Era una giornata di marzo fredda e soleggiata.
Stavo camminando lungo la strada, a Riga.
Ricordo che l'inverno stava lentamente finendo.
C'era ancora un po' di neve qui e là,
ma il suolo era già pulito e asciutto.
Se vivi a Riga,
conosci quel senso di sollievo
che accompagna i primi segni della primavera
e non devi più arrancare in quella miscela scivolosa
di neve e fango per strada.
Quindi eccomi qui, che mi godo la mia passeggiata,
e all'improvviso noto uno stencil sul marciapiede di fronte a me,
un graffito:
lettere bianche dipinte sui mattoncini grigio scuro.
Dice:
"Dov'è la tua responsabilità?"
La domanda mi fa fermare di colpo.
Mentre me ne sto lì a considerare il suo significato,
scopro di essere davanti all'Assessorato all'assistenza sociale del Comune di Riga.
Quindi sembra che l'autore del graffito, chiunque esso sia,
stia rivolgendo la domanda a chi viene a fare domanda di assistenza sociale.
Quell'inverno,
stavo facendo delle ricerche
sulle ripercussioni della crisi finanziaria in Lettonia.
Quando nel 2008 scoppiò la crisi finanziaria globale,
la Lettonia fu colpita duramente,
essendo una piccola economia aperta.
Per bilanciare i conti,
il governo lettone ha optato per una strategia di svalutazione interna.
In pratica questo significa ridurre drasticamente la spesa pubblica,
quindi: tagliare gli stipendi dei lavoratori pubblici,
restringere il servizio civile,
tagliare i sostegni alla disoccupazione e altri aiuti sociali
e aumentare le tasse.
Mia madre aveva lavorato tutta la vita come insegnante di storia.
L'austerity per lei ha significato una riduzione del 30% del salario,
all'improvviso.
E molte persone erano nella sua stessa situazione o in situazioni peggiori.
Il costo della crisi è stato scaricato sulle spalle dei comuni cittadini lettoni.
Come risultato della crisi e dell'austerity,
l'economia lettone si è ridotta del 25% in due anni.
Solo la Grecia ha subito una contrazione economica
di scala comparabile.
Ma, mentre i greci sono scesi in strada per mesi,
protestando in maniera continua e a volte violenta ad Atene,
a Riga tutto era tranquillo.
Famosi economisti discutevano nelle colonne del New York Times
a proposito di questo curioso ed estremo esperimento lettone
di regime di austerity
e guardavano con incredulità
come la società lettone lo stesse sopportando.
Al tempo stavo studiando a Londra,
e ricordo il movimento Occupy lì,
e come si stesse diffondendo di città in città,
da Madrid a New York a Londra,
il 99% contro l'1%.
Conoscete la storia.
Eppure, quando arrivai a Riga,
non c'era segno di Occupy, qui.
I lettoni stavano semplicemente sopportando la cosa.
Stavano "ingoiando il rospo", come si dice qui.
Per la mia ricerca di dottorato
volevo studiare come il rapporto Stato-cittadino stesse cambiando
nella Lettonia post-sovietica,
e scelsi l'ufficio per la disoccupazione
come sito di ricerca.
Quando arrivai lì, nell'autunno del 2011,
quello che capii fu: "Sto davvero osservando con i miei occhi
come si stanno sviluppando gli effetti della crisi
e come le persone più colpite, le persone che hanno perso il lavoro,
stanno reagendo".
Quindi iniziai a intervistare le persone
che incontravo all'ufficio per la disoccupazione.
Erano tutti registrati come "in cerca di lavoro",
e speravano in un aiuto dallo Stato.
Ma come scoprii presto, questo aiuto era di un tipo molto particolare.
C'erano dei benefit monetari,
ma l'assistenza statale arrivava soprattutto
sotto forma di programmi sociali,
e uno dei principali tra questi era:
"Attività per la crescita della competitività".
In pratica si trattava di una serie di corsi
che tutti i disoccupati erano incoraggiati a frequentare.
Così, iniziai a frequentare i corsi insieme a loro.
E mi colpirono alcuni paradossi.
Immaginate:
la crisi è ancora in corso,
l'economia lettone si sta contraendo,
quasi nessuno assume,
ed eccoci qui,
in quest'aula piccola e fortemente illuminata,
un gruppo di 15 persone
al lavoro su liste di punti di forza e di debolezza,
sui nostri demoni interiori,
che a quanto pare ci impediscono di avere più successo
nel mercato del lavoro.
Mentre la principale banca locale viene salvata
e il costo di questo salvataggio viene scaricato sulla popolazione,
noi siamo seduti in cerchio a imparare a respirare profondamente
quando ci sentiamo stressati.
(Respira profondamente)
Mentre i mutui per le case vengono pignorati
e migliaia di persone emigrano,
a noi dicono di sognare in grande e di seguire i nostri sogni.
In quanto sociologa,
so che le politiche sociali sono un'importante forma di comunicazione
tra lo Stato e i cittadini.
Il messaggio di questo programma era,
per citare le parole di uno degli insegnanti,
"Fatelo e basta".
Stava ovviamente citando la Nike.
Simbolicamente, il messaggio che lo Stato mandava alle persone disoccupate
era di essere più attivi, di lavorare più duramente,
di lavorare su sé stessi, di sconfiggere i propri demoni,
di essere più sicuri di sé...
che essere senza lavoro era una sorta di fallimento personale.
La sofferenza della crisi
era ridotta a questa personale esperienza di stress
che andava gestita interiormente
attraverso la respirazione profonda e consapevole.
Questi programmi sociali che enfatizzano la responsabilità individuale
sono diventati sempre più comuni in tutto il mondo.
Fanno parte dell'ascesa di ciò che il sociologo Loïc Wacquant chiama
lo "Stato neoliberale Centauro".
Ora, il centauro, come forse ricorderete,
è questa creatura mitologica dell'antica Grecia,
metà uomo e metà bestia.
La parte superiore del suo corpo è umana, e la metà inferiore è di un cavallo.
Quindi lo Stato Centauro è uno Stato
che mostra la sua faccia umana a chi è in cima alla scala sociale,
mentre coloro che sono in fondo vengono calpestati,
schiacciati.
Quindi le grandi aziende e chi guadagna di più
possono godere di tagli alle tasse e altre politiche di sostegno,
mentre i disoccupati e i poveri
sono costretti a dimostrarsi degni dell'aiuto dello Stato,
sono disciplinati moralmente,
stigmatizzati come irresponsabili, passivi o pigri
o spesso criminalizzati.
In Lettonia, questo modello di Stato Centauro
è ben radicato fin dagli Anni '90.
Prendete, ad esempio, la flat tax che è stata in vigore fino a quest'anno,
la quale ha apportato benefici ai più ricchi,
mentre un quarto della popolazione continua a vivere in povertà.
La crisi e l'austerity hanno reso queste disuguaglianze ancora peggiori.
Mentre il capitale delle banche e dei ricchi è stato protetto,
a chi ha perso di più
venivano impartite lezioni di responsabilità individuale.
Quando parlavo con le persone che incontravo a questi corsi,
mi aspettavo che fossero arrabbiate.
Mi aspettavo
che si opponessero alle lezioni di responsabilità individuale.
Del resto, la crisi non era colpa loro, ma erano loro a sopportarne il peso.
Ma mentre mi raccontavano le loro storie,
ero continuamente colpita
dalla forza dell'idea di responsabilità.
Una delle persone che ho conosciuto è stata Žanete.
Aveva lavorato per 23 anni
come insegnante di cucito e altri mestieri alla scuola professionale di Riga.
Ora la crisi aveva colpito
e la scuola era stata chiusa come parte del piano di austerity.
La ristrutturazione del sistema educativo
faceva parte della strategia per risparmiare il denaro pubblico.
10.000 insegnanti in tutto il Paese hanno perso il lavoro,
e Žanete era una di loro.
Da quello che mi ha detto,
perdere il lavoro l'aveva messa in una situazione disperata:
era divorziata, aveva due figli adolescenti ai quali provvedeva da sola.
Eppure, parlando,
mi disse che la crisi è in realtà un'opportunità.
Mi disse: "Quest'anno compio 50 anni.
La vita mi ha davvero dato un'opportunità per guardarmi intorno, fermarmi,
perché tutti questi anni ho lavorato senza sosta,
non ho avuto tempo di fermarmi.
E ora mi sono fermata,
e mi è stata data l'opportunità di considerare tutto e decidere
cosa è che voglio
e cosa non voglio.
Tutto questo tempo sempre a cucire, una sorta di esaurimento".
Quindi Žanete era stata licenziata dopo 23 anni.
Ma non pensava a protestare.
Non parlava del 99% contro l'1%.
Analizzava sé stessa.
E pensava pragmaticamente di dare il via a un piccolo business
dalla sua camera da letto
di piccole bamboline souvenir da vendere ai turisti.
Ho conosciuto anche Aivars all'ufficio per la disoccupazione.
Aivars aveva quasi 50 anni,
aveva perso il lavoro all'agenzia governativa
che supervisiona la costruzione delle strade.
A uno dei nostri incontri, Aivars portò un libro che stava leggendo:
"Vaccino contro lo stress, o aikido psico-energetico".
Ora, qualcuno di voi forse sa che l'aikido è un'arte marziale,
quindi, aikido psico-energetico.
Aivars mi disse che dopo diversi mesi
di lettura, pensieri e riflessioni mentre era disoccupato,
aveva capito che le sue difficoltà attuali erano di fatto colpa sua.
Mi disse:
"Le ho create io stesso.
Ero in uno stato psicologico che non mi faceva bene.
Se una persona ha paura di perdere i propri soldi, il proprio lavoro,
questa persona si stressa di più, è più inquieta, più paurosa.
Ecco cosa si ottiene".
Quando gli chiesi di spiegarsi meglio,
poeticamente, paragonò i suoi pensieri a dei cavalli selvaggi
che corrono in ogni direzione
e disse: "Devi essere un pastore per i tuoi pensieri.
Per mettere le cose in ordine nel mondo materiale,
devi essere un pastore dei tuoi pensieri,
perché è attraverso i tuoi pensieri che tutto il resto va in ordine".
"Ultimamente", disse, "ho chiaramente compreso
che il mondo attorno a me, ciò che mi accade,
le persone che entrano nella mia vita... dipende tutto direttamente da me".
Quindi mentre la Lettonia si sottoponeva a questo esperimento economico estremo,
Aivars sosteneva che era il suo modo di pensare a dover cambiare.
Dava la colpa a sé stesso per ciò che stava affrontando.
Assumersi la responsabilità è certamente una cosa buona, no?
È specialmente significativo
e caricato moralmente in una società post-sovietica,
dove la dipendenza dallo Stato è vista come questa sfortunata eredità
di un passato sovietico.
Ma mentre ascoltavo Žanete, Aivars e gli altri,
riflettevo anche su quanto sia crudele questa domanda:
"Dov'è la tua responsabilità?"
Che punizione.
Perché è un modo di dare la colpa e di mettere a tacere le persone
che sono state più colpite dalla crisi.
Quindi mentre i greci erano in strada, i lettoni ingoiavano il rospo,
e decine di migliaia di persone emigravano,
il che è un altro modo di assumersi la responsabilità.
Quindi il linguaggio, il linguaggio della responsabilità individuale
è diventato una forma di negazionismo collettivo.
Finché avremo politiche sociali che trattano la disoccupazione
come un fallimento individuale
senza avere abbastanza fondi per programmi che diano alle persone reali competenze,
o per creare posti di lavoro,
saremo ciechi di fronte alle responsabilità dei decisori politici.
Finché stigmatizzeremo i poveri come passivi e pigri
senza fornire loro reali mezzi per uscire dalla povertà
oltre all'emigrazione,
staremo negando le vere cause della povertà.
E nel frattempo,
tutti soffriremo,
perché gli esperti di sociologia hanno dimostrato con dati statistici
che ci sono più persone con problemi di salute sia mentali che fisici
nelle società con i più alti livelli di ineguaglianza economica.
A quanto pare, l'ineguaglianza sociale è un male non solo per chi ha meno risorse,
ma per tutti noi,
perché vivere in una società con forti diseguaglianze
significa vivere in una società con bassa fiducia sociale e forte ansia.
Quindi, eccoci qui.
Tutti leggiamo libri di auto-aiuto,
cerchiamo di cambiare abitudini,
cerchiamo di riprogrammare il cervello,
meditiamo.
Sicuramente tutto questo aiuta, in un certo senso.
I libri di auto-aiuto ci rendono più ottimisti.
La meditazione ci può aiutare a sentirci
più connessi agli altri dal punto di vista spirituale.
Ma credo che abbiamo bisogno
di più consapevolezza di ciò che ci connette socialmente,
perché l'ineguaglianza sociale fa male a tutti noi.
Quindi abbiamo bisogno di politiche sociali più compassionevoli
che mirino meno all'educazione morale
e più a promuovere la giustizia sociale e l'uguaglianza.
Grazie.
(Applausi)