Hace muchos años un joven vino a verme a mi clínica.
Me dijo que estaba huyendo para salvar su vida.
Me contó que escapó de su país
porque allí, la homosexualidad no solo era ilegal,
sino que a veces se castigaba con pena de muerte.
Así que cuando se descubrió su orientación sexual,
su familia lo rechazó, su jefe lo despidió,
y la gente enfurecida lo atacó en las calles repetidas veces.
Y en toda ocasión la policía acudió solo para arrestarlo,
detenerlo o torturarlo aún más.
Él sabía que si no lograba escapar de aquel círculo de violencia,
seguramente lo matarían.
Entonces tuvo que hacer lo que debía para sobrevivir.
Dejó todo atrás.
A todos sus amigos, a su familia, su carrera.
Huyó de su hogar, escapó y vino a EE. UU.
y solicitó asilo aquí.
Y como la mayoría que escapa de la persecución,
no llevó mucho consigo.
Tenía una identificación común,
casi nada de dinero y unas pocas pertenencias.
Claramente no tenía documentos oficiales
de la policía que lo torturó.
Ni videos de la muchedumbre que intentó matarlo.
No contaba con tales pruebas para respaldar su testimonio,
pero aquí estaba, sentado en mi clínica,
con la prueba más poderosa del hostigamiento sufrido,
las cicatrices físicas y psicológicas que acarreaba consigo.
Él sentía un dolor crónico y extenuante.
Tenía muchas cicatrices en todo el cuerpo,
heridas mal curadas que se infectaban una y otra vez.
Tenía depresión aguda,
y aún revivía episodios paralizantes y tenía pesadillas postraumáticas.
Seguimos trabajando en su caso.
Nos encontramos con frecuencia, durante meses,
documentamos cada una de las evidencias médicas.
Repasamos los detalles de cada ataque,
fotografiamos sus cicatrices, documentamos sus lesiones y heridas,
y así pudimos empezar a registrar su lenta pero estable recuperación
cuando estaba bajo nuestro cuidado.
Trabajamos junto a sus abogados,
y presenté una declaración jurada detallada,
donde especificamos los resultados de los exámenes médicos forenses,
y la incluimos como parte de su solicitud de asilo.
Luego quedaba esperar
muchos largos años mientras él asistía a los juicios.
Y un día recibimos un correo suyo.
Nos contaba que le habían concedido asilo.
Y todos en la clínica nos alegramos profundamente.
Nos contó que esta fue la primera vez en muchos años
que no temía ser deportado o asesinado.
Era la primera vez en años que se sentía realmente a salvo,
que contaba con la garantía de que podría reconstruir su vida.
Y fue gracias a ese respaldo médico y legal
que pudimos ayudarlo a restituir su situación legal y sus derechos,
fue así que pudo lograr todo eso para obtener el asilo.
Muchos de los que son perseguidos
asisten a programas y clínicas como la nuestra.
Nos cuentan historias inconcebibles de violencia
y las distintas razones por las que los persiguen.
Pero siempre hay un factor que no cambia.
Y es que la violencia que sufrieron se ejerce con total impunidad,
y a veces viene del mismo estado, a manos de la policía y los militares.
En otros casos, el estado solo hace la vista gorda
y acepta las acciones de los grupos paramilitares,
o incluso hacen la vista gorda ante la violencia doméstica.
En otros casos, el estado no cuenta con el poder
para proteger a los vulnerables de criminales más poderosos.
Sabemos que los determinantes sociales de salud cumplen un rol importante
resguardando la salud y el bienestar de nuestros pacientes,
en cuestiones de vivienda, ingresos, educación, raza, inclusión social.
Pero lo mismo se puede decir de la protección igualitaria de la ley,
del debido proceso legal.
En especial en sociedades donde los más vulnerables, los marginados
y hasta aquellos a los que se ataca activamente,
dependen de la protección de estos derechos humanos
para ganar su lucha entre la enfermedad y la salud,
y a veces hasta la lucha entre la vida y la muerte.
Y para millones de personas que enfrentan la persecución y la tortura,
la única forma de auxiliarlos
es reconocer la violación de sus derechos humanos
y ayudarlos a restituir dichos derechos y garantías.
Tras las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial,
el sistema de asilo se estableció como un camino hacia ese auxilio.
Pero en la actualidad, este camino se ha vuelto una pista de obstáculos,
instalada para que la gente tropiece.
Los solicitantes de asilo no saben por dónde empezar,
y menos cómo realizar este proceso que puede durar años.
No tienen derecho a abogados, y por eso no conocen sus derechos.
Y hasta se les prohíbe cada vez con más frecuencia
acceder a lugares donde podrían encontrar refugio.
Los arrestan y los juzgan,
y hasta los deportan antes de que puedan hablar con un oficial de asilo.
Y aunque completen todo el proceso,
el índice de concesión de asilo es solo del 20 %
y a veces hasta más bajo.
Es como si el sistema estuviera diseñado
para evitar que la gente ejerza sus derechos.
Pero hay algo que muchas de estas personas pueden hacer.
Algo que muy posiblemente pueda incrementar sus probabilidades de éxito
a un 90 % o más.
¿Cómo pueden lograr esto?
Al contar con un abogado y hacerse un análisis médico.
Así de simple.
Como fue el caso del hombre que vino a mi clínica y que obtuvo asilo.
Cuando los médicos y los abogados trabajan juntos en las pruebas,
incluida la evidencia médica, que presentan ante la corte,
los jueces pueden tomar decisiones informadas y justas.
Es esta asociación médico legal lo que hoy realmente marca la diferencia,
porque vivimos en tiempos de migración épica y forzada,
impulsada por la violencia y los conflictos.
En 2018 70 millones de personas en el mundo fueron desplazadas a la fuerza
por la guerra, los conflictos y la persecución.
Esto incluye a 40 millones de desplazados internos,
25 millones de refugiados y tres millones de solicitantes de asilo.
Aquí en EE. UU. vemos el impacto de la violencia rampante
que se sufre en El Salvador, Guatemala y Honduras,
donde las tasas de homicidio son tan altas como en Siria y Afganistán.
Donde la corrupción policial
y la violencia del crimen organizado están en aumento,
donde la pobreza y el abuso de niños son generalizados y tolerados,
donde los sistemas básicos de gobierno,
de seguridad pública y de protección infantil
son ineficaces.
No es extraño entonces que muchas de las personas más vulnerables
en algunas de estas sociedades,
niños, mujeres y otros grupos atacados,
estén desesperados e intenten escapar, ahora más que nunca.
En los últimos 10 años,
la cifra de niños no acompañados que buscan refugio en la frontera sureste
se ha multiplicado por 18,
de 3300 en 2009 a más de 62 000 este último año.
Y esto es además del medio millón de gente que viajó en familia.
Hombres, mujeres y niños que buscan refugio en nuestras fronteras,
pero que quedan varados en una crisis humanitaria.
Y lo peor es que quedan atrapados
en una neblina de afirmaciones y refutaciones sobre quiénes son,
qué les ha ocurrido, qué pruebas tienen y qué es lo que merecen.
¿Merecen nuestra ayuda?
A veces se dice que ellos no escaparon por violación de derechos humanos,
sino que son inmigrantes económicos.
Otros afirman que los propios padres de esos niños
los están explotando y traficando.
Otros dicen que ellos ni siquiera son niños,
que son delincuentes peligrosos,
que son miembros de pandillas que intentan entrar a nuestro país.
Para avanzar en medio de esta neblina, mis colegas y yo realizamos un estudio.
Analizamos los datos de los niños que solicitan asilo
y a los que les hicieron exámenes médicos.
Esto es lo que demostró la evidencia.
El 80 % de estos niños presentan pruebas
de exposición reiterada a violencia física:
ya sea abuso o tortura.
El 60 % de las niñas y al menos el 10 % de los niños
demuestran evidencia de haber sufrido abuso sexual reiteradas veces.
Una de las niñas nos contó su historia, respaldada por evidencia,
de cuando fue detenida, golpeada y violada en el curso de tres años,
víctima de tráfico humano por otros hombres,
e incluso sufrió amenazas de que asesinarían a toda su familia
si alguna vez se escapaba y buscaba ayuda.
El 90 % de estos niños presentan evidencia de daño psicológico
por violencia indirecta, como amenazas graves,
y son testigos de atrocidades indecibles que han visto con sus propios ojos.
Un joven describió el terror, la angustia
y el miedo tenaz que sintió
al ver las caras y los cuerpos mutilados de su hermano menor,
su tía, su tío y su primo, asesinados tras el ataque de una pandilla
que pretendía dar un mensaje a la comunidad.
Y claro está que el daño psicológico es atroz.
El 19 % de estos niños tiene signos de trastornos de ansiedad;
el 41 %, de depresión;
el 64 %, de trastorno de estrés postraumático o TEPT.
El 21 % también presentó signos de tendencias suicidas de niños.
Para dar un panorama más claro,
el 10 al 20 % de los veteranos combatientes sufre de TEPT.
Estos niños tienen de tres a seis veces más de probabilidades de sufrir TEPT
que un combatiente que regresa de la guerra.
A pesar de esta carga y de este trauma, aún hay muchas otras aflicciones.
Los niños que vienen a buscar refugio
e ingresan a nuestro sistema de inmigración, solo enfrentan más abusos
y hasta torturas similares a aquellas de las que escaparon.
Tal vez recuerden algunos de los titulares,
algunas de las imágenes del año pasado.
Niños arrancados de los brazos de sus padres.
Bebés y niños pequeños en celdas frías e insalubres.
Falta de comida, agua, vestimenta y hasta jabón.
También hay numerosas denuncias de negligencia médica,
complicaciones prevenibles, abuso de menores, abuso sexual,
y hasta muerte de niños bajo la custodia de EE. UU.
Por desgracia, muchos de estos abusos y crímenes no son nuevos.
Algunos empezaron hace muchos años y durante distintos gobiernos.
Pero algo ha cambiado.
El alcance y la escala de estos abusos y crímenes,
la amenaza sistemática y evidentemente intencionada a los solicitantes de asilo,
y también la impunidad con la que se aplica este sistema
ha elevado el daño a un nivel totalmente nuevo.
Esto me recuerda a una de las niñas del estudio
que nos contó cómo le suplicó a uno de sus atacantes,
le pidió que se detuviera y le preguntó por qué la atacaban.
¿Y saben qué le respondió?
Le dijo: "Podemos hacerte esto porque nadie te protegerá aquí".
No podemos dejar que esto les ocurra a niños y a otros solicitantes de asilo
que buscan ayuda en nuestras fronteras.
¿Qué hacemos entonces?
Como médico, por lo general debo tomar decisiones difíciles
con algunos de mis pacientes más enfermos, de casos más complejos.
Está claro que queremos seguir velando por su salud,
su bienestar y su calidad de vida,
pero a veces debemos investigar más a fondo sus valores
para entender realmente cómo proseguir.
Del mismo modo, nuestro país está enfrentando una crisis,
ya que los solicitantes de asilo aumentan en nuestras fronteras
y en nuestras comunidades,
y esto nos lleva a reevaluar algunos de nuestros valores fundamentales.
¿Qué tipo de valor le damos a la salud y a la seguridad?
¿Qué tipo de valor damos a la protección,
a la vida, a la libertad, a la vida de los niños?
Y ahora veamos...
¿Qué tipo de valor damos a la ley y el orden?
¿Esto incluye respetar el debido proceso legal de los solicitantes de asilo?
Cuando algunos escuchan estos términos,
se ven impulsados a querer que se construyan más muros,
que haya más patrullas fronterizas, que se deporte a más gente,
aunque eso implique separar a los niños de sus familias
y someterlos a tortura psicológica,
o deportarlos a lugares donde podrían morir.
Todo en nombre de la seguridad, todo en nuestro nombre.
Pero muchos otros y yo,
cuando pensamos en estos valores,
nos vemos impulsados a tomar un nuevo camino
y a renovar nuestro compromiso para ayudar a esos solicitantes de asilo
con todos los recursos que tenemos a disposición.
De modo que el tipo de valor que le damos a la vida y la libertad
implica aceptar a todos los que hayan tomado riesgos impensables
para escapar del peligro y el daño inminentes,
y así encontrar un lugar seguro.
Implica buscarlos, darles comida, agua, refugio y vestimenta.
Y con certeza implica brindarles la atención médica y psicológica
que necesitan tan urgentemente.
El tipo de valor que damos al estado de derecho,
y no solo a los privilegios que disfrutan unos pocos,
sino a las responsabilidades que rigen sobre todos nosotros,
implica garantizar un sistema de inmigración eficaz.
Implica asegurarnos de tener jueces capacitados.
Implica evitar regirnos por la ilusión de ley y orden
que nos proporciona un muro alto o una frontera militarizada.
Queremos un verdadero cambio.
Queremos jueces que puedan evaluar la evidencia,
incluida la evidencia médica,
y queremos que hagan justicia de manera legítima.
El tipo de valor que le damos a la salud y el bienestar,
el valor por el que no queremos dañar a los demás,
implica llevar a cabo estrategias informadas y cuidadas
en todos los niveles del sistema de inmigración.
Podemos empezar por formar a la patrulla fronteriza
o a los oficiales de inmigración,
pero necesitamos más expertos en medicina, psicología y bienestar infantil
en todo el sistema.
Y el tipo de valor que damos a la justicia
implica evitar que nos conviertan en los torturadores
de los que tantos de estos niños y otros escaparon.
Implica recibir en los centros de detención y las cortes
a expertos y defensores para responsabilizarnos.
Y así tal vez nos demos cuenta de que debemos cerrar la mayoría
de estos centros y campos.
Creo que si trabajamos en generar asociaciones eficaces
con abogados, médicos, defensores de derechos humanos
y muchos otros expertos,
podremos ayudar juntos a los solicitantes de asilo,
podremos cumplir con las obligaciones
históricas, humanitarias y legales que tenemos con ellos.
Y cuando logremos esto, creo que algo importante sucederá.
No solo serán estos solicitantes de asilo,
como el hombre que vino a mi clínica y ganó el caso,
o como los niños del estudio
o los demás miles de personas que buscan una nueva vida,
los que encuentren esa seguridad y protección.
Podremos reconocer los abusos que se han infligido,
y podremos restituir los derechos y las garantías que se han perdido.
Creo que nos sorprenderemos al ver su total humanidad.
No solo sus fortalezas y debilidades, sus esperanzas y alegrías,
no solo el trauma que reconocemos,
sino que nos uniremos a ellos
y nos sentiremos inspirados por su resiliencia.
Ellos prosperarán y contribuirán con la riqueza de esta nación.
Creo que si honramos nuestros valores fundamentales
del modo que les comenté,
así es como construiremos un sistema sensato y humano.
Así es como seguiremos siendo la tierra de las oportunidades.
Y así es como seguiremos siendo la luz que ilumina el mundo.
Gracias.
(Aplausos)