Vou falar de dois planetas.
O título é: "Um conto de dois planetas".
A Terra e Marte.
Vou falar de 4600 milhões de anos de História
em 18 minutos.
São 300 milhões por minuto.
Comecemos a palestra.
Comecemos com a primeira fotografia que a NASA obteve
do planeta Marte.
Este é o Mariner IV, em voo rasante.
Foi tirada em 1965.
Quando apareceu esta foto,
o conhecido jornal científico, The New York Times,
escreveu no seu editorial:
"Marte não é interessante.
"É um mundo morto.
"A NASA devia deixar de gastar tempo e esforços a estudar Marte".
Felizmente, os nossos líderes na sede da NASA e em Washington,
tinham outra opinião
e começámos um estudo muito extenso
do planeta vermelho.
Uma das perguntas fundamentais de toda a ciência é:
"Haverá vida fora da Terra?"
Eu penso que Marte é o local mais provável
para a vida fora da Terra.
Vou mostrar-vos em poucos minutos
medições espantosas
que sugerem que pode haver vida em Marte.
Mas vou começar com uma fotografia da Viking.
Esta é uma imagem obtida pela Viking em 1976.
A Viking foi desenvolvida e gerida
no Centro de Investigação Langley, da NASA.
Enviámos dois satélites e duas sondas, no verão de 1976.
Tínhamos quatro naves espaciais, duas à volta de Marte,
duas na superfície
— uma façanha espantosa.
Esta é a primeira fotografia
tirada da superfície de um planeta.
Esta é uma fotografia da sonda Viking
da superfície de Marte.
E, sim, o planeta vermelho é vermelho.
Marte tem metade do tamanho da Terra
mas, como dois terços da Terra estão cobertos de água,
a área terrestre de Marte
é comparável à área terrestre da Terra.
Portanto, Marte é um local muito grande apesar de ter metade do tamanho.
Obtivemos medições topográficas da superfície de Marte.
Conhecemos as diferenças de elevação.
Sabemos muitas coisas sobre Marte.
Marte tem o maior vulcão do sistema solar,
o Monte Olimpo.
Marte tem o Grand Canyon
do sistema solar, o Valles Marineris.
Um planeta muito interessante.
Marte tem a maior cratera de impacto
do sistema solar,
a Bacia Hellas.
Tem 3000 km de diâmetro.
Se estivéssemos em Marte quando se deu este impacto,
teria sido um dia muito mau em Marte.
(Risos)
Este é o Monte Olimpo.
É maior do que o estado do Arizona.
Os vulcões são importantes, porque os vulcões
produzem atmosfera e produzem oceanos.
Estamos a olhar para o Valles Marineris,
o maior desfiladeiro do sistema solar,
sobreposto num mapa dos EUA,
tem quase 5000 km de comprimento.
Uma das características mais intrigantes em Marte,
— a Academia Nacional de Ciências diz
que é um dos 10 maiores mistérios da era espacial —
é porque é que determinadas áreas de Marte
têm um magnetismo tão elevado.
Chamamos-lhe magnetismo da crosta.
Há regiões em Marte, onde, por qualquer razão
— ainda não sabemos porquê —
a superfície tem um magnetismo extremamente elevado.
Magnetismo da crosta.
Haverá água em Marte?
A resposta é não, atualmente, não há água líquida
na superfície de Marte.
Mas há indícios intrigantes
que sugerem que, na história inicial de Marte,
pode ter havido rios
e rápidos cursos de água.
Hoje, Marte é muito seco.
Pensamos que há água nos polos,
há calotas polares no Polo Norte e no Polo Sul.
Estas são fotos recentes.
Esta é das sondas Spirit e Opportunity.
Estas fotos que mostram que, em tempos,
houve cursos de água muito rápidos na superfície de Marte.
Porque é que a água é importante?
A água é muito importante porque, se queremos vida, temos de ter água.
A água é o ingrediente fundamental
na evolução, a origem da vida num planeta.
Esta é uma foto da Antártida
e uma foto do Monte Olimpo,
características muito semelhantes, glaciares.
Portanto, isto é água congelada.
Isto é gelo em Marte.
Esta é a minha foto preferida. Foi tirada apenas há umas semanas.
Ainda não foi publicada.
É uma foto da Mars Express, a sonda da Agência Espacial Europeia
Uma foto duma cratera em Marte
e, no meio da cratera,
temos água líquida, temos gelo.
Uma fotografia muito intrigante.
Hoje pensamos que, na história inicial de Marte,
ou seja, há 4600 milhões de anos,
Marte era muito parecido com a Terra.
Marte tinha rios, Marte tinha lagos,
mas, mais importante ainda, Marte tinha oceanos à escala planetária.
Pensamos que os oceanos estavam no hemisfério norte.
Esta área a azul,
que mostra uma depressão de cerca de seis quilómetros,
terá sido a antiga área oceânica
na superfície de Marte.
Para onde foi a água dos oceanos de Marte?
Bom, temos uma ideia.
Esta é uma medição que obtivemos há uns anos
de um satélite que orbitou Marte, chamado Odissey.
Água subterrânea em Marte,
congelada sob a forma de gelo.
Isto mostra a percentagem.
Se tem uma cor azulada significa 16% em peso.
Dezasseis por cento, em peso,
contém água congelada, ou seja, gelo.
Portanto, há muita água por baixo da superfície.
A medição mais intrigante e estarrecedora, na minha opinião,
que obtivemos de Marte
foi divulgada no início deste ano
na revista Science.
Estamos a olhar para a presença do gás metano, o CH4,
na atmosfera de Marte.
Podemos ver que há três regiões distintas de metano.
Porque é que o metano é importante?
Porque, na Terra, quase todo o metano — 99,9% do metano —
é produzido por sistemas vivos,
não por homenzinhos verdes. mas por vida microscópica
sob a superfície ou à superfície.
Agora, temos indícios
de que há metano na atmosfera de Marte,
um gás que, na Terra,
é de origem biogénica,
produzido por sistemas vivos.
Estas são as três concentrações:
A, B1 e B2
E este é o terreno onde elas aparecem.
Sabemos, através de estudos geológicos,
que estas regiões são as regiões mais antigas de Marte.
Na verdade, a Terra e Marte
têm ambos 4600 milhões de anos.
A rocha mais antiga da Terra tem apenas 3600 milhões de anos.
A razão por que existe um intervalo de mil milhões de anos
nos nossos conhecimentos geológicos
é por causa da tectónica das placas.
A crosta da Terra tem sido reciclada.
Portanto, a rocha mais antiga da Terra
aparece mil milhões de anos depois de a Terra se ter formado.
Não temos registo geológico anterior
para os primeiros mil milhões de anos.
Esse registo existe em Marte.
Este terreno que estamos a observar
data de há 4600 milhões de anos,
quando a Terra e Marte se formaram.
Foi numa terça-feira.
(Risos)
Este é um mapa que mostra
onde pusemos a nossa sonda na superfície de Marte.
Esta é a Viking I, a Viking II.
Esta é a Oportunity. Esta é a Spirit.
Esta é a Mars Pathfinder.
Esta é a Phoenix, que lá pusemos há dois anos.
Reparem que todas as nossas sondas e todos os nossos satélites
foram para o hemisfério norte.
Isso porque o hemisfério norte
é a região da antiga bacia oceânica.
Não há muitas crateras.
Isso porque a água protegia a bacia
contra o impacto de asteroides e meteoritos.
Mas reparem no hemisfério sul.
No hemisfério sul, há crateras de impacto,
há crateras vulcânicas.
Esta é a Bacia Hellas,
um local muito diferente, geologicamente.
Reparem onde está o metano.
O metano está numa área terrestre muito acidentada.
Qual é a melhor forma de descobrir
os mistérios que existem em Marte?
Fizemos esta pergunta há 10 anos.
Convidámos 10 dos melhores cientistas de Marte
para o Centro de Investigação Langley, durante dois dias.
Fizemos ao grupo
as principais perguntas que ainda não têm resposta.
Passámos dois dias a decidir
como melhor responder a esta questão.
O resultado da reunião, de dois dias de reuniões,
sobre a melhor forma de resolver estas questões sobre Marte
foi um avião robótico, com um foguetão a que chamámos ARES.
É um Aerial Regional-scale Environmental Surveyor.
Este é um modelo do ARES.
Nenhum orador o referiu até agora
mas tem estado aqui, desde que o trouxe na noite passada.
É um modelo à escala de 1:5.
Este avião foi concebido no Centro de Investigação Langley.
Se há um local no mundo
que pode construir um avião para voar em Marte
é o Centro de Investigação Langley,
há quase 100 anos
um centro vanguardista da aeronáutica do mundo.
Voa a cerca de 1,5 km da superfície.
Percorre centenas de quilómetros
e voa a cerca de 700 km/hora.
Pode fazer coisas que as sondas não podem
e os satélites não podem.
Pode sobrevoar montanhas, vulcões, crateras de impacto.
Voa sobre vales,
sobrevoa o magnetismo de superfície,
as calotas polares, a água subterrânea.
Pode procurar vida em Marte.
Mas, de igual importância,
enquanto voa pela atmosfera de Marte,
transmite esse percurso,
o primeiro voo de um avião no exterior da Terra,
transmite essas imagens para a Terra.
O nosso objetivo é inspirar o público americano
que está a pagar esta missão através do dinheiro dos impostos.
Mas, mais importante ainda,
queremos inspirar a próxima geração de cientistas,
de técnicos, de engenheiros e de matemáticos.
Esta é uma área fundamental da segurança nacional
e da vitalidade económica,
garantir que produzimos a próxima geração
de cientistas, engenheiros, matemáticos e técnicos.
Este é o aspeto do ARES a sobrevoar Marte.
É programado previamente.
Vai voar ao local onde há metano.
Haverá instrumentos a bordo do avião
que tirarão amostras, de 3 em 3 minutos, à atmosfera de Marte.
Vai procurar metano,
assim como outros gases produzidos por sistemas vivos.
Vai assinalar os locais de onde emanam estes gases,
porque pode medir o gradiente de onde eles provêm
e depois, podemos dirigir a missão seguinte
para aterrar nessa área.
Como transportamos um avião para Marte?
Em poucas palavras, com todo o cuidado.
(Risos)
Nós não voamos até Marte,
por isso, colocamo-lo numa nave espacial
e enviamo-la para Marte.
O problema é que o maior diâmetro da nave espacial
não atinge os 3 metros.
O ARES tem uma envergadura de 6,5 m e 5 m de comprimento.
Como é que o levamos para Marte?
Dobramo-lo
e transportamo-lo numa nave espacial.
Metemo-lo numa coisa chamada "aeroescudo".
Fazemos assim.
Temos um pequeno vídeo que descreve a sequência.
(Vídeo)
Sete, seis, Luz Verde, cinco, quatro, três, dois, um.
Ignição do motor principal, largada.
Este é o lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Esta é a nave espacial que vai levar nove meses a chegar a Marte.
Entra na atmosfera de Marte.
Muito calor,
aquecimento de fricção.
Está a ir a 30 000 km/hora.
Abre-se um paraquedas para a abrandar.
Caem as telhas térmicas.
O avião é exposto, pela primeira vez, à atmosfera.
Desdobra-se.
O motor começa a funcionar.
Pensamos que, num voo de uma hora,
podemos reescrever o manual de Marte
fazendo medições da atmosfera de alta resolução,
procurando gases de origem biogénica,
procurando gases de origem vulcânica,
estudando a superfície, estudando o magnetismo superficial,
que não compreendemos,
assim como uma dúzia de outras áreas.
A prática leva à perfeição.
Como sabemos que podemos fazer isto?
Porque já testámos o modelo ARES,
vários modelos, em meia dúzia de túneis de vento
no Centro de Investigação Langley da NASA
durante oito anos, nas condições de Marte.
De igual importância,
testámos o ARES na atmosfera da Terra,
a 30 km de altitude,
o que é comparável à densidade e pressão
da atmosfera de Marte, para onde vamos voar.
Ora bem, se voarmos, atravessando o país, até Los Angeles,
voamos a 11 km de altitude.
Fizemos os testes a 30 km.
Vou mostrar-vos um dos nossos testes.
Este é um modelo com metade da escala.
Este é um balão de hélio de grande altitude.
Isto é em Tilamook, no Oregon.
Pusemos o avião dobrado no balão
— foram precisas umas três horas para chegar lá acima —
e depois libertámo-lo, por comando,
a 31 km de altitude.
Orientámos o avião e tudo correu perfeitamente.
Fizemos testes de grande altitude e de baixa altitude,
para aperfeiçoar esta técnica.
Estamos prontos para partir.
Tenho aqui um modelo à escala.
Mas temos um modelo em tamanho natural
guardado na NASA, no Centro de Investigação Langley.
Estamos prontos para partir.
Só precisamos de um cheque da sede da NASA...
(Risos)
para cobrir os custos.
Estou preparado para doar os meus honorários por esta palestra
para esta missão.
Na verdade, não há honorários para ninguém por isso.
Esta é a equipa ARES.
Temos cerca de 150 cientistas e engenheiros.
Trabalhamos com o Laboratório de Propulsão a Jato,
com o Centro de Voo Espacial Goddard,
com o Centro de Investigação Ames, com algumas universidades importantes
e empresas, na criação disto.
É um esforço enorme.
Tudo liderado pelo Centro de Investigação Langley da NASA.
Vou terminar, dizendo
que, não muito longe daqui,
na estrada em Kittyhawk, na Carolina do Norte,
há pouco mais de 100 anos,
fez-se história
quando tivemos o primeiro voo de um avião na Terra.
E na palestra de Anna McGowan
ouviram falar do local onde iremos nos próximos 100 anos.
Neste momento, estamos há beira
de fazer o primeiro voo de um avião
fora da atmosfera da Terra.
Estamos preparados para pôr isto a voar em Marte,
reescrever o manual sobre Marte.
Se estiverem interessados em mais informações,
temos uma página "web" que descreve
esta missão excitante e intrigante, e porque é que queremos fazê-la.
Muito obrigado.
(Aplausos)