits.
Mais il y a quelque chose que ces personnes peuvent faire.
Quelque chose qui peut potentiellement augmenter leurs chances de réussite
à 90 % ou plus.
Alors, qu'est-ce qui fait la différence ?
Obtenir un avocat et faire une évaluation médicale.
C'est aussi simple que cela.
Comme l'homme qui est venu à ma clinique.
Des médecins et des avocats travaillent ensemble pour présenter les preuves,
y compris les preuves médicales,
aux tribunaux,
ce qui permet aux juges de prendre des décisions justes et éclairées.
Et ce genre de partenariat médico-légal
est aujourd'hui plus important que jamais,
car nous vivons une époque de grandes migrations forcées
dues à la violence et aux conflits.
En 2018, 70 millions de personnes dans le monde ont été déplacées de force
en raison de guerres, de conflits et de persécutions,
dont 40 millions déplacées dans leur propre pays,
25 millions de réfugiés et trois millions de demandeurs d'asile.
Nous constatons l'impact de l'escalade de la violence
dans des endroits comme le Salvador, le Guatemala et le Honduras,
où les taux de meurtre peuvent être aussi élevés qu'en Syrie et en Afghanistan.
Là où la corruption de la police et la violence des gangs sont en hausse,
où la pauvreté et la maltraitance des enfants sont répandues et tolérées,
où les systèmes de base -
sécurité publique,
protection de l'enfance -
sont inefficaces.
Il n'est donc pas surprenant que les plus vulnérables dans ces sociétés -
enfants, femmes et d'autres groupes ciblés -
soient de plus en plus désespérés
et fuient en nombres jamais vus auparavant.
Au cours des dix dernières années, le nombre d'enfants non accompagnés
qui demandent l'asile à notre frontière sud-ouest a été multiplié par 18,
passant de 3 300 en 2009 à plus de 62 000 l'année dernière.
Cela s'ajoute à près de 500 000 personnes voyageant en famille.
Des hommes, des femmes et des enfants demandent l'asile à nos frontières
mais qui sont bloqués dans une crise humanitaire.
Et pour aggraver le tout,
ils sont pris dans ce brouillard de demandes et de contre-demandes
concernant leur identité,
ce qu'ils ont vécu,
où se trouvent les preuves
et ce qu'ils méritent.
Méritent-ils notre aide ?
Parfois, les gens prétendent
qu'ils ne sont pas des demandeurs d'asile mais simplement des migrants économiques.
D'autres affirment que ces enfants sont en fait exploités par leurs parents.
D'autres disent que ce ne sont pas des enfants, mais des criminels endurcis,
des membres de gangs qui essaient d'infiltrer notre pays.
Pour dissiper ce brouillard,
mes collègues et moi avons mené une étude.
Nous avons examiné les données des enfants demandeurs d'asile
qui ont fait l'objet d'évaluations médicales.
Voici ce que les examens nous ont appris.
80% de ces enfants avaient des traces
d'exposition à des violences physiques répétées :
agressions et tortures.
60% des filles et au moins 10 % des garçons
avaient des traces d'exposition répétée à des violences sexuelles.
Une jeune fille notamment
avait des traces attestant
qu'elle avait été détenue, battue et violée pendant trois ans.
Elle a été victime de trafic sexuel
et a même reçu des menaces de mort contre toute sa famille
si jamais elle s'échappait ou essayait de chercher de l'aide.
90% de ces enfants avaient des preuves de dommages psychologiques
dus à des violences indirectes,
dont des menaces aussi graves,
mais aussi parce qu'ils ont été témoins d'atrocités indicibles.
Un jeune garçon a décrit la terreur, le chagrin
et la peur totale
de voir les corps et les visages mutilés de son jeune frère,
de sa tante,
de son oncle, de son cousin,
tous tués dans une seule attaque de gang destinée
à envoyer un message à la communauté.
Et bien sûr, le bilan psychologique est immense.
19% de ces enfants présentaient des signes d'anxiété chronique,
41% de dépression
et 64% de syndrome de stress post-traumatique [SSPT].
21% présentaient également des tendances suicidaires - ce sont des enfants.
Pour mettre les choses en perspective, les vétérans qui rentrent
ont un taux de SSPT de l'ordre de 10 à 20 %.
Ces enfants ont de 3 à 6 fois plus de risques de souffrir de SSPT
qu'un soldat revenant de la guerre.
En plus de ces traumatismes,
il en existe beaucoup d'autres.
Des enfants venus chercher la sécurité entrent dans notre système d'immigration
pour y trouver d'autres abus
et même des tortures qui leur rappellent les endroits d'où ils ont fui.
Vous vous souvenez peut-être de ces unes,
de ces images de l'année dernière.
Des enfants arrachés des bras de leurs parents.
Des nourrissons, des bébés dans des cages froides et insalubres.
L'absence de nourriture, de vêtements, d'eau et même de savon.
On signale de plus en plus de négligences médicales,
de complications évitables,
de violences envers les enfants, d'abus sexuels
et même de décès d'enfants alors qu'ils étaient détenus par les autorités.
Hélas, beaucoup de ces crimes ne sont pas nouveaux.
Certains remontent à de nombreuses années voire à plusieurs présidents.
Mais quelque chose a changé.
La portée et l'ampleur de ces abus et de ces crimes,
la mise en danger systématique et apparemment intentionnelle
des demandeurs d'asile,
ainsi que l'impunité avec laquelle ils sont commis,
ont porté ce drame à un niveau jamais vu.
Cela me rappelle l'une des jeunes filles de l'étude
qui a raconté comment elle a plaidé auprès d'un de ses agresseurs,
lui demandant d'arrêter,
lui demandant pourquoi elle était visée.
Vous savez quelle fut sa réponse ?
« Nous pouvons le faire, parce qu'il n'y a personne pour vous protéger. »
Cela ne devrait pas arriver aux enfants ou à d'autres demandeurs d'asile
qui arrivent à nos frontières.
Mais que faisons-nous ?
En tant que médecin, je suis souvent confronté à des décisions difficiles
avec mes patients les plus malades et les plus complexes.
Bien sûr, nous nous concentrons sur leur santé,
leur bien-être, leur qualité de vie,
mais il faut parfois explorer plus en profondeur leurs valeurs
pour vraiment comprendre comment avancer.
De même,
notre nation est en pleine crise
due au nombre croissant de demandeurs d'asile à nos frontières
et dans nos communautés,
et cela nous oblige à réexaminer certaines de nos valeurs fondamentales.
Que signifie accorder de l'importance à la santé et à la protection ?
Que signifie accorder de l'importance à la sécurité,
à la vie, à la liberté,
à la vie d'enfants ?
Et particulièrement,
que signifie accorder de l'importance à « la loi et à l'ordre public » ?
Cela inclut-il également le respect des droits des demandeurs d'asile ?
Pour certains, ces termes
impliquent de construire plus de murs, de déployer plus de gardes-frontière,
d'expulser plus de personnes
même si cela signifie séparer des enfants de leur famille,
les torturer psychologiquement
ou les renvoyer vers des pays où ils pourraient mourir.
Tout cela au nom de la sécurité.
Tout cela en notre nom.
Mais pour moi et pour beaucoup d'autres,
lorsque je pense à ces valeurs,
cela me pousse dans une tout autre direction
et renouvelle mon engagement à répondre aux besoins de ces demandeurs d'asile
avec tous les outils dont je dispose.
Pour que, quand nous disons accorder de la valeur à la vie et la liberté,
nous voyions ces personnes qui ont pris des risques inimaginables
pour fuir le danger et les violences,
pour essayer de trouver la sécurité.
Nous les accueillerons
avec de la nourriture, de l'eau, un abri, des vêtements.
Et certainement avec des soins médicaux
et des soins en santé mentale dont ils ont si désespérément besoin.
Lorsque nous parlons de l'État de droit,
et pas seulement les privilèges qu'il accorde à quelques-uns
mais les responsabilités qu'il exige de nous tous,
nous nous assurons que notre système d'immigration fonctionne,
que nos juges soient formés,
que nous ne nous contentions pas de l'illusion de l'ordre public
qu'un mur élevé ou une frontière militarisée pourrait nous procurer.
Nous voulons un vrai État de droit.
Nous voulons que les juges jugent sur preuves,
y compris les preuves médicales,
et nous voulons qu'ils rendent la justice
de manière équitable.
Si nous disons accorder de l'importance à la santé,
que nous ne voulons pas perpétuer le mal,
nous devons tenir compte des traumatismes
dans tout le système d'immigration.
Cela commence par la formation des gardes-frontière
ou des agents de l'immigration,
mais aussi plus d'experts en médecine, en santé mentale, en protection de l'enfance
dans tout le système.
Et quand nous disons que nous tenons à la justice,
nous ne nous laisserons pas transformer en tortionnaires,
ceux que beaucoup de ces enfants et d'autres ont fui.
Nous ouvrirons nos centres de détention et nos tribunaux
aux experts et aux défenseurs pour qu'on rende des comptes.
Et nous pourrions constater que nous devons fermer la plupart des camps.
Je crois qu'en travaillant en partenariat efficace
avec des avocats, des médecins, des défenseurs des droits de l'homme, etc.
nous pouvons répondre aux besoins de ces demandeurs d'asile,
que nous pouvons remplir nos obligations historiques, humanitaires
et juridiques à leur égard.
Et lorsque nous le ferons,
quelque chose de puissant se produira.
Non seulement ces demandeurs d'asile -
comme l'homme qui est venu à ma clinique,
comme les enfants de l'étude
ou les milliers d'autres qui cherchent une nouvelle vie -
pourront trouver cette sécurité.
Nous reconnaîtrons les abus qui ont eu lieu
et nous rétablirons les droits et les protections qui ont été perdus.
Et je pense que nous serons émerveillés
lorsque nous les verrons dans toute leur humanité.
Non seulement leurs forces et leurs faiblesses,
leurs espoirs et leurs joies,
non seulement le traumatisme que nous reconnaissons,
mais nous serons aussi à leurs côtés
et nous serons inspirés par leur résilience.
Ils s'épanouiront
et contribueront à la richesse de cette nation.
En restant fidèles à nos valeurs fondamentales
comme je l'ai décrit,
nous pourrons construire un système d'immigration sain et humain.
C'est ainsi que nous resterons le pays de tous les possibles.
Et c'est ainsi
que nous continuerons à éclairer le monde.
Je vous remercie.
(Applaudissements)